英语词汇背后的西方文化 有些英语词汇的起源有文化背景,很有趣。读书中每每遇到这样的词汇,汇集成篇。既帮助学习英语,又增长知识。
Genuine:真正的,源自拉丁文的genu,膝盖。古罗马有婴儿出生后要被父亲抱到膝上承认的风俗。在使用DNA鉴定之前,男人无法确认孩子是否继承了自己的血缘。统计显示,孩子出生后,80%的母亲会说这孩子更像父亲。暗含让男人相信这是他的孩子之意。如果男人想认下婴儿,就抱婴儿到膝头,于是这个孩子在法律上就被承认为有继承权。所以Genuine的“真”来自于被承认。
Politics: 政治,源自于希腊文“城邦”(polis)。所谓政治,就是城邦事务,即城市市民自己管理自己。希腊文明是城邦文明,它显著地区别于其他文明,那些源自乡村形成的文明。自治,民主和自由是城邦文明的特点。
Academy:学院,源自于希腊哲学家柏拉图在一片叫Akademeia的橄榄树林里创建的学园。拉斐尔有一幅著名的雅典学院壁画描写其盛况。同时代的战国时期的齐国稷下学宫,也很辉煌,有孟轲、淳于髡、鲁仲连等学者。再早的春秋时期,有孔子的杏坛讲学。雅典被斯巴达灭国,齐国被秦国灭国。但雅典学院成为学院和学术的代名词,稷下学宫和杏坛的名词却被历史淹没了。
Idiot:白痴,源自希腊语 idiotes,意思是“私人、不任公职者”。古希腊人民热心参加各种公众事务。这对他们不只是责任,而且是一种荣誉。那些不关心公众事务的人就像傻瓜一样。列宁首创了“有用的白痴”一词指甘心情愿为苏联做宣传的那些西方知识分子。比如英国工党领袖迈克尔·富特。
Climate:气候,源于希腊语的 klima,意思是“斜坡”。希腊人认为太阳光线的倾斜角度造成气候的不同,不同地区的不同坡度成了太阳光倾角的不同。将世界划分为坡度不同的 7个气候带。古希腊人的认识相当合理。赤道地区阳光直射,两极地区阳光倾角大,是造成冷热不均的主要原因。相比之下,毛泽东认为改造昆仑山就可让环球同此凉热的人定胜天,输出革命的理论对人类造成了极大的灾难。
Fool:傻瓜。源自于follis,本意是铁匠烧火鼓风用的皮囊。吹牛但肚子里空无一物就是傻瓜。
Opportunity:机会,源自于拉丁语的opportunus,归航时顺风之意。由ob(toward,朝向)和portus(port,港口)组合而成, “风吹向港口”。所以机会主义者的主要本事就是看风向。
Erosion:侵蚀,词源是希腊神话中的性爱和情欲之神厄洛斯(Eros)。色情是对人的腐蚀。中文说色字头上一把刀。不仅马教鼻祖克思同志扛不住,和女仆生了个娃。其徒子徒孙也扛不住,最近有马克斯主义学院袁院长也被蚀了。
Digit:数字,源于拉丁文digitus,意思是“手指、脚趾”。用手指计数是数字的起源。撒切尔夫人说:“政治家的手指很长,脚趾很大。你要小心翼翼,不要无意间踩到他们。我既没有手指头,也没有脚趾头,不管任何时候都对我讲真话,不管你认为这些话会对我造成多大痛苦。”
Enthusiasm:热情,来自希腊语entheos, 由 en(in)+theos(god,神)构成,意思是“神灵附体”。这个热情通常指沉迷于某事。中文也有相似的说法,“着魔”、“魔怔”或“走火入魔”。
Onion:洋葱,源自于拉丁语 unio(一致、统一)。洋葱由紧密团结的多层组成。它和 union(团结)是兄弟关系。团结一致都是分层的。常常是自己觉得是抱团的,却被核心视为外层人。
Sabotage:破坏,来自法语sabot,木鞋。以前法国人爱穿木鞋,不想干活的工人把木鞋扔到机器里,破坏机器。插队时,麦收季节,白天割麦子,晚上还要在场院脱穗。又累又困,觉得打麦机卡壳时的尖叫声是天下最美的音乐。
Minister:部长。mini “小”+ ster “人”,意思是小人,大臣在国王面前的谦称。当我们尊称部长大人时实际上是说他们是小人。
Candidate:候选人,起源于行政长官申请人拉选票时穿的亮白色托加长袍(candida)。白色代表着正直,真诚。对候选人的人品要求是选举制度的优点。
Spouse:配偶,源自于希腊语sponde(祭奠洒酒在地),引申为签约盟誓。承诺立约的人叫spouse。西方的婚约带有誓言性质,具一夫一妻制的神圣感。
Frank:坦白直率,来源于Frank人,法兰克人是日耳曼人的一个分支,居住地在比利时,是现代法国人和德国人的共同祖先。这一民族的性格曾经被认为是坦白直率。
Sophomore:大学二年级生,源自sopho(智慧)+more(moros,傻瓜),半聪明半愚蠢的人。一年新鲜人,二年半吊子,三年还稚嫩,四年才成熟。
Inaugurate:就职,源自于拉丁语augury占卜。古罗马人就职时,往往会先进行占卜,占得吉兆才会举行就职仪式。和中国人看黄历择日很相似。
Australia:澳大利亚,源自于罗马神话中的南风神( Auster),意思就是“南边的大陆”。
Cheat:欺骗,源自于法语escheat,欧洲封建时期,当主人去世,没有继承人时,其土地及财 产将被充公的过程。这个过程容易导致欺骗。
Museum:博物馆,在希腊文中指文艺女神Muses的神庙。因为人们常常将杰出的艺术作品放在缪斯女神的神庙。音乐(music)的本意是“art of the Muses”(缪斯的艺术)。
Panic:恐惧,源于希腊牧神Pan,他喜欢搞恶作剧。常常躲在隐蔽处,蓦地跳出,用丑陋的面目把路人吓得魂不附体。
February:二月,源自拉丁文的februa(净化)。古罗马人通常在每年二月清洗净化忏悔,洗刷灵魂,求得神明的饶恕。
Tribunal:法庭,来自于拉丁语保民官tribune使用的高座tribunale。
Text:文本,词源是拉丁语的“texere”(编织),因为组织语言就像编织纺织品一样。
Scene:场景一词来自于希腊语的更衣帐篷skēnē。希腊的戏剧独白表演时要在更衣帐篷变换服装和面具。
Culminate:达到顶点,一词来自拉丁语“芦苇”(culmen),人们用芦苇来搭建屋顶以完成整座房屋。
Fortune:幸运、财富,词源是罗马神话中的运气女神Fortuna。她一手执羊角,象征丰饶和财富,一手执车轮,象征命运的变迁兴衰。
Character:字符。来源于希腊语的charaxai(刻下的字)。再早来自于闪米特语族的阿卡德语的划刻一词。最早的文字起源是阿卡德语。人们在泥板上的刻画形成了文字。
Canon:正典。来自于苏美尔词汇的“芦苇”,垂直的植物。在埃及,尼罗河定期泛滥,淹没财产,改变土地并且冲掉分界线。因此,精确的记录非常重要,这也是正典的主要意义。在希腊语中,正典也指直杆或直尺,后来扩展为一种抽象的标准。
Calendar:日历,来自于拉丁文的初一(Calends),意思是罗马历一个月的第一天。
Zeal:热情,热心,词源是希腊神话中的竞争女神Zelos,希腊语中意为“争强好胜”,带贬义时变成jealous(嫉妒的)。
Consider:考虑,源自拉丁语considerare,用占星术看星星con +sideris。一起仔细观察群星,用天象预测将来,就是在考虑。
Disaster:灾祸,源自拉丁语dis(表否定)+aster(星星)意思就是 “天象不正常”。代表灾 祸会发生。
Desire:欲望,源自于拉丁语de sidere(de从+ sidere星星),意思是期待天象带来好运。
Investigate:调查,起源于拉丁文 investigare,循着脚印跟踪、 探究。vestigare 源自拉丁文vestigium(脚印、痕迹)。
Bacteria:细菌,来自希腊语 bakterion,小棍子的意思。最初科学家所观察到的细菌都是杆状的。
Electric:电,源自拉丁文electrum,琥珀。最早发现电是磨擦琥珀后吸引羽毛、线头并放出火花
Client:客户,源自于拉丁语 clientem(追随者、家臣),即受贵族保护并服从、跟随主人的平民。
Master:主人,源自于拉丁语 magister, magis 是“更多、更大”,大师之意。
Tribe:族群,部落,源自于拉丁文tribus,指罗马民族的起始三大族,拉丁人、萨宾人和伊特鲁里亚人。
Amnesty:大赦,来源于希腊语amnestia,由 a(not)+mnestis(记忆)构成,字面意思就是“遗忘、不再记得”,推翻三十僭主后的大赦。
Ticket:票,源于法语estiquette,字面意思就是“可粘贴的小纸条”,宫廷宴会前发的关于礼仪要求的小纸条。
Average:平均,源于阿拉伯语awariya,意思是“损坏的货物”。海损习惯是在所有货主之间均摊。
Alarm:警报,源自于意大利语all’arme,哨兵发现敌人来袭时发出的“拿起武器”的呼喊。
Alert:警戒,源自于意大利语all'erta,到高处去(瞭望警戒)。
Lieutenant:中尉,源自于法语lieu(代理)+tenant(执行人),代理指挥。
Slogan:标语,来自苏格兰的盖尔语 sluagh ghairm,本意是“战斗呐喊”。古代凯尔特人开始战斗前,往往会集体大声呐喊以振奋士气。
Boss:老板,源自于荷兰语的baas ,“主人、户主”
Pen:笔,源自于拉丁文penna,羽毛、翎管。公元七世纪出现了天鹅或大雁的翎管笔。
Style:风格,源于拉丁语stylus蜡板上写字的尖头铁笔。字体风格来自于运笔。
Cemetery:墓地,来自希腊语 koimeterion,本意是“睡觉的地方”。委婉表示长眠之地。
Potent:强有力的,和希腊海神波塞冬Poseidon同源于希腊语词根 posis,表示强大有力。可能的(possible)也是同源词。
Woman:女人,来源于wife+man ->wifman->woman.
Protocol:协议,源自于希腊文protokollon,莎草纸卷轴的第一页,第一页通常用来展现整本书的目录和勘误表,引申为“初稿、草案”。 相似的“控制”(control)源自拉丁语contrarotulare,意思是“参照(莎草纸)卷轴”。
Civilization;文明,源自于拉丁词城市,文明都是和城市相关的。英语农村country源自于相反的。
Aristocracy:贵族政治,源于希腊语,“aristo”意为“最好的”,“kratos”意为“统治”或“权利”,意味“最佳统治者”。
星期二(Tuesday)、星期三(Wednesday)、星期四(Thursday)和星期五(Friday)分别来自当时英国的日耳曼入侵者-撒克逊民族的战神(Tiw)、主神(Woden)、雷神(Thor)和主神的妻子富裕女神(Frig)。而星期六(Saturday)、星期日(Sunday)和星期一(Monday)名称则来自土星(Saturn)、太阳(the sun)和月亮(the moon)。
Roomandboard:食宿,古代英国人吃饭不用桌子,每个人在膝头上放一块木板,食品置于板上。所以木板代表膳食。寄膳者称为boarder。
Dairy:奶制品,源自一个古法语词dey,意思是少女。本意是挤奶女工。
Curfew:宵禁,源自于古法语,cuevre(覆盖)+feu(火),炉子上的一个半球形盖子,用于夜里盖火,防止失火。
Gymnasium,体育馆,源自于希腊语gumnasion<- gumnos,裸体的。古希腊人健身运动时要裸体。 |