茶娘

第三章

　　保太祥咬牙切齿：君子报仇，十年不晚。顾大成横刀夺爱没好果子吃。

　　当西街上许多人为顾家飞来横祸，顾家的当家老爷顾大成被抓进大牢，刚开业的茶楼关门歇业而感到遗憾时，却有一个人幸灾乐祸，拍手称快。

　　此人是谁？

　　保太祥。

　　此时，保府花园的亭子里，保太祥正喝酒呢。鸟语花香。美酒佳肴。喝酒品茶，优雅闲情，静心凝神，饱赏风光……两个小丫头伺候着。他感到压在心口的那块石头搬去了，心情愉悦得很。这时，他的管家张三走过来：“老爷，警察局的刁局长来了。”

　　保太祥：“人呢？他人呢？”

　　张管家：“局长大人在客厅。”

　　保太祥：“快请，快请。”

　　张管家：“是。”

　　不一会儿，传来刁局长“哈哈哈……”的笑声。保太祥站起来，走出亭子，道：“局长大人，保某人正要到客厅相迎，你倒来了。来，来来，酒菜已备，入座吧！”

　　刁局长：“保老爷，我撞席了。”

　　保太祥：“怎么是撞席呢？我派少爷请你来的呀。怎么，他没有请到你吗？这个纳框子，请客也不会请，请坐，坐下说话。”

　　刁局长：“不能怪少爷，我从天生港回城的，没有到警局，就到你府上来了。打电话叫少爷回吧，说不定他在局子里痴等我呢！”

　　张管家：“我去打电话。”

　　保太祥双手作揖：“多谢局长大人为保某人报仇雪恨，将顾大成捉拿归案。唉，顾大成欺人太甚，做事太绝，活该杀头啊！”

　　刁局长：“不杀头也够顾老爷受的了。保老爷，你的气出了，得饶人处且饶人，再说，顾家的‘天水茶楼’也关门停业了，就不再……顾老爷是崇川城有名望的人士，关几天算了吧？”

　　保太祥：“他走私军火，犯的死罪，该杀头就杀头。决不姑息。刁局长，你要秉公办事，不要拖泥带水。”

　　张管家：“老爷，少爷真的在警局等局长大人呢，我告诉少爷，说局长大人已经来了，正在陪老爷喝酒。”

　　保太祥：“管家，你去柜上拿两根金条来，警局的弟兄辛苦了，犒劳他们买酒喝。”

　　刁局长：“多谢保老爷，来，我借花敬佛，以后有用得上我的事，说一声，刁某赴汤蹈火，在所不辞，为崇川保驾护航是我们的职责。保老爷，干！”

　　两只酒杯轻轻一碰，双方一饮而尽。

　　崇川茶楼、茶馆的茶客相对稳定，以商号老板、帮会头目、赋闲宿老、富家子弟为主要客源，这些茶客有闲、会玩，从早“泡”到晌午，再从下午“泡”到晚上；在茶楼里清谈聚会，喝茶解闷，谈古论今，谈天说地，交流信息，互通行情。茶楼想方设法，投其所好，以便茶客们各得其乐，各尽其兴，聘请有名气的票友来演唱助兴。上午卖茶，下午和晚上，演员挂牌，演述评书，内容多为通俗演义小说、公案小说和神话故事。书目有《三国演义》《水浒传》《红楼梦》《西游记》《东周列国志演义》《彭公案》《施公案》《七侠五义》《封神榜》等。说书为茶楼增加茶水收入外，听书按场收费，所得分成，说书先生得七，茶楼得三。为了招揽茶客，春夏季节，举办鸽会，养鸽爱好者纷纷携带鸽笼，相互调换名种，除信鸽外，还有八哥、画眉、百灵、黄雀等鸟种交易，百鸟齐集，茶客倍增。秋后，茶客们在这里斗蟋蟀，盆中同类争斗，自相残杀；桌旁摇旗呐喊，助威鼓劲，难分难解。入冬，茶楼里偶尔会传来秋虫的窸窸叫声，那是有人藏在棉襟内或袖中的蝈蝈、金铃在鸣叫……茶楼、茶馆是社会的缩影，三教九流，鱼龙混杂……保太祥自从在西街上开了“保记茶楼”后，生意很不错，于是他借助茶楼这个平台，推动了经贸业发展，提升了保家在崇川商界的地位。

　　保家不但经营轻纺产品，还经营粮油副食品，只要有钱赚，什么生意都做，但保太祥的竞争力和应变力总比顾大成慢半拍，所以他不管怎么做，还是做不过顾大成。论家底，保太祥的家底根基比顾大成还厚实，可保太祥的经营策略和公共关系又比顾大成差一大截，于是他总结经验、扬长避短、另辟蹊径，看准茶业市场，开了这家茶楼。茶楼为保太祥带来好运气。保家自从开了茶楼，生意从萧条走向繁荣，客户越来越多，许多生意都是在茶楼做成功的。从低谷走出来的保太祥，感谢茶楼为他提供了好的平台。

　　去年，入冬后。顾家破土动工建筑茶楼令保太祥惴惴不安。顾家茶楼的地理位置比保家的更佳，是进出城门的必经之地，黄金地段，规模呢，乖乖隆个咚，又是保家的三倍。听说，顾家还到扬州请茶娘来掌柜，保太祥再也沉不住气了。他急不可待地到警察局找刁局长诉苦：“局长大人，顾家欺人太甚了。你要为我做主啊！”

　　刁局长：“你开你的茶楼，他开他的茶楼，大路朝天，各走一边。你们各做各的生意，相安无事嘛。本局维护一方治安，怎么能去干涉别人的合法经营呢！唉嗨，我这个局长怎么难当啊！”

　　保太祥：“局长大人，顾家和我过不去，你要为我做主，不然，我会被活活气死的。”

　　刁局长：“保老爷何必生气嘛！”

　　保太祥：“刁局长，刁大人，我怎么不生气呢？当年，他，顾大成横刀夺爱，把我一见钟情的女人夺走了，害我大病一场，这仇还没有报……如今，顾大成又在西街口上首大兴土木，建茶楼，他抢我的茶客，他夺我的生意，他简直爬到我头上屙屎撒尿。刁局长，刁大人，你说，我气不气？我能不气吗？”

　　刁局长摇头：“保老爷，该我出手时我出手……眼下，我爱莫能助，无能为力，你自己想办法吧！”

　　保太祥听出刁局长的话中话。他发誓：“新账老账一起算。我要和顾大成算总账，叫顾大成吃不了，兜着走！”

　　刁局长冷笑：“公了，私了，你看着办。”

　　出了警局，张管家迎上，问：“老爷，刁局长怎么说？”

　　保太祥吐口唾沫：“刁局长真刁！”

　　同住一条街，同喝濠河水，知根知底，保太祥晓得顾家的两位少爷养尊处优没什么能耐、出息，只要顾大成这根大梁一倒，“天水茶楼”就开不成了。于是，保太祥从顾家的茶楼动工那日起，就磨刀霍霍，密谋策划陷害顾家，置顾大成于死地而后快的恶毒计划。虽然，保太祥的三儿子保新新是不学无术之徒，整日游手好闲瞎胡混，但是，保三爷却是搞阴谋诡计、做坏事绝事的高手。物以类聚，人以群分。保新新到警察局找刁局长。他和刁局长称兄道弟，是哥们，自由进出警察局。走进刁局长的办公室，一P股坐下，他请刁局长出主意治顾大成的罪：“用什么方法阻止顾家开茶楼呢？”

　　刁局长阴笑。

　　保新新：“你不要玩关目子，快出招吧。”

　　刁局长授意保新新一番。

　　保新新：“好主意。”

　　保新新回府后，挖空心思，写了一封粗略的联名信，然后让管家修改润色誊写。他持着这封联名信来到彭家巷口茶馆店，对彭掌柜说：“西街上已经有三家茶馆店，顾家再开茶楼，你的茶客都跑到顾家茶楼去，等着喝西北风吧！”

　　彭掌柜是硬头花子，不买账地说：“天要下雨，娘要嫁人。他走他的阳光道，我走我的独木桥，我怎么能阻挡顾家开茶楼呢？”

　　保新新：“你这个下河佬，真是冻坯，扶不起的烂墙！”

　　彭掌柜：“人要凭良心。顾老爷平时待我不错，他出钱请郎中替我娘治好病的。”

　　保新新：“少废话，我不叫你和顾家吵，和顾家打，只不过叫你在这张纸上签个字。”

　　彭掌柜摇头，拒绝道：“不签！”

　　保三爷说服不了彭掌柜，又到起凤桥下找茶馆店的王掌柜，说了一通阻止顾家开茶楼的理由，骗王掌柜在联名信上签字：“……保家也是为你们好，签字吧。”

　　王掌柜：“我不识字。”

　　保新新掏出印泥：“那在这儿盖个罗印。”

　　王掌柜：“不盖。人要积德。不做养孩儿没屁眼的事。我凭什么不让顾家开茶楼？为什么顾家不能开茶楼？”

　　保新新：“你是不是搭错了神经，碰了线，你啊，不要敬酒不吃，吃罚酒。你呀，你，真是不识抬举，不上台盘的下河佬！”

　　王掌柜：“三少爷，你让我糊口饭吃过个安顿日子。”

　　保新新：“这样吧，你在这上面签个字、画个手印，我奖励你，给你三个大洋。”

　　王掌柜：“三少爷小看人哪。咱下河人是人穷志不穷，志气贯长虹。这个字，咱不签！这个印，咱不盖！咱不信，你能怎么我？咬我鸡巴！”

　　保新新：“你不签，那就等我摆平顾家，再和你算账！你真是不上台盘的下河佬！”

　　王掌柜：“堂堂少爷，怎么说话呢？光棍还不挡人财路呢，大路朝天，各走一边。许你保家开茶楼，就不许顾家开茶楼……保家也太霸道，很不像话。告诉你，我是吃饭长大的，不是被吓大的！”

　　保家用联名的形式，蛊惑众家茶馆，排挤顾家“天水茶楼”开业的阴谋没有得逞，接着采用第二套方案——江湖上的下三滥调包、栽赃法，搞垮“天水茶楼”，于是拉开了崇川民国时期茶业激烈竞争的帷幕。

　　“天水茶楼”关门停业的这段时间里，冯管家领着月儿走遍崇川的茶馆、茶楼，使月儿对崇川茶业有初步了解。走访中，他们获知保家陷害顾家开茶楼的种种丑恶行径。

　　月儿气愤地说：“冯伯，老爷被保家害得好苦啊！”

　　冯管家：“月儿姑娘，保家太可耻了，企图扼杀顾家茶楼，置顾家老爷于死地而后快，太可恶，太令人痛恨！”

　　月儿说：“冯伯，你快想办法救老爷啊！”

　　冯管家：“月儿姑娘，你放心，回府后，我就和太太、少爷他们商量营救老爷的办法。”

　　月儿说：“冯伯，那我们就快回府吧！”

　　冯管家：“王掌柜、彭掌柜这些从事茶业的茶家都和我们顾家非亲非故，但他们实事求是，不惧权势，都是很正直的人。”

　　月儿说：“冯伯，保家拉拢茶户，以联名的形式阻止顾家‘天水茶楼’开业的举动已经引起崇川茶馆业内人士的强烈反感，对吗？”

　　冯管家：“那些做茶水生意的人，都是从里下河一带过来的，他们没有经济实力做大买卖，只凭卖茶赚蝇头小利养家糊口过日子。但是这些人很团结，既然背井离乡，到崇川开茶馆店也不怕邪，你邪他就横，你横他就玩命；但他们从不惹是生非，要是谁惹他们，他们血气方刚，也不惧怕谁，正直得很。”

　　月儿说：“冯伯，这说明顾家人缘好呢。”

　　冯管家：“顾家老爷和街坊们和睦相处，每年除夕三十挨家挨门地为西街上的店家写楹联，他帮扶过许多贫穷困苦的老弱病残者，他不仅乐于助人，还虚心向同行学习……唉，好心人怎么还会被人陷害啊！”

　　月儿深有感受地说：“冯伯，听我爹说，我娘生下我时，我家茶楼失火，被大火烧光了，顾老爷慷慨解囊资助我爹重建茶楼的……”

　　崇川这地方，不管城市还是农村，不管贫穷还是富贵，养花人家多，称为花乡。栀子花，香得醉人。茉莉花，代代花，是熏制花茶的香料。到了秋天，桂花香扑鼻……这几种花，为多数人喜爱。顾府的私家花园里，除了养这些香花之外，还养了牡丹、芍药、月季、海棠、水仙、玫瑰等上百种花草，其中最名贵的盆景，当数五针和雀舌……顾大成是很有生活情趣的人。

　　顾大成的书房，是一个品位高雅的书房，图书放满四壁，很多本经典著作整整齐齐排在书橱里。写字桌旁的墙上挂着佘小池的隶书联，联云：“秋水掬来双手月，青山行过半身花。”窗台上放着一盆翠绿欲滴、散发着幽香的兰花。虽然顾大成经商，但他擅长书画，善画山水花卉，风格淡雅透逸。他的字以行书为最，笔走龙蛇，行云流水，酣畅自然。一个爱茶爱书的男人，确确实实是个儒商。这次他被人暗算真是秀才遇见兵，有理说不清啊！步入中年后的顾大成几经风雨，看尽世事，历经坎坷，阅尽沧桑。如茶一般，在千难万难中顽强地承受着由春的绚丽，向夏的饱满和秋的辉煌挺进，幼稚和天真在行进中不断遗失，老练和成熟在向前中日积月累，心胸变得博大，醇香酝酿的弥久，有了纳万物的宽广，有了无欲则刚的超然，有了心静如水的豁达。他在坚忍中由人性初显起程，带一身纯纯淡淡的青涩，走近初识情怀，穿过天真幼稚，步入自然完美，带一身鲜凉而气色清香的滋味，携岁月磨砺后不经意间溢出睿智的回味无穷的浓厚。

　　春日冗长，但人处在欲速则不达的情绪下，不觉中就从日出到日落西山了。太太玉凤出生富家，嫁到顾家后也没有为府上操劳过，当家老爷顾大成出事后，顾家像房梁断了，房子全塌下来。玉凤的心思上了身，措手不及，怎么面对残酷的现实？哭干了眼泪，哭哑嗓子。不思吃，不入眠。一个养尊处优的富家女没有经过磨难，遭此突变面对惨局束手无策，软弱的泪水似泉水般涌出眼眶……幸亏冯管家有主见，替她拿主意，不然她的压力更大，更没有主意。作为一个成功的商人，优秀的男人，顾大成希望自己的儿子比自己更成功、更优秀，继承他的事业，光宗耀祖，一代胜一代；他倾全力培养儿子，然而事与愿违，儿子们靠山吃山，靠父吃父，不求进取，养尊处优当少爷。顾家处于危难之时，也正是少爷锻炼之时，于是冯管家建议玉凤：“太太，救老爷是顾家的头等大事，应该让两位少爷参与，让他们从中得到锻炼，走向成熟。”

　　玉凤说：“老冯，两个少爷没当家理事过，顾家只有靠你哟。你快把少爷们叫来，我们共同商量救老爷的办法。”

　　冯管家：“太太……下午，我去警察局打听过了，刁局长的话外之音，是破财消灾。”

　　玉凤说：“刁局长还有什么条件？”

　　冯管家：“太太，我和月儿走访茶楼、茶馆时，王掌柜、彭掌柜他们说，保三爷在我们顾家建茶楼前就逼他们在联名信上签字，阻止我们顾家建茶楼……太太，莫急，莫急，迟早会弄个水落石出的。”

　　玉凤说：“老冯，茶楼还开吗？”

　　冯管家：“我想，茶楼既已开业，不能停，歇业了正中居心叵测者的心愿。整我们的人希望顾家茶楼永远歇业。我看，应当正常营业。”

　　玉凤说：“老冯，你说得很有道理，可是当家老爷被抓走了，顾家人心慌乱，谁还有心思开茶楼？谁有心情料理生意上的事？这怎么好呢？”

　　冯管家跟顾老爷几十年，他对老爷的客户了如指掌，在关键时刻，挺身而出，尽忠报主：“太太放心，我会处理好府上任何事务的。既然太太信任我，那我就在这突定的非常时期特事特办，好吗？”

　　玉凤说：“好，好，我听你的。”

　　冯管家：“我这就请大少爷和二少爷到太太这里来。”

　　玉凤说：“也叫月儿来吧。”

　　冯管家应声“是”，便去了。

　　冯管家：“顾家在这时候，千万不能慌乱，俗话说，家有千口，主事一人。依我拙见，太太名正言顺当这个家，维持家里的现状，我协助两位少爷打理、应付生意上的事。大少爷和二少爷，你们的意下如何？”

　　玉凤问：“老冯，谁管理茶楼呢？”

　　冯管家：“茶楼由月儿管理，我看她行。”

　　月儿说：“冯伯，让我试试。”

　　大少爷：“冯伯，谁去救爹？”

　　二少爷：“冯伯，爹怎么办？”

　　冯管家的决策很果断。他思路清晰地说：“首先，顾家首当其冲的事就是救老爷；其次，茶楼恢复营业，做好安全防范，防止坏人乘虚而入，打家劫舍；再其次，不能因为老爷出事，而影响生意，救老爷要破费花钱，生意上，我会努力敬业的。”

　　大少爷：“冯伯，我能做什么？”

　　二少爷：“冯伯，怎么救，快说，快说。”

　　冯管家：“大少爷和二少爷救父心切的心情可以理解，但没有证据怎么救人？你们先去查明谁陷害老爷的，找出调包栽赃的人，老爷就有救了。”

　　大少爷：“我和二弟分头去查找陷害爹的人。要使人不知，除非己莫为。我不相信查不出调包栽赃的混蛋。”

　　二少爷：“大哥，古往今来，同行历来是冤家。据我分析，估计是同行捣的鬼，怕茶客全跑到顾家的‘天水茶楼’来，于是，下毒招，达到顾家‘天水茶楼’开不下去的目的。”

　　冯管家：“二少爷说得有道理，判断得符合情理，将排查的目标缩小了范围，我看，就照此行事。”

　　玉凤心里感激冯管家不失时机，培养两位少爷的能力，训练他们处理问题的素质。

　　玉凤说：“你们兄弟要抓紧时间，早日查找到救老爷的可靠证据。”

　　大少爷：“娘，找不到救爹的证据，我不回府。”

　　二少爷：“娘，你要保重身体，我和大哥不会辜负你和爹的。娘放心，我们会救出爹的。”

　　人在突发事件中，成熟度远远超过平时。兄弟俩安慰母亲玉凤，他们誓言旦旦、义愤填膺、同仇敌忾，要为父亲讨个说法。

　　玉凤问：“你们兄弟俩有什么打算？”

　　大少爷：“我们分头查找线索，抓住陷害爹的人。”

　　二少爷：“两手都要抓。”

　　玉凤说：“怎么抓法呢？”

　　二少爷：“一头是官方衙门，一头是民间调查，我们要找证据，揪出幕后操纵的黑手。”

　　大少爷：“说的有道理，就这么办！”

　　玉凤说：“老冯，少爷们要为老爷去查案子，你看怎么查，从何入手呢？”

　　冯管家：“兵分两路，一路是陆地调查，一路是水路摸底，双管齐下，开展拉网式检查，一旦查出蛛丝马迹，便顺藤摸瓜，一查到底，弄个水落石出……”

　　玉凤说：“顾环、顾尔，你们要多少人，让老冯多安排些人手，人不够就请镖局出些人。”

　　大少爷：“一个也不要。我们私访，人越少越好。”

　　二少爷：“月儿，我们不在家时，茶楼也要派人监护，以防坏人趁火打劫，懂吗？”

　　冯管家：“二少爷放心，我增加了家丁护卫，安排人手护卫茶楼，确保茶楼的安全。”

　　二少爷：“茶楼都是小女子，不能出事。”

　　大少爷：“娘，你早些休息，放心吧。”

　　玉凤说：“磨难出才智啊！”

　　玉凤脸上的愁容慢慢消失了。她简直不相信自己的耳朵，这些话都是从儿子们嘴里说出来的吗？衣来伸手，饭来张口的两位少爷突然懂事明理了，晓得轻重了。为此，她感到欣慰，感到两位少爷是顾家的希望和未来。他们不愧于顾家的后代，秉承了顾大成的性格。她感到心上大石头被儿子们卸去了。

　　月儿的卧房，就在大少奶奶的卧房的左边，从大少奶奶的卧房再往右，则是顾家大小姐韵儿的卧室。韵儿出国读书，偶尔有丫环打扫清洁，敞开门窗透透气，一般情况，门关着。这天早晨，月儿去正堂向太太请安回来，穿过长廊，经过大少奶奶卧房时，听见大少奶奶和丫环雪儿说：“茶娘是个扫帚星……”

　　“大少奶奶，你是说月儿吗？”

　　“不是她还有谁？雪儿，你想想，从月儿进顾家以后，顾家就倒大霉了，你说是不是？”

　　“大少奶奶，月儿真是克星啊！”

　　当大少奶奶在府里散布月儿是克星的流言传进月儿耳里后，月儿感到茫然、困惑，为此她心情沉重，像一块大石头压在心上……

　　月儿想，我是克星吗？

　　夜深的时候，忽然风雨大作。雨点重重地打在窗棂上，噼里啪啦作响。月儿躺在床上，翻来覆去不能入睡。她想，近几日所发生的事，恍然如梦一般。进入顾家不久，便有人说她是克星，今后的日子，又该如何是好？想来想去，唯有小心翼翼、明哲保身才是上上策。毕竟，她在顾家，只想平平静静地过完这辈子。哪怕是苟且一生，也便罢了。

　　我是克星吗？

　　也许是的。

　　克星是什么模样呢？月儿脑海里翻滚着无数个星，有圆的，有扁的，还有菱形的……