A rare ongoing solar storm was expected to intensify even moreon Sunday, space forecasters said It may not be too late for some Americans to be dazzled by the northern lights from an unusually strong solar storm. https://t.co/qHD8LWVLJf
— HNGN (@HNGNcom) May 18, 2024
极光通常只在地球两极出现，不过本月10日晚间，强烈太阳风暴使远在墨西哥、南欧及南非的民众也能一睹壮观极光秀。然而，极光缤纷色彩底下却潜藏着威胁，明年底前恐有更多太阳风暴来袭。
欧洲太空总署（European Space Agency）太空安全计划协调员维斯皮埃伦（Quentin
Verspieren）告诉法新社：“我们必须了解，在这美景背后存在着危险。”
美国太空气象预报中心（Space Weather PredictionCenter）营运长贝特维（Mike
Bettwy）表示，他们关注的是太阳风暴“更凶险的潜在影响”，例如导致电网与卫星故障，或者让太空人暴露于达到危险程度的辐射底下。
全球数地最近出现极光，是2003年以来最强烈的地磁风暴所引起。那年10月的“万圣节风暴”导致瑞典停电，南非的电力基础设施也受到破坏。
贝特维指出，这次太阳风暴造成的损害似乎比较轻微，不过卫星公司通常得耗费数周才能发现出了什么问题。
他告诉法新社，有通报指出，太阳风暴导致美国一些自驾农用拖拉机的全球卫星定位系统（GPS）失效，拖拉机也因此停摆。
根据贝特维，大部分国家已改良电网，应能避免再陷入长期停电窘境。不过他仍建议民众准备紧急救难包，以免发生停电一两天的状况；贮存淡水或许也派得上用场，以防过滤设备因断线无法运作。
贝特维强调自己无意“灌输恐惧”，但幅射可能也能“穿透”在北极附近飞行的飞机机身。不过他又补充说，航空公司为避免这种情况，有时会在极端太阳风暴期间更改航线。
同时，欧洲太空总署太空气象服务协调员葛洛佛（Alexi Glover）告诉法新社，太阳活动“绝对还没结束”。
贝特维也说，太阳活动才刚接近其约11年周期的巅峰，因此“现在到明年底之间”出现另一场强烈太阳风暴的可能性最高。