研究表明，包括海龟在内的数十种爬行动物和两栖动物的老化非常缓慢，这与明显而快速退化的哺乳动物形成鲜明对比。事实上，死亡率随年龄呈指数增长是哺乳动物衰老的一个标志。与爬行动物相比，不存在衰老非常缓慢的哺乳动物。
虽然爬行，两栖动物和鸟类不一定都老得慢，但衰老最慢的物种还是非哺乳动物。
除了衰老速度较慢之外，爬行和两栖动物还具有哺乳动物所缺乏的特征，例如卵细胞再生、肢体再生、持续牙齿更换和抗癌能力。
为什么呢？有一个长寿瓶颈假说。
大约从2亿到0.66亿年前，地球是恐龙世界，它们位于食物链顶端，是主要的捕食者。 哺乳动物和恐龙共同生存了一亿多年，位于食物链底部。在恐龙强大的捕食压力下，哺乳动物长寿基因不再有意义，因为反正活不到老。这导致了与长寿和细胞修复相关的基因丢失或失活。
适者生存，进化使得哺乳动物成为活得快，生育快，死得快，短命的小型物种。
0.66亿年之前，在白垩纪-古近纪之交，一颗小行星撞上地球，导致3/4地球物种灭绝，包括所有非鸟恐龙(幸存的恐龙进化为今天的鸟类）。从那时起，哺乳动物体型才开始增大，并多样化。
哺乳动物当然也包括人类。0.66亿年虽说不短，从进化史看，也不算太长，我们可能还没从恐龙阴影下完全走出来， 所以现在有这么多的老年病和癌症。
