军舰速度很快,几日后就抵达了上海。
李明峰先到租界区,去看望停留在这里的安德鲁、帕兰德等西洋士兵。一年前,因为时任两江总督的何桂清对常胜军进行了清洗,所以安德鲁和帕兰德等教官和顾问都被赶了出来,如今他们就暂居在租界之中。
李明峰、蔡宜群、陈星翰等人都与这些洋人生活了有一些时日,很有感情了。如今大难之后再相见,众人都欢喜到了极点。
洋枪队当时的洋人最多达到了六百多人,前阵子李明峰落难,大部分都选择了离开,只有安德鲁、帕兰德等信任李明峰的两百多人才留了下来。所谓患难见真情,李明峰很高兴这些他信任的英国朋友没有背叛他。
当日晚间,李明峰包了一间英国自助餐厅供这两百多人聚餐,正当李明峰与帕兰德聊的高兴的时候,服务生来通报,说是外面有人求见。
李明峰请进来一看,不是别人,正是韦志俊和周景通。
“末将韦志俊(周景通)见过大人!”二人见到李明峰,立刻给请了个安。
八月份,李明峰从刑部被放出来参与天津谈判的时候,官复原职的文书就已经发出了,所以得到李明峰抵沪的消息,韦周二人连忙前来拜见。
餐厅内人太多,不便谈事,李明峰就带着韦周二人进了旁边的一个单间之中。
进了房间,李明峰让两人坐下,这才笑眯眯的说到:“转眼一年多未见了,两位风采依旧啊。”
“大人莫要取笑我俩,自从大人走后,末将也受尽了屈辱,今日得见大人回来,真是喜不自胜!”韦志俊说到。
韦志俊这话说的确实不假,李明峰离开之后,何桂清将洋人赶出了常胜军,将蔡宜群、陈星翰、吴书廷给安了罪名,下了大狱。当时整个常胜军,只有韦志俊和周景通不是他的嫡系,何桂清本想连他二人也拿下,但因为常胜军的主力为投降的长毛组成,贸然拿下二人,恐有不测,所以才留下了韦志俊和周景通用以稳定军心。
虽然没有拿下他俩,但是何桂清却处处给韦周二人穿小鞋,希望能抓到他二人的把柄,好彻底的将常胜军内的非嫡系势力给清除掉。不幸的是,何桂清的计划没有完成,他本人却因为临阵脱逃而被下了大狱。
李明峰看到韦志俊到目前为止,还算老实,心中的石头也算放了下来。看来这韦志俊虽然桀骜不驯,但是毕竟还算有脑子,知道短期内他还是脱离不了自己的控制。
此刻,李明峰有意拉拢韦志俊,韦志俊又有心表达忠诚,所以二人聊的是极为投机。
通过韦志俊的叙述,李明峰得知,目前新任两江总督曾国藩正在安徽指挥围攻安庆,还没倒出手来接收常胜军。何桂清下台之后,韦志俊在实际上掌握了常胜军的大权。
听到这个消息,李明峰很是高兴,因为曾国藩一旦插手,李明峰再想夺回来可就难如登天了。
李明峰又询问了一下最近战况,韦志俊如实回答。最近长毛在东面战场连战连捷,夏天长毛破了江南大营,紧接着又占了苏常两州。
为了减轻东部江苏、浙江两省的危机,两江总督曾国藩和湖北巡抚胡林翼这两位湘军大佬亲自统军东进,围攻安庆,以吸引长毛主力。
如今安徽境内,长江沿线,清军与长毛聚集的兵力超过五十万,罕见的大战即将爆发!
李明峰微笑着说到:“我这一回来就能赶上大战,真是幸运,常胜军一万多人马全是西洋装备,练兵都练了整整两年了,如今也该试试战斗力如何了!”
韦志俊听了这话,双眼一亮:“大人,您的意思是,要出兵安庆?”
“正是!”
周景通是韦志俊麾下将领,向来老成持重,他听了这话,不禁说到:“常胜军如今驻扎在上海,开去安徽,就要路过大片长毛领地。如今长毛主力虽然在被吸引到了安庆、庐州一线,但是贸然经过长毛腹地,仍然是危险万分,此事还望大人慎重考虑!”
李明峰微笑着说到:“周大人你放心,不是走陆路,我们是要借英法军舰走长江到安徽。如今朝廷许给了英法无数好处,英法承诺帮助剿灭长毛,现在正是他们兑现承诺的时候。”
三个人又谈了一阵子,最后一起又吃了西方的自助餐,然后韦周二人才返回常胜军驻地。
第二天,李明峰抵达常胜军驻地,在校场召集众军,当众宣布重新接手。何桂清派入常胜军的两百多名头目全部被就地免职,姜绍祖和丘国霖这两个原本的常胜军六大统领,被李明峰各打了五十军棍,逐了出去。
蔡宜群、陈星翰官复原职,各赏白银三千两以慰所受之苦。韦志俊与周景通各赏白银一千两,两百多留华的西洋士兵,各按级别,赏赐白银三十两至两千两不等,普通士卒每人赏赐十两白银。赏赐完毕,军心大振。
原本属于姜绍祖和丘国霖的两营就地裁撤,归入‘宜’‘翰’‘忠’‘景’四个营。英国顾问团撤销,教练队依然由安德鲁负责。
一番整顿,常胜军终于又重新回到了李明峰的控制之下。
又过几日,常胜军适应了新的制度,李明峰就到英国公使馆、法国公使馆进行沟通,终于得到联军的协助运兵的承诺。
咸丰十年十二月一日,英法军舰以巡视长江,履行《北京条约》为名,装载了一万两千余常胜军士兵逆江而上,沿江的太平军与清军皆不敢开炮,目视英法联军军舰横行江上,十二月十日,联军抵达武昌。
此刻,胡林翼率军驻扎太湖,总督安徽江北战事,曾国藩驻扎祁门,总督安徽江南战事。
李明峰率军在武昌驻扎之后,立刻遣人去报湖北巡抚胡林翼,表示接受领导,请求指派任务。
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