翟方进死后,廷尉孔光接任丞相。梁王刘立、楚王刘衍联袂入朝,成帝召见了数次,两王预备翌日辞行。
成帝召见两王后,午后无事,便来到少嫔馆进餐午休,夜间也就留宿在这里。当夜,免不了抱着那软玉温香的昭仪,又欢娱了一番。直到天色大明,赵合德先起身穿衣,成帝也坐起身来,才把袜带系好,忽然一下子扑倒在床上,一句话没说,就一命归阴了。赵合德吓得连声呼叫,又用手微按,已经没了气息,赶忙命内侍宣召御医。等到医官赶来,只见成帝脉搏没有了,身体也僵硬了。只好报知太后及内外要人。太后赶来,抚着成帝的遗体,号啕大哭。皇后赵飞燕等,也陆续赶来,陪着哭了一场,便开始筹办丧事。
第二天,就由太后下诏,令丞相孔光、大司马王莽会同掖庭令,查明成帝的起居及暴死等一切原因。王莽接奉诏旨,乐得从严究治,接连派出属吏到少嫔馆中调查,尤其是仔细查问赵合德。赵合德虽然并未毒死成帝,但想起自己以前的种种作为,如果一经审问,肯定难以隐晦,而且还要连累到姐弟,一同坐罪。仔细一想,觉得除了死以外,再没有别的办法。于是,她拿出平日成帝给她的赏赐,分给了贴身的侍婢,嘱咐她们千万不能泄露自己以前所做的那些事。然后,仰药毙命。一缕芳魂,追寻成帝去了。
成帝死后,太子刘欣入宫即位,是为哀帝。尊王太后为太皇太后,皇后赵飞燕为太后。掖庭狱丞籍武,以前见赵合德屡次扼死皇子,很是不忍。他曾经与掖庭令吾丘遵密商,打算告发此事。但想到自己官卑职小,成帝未必相信,自己反而惹祸,也就放弃了这个念头。到了哀帝即位,赵合德自杀,籍武便把眼见的宫中密情,说了开来。司隶校尉解光得知此情,当下拜本进去,追劾赵昭仪扼死成帝的两个嗣子,不但中宫女史曹宫冤死莫名,此外凡是后宫得孕,统被她用药堕胎。赵合德虽然惧罪自尽,却未彰显戮,她的同产家属,尚得尊荣如常。像这样正邪不分,国法何在?应该穷究正法。哀帝却因自己入嗣后,曾经得到赵太后的调护,厚惠未忘,即予废黜,于心不忍,也恐遭人非议。于是,仅仅夺去赵氏家族中赵钦、赵的爵位,免为庶人,充戍辽西。解光奏章全文,见《汉书》卷九十七下《外戚传·孝成赵皇后》。
赵飞燕靠着哀帝的庇护,暂时还当着她的太后,但心里已经清楚,离末日不会太远了。哀帝在位仅仅六年,就病死了,赵飞燕失去了唯一的庇护。王莽专政,即因太后赵飞燕曾与女弟赵合德专宠横行,残灭继嗣,开始贬她为孝成皇后,后来再废为庶人。赵飞燕不堪受辱,愤恚自杀。
一代艳后,就这样结束了她的性命。可恨亦复可悲!
§§第十章 断袖声中