桎梏中的生存明帝国

趋炎附势谋得升迁

明代官场政治斗争是诡谲复杂的。在一个皇上刚愎自用、喜怒无常，官员相互倾轧、结党营私，政治风波异常险恶的年代，要长久地把持朝政，对大多数臣子来说难如上青天，但是严嵩却做到了。他并非出身官宦之家，更没有特别的背景，却从“寒素起家”到“位极人臣”。然而，曾经显赫一时的权臣却毫无声息地死去了。生前的大红大紫和死后的极度凄凉，形成了巨大的反差，给后人留下了不尽的思考。剖析他的一生，看看他是凭什么阴谋手段一步步爬上权力的顶峰，又是如何从顶峰上栽落下来，对于加深对封建社会及对奸佞权臣的认识，都有相当的意义。

严嵩（1480-1566），字惟中，号介溪，分宜（今江西分宜）人，嘉靖时期的宠臣。他在内阁二十年，权势显赫，专擅国事，贪鄙奸横，是明代有名的奸臣。

严嵩出身贫寒，但很有些小聪明。他的父亲是一位醉心于功名，而又久试不果的读书人，他把自己未酬的希望全部寄托在儿子身上，对严嵩悉心栽培、苦心教养。孝宗弘治十八年（1505），二十五岁的严嵩中了进士，先被选为庶吉士，后又被授编修官职。严嵩就在他踌躇满志、雄心勃勃，渴望大展抱负、飞黄腾达的时候，一场大病，却迫使他告病回籍，过起了默默无闻的隐居生活。严嵩隐居的十年，正是刘瑾当权时期，朝野上下一片乌烟瘴气，迫于形势，严嵩只得耐着性子等待机会。

刘瑾及其党徒伏诛以后，严嵩于武宗正德十一年（1516）北上进京，还朝复官。这以后的十多年里，他先后在北京、南京翰林院供职，虽然没担任过什么重要的官职，但宦海中的恶风险浪磨练了他，他对权力的作用有了进一步的体验，同时，也学会了厚颜无耻、口蜜腹剑、欺下媚上。严嵩时刻不忘向上爬，他四处钻营，相机而动，一心想找个靠山、寻个门路。

明世宗继位后，不关心政事，只醉心于求仙问道，祈求长生不老。他大建醮坛，热衷祷祀；至于临朝听政，则是能敷衍就敷衍，朝廷中的大小事情都由宠臣代为处理。当时的礼部尚书夏言极受世宗宠信，又是严嵩的同乡，严嵩便把他认作一棵好乘凉的大树，百般巴结，曲意献媚。明世宗实际上，夏言是正德十二年中的进士，比严嵩整整晚了十二年，属于晚辈后生；但夏言的职务比严嵩高，权力比严嵩大，又是皇上眼前的红人，严嵩便顾不了许多，千方百计要打通这条门路。

他借着老乡的缘分，时常找机会讨好夏言。有一次，严嵩在家里摆好了酒宴，派人去请夏言，谁知遭到了拒绝。仆人哭丧着脸向严嵩复命，严篙气得打了仆人两个嘴巴，训斥了一顿，直骂仆人废物，没用。打完了仆人，严嵩一盘算：今天请不到夏言，下次还请不来夏言，岂不是断绝了这条通天的门路？那不就等于断送了自己的前程了吗？

严嵩一急之下，决定亲自出马，他手持请柬前往夏府。这位夏言夏老爷，凭着出众的才干和过人的口才，得宠于世宗。他为人正直，办事认真，却又恃才自傲，刚愎自用。严嵩当然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克刚，准备好了一肚子甜言蜜语，打算打动夏老爷。严嵩将请柬交给门子，惴惴不安地等在门外。这次，夏言干脆给他一个闭门羹，就是不见。严嵩恨不能插上翅膀飞进夏府，把夏言硬拖到家中。他定了定神，稳了稳气，撩起衣袍，跪倒在夏府门前，双手展开请柬，和声朗诵，语调极为诚挚动人，声音委婉动听，夏府的仆人都为之感动。

夏言见严嵩长跪在自己府前，态度如此谦卑、恭敬，不由也受到感动，他连忙出来将严嵩扶起，连连抱歉说：“不敢当！不敢当！”然后便随着严嵩回家赴宴。

严嵩终于为自己争取到了巴结夏言的机会，酒席宴上，他使出浑身解数，竭力讨好、奉承夏言，一边频频劝酒布菜，一边大灌迷魂汤，千言万语，句句都说在夏言的心坎儿上，逗得夏言十分开心。这次酒宴进行了很长时间，到了晚上，夏言才兴尽而归。

从此以后，夏言把严嵩视为知己，无话不谈，还多方为他引荐。严嵩巧施苦肉计，忍辱负重，终于达到了自己的目的。有了夏言的提拔，严嵩果然步步高升，到了嘉靖七年（1528）便已经升为礼部右侍郎了。这一官职虽然还不算太高，但因为是直接为皇上办事，有机会接近世宗，这就为他进一步施展手段向上爬提供了条件。果然，严嵩紧紧抓住世宗喜欢听好话、喜欢逢迎的弱点，大展谄媚拍马的伎俩，博得了世宗的欢心。嘉靖十五年（1536），严嵩又被提升为礼部尚书。当然，严嵩之所以能够升任礼部尚书一职，除了皇帝的信任外，也与夏言的大力举荐有很大关系。为此，他写诗呈给夏言，感激之情，跃然纸上：“少傅（指夏言）知予久，交承分愈亲。”夏言自然也为自己的慧眼识才而十分高兴。然而，夏言做梦也想不到，后来自己的性命竟然断送在他曾极力提携过的严嵩手中。

严嵩为自己捞够了政治资本，觉得势力强大了，羽翼丰满了，便把矛头指向夏言，开始了陷害夏言的阴谋活动。