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第九十九回 屈知县以直报怨 楚郡主因公济私

  向众人道:“我在雁奴峒,梦见峒母嘱咐几句言语,俱应验;只有沙射千日四字。但作含沙射人之意解之,不料更有峒妃姓射,吕夫人姓沙之应,则我之受蛊,非旬月可愈之事矣!我在赤身,已略得把柄,本拟与四大户定议,即为剿除。不料得此意外之祸,即可解救,亦须待二三年后,再来定夺。”因把前事,约略叙述。说:“我的马快,二位休空费跋涉!”竭力止住应龙夫妻。次日黎明,素臣上马独行。午后,已至上林,羊运接见,备问入峒之事。素臣约略说知。羊运大喜。并告以受蛊觅医缘由,羊运大惊,忙备酒接风,请岑猛陪席。松纹来见,知道受蛊之事,各怀惊惧。素臣安慰道:“我受蛊以后,觉着心烦,即依神猿之言,将避暑珠摩运,便觉受用,想来还有可救。闻广东高州府浮梁山中,有一处女,能治此病。我明日即行,马力甚速,待应龙到来,可与他说知,断断不必前往。但令金砚随后探信,回复你们,以免悬忆。”因向岑猛说道:“我去后,赤身弥两处发动,必乘州县无备,攻城略地,不能专力来与尔等弟兄为难。可同松纹坚守土堡。羊兄当连夜申文右江道告急,马道尊系当今名人,必有接应,切勿轻出与战。如不发动,即俟我来,设法剿除,切记,切记!”岑猛等俱唯唯遵命。

  次日,素臣起程,岑猛等忧疑送别,松纹痛哭,伏地不起。素臣挥泪上马。那马如腾云驾雾一般,也不由素臣做主,忽南忽北,望东而驰。直到次日日落时候,至一山中才住足,问着樵夫,方知即系高州府化州之浮梁山。素臣惊骇,此马能识足所未历之途,知人所吐之意,洵神马也!因下马请樵夫领至处女家中。一个老者出迎攀话,方知处女即老者之女,姓韦名清,年已四十五岁,精于医理,兼能解除蛊毒;立誓不嫁,奉养父母。素臣述知来意,老者道:“小女看脉俱在清晨,客人远来,请权宿一宵,明日令其出诊。”因唤庄仆牵马入内,自已陪着素臣晚膳。素臣两日未食,狼餐虎咽,一卷而光。把老者看得呆了,说道:“客人如此食量,即受蛊毒,定是可治!”送入一间客房内住下。明日清晨,处女出见,素臣看去,是个端庄聪慧之相。当把病原说出,处女失惊道:“据客官说来,是不治之症,不必诊脉的了。”素臣道:“久闻大名,专治蛊毒,故不远千里而来;何以不用诊脉,即知为不治之症?”处女道:“奴幼遇异人,只专治一蛊之法;若有双蛊,即属难治,况七蛊齐下乎?客官当速赶回求解,否则归家待尽,即神仙亦不能救也!”素臣道:“神仙渺茫,亦断无赶回求解之理,惟归家待毙而已!”沉吟一会,复把服蛊毒后,每遇心烦,即将避暑宝珠摩运,便觉受用之处告知。处女道:“如此说,或尚可医,且诊一诊脉再论。”因将素臣两手脉息,细细诊视,说道:“派息俱乱,无从察识病情,大约还是不治之症。”素臣求方,处女道:“病情不识,从何开方?必不得已,可以甘草郁金代茶,每日频服;以郁金解蛊毒,甘草能解百药之毒故也。然非对症之药,奈何?”说罢,蹙额进内。素臣无奈,取银一锭,送与老者,辞谢上马。那马却立而不动。

  由着素臣拉扯,四足就如生根一般。素臣不忍鞭策,因嘱咐道:“死生有命,彼既不肯用药,强之何益?前去即有不测,亦属定数!我急欲回家,勿阻我也!”那马嘶鸣数声,然后动足,一步一踱,踱至午后,走不上七八十里,到一关口,被守关兵役拦住,说是钦犯,连人连马,解到茂名县来。县官正在审问一起奸情,吩咐押在一边,候审毕带上。兵役禀道:“这是奉旨缉拿钦犯,应先审供收禁。”县官喝道:“既拿到官,怕他飞去不成?”吩咐库上先支五百贯赏钱,给付兵役,其余俟解府后传领。钦犯着值日差役看守,候本县审过这案,亲自解府勘问。素臣看那县官,认得是同县屈伯明。暗忖:他是丙子丁丑联捷,不知几时选在此处?那柯浑是茂名县人,冤家路窄;难免报复之累矣!再听那奸妇口供,却正是柯浑之妾,与和尚通奸,被同居族人拿获,供词牵涉柯浑妻女。素臣暗思:天道好还,怎便巧设至此?伯明虽系正士,恐未免假公报私,直容到底,以泄前怨耳!那知伯明把旗鼓敲响,喝道:“律载指奸勿论,你只把自己与秃奴通奸情节供明,不得诬牵主母,致干重罪!”吩咐值刑人役,看拶子伺候。那妾被喝,就不敢牵扯。素臣暗暗称赞:伯明以直报怨,出我意外!所谓以小人之心,度君子之腹,可愧可敬!素臣以口问心,反复计较,反将自己天大祸事,丢在脑后去了!伯明审毕,将和尚枷号出去。奸妇杖责释回。值日差役禀带钦犯录供,仍被喝了下来。当堂令吏典清出供单,过朱加谳,叠成案卷,用印钤封,然后唤素臣上去,天已昏黑。差役呈上图形,伯明不及问供,令衙役取碱水清油擦洗,现出本来面目,将九条大索盘锁,吩咐带进内衙看守,明日清晨解府。差役回禀:“此系钦犯,应收监锁锢。”

  吏书亦跪禀:“例应收禁。”伯明向书吏耳语道:“便因是钦犯,故须锁封内署,本县同合署家人,彻夜看守,不便放在监中,致有意外。须知此犯系本县获解,当不次超迁,若有疏虞,便身家不保;监狱虽云严密,禁卒半属无知,通情释放,事所常有,安得不虑?本县之故作迟留者,恐一经解府,府中即攘以为功,须连夜赶缮禀帖各上司,方无后悔耳!”吏书连连叩首,说:“老爷所见极是。”退与差役等说知,俱服本官之高见。伯明退堂,候至更余,密令解放锁链,送酒饭与素臣饱餐过,即出拜见,约同逃避。素臣道:“弟所犯何罪,至于图形缉拿,兄系职官,岂可同逃,致罹重祸!”伯明道:“朝事大变,老先生尚未知道。权禹之杀,札实巴之贬,国师、勒监访知,皆出自老先生,恨入骨髓。乘着安贵妃欲谋废东宫,因起大狱,说老先生蛊惑东宫,擅废亲王,杀戮无辜,报复私仇。闻说东宫赐老先生诗,有‘朕与先生换紫袍’之句,故画影图形,要缉拿到京质审。亏着周太后及女神童力救,东宫尚在未废,现已禁绝与朝臣往来。怀恩谪守孝陵。皇甫毓昆革职拿问。兵部主事刘大夏,因谏此事,廷杖谪戍。景王已复王爵。国师加封法王,大智慧佛。靳直赐了蟒玉,兼管西厂。靳仁封威宁伯爵。汉末张俭,不过一虚名无实之徒,而一时之人,不惜破家亡身,延纳恐后,况老先生为当今第一人乎?逃而获免,国家之福,倘不获免,使晚生得与贤者同祸,何幸如之?晚计已决,愿老先生勿疑!”素臣大惊失色,取出东宫赐笺,递与伯明看道:“既因此诗图形缉拿,现在诗内并无朕字,正该进京质审,以明东宫心迹,吾兄怎反欲同弟逃避?至吾兄既经出仕,即应尽职;奉旨缉拿之犯,何可私放?废君臣之义,而笃朋友之伦,既悖于理;吾兄逃后,必干连家属,捐妻孥之命,徇烈士之名,亦薄于情;窃为吾兄不取!”伯明道:“老先生到京,即发厂卫,勒直安排着许多非刑,如煅炼不成,必致死灭迹,虽有原诗,何能上陈御览?勒直谋逆,只碍着老先生一人;故文书内指明易容之事,多差心腹在外缉访。老先生朝至京,则东宫夕废矣;东宫夕废,则靳直朝篡矣!晚生既为臣子,自当尽忠君父;私放老先生,正以尽臣职,非废职也!即捐妻孥之命,亦所不恤!况晚生亡室,因那年奸僧之事,虽未受污,不胜羞忿;复因柯浑纵放奸僧,把捉拿之人反行责打,忿极自缢。晚生立誓,终身不娶。所生幼子,育于外家,既差家人星夜赶回,托之密友,以延先人一脉,更非捐妻孥之命以徇名耳!”素臣方知其妻孥并因柯浑致死,愈服其量。将言仔细思量,实是有理;因道:“承世兄高谊,固足感泣。但与兄同逃,必由城门而出;弟今日被拿,自已合府喧传,守城兵役,岂无盘诘?即现在署中仆从,孰无惧祸之心,你我即逃,必累及于彼,又岂能任我们出署?”伯明道:“晚生若与老先生同逃,是避影而向日也!府尊王恕,是当今第一流人物;因晚生与老先生同乡,推爱屋乌,相待极厚。靳监之谋,皆由府尊而知。府尊久与晚生约言,云靳直访知老先生由川入广,倘由此地拿获,即当释放,以缓勒直逆谋。令晚生入府藏匿,府署有常平仓,可通入内,府尊特令心腹仆人看仓,暗中接引。今日兵役解县,自必禀报府尊,大约此时已在悬望。老先生本领,是晚生知道的,只消越城而出,何由城门盘诘!当年薛文清将被刑,王振之苍头泣于爨下;晚之诸仆素感老先生忠孝,知晚欲私放,无不喜跃,有愿回南寄信者,有愿随晚至府署者;老先生可无虑也!”素臣道:“弟不知三原王兄现守此府,兄若得藏彼处,弟可放心!尊价俱有同心,足徵吾兄家政。弟非文清,谬叨错爱,实足愧耳!但有一件,我那匹黄马,系千里神驹,将来全仗其力,必得带他出城方好。”伯明道:“马现在廊,但恐不能越城奈何?”素臣道:“此马登山过涧,如履平地,越城非所难也!”伯明道:“既能越城,晚与老先生从马廊出去,顺带同走便了。”

  素臣大喜,即随着伯明,来至马房,牵了那马,从廊内开出。

  伯明指点上城路径,自领家人,向府中潜避。素臣上得城头,那马早知人意,即行蹿下。素臣随后越出,跨上马背,只一跃,已过城河,落荒而走。素臣嘱咐神马,行止俱听其便。那马真个或迟或速,或行或止。走了两三日,却俱在荒山野道中,不由城市。到二十九日,忽地驰入近城一个围场中来。素臣见将弁罗列,兵卒众多,恐被识破,正自惊慌。耳中忽听一片声嚷道:“是了,是了!好个,好个!”四面齐上,把素臣裹在中间,拥进了城,竟入一座王府之中。

  许多内监扶掖素臣下马,送至宫内密室,扣门而去。素臣暗忖:此必楚王之府,但不知何故,甚是疑讶。少顷,一个小内监送一道香茶,两个宫女抱着被褥,在里一间榻上铺好。须臾又一小内监送上一盘槟榔。以后连一连二,酒饭茶果,络绎递送。素臣不安,叩其缘故,既称不知,请见主人,又不代禀。暗忖:楚王贤明,谅无意外!但归心如箭,岂能逗留?欲题诗谢别,破壁飞去,又不忍弃此神马。迁延数日,蛊毒渐发,心中忽清忽浑,腹中似痛非痛,只贪睡不贪饮食。但记处女之言,讨吃甘草郁金汤而已。

  如此月余,已是十一月望日,忽然心腹绞痛,忙取辟暑珠摩运,虽然少减,却自此身热不退,腹中时痛,口内常干,神思昏乱,卧床不起。一日,内监报说:“王爷回府,来看文爷。”素臣强要挣扎起来,王爷已进房看见,忙止住道:“先生病中,岂可劳动?寡人不敢为礼,俟贵体安和,再伸主人之敬。”素臣以头叩枕。王爷便坐榻边,说道:“寡人现备藩长沙,闻先生奉旨缉拿,日夕忧虑。幸小女颇通皇极之学,曾斋沐三日,占得一数,知先生在广西受蛊,于某月日时将至楚郊。因令宫监们借猎迎候,留先生下榻养病。寡人入觐未回,小女因有男女之嫌,不便出见,故但令下人伺候,一切疏慢,尚祈见原!小女说先生受毒甚深,非旦夕可愈,然于大体无碍。望先生宽心调摄,为国自爱!”素臣心中半明不白,腹内又在绞痛,蹙着眉头,但称感激遵命,垂泪而已。楚王向内监宫女说道:“文先生病势已盛,你等朝夕当百倍小心,不可懈忽!”吩咐毕,辞别入内。素臣这病,自成化七年十一月十五日发起,直至成化十年七月初十日方愈,除去小建十六日,连着两闰月,整整病了一千个日子,一千日内,轻则昏沉谵语,转侧呻吟;重则胸腹绞痛,发狂呼叫。全亏楚王郡主轮派宫女内监,小心伏侍,寒即加衣,渴则进饮,抑搔摩按,盖覆掖持,沉重时,大小二便,俱不避秽亵,揩拭抽垫。谨依素臣之言,每日以甘草郁金汤代茶,方得渐渐轻可。素臣感激,极口劳谢。宫女及内监俱道:“我们不过五日一班,轮流承值,算什么辛苦!只有郡主衣不解带,目不交睫,有一年多些,才是辛苦哩!”素臣闻言,涕泪俱下。暗忖:发病时曾闻楚王述及郡主占数之事,莫非是赵芮夫人,因我曾愈其病,假此相报?以千日之德,酬一剂之功,施轻报重,怎生消受!但他系已嫁之女,如何经年常住母家?若另有其人,愈难生受!文白,文白,将何以报郡主之恩也!自此调养半月,病已全愈。楚王于内殿大排筵宴,款待素臣。素臣叩谢,楚王拉扯不起,亦跪地答谢道:“先生乃国家梁栋,栋折榱崩,寡人亦遭覆压;且上关社稷,下系苍生,偶效微劳,敢当过礼!”素臣道:“文白狂愚,岂足系国家轻重?承大王垂怜,生死而肉骨之,即衔环结草,犹未足酬万一耳!”拜谢起来,复跪下去道:“大王之恩,固属天高地厚!并闻郡主忧劳,逾格过分,令文白粉骨难酬,万死莫赎!因尊卑之隔,男女之嫌,不敢请见,谨望宫百叩,以谢鸿慈!”楚王忙扯起来道:“小女亦为社稷苍生起见,非但为先生也!”入席后,问及受蛊之故,素臣约略把入广以后事情述知。楚王道:“先生为国防患,不避危险,不顾性命如此,怎犹以寡人父女之微劳为念?至广女下蛊,过期必死,先生兼受七蛊,而仍得痊愈;固由禀受不同,亦社稷苍生之福也!”命内监取大杯斟满道:“寡人与先生同干此杯,为国家称庆!”素臣酒干,因问国事。楚王道:“国事日非,惟赖有先生耳!但先生此时未得寸柄,言之无益,徒增忧叹!今日为先生起病,当尽一日之欢,明日再与先生细谈。”因令传忘忧、赐环两才人出来,清歌侑酒。须臾,一队宫女各执乐器,簇拥两才人上殿。忘忧敛衽而歌道:兰陵美酒郁金香,玉碗盛来琥珀光;但使主人能醉客,不知何处是他乡?歌毕,手奉玉碗,满泛郁金香酒,送与素臣。素臣立而接饮。

  楚王道:“旧作虽佳,不如新制;先生高才,堪与谪仙并驾,请和一首,令赐环歌以侑觞。”因命内监取过文房四宝,铺放素臣面前。素臣触起思乡之念,援笔立成一绝道:管弦风里美人香,玉手殷勤奉夜光;醉卧氍毹扶不起,又挥双泪到家乡。

  楚王击节叹赏道:“每句每字,用意俱较青莲加倍,觉原唱浅而和句深,真可突过前人矣!但本欲先生忘忧,反动先生之忧,非主人本意;寡人受罚一杯,并敬先生一杯!此诗仍命忘忧歌唱,唱毕,令赐环进歌,也求先生和句,要取赐环之意,为先生异日功成奏凯之兆,却不可自谦,以辜主人之望!”因各干过一杯。赐环唱道:马挂征鞍将挂袍,柳梢枝上月儿高;男儿要挂封侯印,腰不常悬带血刀。赐环唱完送酒,素臣一饮而尽。即展开花笺写道:解甲彤廷换紫袍,回天功比日星高;男儿肯为封侯印,曾记临行赐宝刀。

  写毕,送上楚王云:“非敢自夸,承大王之盛念耳!”因取出东宫赐笺,说道:“大王请看,原诗何来朕字?乃为奸竖指鹿!前在茂名,欲以此辨冤,为县令屈明劝阻。”因述屈明之言,道:“不知大王以为何如?”楚王大喜道:“出之先生,言之非夸。诗意紧对东宫赐笺,尤见念念不忘忱悃,他日功成奏凯,定于此诗矣!原笺奉还。屈伯明之言,真属老臣之见。今日只宜欢饮,明日当再论也。”因令赐环按节而歌,歌完,奉上三大碗。复命众宫女奏乐,两才人杂歌原和四诗,轮流奉酒,直饮至深更方散。

  次日,楚王出陪早膳,素臣再询朝事。楚王太息道:“朝政日非,兵戈四起,江西、山东民变未定,四川、广西苗峒复乱,东倭入掠,北虏内侵,而各处奏报庆云、甘露、岐麦、瑞谷无虚日;僧人进封法王、西天佛子、大国师、国师、禅师,道士封真人、高士、正一、演法等位号者,至数千人;赏赉廪禄,库帑一空,横征加派,民不聊生,此真危急存亡之秋也。先生有拨乱反正之才,而蠖屈难伸,羊藩未撤,铜驼荆棘之痛,将与古人同泪,为之奈何?”素臣急问江西民变之事,楚王道:“闻说江西昔年大灾,有一在籍乡宦,捐囊赈济,后被奸民诘告西厂,着差缇骑往拿,百姓公愤,将缇骑打死,官兵屡败。现在议发江南、湖广、福建三省兵去会剿哩。”素臣大惊道:“那乡宦是何姓氏?作乱之地是否丰城县地方?”楚王道:“那乡宦记不起他名字,是个复姓,却正是丰城县地方。”素臣涕泪俱下,把藏银代赈之事,述了一遍。说道:“这祸实由文白而起;白有老母,寄居丰城,东方之祸,复由于白,顾不得图形缉拿之事,只索连夜赶回江西去出首的了!”楚王道:“先生出首,以飞蛾投火耳!岂能救东方侨之祸?令堂亦何由出险耶?”素臣哭道:“文白此时方寸已乱,即不能出险,亦愿见老母一面,同受祸害,无能计万全矣!”楚王再三阻劝,素臣痛哭欲行,虽不敢如丰城署中径自起身,却已如热石上蚂蚁,刻不能耐光景。楚王见素臣情急,正在着慌,恰值内监送上抄报,楚王开看,喜动眉宇。及看完了,即命宫女斟满大杯,送与素臣道:“此社稷苍生之福也!寡人与先生同饮三爵。再请看报。”正是:

  百变不穷山鬼伎,一惊即起蛰雷声。

  总评:

  柯浑之妹既于岛中出丑,其妾复于本邑犯奸,贪酷官吏可以知警。妻女之奸虽未得实,而丑声已播,湔洗不清。伯明夫人当含笑于地下矣。

  伯明以直报怨,几于以德报怨,固属人情所难者。乃因素臣小人之心、君子之腹两言,即调伯明德量高于素臣,此殊未然。凡小人遇事局外则公,局内则私;君子遇事局外则恕,局内即严。恕以待人、严以律己。素臣、伯明易地皆然,未可轩轾。观后文文龙审自玉奸情,于屈明正同,岂素臣德量反不如文龙耶?胡致堂、因尹启莘辈,论史不知此意,冤屈古今贤杰不少。

  伯明欲弃官同逃,凡谊士皆能之。素臣侃侃责备,亦只以谊士目之也;使早闻伯明朝至夕废、夕废朝篡之说,少不以悖理薄情之论苛之矣.为我而弃官,我不以为德而反责之如此,自非素臣孰能言之?汉末钩党之祸,如伯明者多矣!如素臣者何人?且如伯明者,亦皆废识而非尽识,则亦无一如伯明者也。作者矫首天外,肯堕入他书巢臼、寻常搬演一折挂冠全交之杂剧耶?

  王恕、伯明笃于君臣,熟于时势,其欲释素臣,宜也。伯明诸人,俱愿随主潜避,释放素臣则诚可谓信及豚鱼矣,又岂寻常搬演一折挂冠全交之杂剧可比!

  马入围场并不拦阻,反裹拥入王府宫中密室,扣门而去,岂非奇事?宫女铺设被褥,复作留宿之计,更奇!叩其缘故,既称不知;请见主人,又不代禀,则尤奇!直待楚王说出借猎迎候,留住养病,其故始明。而其女何人,何为而忽斋沐起数,仍在黑魆之地,不可了了。作者每作如是闷人之笔,老人读之,头目辄有发胀;读他书即永脱此苦。而又断断只读此书,不读他书,恐世人于老人此故,亦在黑魆之地,不可了了也。

  两和诗真可突过原唱,咄咄逼人!

  
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