野叟曝言

第一百二十三回 两抄落卷小状元再占鳌头 一语惊天大驸马独蟠龙腹

　　水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，吓得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂悬胎煮服，即可愈矣。”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈大象，还有大喜在后。”

　　鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况只受惊发搐，断不至死，母亲休得着急。”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抢元夺魁，就该欢喜。可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次。二哥若要打他，妹子情愿代打。”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子。他这事犯得大了，来求告，我若一口就许他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮。那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地。此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智。你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖、父的，那有不怜爱子孙之理？爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也。”鸾吹含泪受教。

　　秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘了这一节了。”张顺连忙打发，报人争多论少，张顺道：“世子瞒了太师爷，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。

　　里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾，苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房了。

　　麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。

　　不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的。因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论，世子说是都会，就对万岁爷说：‘几时考他一考，若中得进士，便钦赐举人，送入场中。若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话。’故于初七日召进宫去，考了他一篇四书文，一篇经文，一道策，一篇表。日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢，独第八名文龙是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”

　　素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病虽小愈，不知可得着劳哩。”素娥道：“他是急惊，惊退即愈。方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。

　　到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果品茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。

　　鸾吹笑脒眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“有七人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里。”因在袖中，取出一个金钱，面上‘状元及第’四字，轮廊分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。

　　是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家。大约不出麟儿所料。胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书？”麟儿道：“读书原不为科名，若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易。但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿。皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”

　　素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。

　　次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各妇从屋，吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也。”

　　金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心，只为被又全逼勒导引所致。家中仆嫔妇女，常闻母亲训诲，但无可虞。只愁云氏一人，Y荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也。”素臣问是何故。

　　水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然。不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”

　　次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈。”素臣引至日升堂书室。天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿原世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还，此一事也。不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者，是贵州、云南两省之事。贵州副使刘福奏：普安州土判官隆畅妻米鲁造反，自号无敌天王，出入建黄钺。一月之内，聚众数十万，攻破省城。巡抚钱钺，总兵官焦顺，俱为所执。都指挥吴远出战被擒，几有破竹之势。更结连云南孟密土妇曩罕弄，亦伪称天娘子，大掠孟养，逼胁木邦八百，与为声援。哈国公沐昂往抚不受，飞章告急。数年前童谣有‘只知猪能吃糯米，不知糯米醉杀猪’之说。朕想：猪与国姓同音，糯米亦称元米。猪吃糯米，已应太祖灭元之？今贵州反妇适名米鲁，鲁糯声同，惧其复应童谣末句。阁臣枢臣或议抚，或议剿，朕不能决。因素父尚未满假，故特亲造，专候素父裁决。”一面于袖中取出两省奏章。

　　素臣看毕，奏道：“以臣愚见，曩罕弄可抚，米鲁不可抚。曩罕弄因不肯受其侄罕落法节制，故叛木邦，逐宣慰。掠邻夷，尚无大恶并辱及中朝也。米鲁则与营长阿保通奸，毒杀其夫，逼前子隆礼烝己，淫恶极矣！今更僭名其居曰承天，称尊号，改服色，大败官兵，掳执大臣，其辱中朝矣！臣前至贵州，即知其与副使刘福交通。奏中之言，尚未全实，即果聚众数十万，亦乌合之徒耳！臣平田州时，因其逆迹未形，难以并治，故但授计干珠、开星等，令其不时侦探，俟逆迹一著，即遍发露布，假称臣自领大兵自川赴剿。彼闻臣至，必胆落归巢，为据险之计。令干珠轻装出奇兵，袭之于阿马坡，伏松纹于马尾笼擒之。一切地势险要，兵事机权，已俱详悉口授，干珠、开星既能领悟，神猿复有暗解。大约二十日后，即得捷报；一月之内，事可大定。今只须草诏书两道，一拿问刘福，一抚谕孟密，着金砚驰赴军前，令干珠等奉行。米鲁既擒，则曩罕弄震惧，临之以兵，自即受命。刘福一拿，米鲁余党无所倚恃，亦不复窃发。然后选两重臣，易换两省巡抚，为善后之计，便永无后患矣！”

　　天子大喜，出位揖谢，以手加额道：“此天以素父赐朕也！议抚者，不特养痈辱国，彼亦必不受。议剿者，议发京军三万，云、贵、川、广兵十二万，胜负未可知，而京军则往返跋涉二万里，四省兵亦皆千里裹粮，供费不资，劳苦至极。与不发一兵，不筹一饷，而已决胜于万里之外者，相去奚啻天渊也！朕因童谣所惑，心胆俱慑；闻素父一席话，如释重负矣！素父可即为朕草诏。朕前次未曾入园，可令大驸马随朕一游后，将扰素父之饭，须以素父每日自膳之馔进，若加一品，朕即断断不食也。”素臣领旨，令文恭等清园，唤出凤儿随驾，自己忙去草诏。

　　天子入园周览，来至星台，见台下石级边俱围以木栅，栅门封锁，封皮上标着“二月初九日封”字样。天子问凤儿：“此台系朕特建，与汝母子观星望气者，何以封锁至今？”凤儿奏道：“臣父因台上可见宫中，故行封锁，惟许臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”

　　天子令开封上台，问随来宫女、内监：“那一座是乾清宫？那一座是交泰殿？”直问到仁寿宫止。女官等定睛细视，逐一指出。天子谛观大笑，问凤儿：“日与地孰大？”答曰：“日较地大五倍有余。”问：“地与月孰大？”答曰：“地较月大四倍不足。”天子道：“如此，则月比日小至数十倍矣，何能掩日而使蚀耶？”答曰：“日行三限，较月行三限，俱约高至二十倍。高则大者觉小，下则小者觉大。故能掩而使蚀也。”问：“日月蚀有定算乎？”曰：“有定算。”问：“古何以有当蚀，不当蚀而蚀？”曰：“此历官之误耳！”问：“既有定算，何用救护？”曰：“古人几杖盘盂有铭，皆以警其心也；况日月相凌，天象可畏也！”

　　问：“今历有误否？”曰：“有误。”问：“何以致误？”曰：“误在差数不备，实则视测不明，并以椭圆为浑圆。”问：“椭圆如鸡卵乎？”曰：“诚如圣谕。”问：“鸡卵子外何物？”曰：“无物。”问：“何以知为无物？”曰：“见者为有，不见者为无，六合之外，存而不论，不可得而见者，亦不可得而有也。”问：“山海之高深可测乎？”曰：“山高可测，海深不可测。”问：“何故？”曰：“亦由有见有不见也。山高可见，故可测；海探不可……”凤儿说到那里，顿了住口，随改说“海深不可视，故不可测。”天子觉有缘故，问“何故顿口，而改‘见’为‘视’？”凤儿跪奏道：“礼云：‘二名不偏讳’。若一语内全犯太上皇帝御名，臣实不敢！”天子登时汗流浃背，满面发赤，愧谢道：“卿智而知礼！朕不如也！谨受卿教，不敢得以童子视卿矣！”自此以后，天子皆称凤儿为卿，不敢以尔汝称之。各女官、内监见天子如此致恭，都面面厮觑，惊异失色。

　　天子下台，至补衮堂坐下，解开龙袍，裹凤儿于怀，祝曰：“愿推卿之心，以置朕腹，使朕得增长志意如卿也！”素臣两诏写完，自内趋出。凤儿忙要下地，天子故持不放。凤儿道：“皇上有旨，令素父勿跪。”素臣认是真旨，鞠躬献上。天子看毕，交素臣缄封，令内监驰付怀恩用宝。因问凤儿：“卿虽多智，乃可面矫朕旨乎？”凤儿道：“臣可跪君，父不可跪子。陛下持臣，使得罪于父，而归过于君。臣故行权矫旨，正父子之伦，实以全君臣之义，宁受矫诏之罪也！”天子道：“朕故持卿，欲观卿智。微卿言，朕亦降旨如卿意也！”因放下凤儿，向素臣述知前事道：“聪慧若此，而亦不得列于智囊，则智囊之智可知矣！朕得此两快婿，何幸如之！”素臣顿首谢。

　　早膳已到，天子看是鱼肉蛋腐四色，道：“素父何俭若此？”文恭奏道：“此尚是宣成君之奉，公相则更少一荤矣。”天子道：“素父乃以天下俭其亲乎？”素臣奏道：“臣母云：每食四簋，古人以养贤之隆礼，不许臣过其数；而或腐或蔬，又必欲供以一素。非臣之不能备物也。”天子叹复良久，深赞豆腐之美，虽珍错何以过之。

　　膳毕，水夫人率同古心、阮氏及田氏等，出厅朝见。天子赐水夫人坐，令诸人俱退。问：“婢仆自赐媵而外，朕所未见几人？召来一见。”于是文虚、文媪、张顺妻沈氏、紫函、冰弦、秋香、晴霞、生胜俱出朝见。天子见沈氏已有冠帔，文虚、文媪受文恩诰封，已服一品冠带，将紫函等五婢，俱赐宫人冠服。向水夫人道：“闻诸婢俱有才貌，朕于榜下，欲择少年无妻者婿之，故一见，以为相女配夫之计耳。”紫函等不肯离水夫人，俱俯首垂泪。秋香更哭跪奏：“愿终身不嫁，伏侍太夫人，不敢奉旨！”天子沉吟道：“男婚女嫁，乃常礼也。素父当劝谕之！”因即发驾回宫。

　　初一日黎明，金砚领诏赴滇。素臣假满入朝，天子留入便殿早膳，亦有一碗豆腐，向素臣道：“真佳味也，不扰素父，将终身失之矣！”天子传上皇恩旨，赐两名降职太监，专司大门为门监。一名是冒神功，因广西失守，撤回降职；一名是廖去病，因采选秀女得财，发觉降职。冒神功要来与叶豪等同事，已觉赧颜；廖去病是拷打逼诈过素臣的，更加羞惧。随回府中，叩见水夫人及各位夫人及公子，好不惭惶。素娥，湘灵都是跪着廖监，受他凌逼的人，做梦也想不到，今日反来磕头，口称奴婢。正是：

　　狐威假虚曾惊兽，鱼服闻雷已化龙。

　　三月初一日，吉于公、韦杰、易彦到京。素臣因于公系本府长史，家口不多，就住从屋；韦、易二人听其另住候缺。初三日殿试，素臣回避。初五日传胪，天子特召入朝，坐于屏风之内，把三个卷子递与，说道：“三卷俱佳，而首卷尤简括精当，非深于韬钤者不能！且两卷俱截然三策，首卷独策天时，则绾地利人和；策地利，则从天时落脉，结归人和；策人和，则双绾天时地利，发明孟子之意，独操兵甚之原。读卷官皆推为压卷，朕亦定为状元，素父以为何如？”素臣揭开第一卷看时，见是龙儿笔迹，呈卷急奏道：“此卷字迹，有类臣子，臣不敢奉旨！”天子道：“正为是文龙之卷，故欲素父亲见三卷之优劣，以见朕之非阿私耳！”

　　说毕，便要填写名次。素臣俯伏于地，激切奏道：“以纨绔乳臭，压天下英才之卷，遏贤关而沮士气，臣死无日矣！”天子亲手挽起，谅其诚恳，因倒下一卷；素臣力争，遂置第三。素臣复力辞道：“鼎甲内臣子断不敢居！”天子重违素臣之意，只得复降一名，太息道：“他人以门户升，而世子以门户降，岂不惜哉！”

　　鸿颜寺传唱：一甲第一名谢迁等三人上殿。天子谓谢迁道：“卿屡辞职，欲大魁天下耳，奈已被八岁儿得之。非素父力争，则卿志不遂矣！”因将龙儿之卷与看。谢迁初不肯信，及见龙儿三策，不觉咋舌惊魂。忙俯伏于地道：“臣自揣制义不如王鏊，策问或可争胜，故妄想夺魁。不料文龙之文，雄博精要若此！伏乞陛下仍改文龙为元，臣不敢颜居其上也！”天子道：“卷已填定，安可改乎？”因即令上鳌。复问榜眼田宝道：“卿年若干？曾否受室？卿父何名？曾否通籍？镇国公夫人田氏，亦籍彰德府，是否同族？”

　　田宝道：“臣年十七，已有妻室，臣父田鸣，通籍为翰林侍读。素臣妻田氏，即臣胞姊。”天子大喜，顾谓素臣道：“甥舅同登，殊可喜也！前日造府，何不令其见驾？岂素父亦避嫌乎？”素臣因将屡次访寻不着，及麟儿逆料之言奏知。天子因问田宝，田宝奏对，与麟儿之意符合。天子拊掌道：“知舅者，莫若甥，朕喜得两端士矣！”复谓探花王鳌道：“素父荐卿制义为本朝第一，会试已验其言；惜策问步逊，非素父力争，则不得鼎甲矣！”王鳌俯伏谢。

　　鸿胪寺复唱传，二甲第一名文龙等八十二人上殿。天子谓龙儿道：“卿卷已定元。为卿父力争，降居第四。但状元本为卿物，宜一体占鳌，今科分作大小状元可也。”

　　本朝令甲：状元冠服，俱由宫中制造，因不知身材长短，故袍皆制长，而不缝边。至胪传之日，宫女二名，一捧宫袍，一捧剪尺针线，在殿伺候。俟传出状元，便替他披袍在身，扶上鳌头。宫女跪于鳌旁，将金剪剪去两袖及袍边多余之绸，用五色彩线缝好各边，故得称身。本科因有八岁进士，皇后复令宫人预制小冠小袍，以防着龙儿。宫人见点了谢迁，已打帐仍捧回宫；忽听旨意，要一体占鳌，便忙把龙儿袍上鳌头，裁剪宫袍，登时缝好。一样插戴宫花，与大状元谢迁，同出长安门挂榜，去赴琼林宴不题。

　　素臣退朝，禀知水夫人。水夫人道：“我向来知道五个孙儿，武艺以龙儿为道，文章以麟儿为首，天文首凤，地理首鹏，诗赋首鳌。会试墨卷，媳妇说是抄你岁考文字，怎殿试三卷，又足压卷？”田氏道：“试三策，龙郎也说是抄相公的。”

　　素臣道：“我并未做过此三策题问。怎说是抄我的？”田氏道：“龙郎说是抄相公‘天时不如地利、地利不如人和’的一篇孟义，他把来扯长了，化作三策。”素臣大笑道：“这小奴才好造化，怎偏撞着对头帽子！皇上说别三策不能联络，龙郎一卷贯穿说得法，却是这个缘故！我记得这篇孟义，也是考作，是十几岁上不取县名的文字，几乎被他骗了一个状元来，真怪事也！”水夫人太息道：“考三等文字，可中会元；考县名不取文字，可中状元！古人说：功名到手，方见文章。本朝百余年来，不知许多元魁文字，埋没落卷之中，真可叹也！”水夫人等正在慨叹，廖监传进钦定赐婚名单，说是内阁奉旨抄送。看那单时，是：

　　冰弦，赐配南直华亭县进士虞挥；秋香，赐配云南蒙田县进士凌虚；紫函，赐配浙

　　江乌程县进士禹陵；晴霞，赐配南直无锡县进士倪又迂；生胜，赐配北直宛平县进士国

　　无双。

　　时诸婢俱在房中，紫函、冰弦、晴霞、生胜各掩面悲啼；惟秋香呆着，并没戚容。水夫人暗忖：我托飞娘劝化，想已回心。因劝慰紫函等道：“婚嫁大事，况你们所配四人，内三人与吴江切近，一人又与赐第切近；与我等虽离而实不离，何用悲泣也？”一面吩咐田氏等为诸婢整备嫁妆，阮氏替秋香准备，差文敏去探听赐婚日期。方与素臣斟酌遣嫁之礼，忽见田氏房内夏蒲飞跑进房，报道：“太夫人不好了！秋香往后园投了湖了！”水夫人等俱如冷水浇背，震栗不已。正是：

　　死别愿先从地下，生离不肯向云南。

　　总评：

　　素臣不急慰龙儿，而急慰太夫人，乃至情至理。而鸾吹谓其忍心，此有天性人所为掩卷而长叹也！鸾吹且然，况下此者乎？不顾父母而惟恤子孙，茫茫天下，强半皆此辈耳，可慨也夫！

　　忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，天子犹以常情待二人也。不特不喜，反怒而欲扑，则贤者所难作者！落想如在天外，却又深入情理，得劝教之大义，此为家正宗。

　　龙儿云：“还有七个人坐在上首，何足为喜。”惟出自八岁儿，乃觉切听。否则第一人便足满志矣！然视今之峨然丈夫，而幸得一第，即已神舞色飞者，相去奚啻天渊！

　　麟儿大言不惭，非素臣顶门一针，几何不坐井观天也？文无定价，犹医卜之卖时，实为定论。至补笔之妙，则总评详之。

　　柏氏一段，全为云氏萦前拂后，乃知排山倒海之风，起于青萍之末。米鲁之反，何笔气炤，实如童谣，举朝股栗矣。而素臣早定袭擒之计，其授计干珠，尚不足奇，奇在孑然一身，浪游贵州时，已灼知刘福之交通，阿马坡、马尾笼之出没险要。有此奇人奇事，成此奇书奇谣，诸葛公所由于草中预定三分之局也。顾我亦曾为诸生，亦游半天下，而两眼如豆，视东失西，读此不觉吐舌不收，汗流如洗！

　　写凤儿之智而知礼，妙在智囊一衬，便见素臣诸子，无非鹜鹫麒麟，随落随扫，随扫随生，笔墨之妙，难以口宣！

　　独赞豆腐，不独为寒儒生色，实见世人之厌常喜新、惊远亵近。即一腐而慨之也，肉食者鄙，未能远谋，宜素臣之知兵也夫！

　　廖监司阍，反向素娥，湘灵叩首称奴，痛快淋漓之笔！

　　秋香投湖，亦是痛快淋漓之笔。其写水夫人之盛德感人，不知不觉已到顶壁一层也。今人作文皆是隔靴搔痒，急当以此书药之。

　　第一百二十四回 痴丫鬟辞婚投水 圣天子减膳求言

　　素臣忙着令人捞救，自己亦奔入园，只见秋香如水淋鸡一般，已被春燕救起，坐在初览亭内哭泣。是日，春燕、秋鸿、天丝、小缠设席，替山东诸将夫人及金砚妻柏氏接风。春燕等已各买有仆妇，春燕有一个丫鬟久不在旁，疑是在园中顽耍，因潜入园内来寻。恰值夏蒲飞跑进来，喊说：“秋香姐跳了湖了！”夏蒲便入内禀报。春燕便急赶入园，只见秋香已冒起水面。春燕是海西幻民，熟于水性，忙脱去衣裙，跳将下去。秋香已复沉水底，春燕泅入湖底，捞着头发，扶上岸来。一手挽发，一手扯住腰内汗巾，提至初览厅内，将秋香肚腹卡在栏杆之上，吐出湖水，登时救活。素臣见已救活，便即转身。

　　须臾，春燕领秋香进房，水夫人命赏春燕银五十两。斥责秋香道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，况可轻生戕害父母遗体？你平日要讲孝道，怎这等不孝起来？赐婚是皇上恩旨，你不知感激，反生怨怼，更属不忠！即你心有不愿，也该据实向我说，何得投胡奔水？我因先太夫人遗言，另眼看待了你十余年，不知感激，反累我惊吓悲苦，是何道理？”

　　秋香痛哭道：“是秋香该死，懊悔嫌迟了！秋香原为感激太夫人恩德，才立志终身不嫁，要服侍太夫人，前日已经面奏太夫人托龙夫人苦劝，秋香已情愿嫁人，接续父母气脉，但不肯离着太夫人。今忽奉旨配云南进士，远隔万里，若随夫回籍，便终身不能再见。又因已奉了旨，料是没有挽回，一时情急，想不如死了，魂灵还只在这里，得依傍着太夫人，才做出这拙事来。如今被太夫人责备，已是深悔！秋香也顾不得羞耻，只求太师爷作主，辞掉此婚，随分配给一奴，只要永远服侍太夫人，就感恩不尽了！”水夫人与素臣等，俱不觉垂泪。

　　素臣道：“哥哥现经出仕，原该置妾，帮理家事；嫂嫂屡次相劝，哥哥执意不从。若得母亲作主，命哥哥收秋香为妾，一则得以常侍母亲，遂秋香之愿；二则不致终于下贱，怼祖母之心；三则可以帮助家事，分嫂嫂之劳。不识母亲意下如何？”水夫人因问秋香：“情愿与否？”秋香道：“只不要离太夫人，都是情愿的。”水夫人因吩咐素臣面奏辞婚，命古心夫妻择吉收房不题。

　　是日，贺客填门，拥挤不上；更是龙儿游街回来，百执事讨赏；又凑着五色匠一百名，奉唤到府，替紫函等赶办嫁妆；加以祭祖祭神，请东西两宅诸亲，犒合府酒席；还有无数皇亲国戚，勋臣显宦家，见小状元迎过，无不垂涎，请了势要官员，伶俐媒婆，争先到门撮合。这一忙也就忙到尽情。更有骑着快马，打着火亮，赶来说亲的，见栅栏府门，方才转去，打算明早再来，正是：

　　俗情大抵皆趋势，贤士无人不爱才。

　　鸾吹见庚帖纷纷而至，把安乐窝内一张花梨大榻，高高的堆满了，心里又喜又惊；喜的是亲已许定，得此快婿；惊的是未经出帖，怕有变头。急问水夫人道：“小状元是女儿的女婿了，怎又收下这许多庚帖？求母亲作主！”水夫人道：“一言即出，龙郎自然是你的女婿。这些庚帖，是因一时没有定婚凭据，合他们辩不清楚，强桠在这里的。明日急急的刻出齿录，注明聘东方氏字样，先回绝了他们，再择吉日行聘就是了。”鸾吹方才放心。

　　素臣忙到三更，方向蓝田楼安寝。问龙儿：“母舅寓在何处？明日谢恩后，自然要来谒见我。谢下朝，当先到他寓所一拜。”龙儿道：“舅舅寓在内城绒线胡同。好教父母亲欢喜，连舅婆也在京，明日一早就来看婆婆哩！”田氏大喜道：“怎舅婆也进京？”龙儿道：“舅舅从小没离过舅婆又想看母亲，故此同进京的。”素臣道：“会试举人，不寓前门外，就寓国子监及东城，他反寓在西城，所以再没处访寻了。明日叫文敏、文惠、秋葵、秋萝押轿去请，他们起身必不能早，只怕我到那里，还见得着岳母哩。”田氏喜到极处道：“报龙郎中小状元，那有听见母亲在京的快活哩！”

　　次日，素臣、龙儿俱五更入朝。飞娘亦五更出府，去见白夫人，将龙儿中小状元，庚帖堆满一榻，鸾吹着急惟恐有变之事说知，道：“文爷五子俱是神童，太夫人说，文章以麟儿为第一，怕不中真状元吗？那三个俱有亲事，只麟、鹏两公子未定，与两个侄女，郎才女貌，天生一对，该作急请媒说合，若被别人先下了手，就懊悔嫌迟了！”白夫人道：“文爷恁般显贵，两公子如此聪明，不知可肯俯就哩？”飞娘道：“文爷是何等人，只论门楣，不拣对头的；况与大哥相好，妾身再竭力撺掇，包管便成！只要赶早，休被长手臂的先掇了热锅儿去！”白夫人连连点首。

　　一俟玉麟下朝，便催逼着，请出金相、时雍两人为媒，将自己生的书姐许与麟儿，翠云生的鲲姐许与鹏儿，到府作伐。素臣已随田太夫人到家，见过水夫人，安顿在蓝田楼上。迎接过大媒。即禀知水夫人。飞娘已赶回府，竭力怂恿。水夫人及素臣，也爱二女相貌，又见两女之名，与两儿俱有关合，便一口许下了。择了初八日，一行三聘，请出洪儒、抱愚为媒，向始升处行聘，金相、时雍向玉麟处双聘。恰好虞挥、禹陵，倪又迂、国无双四进士，俱因皇上定了十六日婚期，时日甚迫，遂俱择这初八日行聘。古心又择的是这一日，收秋香入房。

　　这一忙，也就与报小状元一日相仿。人逢喜事，鸟弄歌声，合家多眉欢眼笑。只有洪儒夫妻，啯哝了一夜。素文有女，与麟、鹏两儿同年，一进京来，就要说亲。因素文与素娥见好，欲许鹏儿。洪儒说：“麟儿正出，又名智囊，该许麟儿。”素文说：“婚姻天定，我们对天拈一阄看。”那知偏生拈着鹏字。于是素文立定主意，要许鹏儿。洪儒仍欲许麟儿。两人一扭，把这事就搁了下来！及到鸾吹心慌，素文方才着急。差人向监中请回洪儒，情愿许与麟儿。洪儒亦情愿，如麟儿占不吉，即许鹏儿。正要请出丈人、姐夫两人为媒，却反被素臣请去为媒，方知两儿已定玉麟之女。回家后，夫妻互相埋怨，以致一夜啯哝也。正是：

　　得鹿从来须捷足，亡羊何必更谋皮。

　　次日，秋香过来拜见。水夫人因秋香姓桂，令合家呼为桂姐，俟生有子女，方许侍坐称姨；以婢女收房，不得同于侧室也。是日，田宝将寓中仆婢就素臣，安顿于西宅第四进，与云北父子同居。田宝已授编修，散馆仍是京职，遂差人去接眷至府同居不题。龙儿齿录刻出，求婚者才断了念头，复求配麟、鹏，及知亦已出现聘定，因想到素臣之侄，庚帖仍复纷纷而来。洪儒与素文商量：古心第三子文谨，与女凤姐同庚，相貌才学俱好，不可再被别人占去。因请任公及始升为媒。阮氏见凤姐貌美，兼有红豆、素娥、湘灵、鸾吹数重亲谊，亦愿结亲。文柔占好宁文孙女，文讷占好徐武之女，俱择十六日行聘。遗珠知四婢遣嫁，三侄行聘，俱是十六日，告假同凤姐回府，田氏等俱来相见。遗珠道：“侄儿们没有定婚，女儿原指望把遁姐做个还乡女的，谁料俱被高才捷足者得去。早知如此，就不处这馆也罢！”湘灵道：“妾身的小兄弟颇是聪明，不如结了亲罢？”

　　遗珠道：“那使不得！不与娘舅做了姑夫衿子？生下男女，还是叫舅公好？叫姑夫好呢？”水夫人及素臣也俱说：“不便，鳌儿不把嫡亲嫡亲的表妹做了舅母吗？”湘灵听说，也觉不便，便不再言。那知全身极爱喜儿伶俐，任母极喜遁姐幽雅，被湘灵提起，一边全性、全身作主，一边任公、任母作主，说是四门亲家，并无称呼，不由素臣、遗珠做主。请出始升、洪儒为媒，也拣十六日行聘。素臣主便做不得，聘礼却须代出，次日，四聘四嫁，挤在一块，又是一忙。四婢不舍水夫人及各主母，比亲生女儿尤甚，个个哭得鼻泡眼肿。水夫人及田氏、素娥、湘灵，俱流泪不止。璇姑、天渊及久在一处的仆妇丫鬟亦皆垂泪。连着红豆、遗珠、阮氏、飞娘、立娘并新来的妇女，俱被感动，太息欷歔。独有秋香一人，嘻开着嘴，自得其乐，不挂一丝泪痕。正是：

　　哭非假意为真意，笑似无情却有情。

　　十七日清晨，水夫人方有心肠问遗珠馆事。遗珠道：“馆中两长公主，两公主，一郡主，一神姑，——神姑便是金蝉，是皇上赐的号，——这六人拜从受业。其余妃嫔，虽称先生，却只三日一讲解，闲时来质疑难。六徒中，只公主、神姑聪明，与凤姐相仿。那两个长公主、郡主。年纪虽大，远不如矣。太皇太后把女儿爱若亲生，皇后、皇妃俱以姐妹待，皇妃更俨若同胞，母亲可以放心。”水夫人道：“神姑系黄马所化，怎便能像凤姐一般聪明？相貌如何，想是全脱了物类气质？他筋骨原是马化的，一日能走一二千里，可知勇力非常的了。”母女正在叙论，四进士俱到门谢亲。素臣先与水夫人酌定：嫁诸婢以侄女之礼；水夫人因以见之。见四人中，年俱二十四五，其一人尚未满二十，即生胜之夫国无双也。暗忖：“年纪俱相当，相貌又清秀魁梧。各有好处，足为四夷婢之偶。”甚是欢喜。复求见田氏等，因诸媳年轻，托故辞之。素臣未下朝，古心出陪款待。正待坐席，何如、桥梁公、敬亭应诏进京，同时到府。惟观水以疾辞不至。因复添备三席。四进士拘新婿之礼，上了两道汤，即便告辞。古心坚留，方坐完正席。

　　古心送出。摆上小案，与何如等畅饮，直吃过午，方欲撤席。又值素臣下朝，洗盏更酌，至日落方止。三人皆大醉不能出城，在日升堂大榻之上，竖头平开五铺，频以浓茶解酲，同榻而卧，并头连足，谈至四更方睡。五鼓，俱入朝待漏，班齐后，吏部引何如等朝见。奉旨：文点、水唐以翰林院检讨，联山以国子监学正，俱照原征补用。

　　留素臣入谨身殿，问：“令叔何以疾辞？大小学急须开设，今缺祭酒，何人可任？小状元已就馆职。余四子俱宜入监，为太子四友，藉以琢磨。一切衣履饮食，中宫料理，不须素父费心。”素臣奏谢道：“臣叔文雷，解组已久。愿守祠墓。陈选得正学之宗，堪以兼管祭酒。臣四子当令入学，伴太子读书也。”天子因即降旨：文雷准以礼部右侍郎致仕；以少詹陈选兼管国子监祭酒事；令礼部考选各官子弟及民间俊秀，入监肄业；令饮天监择日开学。

　　留素臣早膳，天子道：“朕前扰素父归，方知宫中饮食之侈。今除清宁、仁寿两宫外，朕与皇后每日定以六簋；皇妃、太子以下，皆五簋；命妇以下，皆四簋。计每岁可省数万金。以添补太学生徒膏火。此外有似此者，及有裨于政，有利于民之事，祈素父赐教！”素臣怀中出疏，奏称：“臣正拟献纳苃荛，因有数条，当出自圣意，不便廷奏。适承明问，敬呈御览！”天子忙接看时，是：

　　一、减宫女：凡年满二十者，俱遣出给亲，永着为例。一、减内侍：定限三百名为

　　止。阉割起送，俟缺再补。一、减月赐：内监非有功不赏，革除靳直奏定月赐之例。一、

　　减恩荫：内外臣非有勋德及殉难节义，不荫子侄。一、放入宫田：诸法王、西天佛子、

　　国师、真人、景藩、靳直入宫田共一十三万五千余顷，皆占于民，悉行给还原主。一、

　　放已故内臣赐田：查虽奉有恩旨，实系强圈民田，亦请给还原主。一、放减内府所畜鸟

　　兽。一、复建文帝庙号、年号。一、改景泰戾帝谥号，拟号恭宗景皇帝。一、赐于谦谥

　　祠，拟谥忠肃，祠曰“旌功”一、录太祖配享功臣、殉难忠臣绝封者后。一、禁生徒传

　　习陆九渊伪学，撤从祀圣庙主。

　　天子逐事嘉赞，看到后五条，说道：“改景泰帝谥号，赐于谦祠，上皇与朕久欲行之。录绝封，亦朕所欲行。至复建文庙号、年号，撤陆九渊从祀主，则非素父不能也！当奏闻上皇，即日行之。”膳毕，素臣乞假三日。天子道：“此十二事，朝臣即终年不假，亦不能办。此后如有家事，不必陈乞，知照内阁可也。”

　　素臣下朝，即往见何如。何如已被首公、心真、诚之、无外、双人公席接风，同敬亭、梁公俱往无外寓所赴宴。素臣随去闯席，首公等俱大喜道：“快着人请了古兄来，则家乡亲友毕集矣！”须臾，将古心请到，欢呼入席，开怀畅饮。素臣因隔了几重禁门，一到日落，随古心起身，而约在座诸人，次早入城便饭。

　　到府，即禀知水夫人。水夫人道：“我因一时未能回家省墓，见五叔辞官字上，有照管祠墓之说，意欲措银一千寄回，托五叔修理祠墓。谁知问起媳妇，说皇上赐的一万银子，已只剩三百两，一月内用去万两虽俱有帐可稽，但未设立专司，难免影射之弊。你既给假，该捉空料理。明日又要请客，兼替四义女做朝，将来满月回门，都是少不得的礼数。银钱也要策划，帐目也要清楚，前借敬亭、无外银两，也该清还，可就打算一打算。”

　　素臣道：“还有御赐一千两金子，明日可带二百两回家，请五叔修理祠墓。匡、景两处，各以三十两清还。余存七百四十两，易银日用，且到用完了再处。至要设主司，便不只银钱一事。须以刘媳为刑总，凡总管禀究内监官女奴婢，俱拟断发落；以沈媳为户总，凡总管送到银米册票，俱查核注销；以任媳为礼总，凡总管送到门簿及文书禀札，俱查察登记；以林郡主为兵总，俟中军总兵到任后，一切中左右三营操演赏罚事宜，俱听裁决；以媳妇及公主轮主内庖，专司母亲日膳及祭祀之事。立文虚、张顺为正副总管，稽查约束合府男仆；文媪、沈家稽查约束合府女婢；各赐板子一根，皮鞭一条，重事禀究，轻事径行发落。廖监如有勒索门包，稽迟公事，傲慢宾客，失误门守等事，并令总管查察禀究。只有银子是一件难事，赐金赐银，也只约月余用度。吴江田租，母亲与孩儿意见相同，要留为惠恤乡里之用。食禄千石，还不够每年食米。各督抚提镇规例，及户工二部赠费，已经革除。做了国公宰相，又不便借当，埋没君恩，岂非难事？”

　　鸾吹道：“‘不贪泉’内藏银，敢还现在？只除了母亲、二哥，没人拿得起来。”水夫人道：“那原是大小姐挜上的，已借用了许多，如何还可动他？若可取用，进京时也带了来了。”秋香道：“那财想是活的，现在园里也有‘不贪泉’，洞里也有泉，管请太夫人去一看，就现出形来。”水夫人笑道：“休说痴话，明日要打发四处去做朝，又要请客，各人该去安息。银子之事，暂且丢开罢了。”

　　次日早饭前，诸客俱到，先用八鲜面，即摆围碟，细酌谈心。首公道：“素兄可记得那年初次出门，饯行言志之事了吗？如今都是原人，只少日京，却补上梁公，人数一个不少。前日乃言志之会，今日则行志之会也。素兄功业，所行已过所言；诸兄与弟，应以行不及言为耻。生逢明圣，而一无展布，何以答君父，复友生乎？”心真、成之、双人俱道：“我们苦思力索，要说几句好话，做几件好事，以免素餐之耻。无奈俱被素兄连一连二的做去，把事都做尽了！昨日不是约着首兄及各本衙门相好同僚，要公上一疏，将法王等入官田亩，分别价买、占夺，清还民产？岂知科抄已发，不论买占，一概给主。抄上十二件事，那一件不是有裨国政，不可愧可叹？”

　　无外道：“改戾帝谥号，已不敢言，何况复建文庙号、年号！至减宫女、内侍、鸟兽，连该减不该减，都不知道，何从立说？宦官月赐，一发连名色不知，又何从着想？这也是素兄地位到了那里，复与皇上做了忘形之交，才得如此进言，以成此盛治！”首公道：“减恩荫，撤子静从祀，弟亦曾想到，只缘碍着同朝情面。现在素兄昆玉，及何如、成之、梁公、双人，那一个不是邀得着恩荫的人，怎好发这无情之议？子静学虽偏执，后儒推崇者多，恐自己地步还胜不得他，未便遽议辟禁。直到后来，接着科抄，体味上谕，细想公尔忘私，能言距杨、墨的道理，又是铁板注疏议行之事。此则由于见不明，力不定，非地位不同之故也。”

　　众从纷纷议论，无不归美素臣；素臣亦惟俯首谦谢，归功天子。独有敬亭正襟危坐，梁公莞然微笑，不发一言。首公等俱觉有异，逼问其故。梁公道：“素兄功盖宇宙，德济苍生，诚足满诸兄之志。而弟与敬亭在途私议，则有不能为之解者。”素臣大喜，求闻已过，首公等俱相顾错愕，不知何故。正是：

　　经营谁识良工苦，攻错全凭好友功。

　　总评：

　　写四婢得赐婚进士，而犹掩面悲啼，固足见水夫人之盛德，然不若秋香投水为透顶之笔也。有此透顶一笔，可胜百千万笔。名士作文，学得此笔，便可省却无数笔墨。

　　鸾吹着急，特写龙儿；飞娘出府，牵出麟鹏；素文啯哝，更由麟鹏牵出文谨，鹏带柔讷，遗珠懊悔，总表诸儿。而遁喜联姻，又复牵连而出，咳唾落九天，随风生珠玉矣！尤妙在前以忙到尽情，起中以忙与极状元相仿。束后以又是一忙结。若止叙其忙，而如许情节无不入贯。允为文法之秘！

　　四婢哭泣至哀，而秋香自得其乐，写水夫人之盛德感人，亦是透顶之笔，然写哀易，写乐难。写哀则意想犹人，写乐则蹊径辟也。学为文者知之！

　　天子求言，而素臣之疏即出自怀中，方是一德一心，特与休哉。穆然想见虞廷赓之盛！

　　改景泰谥号，赐于谦谥祠，正史所行；复建文庙年号，撤陆九渊从祀，正史所未行。野叟之见，迥出台阁祠馆诸名公之上！

　　素臣云：“不便借当，理没君恩。”所见甚大，吴江田租留为赈荒等用，更属广播君恩。古大臣作用，较之洁净自好者，相距霄壤！

　　出门言志是起，小儿言志是结！此处首公提出全件，将言志，行志比勘一番，是中间一束。起、束、结三笔，缺一不可。

　　首公等归美素臣，七十子之服孔子也。梁公、敬亭不满素臣，子路之不悦也。非服无以表素臣之绩。非不悦无以表素臣之心。