合浦珠

第七回 传情锦字为怜才

　　词曰：香闺深掩暮云低，家在凤城西。好风吹起相思梦，因箫史，弄玉心迷。潜出绣帏一面，暗将锦字重题。

　　怨归心去逐鹧鸪啼，才子为情羁。客中未及明珠聘，意惆怅，几度沾衣。菡萏花须并蒂，鸳鸯鸟，讵孤栖。

　　一一右词寄《风入松》却说钱生，自在无锡与崔、李、陆三于分袂，带了紫箫，向前进发，一路凄凄凉凉。想起友梅，恩爱方深，忽被一场横祸，以致两下分离。又苦又恨，每每对月长吁，临风堕泪。过了数日，方抵金陵。因天晚，不及入城，即向客寓过宿。次日咨访店主，知范太守住在聚宝门内大街，令紫箫算还饭钱，沿路问至范宅。只见室宇萧然，门可罗雀。那管门的，询知苏州钱公子，不敢怠缓，即忙请入前厅。一面着人进内通报，钱生徘徊细看，果然收拾精雅。中间挂一幅孙雪居写的山阴访戴图，上有一匾是"芝秀堂"三字，乃云间董玄宰先生题赠。瞻玩未完，范公已整衣出见。生以年侄，不敢当客礼，再三谦逊而坐。

　　范公见生举止安徐，仪容秀韶，心下十分爱重。寒暄方毕，又将家事一一细问。钱生言辞敏瞻，应答如流，范公益肃然起敬道："忆自令先尊仙逝，老夫清酒临吊。一见贤侄，不觉悠又长成如此。洵乃宗庙瑚琏，奚啻谢家玉树。"钱生道："老年伯宏猷硕望，正宜股肱明廷，何乃急流勇退，以寻竹坞花坪之乐。侄恐太傅不起，其如苍生何？"范公道："老夫蹇材拙运，故历官二十年，仅至郡守。若再贪恋鸡肋，岂不为邓禹笑人。

　　况西河抱戚，老泪几枯，益觉紫霞念长，红尘计短矣。"钱生唤过紫箫，取出回书，双手递上。范公亦即传命，请出夫人相见。

　　少顷，苏老夫人出来相会，钱生备致老母遣候之意。夫人亦殷殷致问起居。折开回书，与范会看毕。范公欣然而笑道："若得贤侄在此下帷，使老夫朝夕得聆珠玉，尤为深幸。"于是置酒款待，延生进内，饮于凝芳阁中。夫人亦出来陪叙，命侍女红蕖行酒。钱生偷眼视之，轻霞晕颊，秀发齐眉，也有几分姿色。想起秋烟，不觉情意凄凄，几欲泪下。

　　范公酒量甚宽，见生能饮，其兴益豪，乃以巨觥对酌，直到更阑，痛醉而散。即以阁之东厢为生寝室。方生饮酒时，见绣帘边，云鬟半露，娇艳非常，时来窥觑。钱生意是公之媵及归房。红蕖以茶捧至，因以讯之。红蕖道："此乃小姐珠娘也。"钱生又问："芳春几何？"答道："十七。"复问："受聘末？"红蕖摇首含笑而去。钱生既已酩酊，又值心绪不佳，渐觉酒涌上来，和衣睡倒。俄而红蕖踱至，唤醒生道："小姐恐郎君酒后口干，特奉凉瓜，以沁喉吻。"生笑谢道："承小姐投我以木瓜，愧无琼琚之报。烦小娘子为我多多致谢。"红蕖既去，钱生独坐悄然，把残灯剔亮，见几上有花笺一幅，乃吮毫作词一阕。

　　词曰：昨夜碧纱窗静，拾得相思一枕梦。忽到罗浮，却被红儿推醒。心耿心耿，不见玉梅花影。

　　——右词寄《如梦令》盖寓怀友梅之意，折为方胜，置于砚匣之下。至晓起来，与范公相见，同吃早膳毕，谓公道："家叔推任山东，在迩，欲去一拜。"范公欣然遣平引导。钱生去后，忽王太常遣使邀赏荷花。公不能辞，午前即去。

　　原来范公，讳褧，止生一子一女，子名朝瑛。已在开封任上，患疾而亡，故公有西河抱戚之语。其女性敏慧，工琴书，真有班妃易安之才，生就沉鱼落雁之色。因夫人初孕时，梦见仙女授以明珠一粒，故以梦珠为名。及年三岁，有道人见之，谓乳媪道："此子异日，敏巧绝人，有以明月珠为聘者，方可妻之。"言讫，已失道人所在，公益奇之。是以遴选东床，最难惬意。既要才与貌兼，又须夜光照秉。虽巨族名门，屡求庚帖，而公莫之许也。其夜，钱生坐在席上，珠娘潜于帘缝窥之。

　　退谓婢女莲香道："天下倩美之土，复有如钱郎者乎？"既而红蕖来，备述钱生所问之语，珠娘笑道："郎真狡狯，岂亦觑见我那？"后令红蕖送瓜以觇生。及次日，钱生既去探叔，范公亦即赴席。珠娘瞒了夫人，与红蕖悄悄的潜入生之卧房，见其琴剑书笥，文房器玩，无不珍美。忽于砚匣边，有花笺微露。

　　取而观之，乃《如梦令》一阕，讽咏数四，知其别有寓托。然时方季夏，不能喻玉梅花影之句，乃展开花笺，楷书二绝于后。

　　诗曰：静几明窗日到迟，牙签相伴下帷时。

　　江郎莫负生花笔，留向春闺学画眉。

　　其二：菡萏初开香满池，何须更忆玉梅枝。

　　彩笺词比琴心怨，借问相思为阿谁？

　　写毕，仍折为方胜，藏于匣底而出。至暮生归，记起前词，恐为范公所见、将欲藏于箧中。展开词尾，忽见小楷数行，字画端劲，真有颜筋柳骨，及细味其诗，则又暗托芳情，并寓规讽，心下狐疑，竟不知是何人所作。俄而红蕖以瓜李送进，钱生即以笺诗问之。红蕖笑到："昨夜令妾送瓜的是谁，则做诗之人，从可知矣。"钱生惊喜道："既是小姐的佳句，小生当珍为至宝。饥则以为食，渴则以为茶，坐而哦，睡而讽矣。"红蕖戏道："见了诗句，就是这样寒酸。若见了小姐的花容，只怕郎君还要咽许多馋涎哩。"言讫，带笑而去。钱生复将二诗，吟哦了数遍。叹息道："吾只道天下有才有色的佳人，只有一个赵友梅了。谁知又生一个范小姐，使小生获睹此诗，好不侥幸也。"当夜无话，明日，公谓生道："昨日王梅川邀请工部主事吕玄卿赏荷，并来邀我偶在席上，谈及令先尊。他因说贤侄与裴孝广有隙，前日特为写书劝解。如果有此事，贤侄既在敝居下帷，须去面谢。此老虽不可交，然礼亦不宜疏缺。"钱生虽受母戒，然以公命，即往投刺。只见门弟赫奕，僮仆如云，往来车马，络绎不绝。等候了半日，方得进去。坐在厅上，又有一个时辰，方见梅川科头跌足，手摇羽扇，慢慢地踱出来。及见钱生，又假意说："容取巾服？"钱生一把拖住，梅川便拱手道："溽暑中，衣冠久废，只得欠礼了。"钱生婉款伸谢梅川，唯略叙寒温而已。

　　须臾茶毕，钱生起身告别，梅川亦不挽留。才下庭除，即一拱道："幸恕亵衣，不及远送了。"钱生意甚怏怏，殊悔多此一来。归以语公，公哂道："此乃小人得势之态耳，何足介怀。"正在慨叹间，忽见一个长老进来谒见，公即降阶而迎，相待之仪，十分恭敬。顾谓生道："此位乃清莲庵寂如上人，戒律清恪，乃方外椒兰也。"钱生见其修眉方耳，潇然有出世之姿，亦肃然起敬。那寂如长老，讲起妙谛，滚滚如贯珠，真能使天花乱坠。临别，袖中出一绿簿道："小庵新塑一尊送子观音，尚少数金，乞檀越助成善事，功德无量。"范公欣然允诺，又留吃素斋，然后别去。

　　自此，钱生日在窗下，惟把友梅所寄之书，时时展诵。诵毕，又将梦珠二绝，又复吟哦。一连十余日，送茶捧饭，俱是小婢山茶，而红蕖久不见至。钱生闷闷不悦，作诗一绝，以寄幽怀。

　　诗曰：欲寄相思少便鸿，新愁更比旧愁浓。

　　罗帏咫尺犹难见，何况行云无定踪。

　　却说梦珠小姐，自那日窥见钱生之后刺绣浑慵，怀思不置。

　　有时雕栏斜倚，脉脉无言。有时鸾镜半窥，悠悠凝想。不觉眉山锁翠，金钏俄松。惟有红蕖深解其意，乃劝慰道："小姐是千金艳质，老爷又选择门楣，怕没一个风流快婿，何乃注念钱郎，以致樵悴至此。"珠娘喟然长叹道："是非尔所知也。我尝诵诗，至'桑中淇上'之约，未尝不丑其行，岂肯躬蹈之乎。

　　只因世人有才的未必有貌，有貌的未必有才。如钱郎之貌，固不待言矣。前日爹爹尝把他的课艺进来，我细细览阅，文辞秀雅，格局高华。黄钟大吕之音，白雪阳春之调，以此出战，诚掇巍科而有余。若钱郎者，所谓昆山之壁，价值连城。北海之鹏程搏九万者也。我每欲潜出一会，以观其意。奈夫人严于拘束，跬步不离。虽婚姻之事，主在椿萱，然可托终身，亦须斟酌。当此之际，诚不能不为之耿耿耳。"红蕖道："小姐敏心卓识，信非奴辈能窥。但夫人拘管虽严，何不潜赋一章，待红蕖送去，以探钱郎之意何若？"珠娘凝思良久道："汝言亦是。"乃以薛涛笺，赋七言近体一首。

　　诗曰：倚遍雕栏每倦吟，近来愁压黛眉深。

　　花源已泛刘郎棹，银汉休辜织女心。

　　讵谓蓝田无美璧，可能烟岛拟文禽。

　　玉人若喻诗中意，莫吝琼瑶惠好音。

　　红蕖接诗欲行，珠娘又叮嘱道："切须谨慎，不可漏泄与夫人得知。倘钱郎有甚说话，急来回复。"红蕖乘间走出凝芳阁来，钱生正在倚柱吚唔。见了诗笺，即展开细看。叹道："吾固知小姐情深，若得为比翼之鹣，连理之树，余之愿也。但有一腔心事，必须当面诉闻。小姐既不吝瑶篇赠我，更不知有须臾之闲，使鄙人得睹芳容否？"红蕖道："郎君要见小姐，何不也做一诗，与我将去。"钱生即取碧筠笺，次韵一首，折做同心方胜，付与红蕖。红蕖得了诗笺，即忙回报珠娘，珠娘接来视云：书幌凄其久废吟，粉垣虽隔两情深。

　　欲援绿椅闻芳耳，难托青鸾诉苦心。

　　萝蔓只惭依玉树，云街何日效鹣禽。

　　彩軿肯自瑶台下，重倚朱栏待好音。

　　珠娘又问道："钱郎还有何言？"红蕖道："他道有一腔心事，必要与小姐面谈。"珠娘笑道："我亦欲图一见，以决终身，其奈夫人何？"红蕖笑道："我有一计，只要用着莲香，不知小姐以为何如？"珠娘道："汝有何策？第为言之。"红蕖道："明日，老爷约定吕工部，要到牛首山燕子矶诸境随喜，想必信宿而回。乘此机会，何不令莲香假充小姐，与那钱郎一晤。面上虽有了几点麻儿，只须多搽些粉，金莲略大些，把那绣裙放下，也可隐瞒。小姐欲诉的衷肠，说与莲香念熟。若钱郎说甚心事，只消含糊答应，以待小姐自己主裁，另行回话。

　　只要把夫人陪住在房，待红蕖伴着他，悄悄出去，此计何如。"珠娘莞然而笑道："不谓汝倒有陈平之智。只怕莲香不肯。"红蕖道："以小姐之命，谅他不敢违拗。"珠娘即时唤过莲香，以此语之。莲香点头微笑，于是红蕖复至书房，回复。

　　次日清晨，范公果别生而出。将及黄昏时候，珠娘把那珠衫绣裙，重薰兰麝。换与莲香，装束齐整，宛然是个闭月羞花的小姐。红蕖跟着，嫋嫋娜娜的走出东厢来。钱生凭栏凝盼，但见月上梧梢，犹未见至。怅然道："岂其谬耶？"俄闻竹屏之外，足音蹴然。只见红蕖随着小姐，已翩翩而至矣。钱生喜跃趋迎，深深一揖。坚欲迎入书馆，莲香固推道："即此共谈片晌罢。"遂拂石而坐。那莲香，原有几分姿色，兼以星月之下，转觉宛然动人。钱生笑谢道："小生以萱帏之命，觐候尊亲。不意缘契三生，遂获帘边半面，然自料弇末之夫，何足以配仙质。忽承小姐赠以瑶笺，使鄙人喜出非常，感深五内。"莲香述小姐之意以对道："妾闻，婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非儿女子所当私议。但以君子，惠中秀外，学究天人，信乃旷世难逢，何可失之当面。故不耻自媒，辄敢以芜蔓之词，谒其鄙诚。倘君子不弃葑菲，结以秦晋，妾得躬执箕帚，幸莫大焉。"钱生太息道："过承小姐错爱，岂不欲即求偕老。但心有隐忧，未敢轻许。"莲香道："郎君有何心事？不妨为妾言之。"钱生道："实不相瞒，小生与维扬妓女赵友梅曾有夫妇之约。今虽风流云散，相会无期。然言犹在耳，若即寒盟，是乃鲜情薄幸之徒。不惟友梅罪责，即小姐亦必我尤矣。然执守前言，以负小姐一段美情，则又眷恋不忍。际此两难，故欲面商之耳。"莲香未知小姐之意，不敢妄对。但唯唯而已。红蕖惟恐夫人呼唤，连声促回。

　　莲香临行，复谓生道："门客许翔卿，与家尊至契，郎君若以作伐求之，则姻事可谐矣。"言讫，琼佩珊珊，翻然而逝。

　　钱生伫望久之，黯然魂失。因莲香语意含糊，惟惧好事之不成也。乃以衷曲恳于翔卿，翔卿即转达于范公。范公道："钱郎才貌绝佳，可称快婿。但弱息幼时，曾经异人相道，有以明月珠为聘者，方是夫妻。故求婚虽多，老夫惟恐不是姻缘，未敢轻诺。若钱郎果有明珠，老夫无不依允。"翔卿又以公言复生。

　　钱生虽系官家，然火齐木难，世不常有，闻之殊觉怏怏。俄而节届中秋，范公设宴，以请吕工部，亦邀王太常相陪。吕玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若无人。然生亦轩轩霞举，雅言隽语，辨若悬河。范公又欲显生之才，授以纸笔，令生作诗。

　　钱生承命，即书二绝。

　　诗曰：长河澹澹碧云收，秋色平分月到楼。

　　莫谓胜情惟庚亮，于今不数晋风流。

　　其二：遥空群籁静无声，云外天香满凤城。

　　可惜清樽虽共赏，嫦妲应笑未成名。

　　初时王梅川待生甚倨，及见诗，方卓然奖异，遂欲以女妻生。次日亲来谢宴，即浼公作伐。公欣然应允，遂以告生。钱生坚却道："烦老年伯善为侄辞，此事断难从命。"原来公与夫人、爱生才貌，甚欲得生为婿。因以明珠一言，犹豫未决。

　　及见钱生不允梅川，心中大喜。过了数日，梅川又遣人致书，公拆开视云：弟初见九畹，以其年少轻佻，意甚忽之。及叨盛宴，耳其灿花之论，使弟爽然自失。以彼其才，异日燕台市骏，诚良乐之所急也。小女摽梅待赋，欲托红丝。惟藉年兄执柯，则钱侄必无推阻。前已面抒鄙怀，未审鼎言转致否？肃此再渎，伫俟回音。

　　范公回书，不与生看，即便写书回复。又过了两日，正与钱生讲论经史，忽见门公慌忙报说，工部吕老爷来望。公谓生道："玄卿此来，是为吾侄姻事矣。"钱生道："若为姻事，全仗老伯委曲回之。"范公点头而出，与玄卿相见。各叙寒温毕，玄卿道："王老先生有一淑爱及笄，欲招贵年侄九畹为婿，特唤老先生作伐。此乃美事，何老先生回书推托。梅老十分不悦，今又央某进宅相求，惟老先生玉成为妙。"范公道："此因敝年侄以不奉母命为辞，在仆岂能专主。"玄卿道："既如此，可请九畹面谈。"范公即着人请出钱生相见，邀玄卿到书房待茶。玄卿踱进书房，靠窗案上，有红笺一幅。范公急欲收拾，已被玄卿看见。范公笑道："此乃小女看月之作，不妨请政。"玄卿接来观之，乃七言律一首。诗曰：碧梧金井暮烟收，露濯清辉照入楼。

　　灵药又逢银兔捣，尘思不起素娥愁。

　　罗衣借鉴帘须卷，团扇翻题句自幽。

　　看到夜分人静处，塞鸿遥送一声秋。

　　玄卿诵毕而赞道："令爱有此诗才，不在班谢之下矣。"言未既，钱生肃容出见。玄卿道："九畹兄高才绝俗，王小姐美貌无双，此乃天赐良缘。九畹兄不可固却，以负王老先生一腔美意。"钱生答道："谬承王老年伯厚爱，晚生焉敢推辞。但老母在堂，末曾请命。晚生自幼，又发一个痴想，不第春闱，誓不聘娶。况因先君早丧，家业飘零，虽有睹巢之思，实无白壁之聘。今以王老年伯，高门鼎族，何患无乘龙佳客，而必以某之学疏才浅、孑然琐尾之士哉。"玄卿道："既系年家，又是太常公门第，也不为辱没了兄。况闻春间被狱，若非王老先生出书解救，吾兄岂能安然无事。今以好意联姻，故作客谈推却。目下梅翁，起服北上，不惟魏公待以腹心，又与裴司马桥梓至厚。吾恐拂逆其意，祸不远矣。"钱生道："诗不云乎，娶妻如之何，必告父母。今王老年伯，国之大臣，岂不欲令人克全伦礼，而忍以威势劫之哉。"玄卿见生不允，又见范公默默无言，遂勃然变色而别。钱生退入书馆，低首自思。友梅不知下落，珠娘姻事难成。欲归则无颜见母，欲留又恐梅川寻事加害。左思右想，闷闷不悦。忽见红蕖走至，以片纸付生道："小姐所命也。"钱生接来一看，不觉变愁为喜。要知范小姐纸上写的是何言语？

　　转接映伏，可谓心细于发。从来稗史所载，未闻有假小姐代见情郎者。红蕖此计，真出人意表。