兰花梦

第十八回 刘公子充发黑龙江 松小姐喜动红鸾宿

　　话说次日晚堂，提出柏忠，当堂跪下。才要审时，遥看见个家人上来，在文卿耳畔低低说了几句话，就在外说："送机密信的要面见大人。"只见文卿道："既有要紧，领他进来就是了。"家人出去，就带进一人来。柏忠在地下偷瞧，见他背着脸，看不见是个甚么人，远远的见他由旁边慢慢的转上去，向文卿请了安，说话也听不真。见他贴肉取出一封文书送上，文卿看过，递与墨卿。只听家人说："我们相府的人，还怕甚么？有谁来做对头！"又听墨卿道："立毙死这囚徒就是了！"又见文卿道："你回去，请中堂放心。"家人道："我老爷改日定当面谢。"这几句说得略高些。只见那来的人，匆匆的出去了。柏忠心里暗想，府里有人来说情了。听得上面问道："柏忠，你招不招？"柏忠道："小的实在不知，实情冤枉！

　　小的同英家是街邻，也不能做这种没天理的事！或者家下有人，言语之间，得罪了他，他有意来害我，也未可知。就是敝上公子，从来并不做不法之事。求大人格外施恩，愿大人朱衣万代！"说罢，叩头不止。墨卿喝道："问他讲什么！"就飞下签来道："作实重打，不必计数！"各役上来动手，柏忠叫道："大人天恩！"文卿在上面说道："柏忠你这奴才！你招了还可有命，如其不招，顷刻为杖下之鬼！看你枉自熬刑受苦，我倒怜你无辜，我教你死得心服就是了！"就把书信往下一掷，吩咐道："等他看过，再为动刑。"柏忠在地下，拾起书信一看，吓得面如土色。原来信上是请许、李二位，将柏忠处死灭口，相府做主，没得人要人的活。柏忠此时，冷汗淋身，暗想：我为他受刑不招，他倒要害我性命！也怪不得我了。主意已定，叫道："二位大人在上，小人情愿直供！"墨卿怒道："你休得多言！"文卿道："你且说来。"柏忠就将前后事情，一长一短，直招出来，所有自己主谋，一概推在刘三公子身上。文卿叫他画了供，道："你既直招出来，我总开活了你。况你也不犯死罪，是你主人指使。"柏忠叩谢，跪在一旁。随即提出刘三公子，审问一番，把柏忠的口词与他看过，刘三公子也就没得说，只好从直招认，画了口供。许、李同回奏，旨意下来，大略说刘捷纵子为恶，擅抢良家女子，不法已极！又复冒认为女，设计陷害大臣为诡谲。柏忠助纣为虐，倚势横行，深堪痛恨！刘捷罚俸一年，降三级，仍留内阁办事。刘浩革去举人，发往黑龙江效力。柏忠重责枷号，期满递解回籍。大理寺点了解差，押刘三公子上路。又将柏忠重打四十，头号一面大枷，许、李二位恭维，就将他发在松府头门外示众。刘府用了几两银子，让刘三公子回去一走，父母妻妾，哭得难解难分。奉旨钦犯，解差何敢久留？推他上路。

　　刘相同松、李、许三家，更添仇恨，竟是不共戴天了！气到无可发泄之处，又着人在外放风说："松御史委实是个女儿，在我家饮酒，饮醉了，被我们已经识破，我家公子才带进内室，还睡了一夜呢！他恼羞成怒，就同公子有仇！"又夸他的脚怎么好、瘦得可爱，你们不信，看他走路，还有些女相呢！一个传十个，十个传百个。竟当做新闻谈起来，弄得人人疑惑，个个传扬。宝珠心里也有许多的不安，朝臣之中，虽不敢戏侮，宝珠究竟有愧于心，倒不大同人来往。即如宝珠的至亲好友，许、李几家也曾听人传说，心里总不肯信。只说刘家同他有仇，见他年轻貌美，就生出些混话来糟踏他，倒反付之一笑。也有相信的，说定然是个女人，男人那有这种美丽？又有不相信的，说定然是个男人，女人那有这种作为？正是疑者半，信者亦半。

　　只有张山人知道宝珠是女子，听得物议难堪，倒替他捏一把汗，暗想：如落在别人手里，反为不美，倒不如趁此成就他们的姻缘。主意想定，就坐车到许府来。却好那一天许公在部，只有文卿在家，接进书房，谈了几句，张山人道："老夫有件要事面商。"说着，目视左右，文卿会意，屏退家丁。张山人起身一揖，道："老夫今日特来讨杯喜酒吃吃，不知世兄尊意如何。"文卿道："不知老先生说的那家？容晚禀明家君再议。

　　"张山人道："此事必须吾兄自为之。"文卿道："请教究竟是谁家，述求明示。"张山人道："就是松家小姐。"文卿道："松家小姐许了李墨卿，没有小姐了。"张山人笑道："亏你天天同人往来，也不知道人家是个小姐！"文卿又惊又喜，站起身来，不由的笑道："秀卿真是个女儿吗？那就好极了！

　　只怕不确。"张山人道："怎么不确？老夫生辰九十余年，眼睛错看过人的么？我初次见他，已经识透，但是不敢轻言。如今物议难堪，不能再隐，特来成全世兄。倘为他人识破，恐捷足者先得之矣！况我推你们八字，也是相对相当。世兄不可失此机会！"文卿喜得说不出话来，只是欢笑，对张山人道："我明日就请老先生为媒，去走一趟。如其得成，容晚当效犬马。

　　"说罢，连连作揖。张山人道："不是老夫推辞，就去说，他也不认，而且也不好出口。"文卿道："怎么好呢？那就害死我了！"又抓耳搔腮的道："有什么法想呢？有什么计较呢？"张山人道："世兄不要性急，老夫倒有个章程。"就在文卿耳边，说了几句。文卿笑着，只是点头，又将茶几一拍道："非此不可！"就对张山人作了两个揖。张山人笑道："别要被懵住了，就是事成，也不可声张。"文卿连连答应。张山人告辞而去，文卿坐在书房，想一回，笑一回，弄得象呆子一般。

　　偏偏事有凑巧，门上来回：松大人到了。文卿这一喜，深似寒懦乍第，穷汉发财，从天上掉下一个宝贝来，赶忙叫请，自己就迎出来，接上花厅。文卿并不开言，忍不住对着宝珠只是傻笑。宝珠道："我今天有甚可笑之处？你这般见哂！"文卿仍不回答，笑个不住，宝珠也就笑了。文卿见他这一笑，眉舒杨柳，唇缩樱桃，果然倾国倾城，千娇百媚，身子都软瘫了！挣扎一会，起身道："我想出一句要话来问你，里面坐罢。"宝珠心里算计一番，就随进来，到内书房坐下。文卿自己出去，把门锁了进来，又对他傻笑。宝珠颇为疑惑，问道："你今天笑得有因。"文卿笑道："我心里乐得受不得！"宝珠道："你乐的什么事？"文卿又不言语，只是发笑，宝珠道："说半句留半句，最是闷人。"文卿道："我说了，你要作恼呢。

　　其实，你也该欢喜呢！"宝珠道："什么鬼话？我不懂得！再不说，我就走了。"文卿道："只怕你今日难走呢！我门都上了锁了。"宝珠知道话里有话，桃花脸上两朵红云，登时现出。

　　文卿忍不住，就在宝珠身边坐下来，笑道："妹妹，我爱煞你了！"宝珠忙起身道："你今酒吃醉了！"文卿道："我酒倒没有醉，色倒迷住了。"宝珠已惊得无话可说，只得冷笑道："常时混闹，也觉无趣。"文卿正色道："谁同你再强口？我着人来验你，看你脸面何存！"宝珠吓得半晌无言，低低的道："你疯了！"文卿道："你不必赖，你的隐事，我都知道，不如爽快认了，还于你有益多着呢！"宝珠道："认什么？"文卿道："你别糊涂，一定要我说明白吗？你放心，我都不替你传扬。"宝珠此刻也就低着头，不敢言语。文卿道："怎么样？你认是不认？"问了几声，宝珠总不回言，泪珠满面。文卿心里颇为不安，倒安慰道："你别要伤心！你我是至交，我难为你吗？"说着，走到旁边坐下，替他试泪。宝珠又呜呜咽咽的哭起来，文卿扯他坐在怀里，只敢用好言抚慰。忽见宝珠推开文卿，站起身来道："我的行藏，被你识破，我也不敢强。

　　但我也是不得已的苦衷，求你还要原谅我一点脸，就是你的交情。你今日一定要逼我，于你也无甚好处，何苦来呢！"说罢，又流下泪来。

　　文卿道："我并非逼你，不过是爱你！你如果依我，一点都不向人说，就连墨卿，我也不告诉。"宝珠道："依什么？"文卿笑道："你是聪明人，还不懂吗？"宝珠大怒道："那个话头，可以砍头！你把这事，是断不行的！"文卿那里肯听，笑嘻嘻的又挨过来，要想搂他。宝珠急道："你把我当准！你见没人在此，就可以随心所欲吗？今天若有半点苟且，我这几年的清名，付之东洋大海了！"文卿还是歪缠，宝珠哭道："罢了，今天是我死期了！"说着，将头望柱于上撞去，文卿吓慌，一把扯住，急声都叫出来，喊道："我不敢！我不干！听你使，随你的意思！"宝珠坐下，还是哭个不休。文卿也坐在椅上喘气，停了一会，叹道："人非草木，不能无情。今日就是你身立其境，见这等绝世无双的人物，也不动心的吗？你这样贞烈性子，谅我也不敢强你。我颇不自量，意思要同你订下百年之好，还肯不肯呢？"问了几十遍，宝珠总不答应，文卿发急道："肯也说一句，不肯也说一句，好教我放心。"宝珠无奈，只得回道："我也做不得主，要问娘同姐姐呢。"文卿道："你心里愿不愿？"宝珠粉颈频低，秋波慵盼，一言不发，双颊飞红，那欲言又止的神情，令人可怜可爱。文卿道："说是必定不肯，你就点下头也可以。"宝珠挨了一挨，微微点头。

　　文卿大喜，又笑起来，酣酣的道："我件件都如意，只有一件不放心，你脚是裹过的么？"宝珠又点了点头，文卿就挨过来道："我瞧瞧，好不好？"伸手来拉他靴子，宝珠红泛桃腮，用手微拦，文卿道："你别强。"将靴子里带子替他解下，慢慢脱下来，露出一对尖尖瘦瘦、追魂夺命小金莲，绣鞋翘然，纤不盈指，握在手中，玉软香温，把顽一番，竟不忍释手，心里又大动起来。无如见他性子太烈，不敢惹他，又把靴子替他穿好。宝珠道："你可放我回去了。"文卿道："那不能，话还没有讲定呢！你先请到我家母房里坐坐，包你没有外人，我还有要言同你相商。"宝珠无法，只好依他，随了进去。