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第十四节 筏子

  筏子大致有三种,即木筏、羊皮筏子、牛皮筏子,其水手兰州人称之为“筏客子”。它们大体上搞长途运输的,用十三个皮胎扎成的羊皮筏子短途运客、载物或摆渡。

  筏客子用青海和甘肃临潭、连城等林区的云杉、油松、桦、榆、杨等木料编成木筏,称之为“串排子”,每筏有二三十根木头编成,然后掌舵、扳桨漂流而下。遇到礁石乱生、湍流险恶的峡谷,就得拆开木筏,一根一根地放流,出峡后重新编筏。到永靖唵哥集时还可载两三千斤粮食或羊毛、皮张等。到兰州骚牛圈子木厂,卸货拆筏。有的木筏仅在这里停泊,载上水烟、羊毛、皮张、药材、水果等,运往宁夏、包头。

  羊皮筏子、牛皮筏子是皮船的一类,古籍中叫“革船”。《后汉书·邓训传》载邓训在湟中(今青海循化黄河段),率六千人乘革船渡黄河,击败迷唐大豪。这是黄河上游行驶革船的最早记载。元代潘昂霄《河源记》载忽必烈令招讨使都实探寻黄河源头,在九渡水(今青海果洛黄河段)看见当地人抱着羊皮胎,或坐羊皮筏子渡河。这是黄河上游用羊皮筏子渡河的最早记载。清康熙十四年(1675年),西宁总兵王进宝避实就虚,未从镇远浮桥过黄河,而是出其不意地从张家河口乘羊皮筏子渡过黄河,杀进兰州城,打败了吴三桂的死党王辅臣,为康熙皇帝统一中国做出了贡献,羊皮筏子功不可没。清朝至20世纪50年代,皮筏犹如过江之鲫,自西朝东不断漂过兰州城外,成为一道生动的风景线。

  扎皮筏先要制作皮胎,史书称为“革囊”。杀牛宰羊后,去头去后肢,倒挂起来,囫囵剥下皮来,内装清油、食盐,扎住头尾和前肢,悬挂暴晒,不时摇荡,使油、盐充分浸润,逐渐鞣熟脱毛,再把皮胎翻过来,用小刀刮净残留肉丝、脂肪,再翻回来,即成。然后将皮胎泡软,灌入一些清油和少许盐水,用细绳扎死羊皮胎头尾及一条前肢,从另一条前肢用嘴吹足气,用活扣子扎紧备用。跑长途的要用上百个羊皮胎,最大的要用六百多个羊皮胎,用椽子为框架,扎成长近七丈、宽三丈的大筏子,安六把桨及舵,可载三十吨货物。牛皮胎扎死前肢及颈,不用充气,运羊毛时,塞满羊毛,运其他货物时装满麦草,用活扣子扎紧尾部,因之也称“草筏子”。用一百二十个牛皮袋可扎成长七丈多、宽三丈多的大筏子,也安六把桨及舵,载三十吨货物。一般装载羊毛、水烟、皮张、药材、猪鬃、肠衣等土特产,也捎带旅客,运往包头后,再经火车转往天津、上海等地。就将筏子拆卸,皮胎放气,晒干,雇佣骆驼运回兰州。每年只能运输三次。

  走包头的筏子码头设在北门湾子(今中山桥南头至永昌路北口)、水洞楼子(今大教梁黄河沿)。前者有关帝庙、晏公庙,后者有玄武祖师庙,关帝是降服魔怪的神和财神,晏公和玄武是水神。每逢过年过节和有关神祗的生日,由水烟坊等东家出资唱戏酬神,祈求神祗保佑,风平浪静,人员安全,货物无损,顺利抵达目的地。

  货物在筏边纵向排列,像两道矮墙,中间和两边留有一排空地,作为通道,亦可保护舵手和桨手,抵挡土匪射击的子弹,同时可以保持船体的平衡。一架筏子上的筏客子中有一个头头,名叫“拿事”,技艺高超,见过世面,勇于任事,全权负责。自兰州启航,得雇几个“转峡水手”,以护送筏子安全渡过小峡、大峡的险恶地段,如煮人锅、大照壁、月亮石等后,返回兰州。这些河段不是恶浪翻腾的大旋涡,就是峭壁、礁石,稍一疏忽,不是筏子沉没,就是碰撞解体。晚清,一个洋人传教士自兰州乘筏去包头,峡内惊涛骇浪扑天而下,礁石林立,筏子左拐右拐,艰难而下,筏子直冲一个旋涡中的礁石,眼看就要撞上,洋人吓得出了一身冷汗,凭着求生的本能,一个箭步纵身跳上礁石,筏子擦边飞也似而过,把洋人孤零零一个人留在了礁石上,他见筏子就招手呼救,但是水流湍急,无法靠近,最后长眠于礁石上,人们称此礁为“洋人招手”。其实这个洋人反应太过了,有把式指挥,“转峡水手”扳桨,安全就有保障了。你看他们划到水势汹涌、山形险恶的时分,根据不同的情势,急促喊道“压”、“揽”、“抓”、“开”,指挥六把桨协同运作,前呼后应,拐弯抹角,远远地漂到崖边礁前,便敏捷地掠过。把式长年航行这一带,熟知每一块礁石、每一处激流、每一个旋涡,犹如解牛的庖丁,目无全牛,在牛骨架里奏刀,避实就虚,指挥水手安全出峡。

  短途运输的羊皮筏子,由十三个羊皮胎缚在木头框架上,由一个筏客子跪在筏边弯腰扳桨,漂漂荡荡,自上游载着八百多斤瓜果蔬菜,红红绿绿,或七八个乘客,胆战心惊,泊在中山铁桥左近。再用桨板扛着筏子步行回到上游,人称:“下水人乘筏,上水筏乘人。”因为筏子只能顺流而下,不能逆流流问上。

  §§第十一章 五行八作显身手

  
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