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第十五回 君主荒淫明太祖起义 将军勇猛徐天德立功

  却说元璋见子兴府中的奶妈神色慌张地招着手,忙跟上前去,到了空院里,那奶妈低声问元璋道:“将军可是樱桃姐姐的丈夫吗?”元璋很诧异地答道:“正是。”那奶妈便附着元璋的耳朵说道“刚才府中的赵参军和王爷在那里密议要杀了将军以绝后患。今天王爷如邀将军入府,万万不可应召。否则就有性命之虞。我和樱桃姐姐是同乡,她在府中的时候,待我们也很好,我到如今也很感激她。不幸将军被人暗算,叫樱桃姐姐去依靠何人?所以我听了这个消息,乘间告诉你知道,将军须要防备着才好。”

元璋见说,不觉吃了一惊,再三谢了那奶妈,也不敢去见子兴了,匆匆地走出王府,跳上马,慌慌忙忙地回到元帅府中,还不曾坐定,子兴请他赴宴的帖子已经来了。元璋暗自叫声:惭愧!真好险啊!倘那奶妈不递这个消息给我,停一会儿,怕已做了刀头之鬼。当下走到后堂来,樱桃接着,便微笑问道:“今天见了王爷,可议些甚么事儿?”元璋连连摇手道:“我还敢去见他?他快要杀我了!”樱桃听了大惊道:“这却是为何?”元璋就将奶妈的话,细细说了一遍。这时樱桃和元璋爱情已深,一颗芳心整整地向着元璋,把子兴吩咐她的话,早抛到九霄云外去了,于是樱桃也拿子兴使她来笼络的情由,一股脑和盘托出。元璋听罢,略略点首道:“我自有计较。”一面便打发小军去回复郭子兴,推说自己有些不快,不能赴宴,只好改日谢罪。讲到郭子兴方宠信元璋,为什么要杀他呢?原来是年的九月中,是子兴诞辰,壕州的大小将士,都来叩贺。子兴便全副披挂,到校场中去阅操。他看到高兴的时候,吩咐兵士卸了甲,各赐寿酒一杯。谁知那卫兵出去,高叫:“王爷有令,兵士们卸甲赏酒!”

连喊了几声,兵士们只顾他们操演,睬也不来睬他。卫兵回报子兴,子兴大怒道:“咱的命令他们敢违抗吗?那还了得!”元璋在旁忙起身道:“这是我的不好!”说着从袖中取出一面尖角旗来,授给亲随,那亲随执了尖角旗奔到将台上一挥,大声说道:“元帅有令,着兵士们卸甲赏酒!”声犹未绝,兵士们暴雷也似的应了一声,三千马步兵丁,齐齐地卸了甲,列着队等候赏赐。子兴令赏酒给他们喝,回头问元璋道:“为什么兵士们不听咱的话,倒服从这面小旗呢?”元璋答道:“这就叫做军以令行,倘军士不听令,那便是乱军了。”子兴听了虽然点着头,心里已有些不择,就令兵士停了操,自己便回王府而去。

赵大跟子兴回到王府中,他察言观色,知道子兴对元璋已起了疑心,那赵大本妒忌着元璋,因乘势进谗道:“今日王爷可觉得将士们有异吗?”子兴失惊道:“这话从何而来?”赵大故意冷笑道:“方才王爷命卸甲赏酒,为什么他们不理睬?”这一句话,把子兴说得耳根子直红起来,勉强地答道:“那是军令枚关,军中只有知令,这是统兵的纪律,不是他们敢有意违俺的命令。”赵大笑道:“那么元璋的权力也大极了,万一他要变起心来,兵士们听他的军令指挥,怕没有人再来听王爷的命令了。”子兴见说,一拳正打中心坎,就低声向赵大说道:“这样说来,却如何是好?”赵大道:“我原说元璋有过人的才智,蛟龙终非池中物,若不早除,将来是个大大的后患。”子兴说道:“现在兵权已在他手中,怎样能削去他的兵柄,须得有一个两全的法子。否则打草惊蛇,转是弄巧成拙,岂不糟了吗?”赵大沉吟一会道:“王爷果然要除那元璋,只消一封请帖仍叫他赴宴。那时两旁暗伏甲士,饮到中间,王爷但咳嗽一声,咱就领卫士一拥上前,把元璋擒住,命他将兵符交出来,如其不依,立刻砍了他的头颅,去军前号令示众,只说元璋谋叛,现已正法。这样一来,杀一傲百,还愁士兵们不听号令吗?”

子兴听了大喜,便吩咐赵大去准备一切。过了几天,赵大布置妥当,来报知子兴。两人在密室中商议,就在这天的午后举事。赵大悄悄地把武士埋伏好了,着小校去邀元璋赴宴。哪里晓得子兴和赵大密议时,恰巧府中的奶妈抱着子兴的幼子从门前经过。子兴平日,最喜欢这个小儿子,常常搂着他在膝上和诸将们议事,又因奶妈是个乡下妇人,虽进出密室中,并不疑心她会泄露机密。谁知偏偏是她走露了消息,那不是天数吗?

其时徐达、汤和、胡大海、昊良、花云等,出兵滁州。当元兵攻滁州的时候,元将贾鲁领着大军五万,把滁州围了起来。守滁州的是耿再成和谢润,领兵出战,连吃了两个败仗。再成着起急来,忙差了副将张英,乘夜杀出了重围,到壕州向子兴求救。子兴便命徐达等往援,但元兵忽来忽去,虽给徐达打败几阵,却不曾大丧元气。两下相持了半年多,终分不出胜败‘元璋在壕州听得这个战讯,便上书郭子兴,愿领兵去扫荡元军‘,郭子兴自那天邀元璋赴宴不见元璋应召,他越觉疑心元璋。后来几次相请,元璋只是推托不赴。子兴晓得漏了风声,自己反觉不安起来。又怕元璋为患濠州,暗中令赵大时时提防着,现在见元璋请命出兵,正中胸怀,他原巴不得元璋离去壕州,所以便一口允许下来。不知元璋若在a州倒做不出什么,他一到滁州会合了子兴部下的将领,竟自起义了,待到子兴悔悟,元璋已如虎生翅一般,居然做了群雄的首领了,这且不表。

再说元朝自顺帝妥欢贴木耳登位以来,政治一天坏似一天,到了垂亡的几年,顺帝越发荒淫无度了。那时四方群盗如毛,只靠着赤胆忠心的脱脱承相和皇叔赤福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨,可是灭了那面,又起了这边,外面的臣子弄得精疲力尽,顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着婴臣哈麻、秃木儿等,又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝大法师,教授一种房中秘术,叫作“大欢喜”。令宫女殡妃都一丝不挂地在毡上舞蹈,男女不分,僧道混杂,大家跳了一会,就一对对地交接起来,这叫做“大魔舞”。顺帝看得高兴了,也挨在众男女中闹一回。

宫中的缤妃玩得厌了,下谕民间挑选秀女。一班奸恶的官吏,乘势向良民索诈,也有借着圣旨去掳掠妇女的,吓得百姓们家里不敢养着女儿,已经字人的,忙着送给夫家;不曾有人家的,连夜送与人家做妻室。因此那些纵垮子弟,竟有一天中得五六个妻子的,至于妻妾两字,也不问的了。据当时人说:“有得把女儿去幽禁在深宫里给那和尚们糟踏,不如送人做小老婆,骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫,父母永远不得见面,好似死了差不多。”

百姓一听得选秀女,有女儿的人家,便慌得走投无路,地方官各处这样的滋扰,真弄得民不聊生。后来没得秀女选了,上谕还一叠连三地催促。地方官要保前程,就命晋役们搜捕良家的美貌妇人,不问有夫无夫,搜罗了去,改扮作秀女,送上京中去塞责。贞烈的妇女,投河或悬梁死的,不知其数。百姓们凡是有妻室的人,又吓得心胆俱碎,内中稍有资产的,要保全妻女,弄得倾家荡产;没有钱财的,只好硬着头皮把妻子送去。有几个眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去,却无法挽回,可怜少年夫妻一时舍不得分别,相对着痛哭流涕。“班如狼似虎的衙役,不管他们舍得舍不得,把男的打开去,拖了女的便走。有的妇女在半途自尽,有许多男子见妻矛捉去了,大哭一场跳在河中寻死。那种凄惨的情形,铁石人看了也要落泪的。人民个个嗟怨,凡是哪一处地方选秀女,那地方终是哭声遍野,说起来真是伤心。

这时闹动了一位好汉毛贵,他也为了妻子被地方官生生捕去,便纠集了三四百人,赶上去夺了回来,把所有夺去的妇女,一个个送他们回家。及至官兵到来,毛贵和百姓们抗拒,人民一见官府兵,个个咬牙切齿,人人磨拳擦掌,将官兵杀死了儿百个。毛贵知道祸已闯大了,索性邀了盗匪们入伙,三天之中招集了两万多人,杀了官吏,占了城池,就在孟津起义。

又有泰州人张士诚是个私盐贩子出身,一天他和兄弟士德,同了百十来个盐丁,车着盐斤往邻县去贩卖,被缉私处官兵瞧见,恐士诚人多,众寡不敌,便去参将署中报告。那参将立刻点起三百个兵勇飞奔地赶上来,士诚和士德见官兵来势凶恶,忙弃了盐车便走。官兵追了一程,看看赶不上,便推了盐车,奏着凯歌收兵回去。谁知那盐丁本来都是亡命之徒,做盐贩子的人,也和当兵的一样,安分良民决不肯去做这勾当的。士诚觑得官兵退去了,就邀了几百个盐丁,手中各执着器械,从后面袭将上来。官兵却没有提防,给士诚兄弟两人领着盐丁,把三百个官兵杀得七零八落,带兵的参将也险些送了性命。士诚将官兵杀败,仍收拾起盐车,推着往邻县贩卖去了。士诚到了邻县,卖去了盐斤,得着一注钱财,依旧回他的泰州。但官兵吃了他的大亏,岂肯罢休?便令差役在城内城外以及士诚家的附近,天天有人守候着,要想捉住士诚兄弟,就地正法。士诚和士德好似没事般的,大摇大摆地回家来。他邻舍有一家姓邱的兄弟几个也都是坏蛋,听得士诚、士德回来了,竟去出头告密。官兵得报,怕士诚兄弟勇猛,由参将带了四五百健卒,悄悄掩至,用迅雷不及掩耳的手段,把士诚的家中,前后左右,围得水泄不通。那参将亲自率领着三十个得力的亲兵,打开大门,来捕士诚兄弟。士德见事危急,踢倒一堵墙,飞身窜将出去犷外面的官兵被墙塌下来压死了四五人,士德趁了这个机会,一溜烟地逃走了。士诚正在房内睡觉,听得官兵来了,一时没处躲避,便把身体去钻在一只石灰缸内。官兵四处搜寻,不见士诚兄弟,参将心上尤十分懊丧。士诚平时很喜欢养鸟,家中畜着一只八哥,能够和人谈话了,士诚极其钟爱它,取名叫作八儿。这时那八哥忽然作人言道:“士诚!士诚!躲在缸里。”官兵们听了,忙向缸中去寻,走近石灰缸前,见士诚果然蹲着,好似瓮中捉鳖一样,拿士诚绳穿索缚地捕捉去了。士诚临走的时候,指着那八哥恨恨地说道:“俺好好地养着你,你却恩将仇报。俺如有回来的一日,终把你身上的毛一根根地拔个干净,才出俺这口气,你需要小心了。”

士诚说罢,悻悻地随着官兵们出门去了。

士诚的家里既没有妻子儿女,只有一个老母,年纪已七十多了,专门茹斋讽经,不大管闲事的了。七诚被捕去后,家中的事不得不由老母料理。那只八哥是士诚的爱物,老母也天天给食料它吃。有一天的早晨,那只八哥忽然向士诚的母亲叫道:“老太太,老太太,你救了八儿吧!”士诚的母亲诧异道:“你为甚会要我救你?”八哥答道:“八儿自己不好,多说了一句话,吃官兵把主人捕去了。主人说,回来要拔光八儿身上的毛,所以求老太太相救,将八儿的锁链解去,给八儿逃了性命吧!”士诚的母亲是很慈悲的人,见八哥说得可怜,真个解了绳索,放那八哥飞去。那八哥飞在屋檐上,向士诚的母亲谢了一声,振开双翅望半空里飞去了。士诚在泰州的狱中监了已有半年光景,因捕不到他兄弟士德,不曾正法。

其时泰州有几个做海上盐贩子的,内中一个叫杜五的,他一天载着一船的盐,在海上驶着船,忽听得有叫他名儿的,那声音似人非人,瞧又瞧不见,吓得杜五慌忙停舵落帆,立即抛起锚来,对他的伙计说道:“不好了,今天怕要翻船呢,你不听见水鬼叫着我的名儿吗?”话犹未了,又听得叫道:“杜五,杜五!”把个杜五老大吃惊,吓得那伙计向着船舱底下直钻。杜五见它叫了不住,仔细一听,声音从空中来的,仰着脖子望去,只见桅杆上栖着一只翠鸟,在那里唤着自己。杜五这才大着胆问道:“你是什么东西?

为什么也能说话,却知道我的名儿?”那翠鸟答道:“我便是张士诚家里的八儿,我的主人士诚可曾出狱?那位老太太康健吗?”杜五听说,想起从前到张士诚家里去,曾看见士诚养着一只八哥,名字叫作八儿的,能和人说话,但不知道它已经逃走了。当下便随口答道:“你主人犯的死罪,怎样能够出狱?那老太太倒身体儿很好的。”那八哥听了,对杜五道:“我请你带一点东西去孝敬那位老太太,你可以答应吗?”杜五笑道:“张士诚是我的好朋友,既是他母亲的东西,我到了泰州亲自给你送去就是了。”那八哥谢了一声,“嘟”的一声飞专了。停了半晌,去衔了一块白石来,掷在杜五的面前道:“便是这件东西,请你不要失落了,千万给我带到的。”杜五点头答应了,那八哥又再三地叮嘱了几句,才拍着翅膀飞去了。

杜五回到了泰州,真个把八哥那块白石送给张士诚的母亲,并说道:“这是你们的八儿带来的。”士诚的母亲拿白石看了看,觉得没甚么希罕,不过比较鹅卵石光洁一点就是了。因谢了杜五一声,把那块白石随手抛在香炉上面,只管自己念佛去了。到了傍晚,士诚的母亲天天要来堂前拈香的,及至燃了香,到炉中去插时,那只瓷香炉,早变作灿烂的白银了。士诚的母亲很是诧异,还疑心是菩萨有灵来赐与她的,一眼瞧见那块白石,暗想那八哥千里相寄,不要是这块石子的好处吗?士诚的母亲呆想了一会,就去堂下拾起一块瓦片来,把那块白石去放在上面,谁知才放得上去,这块瓦片已化作白银了。士诚的母亲不禁又惊又喜,从此也不患没钱用了。士诚在监中坐了一年多,士德也经年没有音耗,他们的老母不致成为饿俘,都是白石所赐啊。光阴一天天地过去,泰州捕捉士德的风声已渐渐懈了,士德打听得没人捕他,便悄悄地溜了回来看望他的母亲。见老母无恙,心上很是喜悦。他母亲又把八哥的事实,一一对士德说了,士德还不肯相信,拿了那块白石亲自去试了一下,果然变了银子了。士德把白石去请人估看,有识得的说道:“此物看似石子,实在不是石子,乃是银子之母,叫作银母石。无论金铜铁锡以及石子,一碰着银母便立刻化成银子了。”士德听了,怀着那块白石回到家里,去搬了许多石块来,把银母在石堆上画了一转,一堆石块,大的小的统已变了银子。士德就将这许多银子去替士诚上下打点。俗言道钱可通神,何况这时的官吏和现在差不多,只要有钱,杀人放火都可以设法赦有。所以不到三个月工夫,士诚已安然地出了泰州监狱。他回到家中,劈头就问:“那只八哥呢?俺要拔它的毛哩!”他母亲说道:“你不要恨那八儿了,没有它,你母亲也饿死长远了,你今日也休想脱罪。”士诚便问甚么缘故,他母亲把八哥寄石子的话,大略讲了一遍,士诚大喜道:“咱们正苦的没有钱,有了钱还怕它作甚?”于是士诚在家里,和他兄弟士德,专一结交夭下英雄,私下暗暗地招兵买马,又去通同盗寇准备大举。哪知事机不密,被官兵知道了,又来捕捉士诚,士诚便纠集了人马,先把从前出首告他的邱家兄弟杀了,连夜夺了泰州。过了几天,又去攻破高邮,杀了知府李齐。士诚的声势日渐浩大,各处来投奔他的,一天总有几百人,好在他军晌丰足,人也越弄越多了,他便自称诚王,就在高邮造起了王府,居然也称孤道寡起来了。

那时朱元璋带了郭英、义儿沐英,领着大兵到了滁州,把元军大杀一阵,还擒了贾鲁。徐达见元璋行军有道,恩威并济,知道是个有作为的人,便来和元璋商议,共图霸业。元璋大喜,恰巧怀远人常遇春,自白杨村带了三十多骑来投元璋,元璋益觉高兴。于是由众人举朱元璋做了元帅,在滁州举旗起义,一面令徐达领五百骑去收服了邻近的草寇。徐达字天德,也是壕州人。其时郭子兴部下的诸将,恨那子兴赏罚不明,寡谋少断,大家都有些面和心叛。这时见新主帅英毅强干,和子兴大不相同,便一起来倾心辅助元璋。那徐达领着人马,一日收服十七寨,得了兵马两万人,元璋的势力因此也大了起来。那一天,元璋正和徐达、常遇春一班战将,商议进取的计划,猛听得天崩地塌的一声响亮,众人都吃了一惊。

  
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