史思明暗施奸计,鱼期恩盲目乐观,推波助澜。肃宗急于求胜,迫令李光弼进兵洛阳。邵山之战,仆固怀恩居心巨刚,唐军再遭致绩。叛军内仁,史朝义杀父自立,军心分裂,实力大受削弱叛军虽然自乾元二年(759)九月占据了洛阳,但却因李光弼坚守河阳,时刻威胁其侧背,迟迟难以向西进兵。史思明所统叛军,以胡人骑兵为主力,长于野战,拙于攻城。在河阳城下遭受惨败之后,史思明百般引诱,想使李光弼渡河来洛阳与其野战决胜。而李光弼洞明形势,不为所动。无奈之下。史思明于上元二年(761)二月间派间谍潜人陕州和长安,四下传言道:“驻在洛阳的叛军将士,都是燕地人,长期在外征战,人人思归故乡,军中上下离心。官军如果趁此时机进攻,必能战而胜之”。
监军大宦官鱼朝恩闻知此类流言后,盲目乐观,多次上奏肃宗。而急于平息叛乱的肃宗遂救令李光弼进取洛阳。李光弼上奏分析形势,认为叛军居于优势,且兵锋尚锐,应等待有利时机,不宜轻举进攻。
鱼朝恩邀功心切,亲自到陕州前线观察,依然不审此乃叛军奸计。他出于对郭子仪和李光弼等大将功勋卓著而朝野赞誉的嫉妒之心,归朝后妄言奏报道:“李光弼言称叛军盛锐,不可轻进,其实是想借夸大叛军声势来自重其位。”
再说朔方节度副使仆固怀恩,勇猛无敌,但刚恒自用。其部下的蕃、汉士卒,剿悍善战,但也是依仗战功,时常违法乱纪。郭子仪任朔方节帅时,主要靠这些蕃、汉劲兵上阵杀敌,所以遇事多宽容处理。“而李光弼治军严明,事无大小,皆依法论处,决不姑息。仆固怀恩对李光弼的威严军令,即感厌恶又心存恐惧。白李光弼处斩张用济之后,仆固怀恩一直耿耿于怀。而且,仆固怀恩野心很大,企图取李光弼而代之。为达此不可告人之目的,他转而依附鱼朝恩,也上奏肃宗道:鸽洛阳可取。不能眼看着叛军的势力扩大发展”这一来,肃宗更加认为乘着李光弼河阳之捷和攻拔怀州的有利形势,再次收复洛阳,已是旦夕可成之事。
于是,催促李光弼出师攻打洛阳的中使,前后相继。如同四年前撞关之战时的哥舒翰一样,李光弼难违圣旨,只得下令郑陈节度使李抱玉留守河阳,自己与仆固怀恩率领大军,会同驻在陕州的神策军节度使卫伯玉,共受监军使鱼朝恩提调,进攻格阳二月二十三日,两军遭遇于洛阳北面的邝山。李光弼下令唐军据险列阵,而仆固怀恩却要在平原处列阵。李光弼指明利割直:依据险要,可进可退,若在平原,一旦失利便会全军溃败。史思明善于野战,不可轻视。但仆固怀恩拒不听命,反而去找鱼朝恩决断。结果,就布阵地点,半天决定不了。战场得失,瞬息变化。叛军乘唐军列阵未成,抢先发起猛攻,唐军顿时大乱,死伤数千人,全线溃败,军资器械丢弃于路。李光弼与仆固怀恩渡河北走,退保闻喜(山西闻喜),鱼朝恩和卫伯玉奔还陕州史思明乘胜渡河进攻河阳,李抱玉也弃城北撤到泽州(山西晋城)。于是,河阳、怀州又陷于叛军之手。肃宗闻报邝山败绩,大为恐慌,急令向陕州增兵,加强防御。
邝山之败,罪责不在李光弼,但身为主帅,自然难脱干系。李光弼在闻喜上表请罪,自求贬职。三月,肃宗下诏改授李光弼门下侍中、河中尹、晋绛等州节度观察使,与陕州构成特角之势,抵御叛军西进。
史思明乘邝山之胜,下令其子史朝义为前锋,自北道沿黄河进攻陕州,自率大军自南道沿晴山西进,企图攻破陕州和撞关,再取长安。三月七日,史朝义进至陕州东面的僵子岭,被卫伯玉所部唐军击退。随后几次进攻,也均遭失败。史思明被迫驻兵于永宁(河南洛宁),召来史朝义并其部将骆悦等人,大加责骂,卢称要按军法将史朝义处斩。三月十三日,史思明又命史朝义依山修筑三角城以贮军粮,限期一日完工。史朝义如期完工,尚未抹泥,史思明赶来立马监工,挑剔怒骂道:
“等攻下陕州,再杀掉你这个无用的东西。”史朝义优愁恐惧,不知如何是好。
史思明生性残忍好杀,部下稍有过错,动辄诛族,人人自危。史朝义在其兄弟中为长,常年跟随史思明统兵征战,处事谦和勤谨,爱惜士卒,深得军心,但却始终不得父宠。史思明厌恶史朝义,其中早有缘由。史思明年轻时贫贱,被乡里轻视。但有一辛姓富豪之女,却偏偏愿嫁史思明为妻。史思明自称大燕皇帝,立辛氏为皇后。辛氏所生子朝清也因其母得宠,为史思明所溺爱。由于偏宠偏爱,史思明常欲杀掉朝义,立朝清为太子。而史思明左右侍从,因常受虐待,人人怀恨,遂泄此谋于史朝义闻知。及至陕州连遭失败,史思明认为史朝义临阵胆怯,不足成事,发怒欲斩其治罪,父子关系已如同水火史朝义的部将骆悦和蔡文景等人,害怕会牵累自身性命,便劝说史朝义道:“我们与您已死到临头!自古以来常有废立之事,请您召见宿卫的曹将军,一起共商大事吧!”史朝义一时下不了决心。骆悦等人又陈明利害道:“您如果不允许这样干,我们今天就去投降唐军,那您的处境就更危险了。”史朝义思虑再三,最终流泪答应了当天夜晚,骆悦与曹将军等人带领300名士兵,悄然来到水宁鹿桥骤1闯人营帐,活捉了史思明,押至东面的柳泉骤缴杀,以毡子包裹尸体,运往洛阳。史朝义杀父之后,在洛阳登基称帝,改元“显圣”。同时密派使者返回范阳,传令散骑常侍张通儒等人,杀死史朝清与其母辛氏,又杀不肯听命的将领数十人。结果,引起范阳叛军将领之间相互攻杀,数月不息,死亡数干人。史朝义任命李怀仙为范阳尹、燕京留守。
史朝义虽然待下有礼,但缺乏经略才能。其部下的节度使,大多是安禄山的旧将,地位与史思明相等,耻为史朝义的臣下。史朝义下令相召,几乎无人前来。相互之间仅维待表面上的君臣关系面已,无人肯真心效命卖力。
叛军经过这场父子“火并”,人心更趋四分五裂,实力大为削弱。此时的洛阳周围,因战火摧毁,数百里内的州县,皆成丘墟。于是,史朝义放弃向西进兵的战略,将攻略矛头转向东南方面。
然而,唐军方面也因邝山之败大损元气,一时无力组织起较大规模的战略反攻。是年五月,肃宗采纳臣下奏议,又任命李光弼为河南副元帅、太尉兼侍中,都统河南、淮南东西、山南东、荆南、江南西、浙江东西八道行营节度使,出镇临淮(江苏刊台),保障朝廷的财赋来源地区秩序稳定,保障江淮之间槽运畅通。
月,李光弼带兵开赴河南行营。肃宗另行任命殿中监李若幽为户部尚书兼御史大夫,持节充朔方、镇西北庭、兴平、陈郑等州节度行营兵马及河中节度都统处置使,出镇绛州(山西新绛),接替李光弼。李若幽出身皇族,性情刚直,有吏干之才。因而被授予重任,并赐名李国贞。