六、发动世界大战
8 月日，希特勒召集最高司令官和各路集团军指挥官，对他们解释说，对波兰的战争已势在必行，“我们没有任何东西可以损失，而只会赢得好处。由于受到限制，我们的经济状况只能维持很少几年了”。对于发动战争的理由，希特勒丝毫也不担心：“我将为战争提供宣传上的理由，至于它是否讲得通则是无关紧要的。胜利者事后是不会被人间起他当初是否说了实话在发动战争和进行战争的过程中，关键间题不在于是否有理，而在于是否取得胜利。”希特勒起初将进攻波兰的时间定在8月26日清晨。但由于墨索里尼不打算合作，英国又与波兰建立了形式上的联盟，希特勒只好又撤消了这一对间。他非常重视英国的态度，声明愿意同波兰举行会谈，要波兰代表于8月30日前到达柏林。
英国在关键时刻又一次帮了希特勒，它劝说波兰政府尽量保持克制的态度。但是，波兰政府不想去接受希特勒的讹诈，非但没有派出谈判代表，反而实行全国总动员。这一决定正好给希特勒把战争罪责嫁祸于波兰以可乘之机。8月31日，希特勒重新下达了进攻波兰的命令。当晚，党卫军队员伪装成波兰义勇军，制造了一场波兰进攻德国边境和向德国电台发起攻势的假象。1939年9月1日，希特勒身着戎装出现在国会面前，宣布：“我们已从五时四十五分起开始还击！”德国大街此刻冷冷清清，与1914年人们对战争如痴如狂的场面形成鲜明对照，德国民众更多的是感到压抑，对战争抱以冷漠的态度。法国和英国虽于9月3日对德宣战，但却不敢对德国发起进攻，将德军牵制到西线。德国武装得以将自己的坦克集团开进波兰境内，并向纵深前进。波兰军队和游击队在德国的坦克集团军面前简直不堪一击。9月17日，苏联红军占领了波兰领土中“属于他们”的那部分。9月27日，德军攻占了华沙。德国与苏联达成的一项秘密协定：把立陶宛划归苏联，而波兰的其他地区划归德国。所谓的党卫军别动队在开进波兰后即开始了对波兰优秀阶层和犹太人的迫害。几千名波兰贵族、知识分子和犹太人被杀，上百万波兰人被赶离家园。几个世纪以来就居住在巴尔干半岛的德国人向波兰移民。在德军武力征服波兰的过程中，法国和英国尽管已经宣战，实际上却按兵不动，史称“奇怪的战争”，1940 年春，战争的主动权由第三帝国掌握。1940年 4 月 1 日，希特勒又下令进攻丹麦和挪威，代号为“威悉河演习”。其目的在于防止英国封锁欧洲北海，切断德国从瑞典经挪威的那条至关重要的铁矿砂运输线。
德国军队在丹麦没有遇到抵抗，但在挪威却遇到英国登陆军队和挪威军队的顽强抵抗，直到6月10E，3德军才征服了挪威。希特勒在这里建立了一个由挪威的纳粹分子吉斯林领导的傀儡政府。吉斯林这个名字从此成为与希特勒合作的欧洲国家政客的代名词。在进攻挪威的同时，希特勒下令准备对法国发动大规模的进攻。其作战计划是：以强大的装甲部队突破阿登森林，向色当方向推进，尔后进抵运河沿岸。接着，德军向北迂回，包围并消灭法军主力。制定这一计划的依据是，由于法军过分相信阿登地区地势复杂，德军根本无法通行，故该地区防御薄弱。1940年5月10日德军展开攻势，几天后，荷兰宣布投降。不久，比利时的重要军事要塞纷纷陷落，德军相继攻占了布鲁塞尔、安特卫普。5 月德军推进到运河区，占领了布伦和加来，英军被逐渐包围于敦刻尔克，形势十分严峻。在此关键时刻，希特勒却失算了。他命令德军停止前进，以便把坦克留下来与法国陆军决战，而把歼灭英军的任务交给空军去完成。之后不久，当希特勒收回成命，再次下令坦克军投人对英军的攻击时，已延误了战机。英军扼守敦刻尔克直到6月4日，在此期间，英军利用德军暂缓进攻的时机，开始了伟大的撤退行动。英军利用战舰、帆船及其他海运工具把 30 多万人员运过海峡，到达不列颠岛，虽然被迫放弃了全部轴重，但却为日后的反法西斯战争保存了有生力量。
1940年6月德军攻陷巴黎，不久法国北部和西部海岸落人德军之手，由德国实行军事占领。法国老元帅贝当在南部来占领区建立了维希政府，准备与希特勒合作。同时，在戴高乐将军的领导下，在英国建立了一个流亡政府，号召法国人民抵抗德军。法国作为欧洲陆军强国，在不到一个月的时间就被希特勒德国打m占领，不能不使世界为之哗然。德军气焰大涨，制造了德军“不可战胜的神话，通过一连串的“闪击战”，德军占领了大半个欧洲。法国失败后，英国的形势变得更加困难严峻了1940年s月10H，温斯顿·邱吉尔接替张伯伦出任英国首相。他在发表演说时，表示了不向希特勒妥协的坚定决心：“除了鲜血、艰辛、眼泪和汗水以外，我决不会再拿出任何东西。”希特勒没有等到英国人的屈服和谈，便制定了“海狮”作战计划。德国空军从 8 月 13 日起开始轰击英国南部的雷达站、机场、港口、交通枢纽和工业中心，以便为德国军队在英国顺利登陆、实施“海狮”计划创造条件。尽管德军的轰炸给伦敦和英国南部工业区造成严重损失，但是德军没有达到打垮英国空军的预期目标，也没有使英国屈服求和。同时，德国空军亦有重大损失，而且，空战越来越向有利于英国一方转变。此时，秋天的暴风雨季节开始了，“海狮”作战计划不得不被推迟。直到 1941 年春，“悔狮”行动才正式开始。德军寄希望于通过海上较量使英国屈服，由于英国舰队在数量上占优势，德军只进行了潜水艇战。德方在付出了沉重的代价后，的确击沉了大量的英国舰艇，但并未切断大不列颠岛的供应。这时，美国虽声明严守中立，实际却给英国提供与日俱增的援助，这一切迫使德军转人守势。不久，墨索里尼告诉希特勒，意大利已于10月28日起开始进攻希腊。此举是对希特勒的报复，因为他所进行的那些闪击战总是在战争到来的最后一分钟才通知墨索里尼的。这一消息着实让希特勒大吃一惊，也打乱了他的计划。希腊军队将意军击退到阿尔巴尼亚，英军也投人支援希腊军的战斗，意军被赶到了索马里和埃及。1940年底，意大利甚至丢掉了阿比西尼亚走投无路的墨索里尼向希特勒求救。罗马—柏林轴心的联盟及其共同利益使希特勒无法拒绝墨索里尼。于是，希特勒命令由隆美尔率领非洲军团开往北非支援意军。德军进攻英国并未达到目的。
希特勒对俄国的开战之心由来已久。因为他一贯坚持顽固的反布尔什维主义的立场和为德国寻找生存空间的主张。先前与苏联签订条约只不过是为避免两线作战而实施的权宜之计。还在对英国作战期间的 1940 年，希特勒就决定开始进攻苏联，其目的在于防止英国企图从苏联那里得到援助，另外，他已感觉到来自苏联的挑战。当希特勒进攻法国之际，期大林把波罗的海国家并人苏联，进而紧逼罗马尼亚的石油基地，而控制这一石油基地对纳粹德国意义重大。1940年7月，希特勒下令三军为进攻苏联作准备。为此，德国需筹建180个师团，其中有40个师团属新建。1940年12月18日，希特勒正式下达了进攻苏联的《巴巴罗沙》计划。它规定：“德国军队必须做好准备，通过一次快速进剿制服苏联。”时间定在1941年5月。在希特勒看来，这场战争与对西方的战争不同。对苏联的战争是反布尔什维主义的进军，是对斯拉夫劣等种族的战争，是为德国寻找生存空间的战争，因而，对苏联的战争应该更加残酷无情。希特勒签发了一项“政治委员命令”，指出：“一切被俘虏的红军政治委员必须立即枪毙”。他把对苏联占领区的管制任务交给了希莱姆，赋予他以特殊权力，并强调指出：“这种使命是在两个根本对立的政治制度之间进行一场决一雌雄的战争中产生的”。由于巴尔干出了问题，希特勒先分别教训了南斯拉夫、希腊后，再回过头来对付苏联，因而，原定侵苏时间已延误了 6 周。1941 年 6 月日，德军进攻苏联正式开始。德军共153个师、30万士兵，分三路向苏联杀去。希特勒的目标是，先兵分两路直取列宁格勒和斯大林格勒，继而再占领莫斯科。战争初期，希特勒德军几乎是长驱直人，苏联红军全线崩溃，被敌人整军整军的俘虏。德军在相继攻占斯摩棱斯克、明斯克后，8 月间准备进行莫斯科决战。莫斯科不但是苏联的首都，也是苏联的工业中心和交通枢纽，具有十分重要的战略地位。但希特勒没有派兵直接进攻莫斯科，而是下令中路大军的一部向南迂回，南路大军的一部向北迂回，企图对苏联红军实施合围包抄，虽然这一计划取得成功，有65万余红军被俘虏，但德军却失去了攻占莫斯科的最好时机。10月日，疲惫不堪的德军逼近莫斯科，城内居民已做好各种对付德军的准备，德军因受到阻击，被迫停止前进。不久，雨季到来，道路泥泞。最后，莫斯科寒冷的冬季来临，而德军却未配发进行冬季作战的装备，数以千计的德军被冻馁而死。在列宁格勒，德军的挺进也因受阻而陷于停顿。德军对列宁格勒的围困长达近三年，上万名城内苏联居民死于饥寒。但是，希特勒对苏联的闪电战宣告失M。德国陆军司令被撤职，希特勒亲自出任，取而代之。他拒绝收缩战线的建议，顽固坚持绝不后退的命令。但是，德军的坚守付出了沉重的代价，上百万的德军士兵被冻死、阵亡。苏军的增援部队和后备资源却得到不断补充。苏联反对第三帝国人侵的战争唤起苏联人民极大的参战热情，西方也给苏军以技术装备方面的援助，德国对东方的战争失m了1941年12月7日，日本偷袭美国在太平洋的海军基地珍珠港，太平洋战争爆发，这使处于困境的希特勒欣喜若狂，他惊喜地叫道：“我们现在不可能再被打输了，……我们现在有了一个三千年来从未战败过的盟友啦。”1 2月11日，德国向美国宣战，开始了总体大战。
在 1940 年之前，美国虽未直接对德宣战，但却通过提供战争物资和船舰等方式支援英国。德国对美国宣战后，德国海军一直打到美国的海岸前。希特勒原以为，美国一定会把主要精力集中在太平洋战争上。事实却是，罗斯福、丘吉尔和斯太林一直认为，必须把德国作为首要打击目标。不过，1942年仍是日本和德国的胜利之年。德国重新占领了冬季失守的阵地，8 月底推进到列宁格勒。红军在这里展开了激烈的城市保卫战，德军占领了城市的大部分。
第三帝国一贯坚持极端仇视犹太人的立场，德国的犹太人受到的歧视、排斥和迫害在步步升级。纳粹德国的反犹活动大致经历了四个阶段。第一阶段从193年3月开始，反犹活动表现为禁止犹太人从事某些行业。
4月I日，纳粹德国宜布禁止犹太人经商。6月30日，政府颁布“雅利安条款”，禁止犹太人任国家机关职员、教师和军人，限制犹太人从事自由职业，命令犹太—基督教徒退出教会。在政府的鼓动下，纳粹分子对犹太人采取血腥暴行。他们开始虐待和袭击犹太人，在犹太人开办的商店肆意捣乱，直至关闭它们。第二阶段从 1935 年开始，纳粹德国取消了犹太人的德国公民权。
在此年9-10月，帝国政府连续颁布三项“关于公民权和种族的纽伦堡法”，规定犹太人不得成为德国公民，不得行使投票权和担任公职，不得同德意志人通婚。在纳粹分子的残酷迫害下，大批犹太人背井离乡，流离失所，逃亡国外。第三阶段从1938年开始，政府使用暴力将犹太人赶往国外。1938年月7日，一位波兰籍犹太人在巴黎开枪试图刺杀德国使节，结果击毙了一位德国使馆随员，目的是对德国迫害犹太人进行报复。第三帝国借此对国内的犹太人进行大规模迫害。德国的犹太人教堂燃起熊熊烈焰，犹太人的商店被捣毁，住宅和商店的玻璃被砸得粉碎。从7日到12日，有30名犹太人被赶进集中营。帝国还规定，犹太人要对此次事件造成的损失负责，他们必须拿出10亿马克作为赔偿。
在此期间，帝国几乎封闭了犹太人所有的工作场所。犹太人的房客和职员可以被任意解约而不再受法律的保护。他们被禁止去电影院、澡堂等各种公共场合，被禁止乘坐公共交通设施。犹太人受教育的权利被剥夺。从此，犹太人的护照上被印上了一个醒目的“J，J是”，字Jew犹太人的首写字母），以示区别。到战争爆发前，德国半数以上的犹太人，计有 27.5 万人在 1939年底之前流亡国外。从 1942 年起开始进人第四阶段，希特勒德国对犹太人的政策已由歧视和经济上的摧毁，演变成肉体上的消灭。第三帝国开始有计划、有步骤地消灭欧洲犹太人。纳粹德国制定并实施了“最后解决犹太人问题”的计划。第一个目标是除掉波兰人的领导层和知识分子。占领波兰后，党卫军立即把犹太人赶人隔离区并建立起专门囚禁犹太人的集中营。人侵苏联不久，帝国保安总局首脑海德里希受命“最终解决犹太人问题”。
他是这样解释所谓“最终解决”的含义的：“犹太人在‘最终解决’的过程中应当以适当的方式被送往东方作为劳动力使用。在这支劳动大军中，把那些劳动力强的犹太人按照性别分开编队，送往那些因条件恶劣肯定会使他们中间一大部分自然减员的地方去筑路。这些人中间的那些历尽折磨而最终活了下来的残余部分，由于无疑是抵抗力量最为坚强的部分，因此必须受到相应的处理，因为这些人一旦获释，必将成为犹太人东山再起的生殖细胞。”对犹太人的这些政策归根到底是希特勒的旨意。他曾多次提到他的预言：世界大战将带来欧洲犹太人种族的覆灭。一位党卫军大队长记载说，他们曾经把 60 名犹太人用运货车载来，其中一干多人已死在路途，其余则被迫脱掉衣服，妇女的头发被剃光，党卫军把这些男女老幼赶进毒气室，然后用一辆卡车排放废气，仅一小时，毒气室里所有的人都已窒息死亡，而且，他们的尸体“就像玄武岩柱般地叠压在一起，哪怕就连供他们弯下身子的地方都没有”。而后，党卫军执行队员们将尸体上的首饰扒掉，将尸体抛进事先挖好的壕沟焚烧。当时，只有为数不多的人听说过灭绝营的事。灭绝营全部设在波兰境内的无人区，周围扎着铁丝网，搞得相当封闭。起初，犹太人由于被分散孤立，在遭受这些灭顶之灾时，几乎无法进行任何抵抗。1943年春，华沙隔离区的700名犹太人起而反抗德军将他们押到灭绝营去。希姆莱立即下令党卫军清除这一隔离区，犹太人得到波兰抵抗力量的武器援助，进行了殊死抵抗。激烈的街垒战持续了三个星期，最终，整个隔离区被夷为平地。总共有多少犹太人死在灭绝营已无法确切统计。1945年，纽伦堡审判法庭统计的数字为572万余人。
英国在关键时刻又一次帮了希特勒，它劝说波兰政府尽量保持克制的态度。但是，波兰政府不想去接受希特勒的讹诈，非但没有派出谈判代表，反而实行全国总动员。这一决定正好给希特勒把战争罪责嫁祸于波兰以可乘之机。8月31日，希特勒重新下达了进攻波兰的命令。当晚，党卫军队员伪装成波兰义勇军，制造了一场波兰进攻德国边境和向德国电台发起攻势的假象。1939年9月1日，希特勒身着戎装出现在国会面前，宣布：“我们已从五时四十五分起开始还击！”德国大街此刻冷冷清清，与1914年人们对战争如痴如狂的场面形成鲜明对照，德国民众更多的是感到压抑，对战争抱以冷漠的态度。法国和英国虽于9月3日对德宣战，但却不敢对德国发起进攻，将德军牵制到西线。德国武装得以将自己的坦克集团开进波兰境内，并向纵深前进。波兰军队和游击队在德国的坦克集团军面前简直不堪一击。9月17日，苏联红军占领了波兰领土中“属于他们”的那部分。9月27日，德军攻占了华沙。德国与苏联达成的一项秘密协定：把立陶宛划归苏联，而波兰的其他地区划归德国。所谓的党卫军别动队在开进波兰后即开始了对波兰优秀阶层和犹太人的迫害。几千名波兰贵族、知识分子和犹太人被杀，上百万波兰人被赶离家园。几个世纪以来就居住在巴尔干半岛的德国人向波兰移民。在德军武力征服波兰的过程中，法国和英国尽管已经宣战，实际上却按兵不动，史称“奇怪的战争”，1940 年春，战争的主动权由第三帝国掌握。1940年 4 月 1 日，希特勒又下令进攻丹麦和挪威，代号为“威悉河演习”。其目的在于防止英国封锁欧洲北海，切断德国从瑞典经挪威的那条至关重要的铁矿砂运输线。
德国军队在丹麦没有遇到抵抗，但在挪威却遇到英国登陆军队和挪威军队的顽强抵抗，直到6月10E，3德军才征服了挪威。希特勒在这里建立了一个由挪威的纳粹分子吉斯林领导的傀儡政府。吉斯林这个名字从此成为与希特勒合作的欧洲国家政客的代名词。在进攻挪威的同时，希特勒下令准备对法国发动大规模的进攻。其作战计划是：以强大的装甲部队突破阿登森林，向色当方向推进，尔后进抵运河沿岸。接着，德军向北迂回，包围并消灭法军主力。制定这一计划的依据是，由于法军过分相信阿登地区地势复杂，德军根本无法通行，故该地区防御薄弱。1940年5月10日德军展开攻势，几天后，荷兰宣布投降。不久，比利时的重要军事要塞纷纷陷落，德军相继攻占了布鲁塞尔、安特卫普。5 月德军推进到运河区，占领了布伦和加来，英军被逐渐包围于敦刻尔克，形势十分严峻。在此关键时刻，希特勒却失算了。他命令德军停止前进，以便把坦克留下来与法国陆军决战，而把歼灭英军的任务交给空军去完成。之后不久，当希特勒收回成命，再次下令坦克军投人对英军的攻击时，已延误了战机。英军扼守敦刻尔克直到6月4日，在此期间，英军利用德军暂缓进攻的时机，开始了伟大的撤退行动。英军利用战舰、帆船及其他海运工具把 30 多万人员运过海峡，到达不列颠岛，虽然被迫放弃了全部轴重，但却为日后的反法西斯战争保存了有生力量。
1940年6月德军攻陷巴黎，不久法国北部和西部海岸落人德军之手，由德国实行军事占领。法国老元帅贝当在南部来占领区建立了维希政府，准备与希特勒合作。同时，在戴高乐将军的领导下，在英国建立了一个流亡政府，号召法国人民抵抗德军。法国作为欧洲陆军强国，在不到一个月的时间就被希特勒德国打m占领，不能不使世界为之哗然。德军气焰大涨，制造了德军“不可战胜的神话，通过一连串的“闪击战”，德军占领了大半个欧洲。法国失败后，英国的形势变得更加困难严峻了1940年s月10H，温斯顿·邱吉尔接替张伯伦出任英国首相。他在发表演说时，表示了不向希特勒妥协的坚定决心：“除了鲜血、艰辛、眼泪和汗水以外，我决不会再拿出任何东西。”希特勒没有等到英国人的屈服和谈，便制定了“海狮”作战计划。德国空军从 8 月 13 日起开始轰击英国南部的雷达站、机场、港口、交通枢纽和工业中心，以便为德国军队在英国顺利登陆、实施“海狮”计划创造条件。尽管德军的轰炸给伦敦和英国南部工业区造成严重损失，但是德军没有达到打垮英国空军的预期目标，也没有使英国屈服求和。同时，德国空军亦有重大损失，而且，空战越来越向有利于英国一方转变。此时，秋天的暴风雨季节开始了，“海狮”作战计划不得不被推迟。直到 1941 年春，“悔狮”行动才正式开始。德军寄希望于通过海上较量使英国屈服，由于英国舰队在数量上占优势，德军只进行了潜水艇战。德方在付出了沉重的代价后，的确击沉了大量的英国舰艇，但并未切断大不列颠岛的供应。这时，美国虽声明严守中立，实际却给英国提供与日俱增的援助，这一切迫使德军转人守势。不久，墨索里尼告诉希特勒，意大利已于10月28日起开始进攻希腊。此举是对希特勒的报复，因为他所进行的那些闪击战总是在战争到来的最后一分钟才通知墨索里尼的。这一消息着实让希特勒大吃一惊，也打乱了他的计划。希腊军队将意军击退到阿尔巴尼亚，英军也投人支援希腊军的战斗，意军被赶到了索马里和埃及。1940年底，意大利甚至丢掉了阿比西尼亚走投无路的墨索里尼向希特勒求救。罗马—柏林轴心的联盟及其共同利益使希特勒无法拒绝墨索里尼。于是，希特勒命令由隆美尔率领非洲军团开往北非支援意军。德军进攻英国并未达到目的。
希特勒对俄国的开战之心由来已久。因为他一贯坚持顽固的反布尔什维主义的立场和为德国寻找生存空间的主张。先前与苏联签订条约只不过是为避免两线作战而实施的权宜之计。还在对英国作战期间的 1940 年，希特勒就决定开始进攻苏联，其目的在于防止英国企图从苏联那里得到援助，另外，他已感觉到来自苏联的挑战。当希特勒进攻法国之际，期大林把波罗的海国家并人苏联，进而紧逼罗马尼亚的石油基地，而控制这一石油基地对纳粹德国意义重大。1940年7月，希特勒下令三军为进攻苏联作准备。为此，德国需筹建180个师团，其中有40个师团属新建。1940年12月18日，希特勒正式下达了进攻苏联的《巴巴罗沙》计划。它规定：“德国军队必须做好准备，通过一次快速进剿制服苏联。”时间定在1941年5月。在希特勒看来，这场战争与对西方的战争不同。对苏联的战争是反布尔什维主义的进军，是对斯拉夫劣等种族的战争，是为德国寻找生存空间的战争，因而，对苏联的战争应该更加残酷无情。希特勒签发了一项“政治委员命令”，指出：“一切被俘虏的红军政治委员必须立即枪毙”。他把对苏联占领区的管制任务交给了希莱姆，赋予他以特殊权力，并强调指出：“这种使命是在两个根本对立的政治制度之间进行一场决一雌雄的战争中产生的”。由于巴尔干出了问题，希特勒先分别教训了南斯拉夫、希腊后，再回过头来对付苏联，因而，原定侵苏时间已延误了 6 周。1941 年 6 月日，德军进攻苏联正式开始。德军共153个师、30万士兵，分三路向苏联杀去。希特勒的目标是，先兵分两路直取列宁格勒和斯大林格勒，继而再占领莫斯科。战争初期，希特勒德军几乎是长驱直人，苏联红军全线崩溃，被敌人整军整军的俘虏。德军在相继攻占斯摩棱斯克、明斯克后，8 月间准备进行莫斯科决战。莫斯科不但是苏联的首都，也是苏联的工业中心和交通枢纽，具有十分重要的战略地位。但希特勒没有派兵直接进攻莫斯科，而是下令中路大军的一部向南迂回，南路大军的一部向北迂回，企图对苏联红军实施合围包抄，虽然这一计划取得成功，有65万余红军被俘虏，但德军却失去了攻占莫斯科的最好时机。10月日，疲惫不堪的德军逼近莫斯科，城内居民已做好各种对付德军的准备，德军因受到阻击，被迫停止前进。不久，雨季到来，道路泥泞。最后，莫斯科寒冷的冬季来临，而德军却未配发进行冬季作战的装备，数以千计的德军被冻馁而死。在列宁格勒，德军的挺进也因受阻而陷于停顿。德军对列宁格勒的围困长达近三年，上万名城内苏联居民死于饥寒。但是，希特勒对苏联的闪电战宣告失M。德国陆军司令被撤职，希特勒亲自出任，取而代之。他拒绝收缩战线的建议，顽固坚持绝不后退的命令。但是，德军的坚守付出了沉重的代价，上百万的德军士兵被冻死、阵亡。苏军的增援部队和后备资源却得到不断补充。苏联反对第三帝国人侵的战争唤起苏联人民极大的参战热情，西方也给苏军以技术装备方面的援助，德国对东方的战争失m了1941年12月7日，日本偷袭美国在太平洋的海军基地珍珠港，太平洋战争爆发，这使处于困境的希特勒欣喜若狂，他惊喜地叫道：“我们现在不可能再被打输了，……我们现在有了一个三千年来从未战败过的盟友啦。”1 2月11日，德国向美国宣战，开始了总体大战。
在 1940 年之前，美国虽未直接对德宣战，但却通过提供战争物资和船舰等方式支援英国。德国对美国宣战后，德国海军一直打到美国的海岸前。希特勒原以为，美国一定会把主要精力集中在太平洋战争上。事实却是，罗斯福、丘吉尔和斯太林一直认为，必须把德国作为首要打击目标。不过，1942年仍是日本和德国的胜利之年。德国重新占领了冬季失守的阵地，8 月底推进到列宁格勒。红军在这里展开了激烈的城市保卫战，德军占领了城市的大部分。
第三帝国一贯坚持极端仇视犹太人的立场，德国的犹太人受到的歧视、排斥和迫害在步步升级。纳粹德国的反犹活动大致经历了四个阶段。第一阶段从193年3月开始，反犹活动表现为禁止犹太人从事某些行业。
4月I日，纳粹德国宜布禁止犹太人经商。6月30日，政府颁布“雅利安条款”，禁止犹太人任国家机关职员、教师和军人，限制犹太人从事自由职业，命令犹太—基督教徒退出教会。在政府的鼓动下，纳粹分子对犹太人采取血腥暴行。他们开始虐待和袭击犹太人，在犹太人开办的商店肆意捣乱，直至关闭它们。第二阶段从 1935 年开始，纳粹德国取消了犹太人的德国公民权。
在此年9-10月，帝国政府连续颁布三项“关于公民权和种族的纽伦堡法”，规定犹太人不得成为德国公民，不得行使投票权和担任公职，不得同德意志人通婚。在纳粹分子的残酷迫害下，大批犹太人背井离乡，流离失所，逃亡国外。第三阶段从1938年开始，政府使用暴力将犹太人赶往国外。1938年月7日，一位波兰籍犹太人在巴黎开枪试图刺杀德国使节，结果击毙了一位德国使馆随员，目的是对德国迫害犹太人进行报复。第三帝国借此对国内的犹太人进行大规模迫害。德国的犹太人教堂燃起熊熊烈焰，犹太人的商店被捣毁，住宅和商店的玻璃被砸得粉碎。从7日到12日，有30名犹太人被赶进集中营。帝国还规定，犹太人要对此次事件造成的损失负责，他们必须拿出10亿马克作为赔偿。
在此期间，帝国几乎封闭了犹太人所有的工作场所。犹太人的房客和职员可以被任意解约而不再受法律的保护。他们被禁止去电影院、澡堂等各种公共场合，被禁止乘坐公共交通设施。犹太人受教育的权利被剥夺。从此，犹太人的护照上被印上了一个醒目的“J，J是”，字Jew犹太人的首写字母），以示区别。到战争爆发前，德国半数以上的犹太人，计有 27.5 万人在 1939年底之前流亡国外。从 1942 年起开始进人第四阶段，希特勒德国对犹太人的政策已由歧视和经济上的摧毁，演变成肉体上的消灭。第三帝国开始有计划、有步骤地消灭欧洲犹太人。纳粹德国制定并实施了“最后解决犹太人问题”的计划。第一个目标是除掉波兰人的领导层和知识分子。占领波兰后，党卫军立即把犹太人赶人隔离区并建立起专门囚禁犹太人的集中营。人侵苏联不久，帝国保安总局首脑海德里希受命“最终解决犹太人问题”。
他是这样解释所谓“最终解决”的含义的：“犹太人在‘最终解决’的过程中应当以适当的方式被送往东方作为劳动力使用。在这支劳动大军中，把那些劳动力强的犹太人按照性别分开编队，送往那些因条件恶劣肯定会使他们中间一大部分自然减员的地方去筑路。这些人中间的那些历尽折磨而最终活了下来的残余部分，由于无疑是抵抗力量最为坚强的部分，因此必须受到相应的处理，因为这些人一旦获释，必将成为犹太人东山再起的生殖细胞。”对犹太人的这些政策归根到底是希特勒的旨意。他曾多次提到他的预言：世界大战将带来欧洲犹太人种族的覆灭。一位党卫军大队长记载说，他们曾经把 60 名犹太人用运货车载来，其中一干多人已死在路途，其余则被迫脱掉衣服，妇女的头发被剃光，党卫军把这些男女老幼赶进毒气室，然后用一辆卡车排放废气，仅一小时，毒气室里所有的人都已窒息死亡，而且，他们的尸体“就像玄武岩柱般地叠压在一起，哪怕就连供他们弯下身子的地方都没有”。而后，党卫军执行队员们将尸体上的首饰扒掉，将尸体抛进事先挖好的壕沟焚烧。当时，只有为数不多的人听说过灭绝营的事。灭绝营全部设在波兰境内的无人区，周围扎着铁丝网，搞得相当封闭。起初，犹太人由于被分散孤立，在遭受这些灭顶之灾时，几乎无法进行任何抵抗。1943年春，华沙隔离区的700名犹太人起而反抗德军将他们押到灭绝营去。希姆莱立即下令党卫军清除这一隔离区，犹太人得到波兰抵抗力量的武器援助，进行了殊死抵抗。激烈的街垒战持续了三个星期，最终，整个隔离区被夷为平地。总共有多少犹太人死在灭绝营已无法确切统计。1945年，纽伦堡审判法庭统计的数字为572万余人。
