第二节 消费时代来临
沃尔玛成功箴言
“我们能做的事情都是我们所了解的，了解得越多，就会做得越好。向您的同事倾谈吧，相互倾谈，才能相互指导和学习。”
——汤姆·考林
沃尔玛百货商场·总裁及首席行政长官
“棉花城”的夫妻小店
如果说山姆·沃尔顿有什么遗憾的话，那就是拥有参军的经历，却不能向别人详细描述他勇敢杀敌的战斗经历——他的军事生涯确实是相当地平淡无奇，主要工作内容便是负责监督飞机场的生产安全和警备加利福尼亚以及附近地区的战俘营。而后，从一名中尉顺利晋升为上尉。巴德·沃尔顿却恰恰和哥哥相反，他没有参加陆军，而是成为一名太平洋舰队一艘航空母舰的海军轰炸机飞行员。其实，那也是山姆·沃尔顿梦寐以求的事情，驾驶轰炸机深入敌区，展开一场惊险而传奇的战争之旅。
退伍前山姆·沃尔顿所在的部队最后一个驻地是盐湖城，在那儿，他经常上图书馆阅读有关零售业的每一本书。除此之外，他还花了大量业余时间研究犹太人合作商会及摩门教会办的百货店，为在脱掉军装之后进入百货业作准备。然而，唯一的也是最重要的问题是，他还没有考虑好究竟在什么地方安家。
1945年，山姆·沃尔顿离开了部队，在此期间，海伦和他一起度过了两年的军旅生活。之后，他便开始筹划从事零售业的事宜，同时他也下定决心要在这个行业中闯出属于自己的一片天空。那段时间，山姆·沃尔顿时常工作到深夜，房间里充斥着刺鼻的香烟味道。他知道自己唯一在零售业工作的经验是在彭尼公司干过一阵子销售，内心多少有点发虚。但是，山姆·沃尔顿依然有充分的信心，相信能够依靠自己的力量取得成功。
正当山姆·沃尔顿雄心勃勃地准备开始“小试牛刀”的时候，海伦的父亲却找上门来，他提出了一个合理却又让他们二人难以接受的要求——希望山姆·沃尔顿小两口搬到克莱尔莫尔去住。为人父母者，提出这样的要求也是可以理解的，他们不希望自己的女儿受苦，和父母生活在一起多少会得到一些照顾。海伦的父亲是一个非常出色的律师、银行家和牧场主，他有足够的能力保证女儿和女婿未来的日子衣食无忧。当听说山姆·沃尔顿即将带着女儿离乡背井去发展的时候，老人忍不住提出了这个要求。
山姆·沃尔顿不想辜负岳父的一片好意，更不想放弃这个谋划已久的创业蓝图，只好让海伦出面和老人去谈。海伦和丈夫的想法刚好一致，她也希望夫妻二人可以独立自主，不再依靠父母。于是，她和父亲开始了详谈。
“父亲，山姆是个值得依靠的男人，请你们相信他可以照顾好我，并给予我渴望得到的一切。寻求创业的出路正是我们独立生活所迈出的第一步，我希望我的丈夫自己做主，不希望他只是做L·S·罗布森家的女婿，希望他能成为山姆·沃尔顿。”
海伦的话深深地打动了父亲，他说他只是担心两个人的生活，不想看到他们承担太多的风险和艰辛。他还承诺道，如果他们需要什么帮助，尽管开口和他说。岳父的支持让山姆·沃尔顿能够全身心地投入到工作当中。也就在这个时候，上帝敲响了山姆·沃尔顿的大门，他在圣路易斯找到了最佳的创业机会。
一切要从一个名叫汤姆·贝茨的人说起。汤姆·贝茨是山姆·沃尔顿孩提时的朋友，他们在谢尔拜纳的时候便认识了，当时，汤姆的父亲拥有城里最大的一家百货店。另外，在密苏里大学时，他们还是贝塔-赛塔-派联谊会同一宿舍的室友。正当山姆·沃尔顿准备离开军队的时候，他在圣路易斯遇到了汤姆，他当时在巴特勒兄弟公司的鞋靴部工作，也在打算投入百货业。
汤姆所在的巴特勒兄弟公司是一家地区性零售商，它由两家特许经营的连锁店组成：一家由小型百货店组成的连锁商店“联合百货店”；另一家由杂货店组成的连锁店，名叫“本·富兰克林商店”。这种杂货店在很早之前被人们称作“五分钱商店”或“一角钱”商店，投资成本较低。汤姆听说山姆·沃尔顿创业的想法后，十分激动，他希望山姆·沃尔顿能够抓住这一宝贵的机缘，并向他提出了合伙经营的建议。很快，他的想法便得到了山姆·沃尔顿的积极响应。他们决定各人拿出2万美元，买下圣路易斯市德尔马大街上的一家联盟商店。但是，刚刚成家的山姆·沃尔顿和海伦夫妇手头只有5000美元左右，去哪儿筹集余下的资金呢？山姆·沃尔顿想起了自己的岳父，他知道，岳父始终对他充满信心，并且非常支持他。他和海伦商量，先向她的父亲借一下启动资金，海伦十分赞同。想到马上就可以大展拳脚了，海伦也忍不住高兴地说：“嗨！我说山姆先生，看来我是打定主意要当一家大城市百货店的老板啦。”当资金到位的时候，海伦马上放弃了她的法律专业，成为了山姆·沃尔顿生意伙伴中的最佳拍档。
当资金真正到位之后，海伦和山姆·沃尔顿与人合伙经营的念头已经改变了。这个想法主要是由海伦提出的，她以律师的职业敏感告诉丈夫说：“不要搞合伙经营了，风险太大，我看到许多合伙经营模式的公司不是倒闭就是陷入混乱的局面。我们自己干吧！”正是海伦的这个观念促成了沃尔玛家族企业雏形的形成，即将组建的夫妻小店也正是沃尔玛家族企业的成长基石。
特许经营计划
山姆·沃尔顿找到汤姆，婉转地谢绝了他的好意，并说明了自己的计划。汤姆对此表示遗憾，但支持他所做的决定，并承诺可以帮他做一些力所能及的事。经过汤姆的穿针引线，山姆·沃尔顿来到巴特勒兄弟公司，期望能够从中找到某些机遇。实际上，他更想找到一种固有的经营模式，并在此基础上创新，这样的话，可以将所有“成本”降至最低。
上帝总是把机会留给有准备的人。山姆·沃尔顿的运气不错，公司刚好有一家本·富兰克林杂货店准备转让经营权，这家店位于阿肯色州纽波特。纽波特是一个棉花集散地，也是铁路运输重要的枢纽，大约有7000人口，位于阿肯色东部的密西西比河三角洲地区。山姆·沃尔顿决定起程去看一看那家店铺。
于是，他乘火车从圣路易斯南下赶到那个地方，由于匆忙，身上还穿着军服、系着武装带。下车后，他从前大街走到这家特许经营店门口。虽然尚未接手管理，但是山姆·沃尔顿的心情异常欢喜，他看到了自己的梦想之所。
当时，山姆·沃尔顿的出现对于那家店铺的拥有者来说，简直就是雪中送炭。他来自圣路易斯，自从承包下这家杂货店之后，便开始连续不断地做噩梦——生意越做越糟糕，一直在亏损。每年的营业额大约只有7.2万美元，但是店面的租金是营业额的5%——结果证明，这个房租是杂货业中人们听到的最高的租金。此外，商店还有一个强有力的竞争对手——大街对面的斯特林商店。所以，他几乎每天都在不停地祷告和祈求，希望巴特勒兄弟公司能够尽快找到一个倒霉鬼接替他。当山姆·沃尔顿终于出现在他的面前，并告诉他可能接手这家店铺的时候，他的脸上呈现出久违的快乐和幸福。
对于年仅27岁的山姆·沃尔顿而言，一切问题都不是问题，他对自己充满信心。如果说，早先的理想之火还只是一个蓝色的小火苗，那么当他看到这家店铺的时候，那一点小火苗迅速燃烧起来，成为了一股具备燎原之势的大火。所以，疯狂的热情和自信让他短暂性“失明”了，还没有冷静地评价和分析这件事情之前，就早已迫不及待地陷了进去。很快，山姆·沃尔顿便以25000美元买下了这个店面，并签署了一份合同。当时，对零售业没有任何经验的山姆·沃尔顿并未料到，他手中的签字笔在合同末页写下名字的那一刻，刚好为自己设下了一个陷阱。那个时候，他对合同及诸如此类的事情幼稚无知，却敢作敢为。因为，他始终深信纽波特和本·富兰克林商店具有巨大的潜力，从开始到结束他都这样想。
商店开业之前，一贯雄心勃勃的山姆·沃尔顿给自己设定了一个目标：他要使这家纽波特的小店在5年内变成阿肯色州经营最好、获利最多的杂货商店。这些话并不只是吹牛而已，山姆·沃尔顿对自己的能力持有很强烈的自信，他习惯将所做的事情当做一场橄榄球赛，绝不允许自己输球。趁着年轻，为什么不去拼搏一下？锁定目标之后，山姆·沃尔顿开始行动了，他具备良好的心理素质，不懈努力的同时也做好了心理准备——即使达不到目标，也作了一次有趣的试验。
然而，事情并非如他想象的那么简单，许多问题都是“一旦具体马上深入”。当山姆·沃尔顿顺利接手这个店铺并深入了解之后，他发现，这家店铺确实是个烂摊子。除了昂贵的、可以称之为被诈骗的店铺租金之外，还存在严重的亏损问题。同时，强悍的竞争对手也让这家小店铺渐渐趋于倒闭的状态。斯特林商店就是竞争对手之一，它一年的营业额为15万美元，是山姆·沃尔顿的商店的两倍多。精明能干的约翰·邓纳姆是斯特林商店的经理，他拥有一双会说话的眼睛，经常站在商店窗口的位置，聚精会神地打量街上的行人。偶尔，他也会瞟一眼山姆·沃尔顿的商店，但只是一扫而过。或许，他并没有将这个手忙脚乱的新店主放在眼里。
在那个困难重重的时期，竞争对手根本不是什么重要的事。最大的问题是，山姆·沃尔顿他在经营杂货商店方面的经验几乎是一片空白。这才是他每天都需要面对和学习的问题。鉴于此，巴特勒兄弟公司送他到阿肯色州阿卡德尔菲亚的本·富兰克林商店接受了为期两周的培训。过了培训期，一切只能靠他们自己了。
1945年9月1日，山姆·沃尔顿夫妇的小店正式在这座“棉花城”开张了。这是一家典型的旧式杂货店，50英尺宽，100英尺深，面临前大街，位于市中心，向外远望看得到铁路。当时，这种商店都有现金收银机，也不是自助销售模式。整个店堂每个柜台后面都有供店员走动的通道，店员们坐等着顾客上门。
小店开业之后，山姆·沃尔顿便开始摸索经营之道。渐渐地，他开始意识到自己在经营方面所具备的优势——幼稚和无知。为什么将缺乏经验当做好事呢？因为，山姆·沃尔顿从这样的成长过程中学到了一个令他终生受益的方法：向任何人学习。
从偷学者到创造者
为了尽快走入正轨，山姆·沃尔顿不停地寻找各种学习的方法和渠道，要么是阅读手头每一本有关零售业的书籍，要么是收集所有相关的报刊。当然，这众多的学习方法当中，最直接有效的便是通过研究街对面的约翰·邓纳姆经理的做法，从中获得了许多管理经验。
开业之后没多久，山姆·沃尔顿就把目光聚集到大街对面的斯特林商店了，他发现约翰·邓纳姆的那双眼睛很少出现在窗户边了。这反而让他有点不自在，难道他认为自己不值得重视吗？为了把工作做得更好，山姆·沃尔顿想到了一个绝妙的主意。
一天中午，太阳热辣辣地烤着大地，多数人都在休息。大街两边的阴凉处，有人在一边喝着冰啤酒一边闲散地聊天。山姆·沃尔顿将最后一箱物品摆放到货架上，他不停地在店里穿梭，碰碰这儿，弄弄那儿，似乎对自己所做的一切都怀有很大的不满。这时候，有三两个客人走到对面的斯特林商店，片刻之后，他们每人拎着袋子说笑着走了出来。山姆·沃尔顿双手交叉在一起，呆呆地注视着这刚刚发生的一幕。
为什么同样的货品，同样在一条街上，对面商店的客源却比自己的好很多呢？越来越多的问题让山姆·沃尔顿困惑不已。他一直没有离开窗户，安静地看着对面商店的动静。过了一会儿，他看到约翰·邓纳姆匆匆地拿着皮包走了出来，他拉开那辆停靠在商店旁边的黑色福特的车门，然后一溜烟地驶离了大街。当汽车的轰鸣声渐行渐远的时候，山姆·沃尔顿将视线拉了回来，他重新盯住斯特林商店的大门。片刻之后，他便站在了这家店里，并在约翰·邓纳姆经常驻足的地方打量自家的小店，那是一种很奇妙的感觉。
这样炎热的天气里，店员没有昏昏欲睡的状态，而是热情洋溢地招待了山姆·沃尔顿。或许时间太短，他还不曾了解面前的这位先生正是自家商店的竞争对手。于是，山姆·沃尔顿仿佛进入到一位藏宝专家的密室，最让他兴奋的是主人不在。他开始观察约翰所做的一切，趁着店员没有注意的时候，将商品的价格、陈列位置、货品清单写在事先准备好的记事本上，准备将这些宝贵的资料带回去研究。事实证明，这些细微之处的处理和把握对山姆·沃尔顿的帮助很大。
此后，山姆·沃尔顿又多次前往斯特林商店观察和学习，但是他更想看到的是约翰如何管理商店，如何与客户交流，这就不得不铤而走险地和对方面对面了。次数多了，山姆·沃尔顿的做法让约翰感到恼火，他不得不控制住自己的情绪，对其冷嘲热讽。虽然二人之间没有爆发任何肢体冲突，但是却在不久之后展开了一场激烈的“紧身裤价格战”。
对于约翰来说，山姆·沃尔顿是他遇到的最有力的竞争对手。然而，经过一番价格战争之后，他们最终成为了好朋友——或许，山姆·沃尔顿在不知不觉当中继承了父亲与人交易的本领。
山姆·沃尔顿从管理这家本·富兰克林特许商店中学到了大量有关经营的知识。本·富兰克林对管理各个独立商店有一个出色的经营计划，是一种如何经营商店的刻板程序。经营商店本身就是一种获得知识的实践。本·富兰克林有自己的一套会计制度；有工作手册告诉特许经营者该做什么，何时做，以及怎样做。它们有商业报表，有应收账账单，有损益账账单，有小型分类账簿。它们拥有一个独立商家经营一家受控制的企业所需要的全部经营工具。山姆·沃尔顿在会计核算方面以前没有经验，他在大学里会计学成绩平平，所以只是根据本·富兰克林特许商店的会计体系进行记账。事实上，山姆·沃尔顿的高明之处除了不断观察和学习之外，就是在所学的基础上不断地创新和发展，他是一个勇于尝试和冒险的人。所以，他在此后的经营过程中，打破了本·富兰克林的其他种种规则，却仍然利用了它的会计制度。关于这一点，不得不着重地提一下，山姆·沃尔顿正是利用了这套会计制度，管理了沃尔玛家族开头的五六家商店，这是一种“为我所用”的精明之举。
本·富兰克林特许经营计划让27岁的山姆·沃尔顿受益匪浅，这正是一个需要积累和沉淀的年龄。但是，年轻的山姆·沃尔顿和妻子海伦有很多好主意却被禁锢了，因为巴特勒兄弟公司要求夫妇二人刻板地按照公司的“本本”经营方式办事，根本不给他们过多的自主经营权。小店里销售的商品是在芝加哥、圣路易斯或堪萨斯城集中调配的，必须由公司决定他们可以卖什么商品，卖什么价钱，甚至从公司批发的价格也不能随意讨价还价。在为期两周的培训过程中，山姆·沃尔顿被告知，公司选择的商品正是顾客所需要的东西，他必须从公司至少订购80%的商品，这么做的好处就是年终时可以得到一笔回扣。然而，当山姆·沃尔顿问到如何得到6%或7%的净利润的时候，公司则中规中矩地告诉他必须雇用多少店员或者做多少广告。这就是大部分特许商店经营的情况。
一开始，为了保险起见，山姆·沃尔顿夫妇按照公司的“本本”经营方式打理自家的小店。因为，他们没有任何经验，只能稳中求胜。但是没过多久，他们就按捺不住了，开始进行尝试和改革——这也是沃尔玛家族一直在做的事情。经过一段时间的摸索，山姆·沃尔顿很快就制订了一份不错的促销计划，他开始直接向制造商购买商品。起初，他费了大量口舌与制造商打交道。他告诉他们说：“我想直接购买这些丝袜带和领结。我不希望你们先把它们卖给巴特勒兄弟公司，然后我不得不多付25%的钱再向他们购买。我要直接订货。”然而，这种措辞并不能说服制造商，如果说非得得罪一个买主的话，他们会毫不留情地选择山姆·沃尔顿，和巴特勒兄弟公司这样的大主顾相比，那时候的山姆·沃尔顿实在是微不足道。所以，他经常遭到拒绝。不过，有时他也能碰到一两家愿意通融并按他要求行事的制造商——这就是大量的经营惯例和管理哲学的开端，也是沃尔玛家族管理中行之有效的基本方法。
为了节约更多的成本，赢得更加丰厚的利润，山姆·沃尔顿不只是留在店里，而是开始驾驶着汽车穿梭在田纳西州的各个地方。终于，他找到了一些“非传统”的供应商，他们为他提供了低于本·富兰克林的批发价格的货源，按优惠的批发价格给类似于山姆·沃尔顿这样的小企业。计划实施没多久之后，山姆·沃尔顿开始忙碌起来，他喜欢这样的感觉，这意味着有钱可赚了。他会在店里忙碌整个白天，然后在店打烊后驾车上路，一路上风尘仆仆赶往位于密苏里州科登伍德波因特的密西西比河渡口，进入田纳西州，他的汽车后面挂着一辆自制的拖车。到达目的地之后，他也不会让自己闲下来，通常会在汽车里和拖车上塞满许多货物，大都是一些好销的纺织品，例如女人的紧身裤、尼龙袜、男衬衫等等。
他把这些按照自己中意的价格买到的货品搬回来，再按低于其他商店的价格出售，随着计划的顺利实施，收效也渐渐地明显起来。但是，山姆·沃尔顿的做法很快就被本·富兰克林公司发现了，他们一方面感到震惊，一方面感到恼火。震惊的原因是，在当时所有的特许经营店当中，没有一家不坚持执行公司的“本本”经营方式，这让他们习惯了墨守成规的经营流程；恼火的原因是，他们在销售额上无法抽成，在采购价格上也无法和山姆·沃尔顿的小店竞争了。
随后，山姆·沃尔顿又将业务发展到田纳西州以外的地区，很快便通过信件和纽约的一位名叫哈里·韦纳的制造商代理人建立了合作关系。哈里在纽约的第七大街505号开设了一家公司，经营的是一种非常简单的业务。他访问所有各种不同的制造商，然后列出它们要拍卖待售的货物清单，当山姆·沃尔顿这样的人找到他并给他一份采购订单后，他就把订单交给那些可以提供相关物品的工厂，从中收取5%的佣金，然后厂商就会把货物发运给山姆·沃尔顿。
与本·富兰克林的25%相比，5%的佣金对山姆·沃尔顿来说简直是太划算了。
创新的推销方法
随着不断地创新和实践，山姆·沃尔顿和那家代表他家族企业的小店逐渐壮大起来。虽然，当时的“壮大”只是代表夫妇二人在两年之内还清了贷款，或者是在同样的时间范围内，从一家破破烂烂的商店一跃而成为当地经营实绩最好的企业之一。但是，在这样迅速的发展过程中，山姆·沃尔顿确立了他看问题的思考方向，而这种思想最终成为沃尔玛家族壮大起来的经营哲学基础。
这种思想的提炼源自一笔与哈瑞·维纳所做的生意，那一单生意让山姆·沃尔顿终生难忘，即使沃尔玛家族真正雄起的时候，他也会念念不忘地告诉每一个人，那是他曾经做过的一笔最好的生意。这笔生意是他在家族企业创业初期在定价知识方面所学到的重要的一课。
以往的时候，山姆·沃尔顿一直按照每打（12条）2.5美元的价格向本·富兰克林公司购买女士喜爱的紧身裤（腰部有弹性的双线斜纹缎的紧身裤），然后以1美元3条的零售价出售。如此，山姆·沃尔顿小店便可以从中获取1.5美元的利润。同哈瑞合作之后，他按照每打2美元的批发价格进货，然后以1美元4条的价格推销给客户，这样的方式为山姆·沃尔顿夫妇的小店做了一次大规模的促销活动。
从表面上来看，这样的方式让山姆·沃尔顿小店吃亏了不少，起码在原来的销售基础上每打少赚了0.5美元。
然而，事实并非如此。这种促销方式最终改变了全美国零售商出售和顾客们购买商品的方式。它成为日后尽人皆知的一个简单的道理。这样的促销方式，正是山姆·沃尔顿勇于创新，善于观察和发现的实证。
在销售过程中，山姆·沃尔顿发现了一个简单的规律，并始终遵守和运用。他发现，如果按照80美分买进一件商品，再以1美元的定价出售，其销售量是按1.2美元定价出售的销售量的三倍以上。每件商品所赚的利润也只有按1.2美元定价的一半。但是，由于他卖出了三倍的货物，总利润反而大大地增加了。
这个看起来浅显易懂的道理恰恰是折扣销售的精髓所在，也成为沃尔玛家族企业创业初期遵循的营销战略——通过削价，扩大销售额并达到自己的目的。折扣销售的做法，让山姆·沃尔顿小店按照较低零售价出售赚得的利润大于按较高零售价出售货物所得的利润。然而，在纽波特开店的时候，这个思想仅仅还处于萌芽阶段，山姆·沃尔顿之所以没有仔细考虑这个问题，主要是因为他在纽波特无法贯彻这个思想——本·富兰克林公司的计划过于死板，他们绝对不会允许山姆·沃尔顿弄出这么大的动静。
山姆·沃尔顿与哈瑞等制造商成功合作的同时，仍然会顾及到与本·富兰克林订有合同，因为他们之间还有一张合同在牵制着。合同上明确规定，山姆·沃尔顿必须从该店采购至少80%的商品，如果未能达到这个指标，山姆·沃尔顿就得不到合同上所标明的年终回扣。
但事实上，山姆·沃尔顿并没有遵守合同，而是尽己所能地拓展了这份合同。虽然他尽可能多地从巴特勒兄弟公司采购商品，但是根本达不到80%这个要求。查利·鲍姆当时是本·富兰克林公司的实地管理公司经理，他没有借故为难的主要原因是：山姆·沃尔顿经营的特许商店发展速度太快了，早已从一家濒临倒闭的小商铺，发展成为纽波特经营业绩最好的企业之一。在非常短的时间内，山姆·沃尔顿和海伦就还清了海伦的父亲借给他们的2万美元，这让夫妻二人开心极了，这意味着企业已完全是属于他们自己的了！尽管一直处于保守经营的状态，但是事态毕竟朝着好的方向发展。
事业蒸蒸日上的同时，他们开始进一步地筹划：伸开拳脚，大干一番！
由于此前积累了成功的实践经验，山姆·沃尔顿和海伦开始实施大量行之有效的促销行动。首先，他们购买了一台爆米花机，并将它摆放在人行道上。这个方式吸引了很多人的注意，卖爆米花的生意也好得出奇。看到这个举措达到了预想的效果，山姆·沃尔顿决定趁热打铁，再增设一台冰淇淋机，将它和爆米花机一起摆在外面。但是，他们不得不面对一个无奈的现实——没钱了。商店里的周转资金是救命钱，不能随便挪用。思来想去，山姆·沃尔顿决定向银行借一笔贷款，这也是他日后走向成功的又一项举措——他做了父亲年轻时不敢做的事情。这是山姆·沃尔顿第一次从银行贷款1800美元，在当时被视为天文数字的一笔钱。山姆·沃尔顿用它买了一台叮当作响的冰淇淋机，然后将它放在爆米花机旁边，他的本意是想用这两台机器引起人们的注意，这是一项新鲜而又与众不同的试验，他试图用这种促销方法赚取更多的利润——三年之内，山姆·沃尔顿付清了购买冰淇淋机的贷款。事实证明他成功了，而不是如一些人所猜测的那样，因为购买新奇的冰淇淋机而倾家荡产，他被所有的人铭记在心里。同时，他也为自己又一次的大胆尝试和成功实践感到自豪。
就在这个时候，山姆·沃尔顿的兄弟巴德·沃尔顿战后退役了，他很快便被哥哥召唤到店里帮忙，这也是沃尔玛企业的又一个主要家族合伙人。实际上，纽波特的那家商店正是今日沃尔玛企业的开端。当时的三个家族企业成员分工协作，他们任何事情都做过——清洗橱窗，布置橱窗，打扫地板，包括储藏室要干的活，登记入库的货物等等。为了把开支限制在最低的范围内，山姆·沃尔顿、海伦、巴德做了所有力所能及的工作。巴德十分佩服哥哥的经商头脑，在他的眼里，山姆·沃尔顿总是能想到办法去化解困难，不停地尝试一些别出心裁的办法。然而，有一件事是巴德不能容忍的——山姆·沃尔顿总是支使他清洗冰淇淋机。而巴德从小就不喜欢牛奶以及奶制品的味道。以前母亲养殖奶牛的时候，山姆·沃尔顿就曾经在挤奶的时候，向巴德喷射牛奶，所以他一直认为山姆·沃尔顿在借此捉弄他。
某个星期六的晚上，商店打烊之后，巴德真的忘记清洗冰淇淋机了。次日，当查利·鲍姆带着一些客户赶来参观商店，并准备向他们讲述山姆·沃尔顿的成功经验和销售方法的时候，所有人被眼前的一幕弄得十分尴尬——橱窗里爬满了苍蝇——它们是从未清洗的冰淇淋机里飞出来的。这件事让巴德内疚了好一阵子，此后他再也没有出现过类似的抱怨和疏漏。
杂货店里长大的孩子
当山姆·沃尔顿在纽波特忙着创业的时候，他的家庭和当地的任何一个家庭没有区别。早在创业初期，他和海伦就制订了相当详细的计划：他们要有四个孩子。海伦说她想在30岁之前全部生齐，以便在身体足够硬朗和健康的时候就能和儿孙们共享天伦之乐。于是，他们按照原定计划，生了四个孩子。他们，便是沃尔玛家族未来的接班人——三个男孩分别是罗布、约翰和吉姆，还有一个女孩，名叫艾丽斯。
山姆·沃尔顿拥有一个难以忘怀的童年，其中大部分回忆都十分伤感。他的父母相处得并不融洽，遇到一些生活上琐碎的事情就会吵起来没完。很小的时候，山姆·沃尔顿特别害怕他们吵架，尽管他表示出极其乖巧、懂事的样子，却仍然没能阻止父母的感情继续恶化。父母不止一次地提到“离婚”的字眼儿，只因当时山姆·沃尔顿和弟弟巴德年纪尚小才没有离成。战争时期，哥儿俩稍大一点的时候，父母还是分居了。母亲去加利福尼亚的兵工厂工作，父亲则待在家里。这让成熟的山姆·沃尔顿非常难过，他原本以为那些不愉快的事情，会随着年龄的增长被抛在脑后。作为家中的长子，他承受着家庭不和所带来的巨大压力。
这样的成长经历和环境在很大程度上影响了山姆·沃尔顿的个性，让他总是保持一种忙忙碌碌的状态。他曾发誓说：“若我有了家庭，决不那般争吵不休。”所以，当他遇到海伦的时候，便被她的魅力所吸引，山姆·沃尔顿深信这种魅力正是源自她从小生活在一个和睦的家庭氛围中。他认为一个生活在和睦家庭中的孩子，本身更具备成功的特质，也会有更强烈的幸福感。罗布森家族（海伦的娘家）在理财方面对山姆·沃尔顿产生了深远的影响。所以，他认为他们在婚姻上的幸福和事业上的成功都要归功于和睦的家庭——一个能够激发人灵感的家庭。于是，山姆·沃尔顿和海伦尽力保持家庭的和睦，让几个孩子都有机会参与他们小时候做过的事情。
这也正是他们坚持居住在小镇上的原因——一方面他们想用年轻时形成的价值观培养孩子，另一方面则是希望让家庭保持和睦温馨。我和海伦都想给孩子们这样一个家庭。山姆·沃尔顿曾经当过童子军的头头，所以他的几个儿子也都加入了童子军，父子之间拥有了更多的共同话题。此外，所有的孩子都玩橄榄球，而且都玩得很棒。他们都曾为本州的球队效力。当吉姆即将毕业的时候，几乎全城的人都对教练说：如果球队少了一个沃尔顿，前景或许会很困难了。于是，教练便竭力劝说艾丽斯加入球队，当然她打得也不错，而且在很小的时候就参加过马术表演。
周五晚上，山姆·沃尔顿总是尽量待在家里陪着孩子们看球赛。他和海伦经常带着孩子们去教堂和主日学校，甚至还在那里做过一段时间的教师。即便如此，他仍坚持平常的工作习惯——每个周六都工作到晚上10点多，星期日早上起来后照常工作。他们约定轮流送孩子去上主日学校。商店忙不过来的时候，山姆·沃尔顿很少有时间和妻儿们在一起。但是，通过夫妻俩的共同努力，孩子们在成长过程中无时无刻不受到传统价值观的教育：坚信努力工作、诚实、与人和睦相处、勤俭节约的重要性。海伦一人承担了大部分养儿育女的责任，山姆·沃尔顿一星期至少要工作六天，星期六则是整个晚上都要工作。
慢慢地，山姆·沃尔顿的性格和作风潜移默化地影响了每一个家族成员。当孩子们稍大一些的时候，他们都开始以各种各样的方式为家族企业效力。
艾丽斯·沃尔顿5岁那年，就站在糖果柜台后卖爆米花了。作为家中的长子，罗布·沃尔顿总是在店里帮忙，每天放学后就在店里拖地板、搬箱子，暑期里则会做得更多。等到他成年之后，拿到驾驶执照所做的第一件事，便是帮助父亲拉了一卡车货物送到位于圣罗伯特的本·富兰克林商店。虽然，那个时候帮助家里干活会得到一点报酬，但是山姆·沃尔顿一向“节俭”，他并不是真的希望孩子们卖苦力，只是想让他们参与到家族企业的建设中来，最根本的愿望是想让他们体会到劳动的真谛。
除此之外，无论在家里还是在店里，山姆·沃尔顿都需要一些帮手。比如，家里的草坪需要修剪，而山姆·沃尔顿刚好没有时间，他就会合理利用家中那三个结实魁梧的小伙子和一个健康的姑娘了。为了避免孩子们对折扣店的工作产生厌烦，他和海伦都很重视全家一起外出旅游或野营的假期。特别是山姆·沃尔顿带着妻儿周游全国的经历，给全家人留下了许多美好的回忆，这为保持良好的家庭关系奠定了基础。
年龄最小的儿子吉姆·沃尔顿经常被山姆·沃尔顿叮嘱，他听到的最多的一句话就是：“灵活一点！”所以，吉姆经常观察父亲的另一面——灵活善变。的确，山姆·沃尔顿是一个喜欢更改计划的人，海伦和几个孩子都已经习惯了他的做法。无论是家庭旅行还是商务旅行，他总是更改行程，甚至在踏上旅程之后，还要对行程进行更改。
当这些家族继承人长大之后，他们经常窃笑那些把父亲看作伟大战略家的作者们。他们认为，父亲的事业正是在不断改变计划的过程中逐渐繁荣起来的。对于山姆·沃尔顿来说，没有一项决策是不可改变的。
在经营本·富兰克林商店时，山姆·沃尔顿总会在忙碌的工作中抽出一些时间和孩子们共同度过。此外，他和海伦每年都有一个月的休假。从1956年开始，他们每一年夏天都要带着孩子们，驾驶着那辆旧式的“德索托”旅行汽车去全国各地旅行。第一年，沃尔玛家族成员几乎走遍了整个阿肯色州——逛黄石公园、野营，这使孩子们对该州产生了浓厚的感情，也让他们真正了解了这里。第二年，他们在去往大特顿公园的途中，开展了一项昂贵的活动——钓鱼比赛，这件事让罗布至今记忆犹新，因为那次活动花掉了父母所有的旅行费，尽管在去之前他们就预料到会有这样的结果，并进行了举手表决——决定去或者不去。但是，他们最终还是服从了多数人的意愿。然而，山穷水尽的全家人在短暂的休息之后，便马上打道回府了。
最让孩子们难忘的一次旅行是“东海岸之旅”。那一次，四个孩子和他们的好伙伴——一只名叫廷尼的小狗坐在一起，车里到处捆扎着野营装备，野营是一家人最喜欢的旅行方式，孩子们一路欢歌笑语。即使是在旅行的时候，山姆·沃尔顿也不会忘记自己的本职工作，他帮孩子们选好营地，支起帐篷，在安顿好他们之后，便开始到周围的商店去溜达。这时候，孩子们开始和母亲学习合作工作，每人都要做零工，晚上一起祈祷。虽然父亲很忙，但是这并没有引起孩子们的反感情绪，他们喜欢和勤劳的父亲待在一起，共度轻松愉快的时光。四个孩子当中，艾丽斯·沃尔顿和父亲的关系最好，她经常和父亲一起旅行，并且跟着他一起逛商店。等到艾丽斯·沃尔顿上中学的时候，父女二人甚至拥有了自己的秘密约定，山姆·沃尔顿经常陪伴艾丽斯看马展，但实际上，他在女儿观看马展时，一个人去逛商店。父女二人的“君子协定”周密进行，海伦一直不知道其中的“内幕”。对于艾丽斯和她的兄弟们而言，商店已经成了沃尔玛家族生活中的一部分，他们理解父亲对工作的痴迷并不代表他不重视家庭，而是他为了整个家族企业和成员必须这么做。
一直以来，山姆·沃尔顿从不强迫他的孩子做一些违背他们意愿的事。因为，从幼年便开始为生活奔波劳碌的他，不希望自己的孩子经受他所经受的痛苦。山姆·沃尔顿更愿意给他的继承人铺垫一条通向成功的捷径。当企业越做越大的时候，他开始鼓励孩子们参与商业活动，让他们必须具备将来成为生意人的决心。
突如其来的变故
山姆·沃尔顿越来越忙碌也越来越不能满足于现状——这正是他在沃尔玛家族企业创业初期所做的最大的贡献之一。
当山姆·沃尔顿开始经手本·富兰克林商店之后，纽波特所有杂货商店经销者从小觑、到旁观、再到紧张的态度转变，用了三年时间。在此期间，山姆·沃尔顿商店的销售额从7.2万美元达到了10.5万美元，第二年的营业额是14万美元，第三年营业额则变成了17.5万美元。
位于黑泽尔大街转角处的斯特林商店，曾经是山姆·沃尔顿最大的竞争对手。尽管店面比山姆·沃尔顿的商店稍小一点，却并没有影响约翰·邓纳姆经理将其经营得越来越好，当身穿军装的山姆·沃尔顿从老业主手里接管这家特许店的时候，斯特林商店的年营业额是他店里的两倍。面对一窍不通的零售业，山姆·沃尔顿无疑遇到了一个强硬的对手。然而，三年之后，他却让这家破败不堪的小店扭亏为盈，并很快超过了老约翰的斯特林商店。
当时，山姆·沃尔顿对社区动态十分敏感，他关心着周围每一个人的一举一动。所以，斯特林商店打算偷偷地买下其隔壁的克罗格商店的租赁权的决定未能逃脱他的眼睛。一旦成功，约翰的斯特林商店将会比山姆·沃尔顿的特许经营店大很多。想要通过扩大店面来提升竞争力吗？精明的山姆·沃尔顿绝对不会坐视不理，他急匆匆地赶到温泉城，找到克罗格商店大楼的女房东，千方百计地说服她把店面租给自己，这么做的时候，山姆·沃尔顿并不知道租下这所楼房的具体实用价值，他只是不断地告诫自己，绝对不能让约翰扩大斯特林商店的面积。
后来，山姆·沃尔顿用它开了一家小型百货商店。这个时候，纽波特已经有好几家百货商店了，其中一家的经营者刚好是山姆·沃尔顿这家商店的房东——自诩为“倒霉鬼”的霍姆斯先生所有。当时，老业主霍姆斯仍旧留在零售业的事情也没有引起山姆·沃尔顿的重视和思考，他并没有意识到一件麻烦事即将让刚刚站稳的沃尔玛家族企业动摇。春风得意的山姆·沃尔顿依旧充满激情地按照自己的计划行事——为昔日的克罗格商店改头换面。他首先买了一块招牌，然后从内布拉斯加州的一家公司订购新货架，采购各种能够销售出去的货物，如服装、衬衣、裤子、夹克等。
当新货架运送到火车站的时候，刚好查利·鲍姆正在纽波特监督山姆·沃尔顿的生意，他刚好可以帮忙安顿和整理。他们将货架拉到店里，然后把它们组装起来，摆放到店堂，再将货物上架。山姆·沃尔顿十分感谢查利的帮助，他赞扬他是一位胜任的商店布置专家。
忙碌了6天之后，商店正式开张了，山姆·沃尔顿把它命名为“伊格尔百货商店”（伊格尔的意思是鹰）。沃尔玛家族企业连锁经营模式初具雏形，山姆·沃尔顿在纽波特的前大街上有了两家商店，他变得更加忙碌了，不停地穿梭于两家店之间。不知道为什么，伊格尔商店自从开业以来一直保持平稳运转状态，从未亏损，也没有赚过大钱。从某种意义上来讲，山姆·沃尔顿的这两家店会存在竞争，但是不会很多，他会把伊格尔商店内销路不好的货物拿到本·富兰克林商店销售。尽管如此，山姆·沃尔顿仍然努力地维持现状，他宁可少赚一点钱，也不会让竞争对手变得比自己强大。
削弱对手竞争力的同时，山姆·沃尔顿开始参与社区生活，这么做一方面是为了更好地融入纽波特的生活，更加深入地了解它；另一方面也是为了孩子们能够在教会中有所受益，正如他和海伦都是在教会教育下长大的一样。教会是美国社会的一个重要组成部分，在小城镇中，它更是占据着无比重要的地位。在这里，你可以迅速认识小镇的居民，并且只要你愿意，就能够和他们建立良好的关系，而且还可以通过教会帮助一些素不相识的人们。于是，他和海伦双双加入了当地基督教长老会教派。
正如他们所期望的那样，四个孩子对教会的工作非常热心，他们和母亲海伦一样积极地参加各种教会活动。不久之后，海伦开始在一个名叫“机会均等”的国际妇女组织工作。而山姆·沃尔顿则是长老会教会的一名执事，并且成为当地的商会会长和行业委员会的头头。他几乎参加了纽波特这座小镇中的任何活动，这让很多人都知道并光顾了他的商店。
在教会中，山姆·沃尔顿得知一条信息，纽波特有一家J·C·彭尼公司的商店，也在前大街上。但是一直以来，他们没有过多的接触，也不存在多少竞争。这让山姆·沃尔顿回忆起大学毕业时在J·C·彭尼公司工作的时光，那是他第一次接触零售业，也是他积累的唯一的销售经验。
有一天，一个来自纽约的名叫布莱克的监督来到纽波特审计这家商店。商店的经理在汇报工作的过程中，给他讲了一个故事：“布莱克，纽波特有一个曾经在彭尼公司工作过的人。几年前，他到这里创业，并取得了很大的成功。他现在拥有两家店铺，还是我们这里的商会会长。”
“是吗？他是谁？或许我还有点印象。”布莱克侧目问道。
“他叫山姆·沃尔顿，在这里五年了。”
“什么？”布莱克惊呆了。
他碎碎念叨着：“他不可能是我在得梅因认识的那个人，一个连字都写不好的家伙，能有什么出息呢？”但是，在强烈的好奇心的驱使下，他还是充满疑问地来到山姆·沃尔顿的商店。当两个老熟人四目相对的时候，他们都大笑起来。
那个时候，山姆·沃尔顿到纽波特已经五年了，他实现了最初的梦想。本·富兰克林特许经营店每年的营业额可以达到25万美元，利润为3万至4万美元。它成为本·富兰克林公司在阿肯色州以及其他五个州当中首屈一指的商店，临近的几个州当中没有比它更大的商店了。重温创业的经历，山姆·沃尔顿感慨良多，他虽然尝试过无数次新鲜的销售方法，但是一直坚持勤恳、踏实的保守“作战方法”，坚持在现有基础上实行改革和创新。所以，他才没有因为冒险尝试而造成倾家荡产或是破败的后果。即便在这个过程中会发生错误，但大都是一些可以马上纠正的小错误，他们还没有犯过任何威胁到事业生存的大错误。
然而，一个微小的，不易被察觉的小过失，在五年之后演变成了一个大漏洞，它彻底粉碎了山姆·沃尔顿的梦想，也破坏了沃尔玛家族企业在纽波特继续发展下去的事态。当山姆·沃尔顿成为一个成功的贸易商之后，他的成功引起了各方面的关注，其中也包括那个倒霉的房东，他现在是一家百货商店的业主。五年前，他曾是这家特许经营店的业主，却面临着倒闭的危机，不得不将其转租给雄心勃勃的山姆·沃尔顿。那个时候，他甚至暗自庆幸找到了一个“替死鬼”。然而，山姆·沃尔顿后来的成功让他开始后悔当初的决定。
想到这些，他忍不住翻出了五年前签署的租赁合同。突然，一个法律条款上的小漏洞让他窃喜不已。原来，山姆·沃尔顿并没有在租赁合同中提出第一个五年期满后有权继续续约的条款。这就意味着，房东有权利在五年租赁期满之后对这家商店的未来做一个决定。
结果显而易见，房东迫不及待地找到山姆·沃尔顿，他把租赁合同拿给他看。同时，很快地做出了一个决定——不再把店面继续租赁给他们。听到这个消息，山姆·沃尔顿深受打击，但是他并未料到房东的野心，仍然继续讨价还价，甚至给出了高昂的租金。然而，对方始终坚持否决的态度，这么做的原因是，他完全知道在小镇上，山姆·沃尔顿的商店无处可搬，最终的结果肯定会让自己称心如意。
山姆·沃尔顿别无选择，他和海伦商量，决定放弃这家店。房东早就料到了这个结果，他赶紧出价买下了商店的特许经营权、货架和存货……价格相当优惠。之后，他把这家商店交给他的儿子经营。尽管山姆·沃尔顿一家对房东的做法表示愤慨，但是没有任何作用。他们为这一惨痛的事实悲伤不已，山姆·沃尔顿胃疼了好几天。他不相信辛苦建立的事业就这样毁在几张契约上，更不甘心就此离开纽波特，这简直就是一场噩梦。
一切似乎刚刚开始，挫折就好像一个巨浪，瞬间便将他们辛苦建造的帆船摧毁了。五年时间，山姆·沃尔顿花费了大量精力，才造就出这家在整个地区最好的商店。
同时，他认真地为社区工作，秉公办事。而现在，全都结束了。山姆·沃尔顿无法面对家人，海伦始终肩负照顾孩子的重任，她刚刚把这个小家庭安顿好，却要面临一次大的动荡。
然而，木已成舟，不得不走。山姆·沃尔顿不是一个耿耿于怀的人，他没有对房东采取任何报复行动。离开纽波特之前，他做了最后一件事情，将伊格尔商店的租赁权卖给了斯特林商店。山姆·沃尔顿永远不会忘记约翰·邓纳姆，这位竞争对手亦是他的良师益友，在山姆·沃尔顿创业初期给他很多灵感和帮助。如今，山姆·沃尔顿唯一的想法就是帮助他完成扩展店面的心愿。
这是山姆·沃尔顿创业以来经历的最大的人生低潮。但是，他仍然将此事当做一次挑战。
这次教训也让他在日后的工作中养成了一个习惯——无论审理任何文件，必会认真阅读每一个条款。他开始重视一个问题，就是世道险恶，作为商人应该处处小心谨慎。也是从那个时候开始，山姆·沃尔顿为年仅六岁的大儿子罗布确立了人生的奋斗目标，他将来要做一名律师，一名专门为沃尔玛家族企业服务的律师。
经历过大风大浪的山姆·沃尔顿夫妇在享受了靠岸的片刻宁静之后，不得不再次启航，他们坚信一定会把沃尔玛家族事业做得更好。只是，下一个停泊的港湾是哪儿呢？
如果一个在事业上成功的男人，在处理家庭问题或关系的时候一塌糊涂，那么他不能称得上是一位成功人士。山姆·沃尔顿是一名成功的商人，他带着对理想的坚定信念奋力拼搏，在纽波特为日后建造更加强大的“沃尔玛帝国”铺好了一条路。此外，童年的阴影让他格外重视营造和睦的家庭氛围。这也为沃尔玛家族企业培养了几位出色的继承人，正如他所说，和睦的家庭可以激发一个人的灵感。这也是现代企业家们在为企业奋斗和拼搏的过程中所应该学习的地方。
“我们能做的事情都是我们所了解的，了解得越多，就会做得越好。向您的同事倾谈吧，相互倾谈，才能相互指导和学习。”
——汤姆·考林
沃尔玛百货商场·总裁及首席行政长官
“棉花城”的夫妻小店
如果说山姆·沃尔顿有什么遗憾的话，那就是拥有参军的经历，却不能向别人详细描述他勇敢杀敌的战斗经历——他的军事生涯确实是相当地平淡无奇，主要工作内容便是负责监督飞机场的生产安全和警备加利福尼亚以及附近地区的战俘营。而后，从一名中尉顺利晋升为上尉。巴德·沃尔顿却恰恰和哥哥相反，他没有参加陆军，而是成为一名太平洋舰队一艘航空母舰的海军轰炸机飞行员。其实，那也是山姆·沃尔顿梦寐以求的事情，驾驶轰炸机深入敌区，展开一场惊险而传奇的战争之旅。
退伍前山姆·沃尔顿所在的部队最后一个驻地是盐湖城，在那儿，他经常上图书馆阅读有关零售业的每一本书。除此之外，他还花了大量业余时间研究犹太人合作商会及摩门教会办的百货店，为在脱掉军装之后进入百货业作准备。然而，唯一的也是最重要的问题是，他还没有考虑好究竟在什么地方安家。
1945年，山姆·沃尔顿离开了部队，在此期间，海伦和他一起度过了两年的军旅生活。之后，他便开始筹划从事零售业的事宜，同时他也下定决心要在这个行业中闯出属于自己的一片天空。那段时间，山姆·沃尔顿时常工作到深夜，房间里充斥着刺鼻的香烟味道。他知道自己唯一在零售业工作的经验是在彭尼公司干过一阵子销售，内心多少有点发虚。但是，山姆·沃尔顿依然有充分的信心，相信能够依靠自己的力量取得成功。
正当山姆·沃尔顿雄心勃勃地准备开始“小试牛刀”的时候，海伦的父亲却找上门来，他提出了一个合理却又让他们二人难以接受的要求——希望山姆·沃尔顿小两口搬到克莱尔莫尔去住。为人父母者，提出这样的要求也是可以理解的，他们不希望自己的女儿受苦，和父母生活在一起多少会得到一些照顾。海伦的父亲是一个非常出色的律师、银行家和牧场主，他有足够的能力保证女儿和女婿未来的日子衣食无忧。当听说山姆·沃尔顿即将带着女儿离乡背井去发展的时候，老人忍不住提出了这个要求。
山姆·沃尔顿不想辜负岳父的一片好意，更不想放弃这个谋划已久的创业蓝图，只好让海伦出面和老人去谈。海伦和丈夫的想法刚好一致，她也希望夫妻二人可以独立自主，不再依靠父母。于是，她和父亲开始了详谈。
“父亲，山姆是个值得依靠的男人，请你们相信他可以照顾好我，并给予我渴望得到的一切。寻求创业的出路正是我们独立生活所迈出的第一步，我希望我的丈夫自己做主，不希望他只是做L·S·罗布森家的女婿，希望他能成为山姆·沃尔顿。”
海伦的话深深地打动了父亲，他说他只是担心两个人的生活，不想看到他们承担太多的风险和艰辛。他还承诺道，如果他们需要什么帮助，尽管开口和他说。岳父的支持让山姆·沃尔顿能够全身心地投入到工作当中。也就在这个时候，上帝敲响了山姆·沃尔顿的大门，他在圣路易斯找到了最佳的创业机会。
一切要从一个名叫汤姆·贝茨的人说起。汤姆·贝茨是山姆·沃尔顿孩提时的朋友，他们在谢尔拜纳的时候便认识了，当时，汤姆的父亲拥有城里最大的一家百货店。另外，在密苏里大学时，他们还是贝塔-赛塔-派联谊会同一宿舍的室友。正当山姆·沃尔顿准备离开军队的时候，他在圣路易斯遇到了汤姆，他当时在巴特勒兄弟公司的鞋靴部工作，也在打算投入百货业。
汤姆所在的巴特勒兄弟公司是一家地区性零售商，它由两家特许经营的连锁店组成：一家由小型百货店组成的连锁商店“联合百货店”；另一家由杂货店组成的连锁店，名叫“本·富兰克林商店”。这种杂货店在很早之前被人们称作“五分钱商店”或“一角钱”商店，投资成本较低。汤姆听说山姆·沃尔顿创业的想法后，十分激动，他希望山姆·沃尔顿能够抓住这一宝贵的机缘，并向他提出了合伙经营的建议。很快，他的想法便得到了山姆·沃尔顿的积极响应。他们决定各人拿出2万美元，买下圣路易斯市德尔马大街上的一家联盟商店。但是，刚刚成家的山姆·沃尔顿和海伦夫妇手头只有5000美元左右，去哪儿筹集余下的资金呢？山姆·沃尔顿想起了自己的岳父，他知道，岳父始终对他充满信心，并且非常支持他。他和海伦商量，先向她的父亲借一下启动资金，海伦十分赞同。想到马上就可以大展拳脚了，海伦也忍不住高兴地说：“嗨！我说山姆先生，看来我是打定主意要当一家大城市百货店的老板啦。”当资金到位的时候，海伦马上放弃了她的法律专业，成为了山姆·沃尔顿生意伙伴中的最佳拍档。
当资金真正到位之后，海伦和山姆·沃尔顿与人合伙经营的念头已经改变了。这个想法主要是由海伦提出的，她以律师的职业敏感告诉丈夫说：“不要搞合伙经营了，风险太大，我看到许多合伙经营模式的公司不是倒闭就是陷入混乱的局面。我们自己干吧！”正是海伦的这个观念促成了沃尔玛家族企业雏形的形成，即将组建的夫妻小店也正是沃尔玛家族企业的成长基石。
特许经营计划
山姆·沃尔顿找到汤姆，婉转地谢绝了他的好意，并说明了自己的计划。汤姆对此表示遗憾，但支持他所做的决定，并承诺可以帮他做一些力所能及的事。经过汤姆的穿针引线，山姆·沃尔顿来到巴特勒兄弟公司，期望能够从中找到某些机遇。实际上，他更想找到一种固有的经营模式，并在此基础上创新，这样的话，可以将所有“成本”降至最低。
上帝总是把机会留给有准备的人。山姆·沃尔顿的运气不错，公司刚好有一家本·富兰克林杂货店准备转让经营权，这家店位于阿肯色州纽波特。纽波特是一个棉花集散地，也是铁路运输重要的枢纽，大约有7000人口，位于阿肯色东部的密西西比河三角洲地区。山姆·沃尔顿决定起程去看一看那家店铺。
于是，他乘火车从圣路易斯南下赶到那个地方，由于匆忙，身上还穿着军服、系着武装带。下车后，他从前大街走到这家特许经营店门口。虽然尚未接手管理，但是山姆·沃尔顿的心情异常欢喜，他看到了自己的梦想之所。
当时，山姆·沃尔顿的出现对于那家店铺的拥有者来说，简直就是雪中送炭。他来自圣路易斯，自从承包下这家杂货店之后，便开始连续不断地做噩梦——生意越做越糟糕，一直在亏损。每年的营业额大约只有7.2万美元，但是店面的租金是营业额的5%——结果证明，这个房租是杂货业中人们听到的最高的租金。此外，商店还有一个强有力的竞争对手——大街对面的斯特林商店。所以，他几乎每天都在不停地祷告和祈求，希望巴特勒兄弟公司能够尽快找到一个倒霉鬼接替他。当山姆·沃尔顿终于出现在他的面前，并告诉他可能接手这家店铺的时候，他的脸上呈现出久违的快乐和幸福。
对于年仅27岁的山姆·沃尔顿而言，一切问题都不是问题，他对自己充满信心。如果说，早先的理想之火还只是一个蓝色的小火苗，那么当他看到这家店铺的时候，那一点小火苗迅速燃烧起来，成为了一股具备燎原之势的大火。所以，疯狂的热情和自信让他短暂性“失明”了，还没有冷静地评价和分析这件事情之前，就早已迫不及待地陷了进去。很快，山姆·沃尔顿便以25000美元买下了这个店面，并签署了一份合同。当时，对零售业没有任何经验的山姆·沃尔顿并未料到，他手中的签字笔在合同末页写下名字的那一刻，刚好为自己设下了一个陷阱。那个时候，他对合同及诸如此类的事情幼稚无知，却敢作敢为。因为，他始终深信纽波特和本·富兰克林商店具有巨大的潜力，从开始到结束他都这样想。
商店开业之前，一贯雄心勃勃的山姆·沃尔顿给自己设定了一个目标：他要使这家纽波特的小店在5年内变成阿肯色州经营最好、获利最多的杂货商店。这些话并不只是吹牛而已，山姆·沃尔顿对自己的能力持有很强烈的自信，他习惯将所做的事情当做一场橄榄球赛，绝不允许自己输球。趁着年轻，为什么不去拼搏一下？锁定目标之后，山姆·沃尔顿开始行动了，他具备良好的心理素质，不懈努力的同时也做好了心理准备——即使达不到目标，也作了一次有趣的试验。
然而，事情并非如他想象的那么简单，许多问题都是“一旦具体马上深入”。当山姆·沃尔顿顺利接手这个店铺并深入了解之后，他发现，这家店铺确实是个烂摊子。除了昂贵的、可以称之为被诈骗的店铺租金之外，还存在严重的亏损问题。同时，强悍的竞争对手也让这家小店铺渐渐趋于倒闭的状态。斯特林商店就是竞争对手之一，它一年的营业额为15万美元，是山姆·沃尔顿的商店的两倍多。精明能干的约翰·邓纳姆是斯特林商店的经理，他拥有一双会说话的眼睛，经常站在商店窗口的位置，聚精会神地打量街上的行人。偶尔，他也会瞟一眼山姆·沃尔顿的商店，但只是一扫而过。或许，他并没有将这个手忙脚乱的新店主放在眼里。
在那个困难重重的时期，竞争对手根本不是什么重要的事。最大的问题是，山姆·沃尔顿他在经营杂货商店方面的经验几乎是一片空白。这才是他每天都需要面对和学习的问题。鉴于此，巴特勒兄弟公司送他到阿肯色州阿卡德尔菲亚的本·富兰克林商店接受了为期两周的培训。过了培训期，一切只能靠他们自己了。
1945年9月1日，山姆·沃尔顿夫妇的小店正式在这座“棉花城”开张了。这是一家典型的旧式杂货店，50英尺宽，100英尺深，面临前大街，位于市中心，向外远望看得到铁路。当时，这种商店都有现金收银机，也不是自助销售模式。整个店堂每个柜台后面都有供店员走动的通道，店员们坐等着顾客上门。
小店开业之后，山姆·沃尔顿便开始摸索经营之道。渐渐地，他开始意识到自己在经营方面所具备的优势——幼稚和无知。为什么将缺乏经验当做好事呢？因为，山姆·沃尔顿从这样的成长过程中学到了一个令他终生受益的方法：向任何人学习。
从偷学者到创造者
为了尽快走入正轨，山姆·沃尔顿不停地寻找各种学习的方法和渠道，要么是阅读手头每一本有关零售业的书籍，要么是收集所有相关的报刊。当然，这众多的学习方法当中，最直接有效的便是通过研究街对面的约翰·邓纳姆经理的做法，从中获得了许多管理经验。
开业之后没多久，山姆·沃尔顿就把目光聚集到大街对面的斯特林商店了，他发现约翰·邓纳姆的那双眼睛很少出现在窗户边了。这反而让他有点不自在，难道他认为自己不值得重视吗？为了把工作做得更好，山姆·沃尔顿想到了一个绝妙的主意。
一天中午，太阳热辣辣地烤着大地，多数人都在休息。大街两边的阴凉处，有人在一边喝着冰啤酒一边闲散地聊天。山姆·沃尔顿将最后一箱物品摆放到货架上，他不停地在店里穿梭，碰碰这儿，弄弄那儿，似乎对自己所做的一切都怀有很大的不满。这时候，有三两个客人走到对面的斯特林商店，片刻之后，他们每人拎着袋子说笑着走了出来。山姆·沃尔顿双手交叉在一起，呆呆地注视着这刚刚发生的一幕。
为什么同样的货品，同样在一条街上，对面商店的客源却比自己的好很多呢？越来越多的问题让山姆·沃尔顿困惑不已。他一直没有离开窗户，安静地看着对面商店的动静。过了一会儿，他看到约翰·邓纳姆匆匆地拿着皮包走了出来，他拉开那辆停靠在商店旁边的黑色福特的车门，然后一溜烟地驶离了大街。当汽车的轰鸣声渐行渐远的时候，山姆·沃尔顿将视线拉了回来，他重新盯住斯特林商店的大门。片刻之后，他便站在了这家店里，并在约翰·邓纳姆经常驻足的地方打量自家的小店，那是一种很奇妙的感觉。
这样炎热的天气里，店员没有昏昏欲睡的状态，而是热情洋溢地招待了山姆·沃尔顿。或许时间太短，他还不曾了解面前的这位先生正是自家商店的竞争对手。于是，山姆·沃尔顿仿佛进入到一位藏宝专家的密室，最让他兴奋的是主人不在。他开始观察约翰所做的一切，趁着店员没有注意的时候，将商品的价格、陈列位置、货品清单写在事先准备好的记事本上，准备将这些宝贵的资料带回去研究。事实证明，这些细微之处的处理和把握对山姆·沃尔顿的帮助很大。
此后，山姆·沃尔顿又多次前往斯特林商店观察和学习，但是他更想看到的是约翰如何管理商店，如何与客户交流，这就不得不铤而走险地和对方面对面了。次数多了，山姆·沃尔顿的做法让约翰感到恼火，他不得不控制住自己的情绪，对其冷嘲热讽。虽然二人之间没有爆发任何肢体冲突，但是却在不久之后展开了一场激烈的“紧身裤价格战”。
对于约翰来说，山姆·沃尔顿是他遇到的最有力的竞争对手。然而，经过一番价格战争之后，他们最终成为了好朋友——或许，山姆·沃尔顿在不知不觉当中继承了父亲与人交易的本领。
山姆·沃尔顿从管理这家本·富兰克林特许商店中学到了大量有关经营的知识。本·富兰克林对管理各个独立商店有一个出色的经营计划，是一种如何经营商店的刻板程序。经营商店本身就是一种获得知识的实践。本·富兰克林有自己的一套会计制度；有工作手册告诉特许经营者该做什么，何时做，以及怎样做。它们有商业报表，有应收账账单，有损益账账单，有小型分类账簿。它们拥有一个独立商家经营一家受控制的企业所需要的全部经营工具。山姆·沃尔顿在会计核算方面以前没有经验，他在大学里会计学成绩平平，所以只是根据本·富兰克林特许商店的会计体系进行记账。事实上，山姆·沃尔顿的高明之处除了不断观察和学习之外，就是在所学的基础上不断地创新和发展，他是一个勇于尝试和冒险的人。所以，他在此后的经营过程中，打破了本·富兰克林的其他种种规则，却仍然利用了它的会计制度。关于这一点，不得不着重地提一下，山姆·沃尔顿正是利用了这套会计制度，管理了沃尔玛家族开头的五六家商店，这是一种“为我所用”的精明之举。
本·富兰克林特许经营计划让27岁的山姆·沃尔顿受益匪浅，这正是一个需要积累和沉淀的年龄。但是，年轻的山姆·沃尔顿和妻子海伦有很多好主意却被禁锢了，因为巴特勒兄弟公司要求夫妇二人刻板地按照公司的“本本”经营方式办事，根本不给他们过多的自主经营权。小店里销售的商品是在芝加哥、圣路易斯或堪萨斯城集中调配的，必须由公司决定他们可以卖什么商品，卖什么价钱，甚至从公司批发的价格也不能随意讨价还价。在为期两周的培训过程中，山姆·沃尔顿被告知，公司选择的商品正是顾客所需要的东西，他必须从公司至少订购80%的商品，这么做的好处就是年终时可以得到一笔回扣。然而，当山姆·沃尔顿问到如何得到6%或7%的净利润的时候，公司则中规中矩地告诉他必须雇用多少店员或者做多少广告。这就是大部分特许商店经营的情况。
一开始，为了保险起见，山姆·沃尔顿夫妇按照公司的“本本”经营方式打理自家的小店。因为，他们没有任何经验，只能稳中求胜。但是没过多久，他们就按捺不住了，开始进行尝试和改革——这也是沃尔玛家族一直在做的事情。经过一段时间的摸索，山姆·沃尔顿很快就制订了一份不错的促销计划，他开始直接向制造商购买商品。起初，他费了大量口舌与制造商打交道。他告诉他们说：“我想直接购买这些丝袜带和领结。我不希望你们先把它们卖给巴特勒兄弟公司，然后我不得不多付25%的钱再向他们购买。我要直接订货。”然而，这种措辞并不能说服制造商，如果说非得得罪一个买主的话，他们会毫不留情地选择山姆·沃尔顿，和巴特勒兄弟公司这样的大主顾相比，那时候的山姆·沃尔顿实在是微不足道。所以，他经常遭到拒绝。不过，有时他也能碰到一两家愿意通融并按他要求行事的制造商——这就是大量的经营惯例和管理哲学的开端，也是沃尔玛家族管理中行之有效的基本方法。
为了节约更多的成本，赢得更加丰厚的利润，山姆·沃尔顿不只是留在店里，而是开始驾驶着汽车穿梭在田纳西州的各个地方。终于，他找到了一些“非传统”的供应商，他们为他提供了低于本·富兰克林的批发价格的货源，按优惠的批发价格给类似于山姆·沃尔顿这样的小企业。计划实施没多久之后，山姆·沃尔顿开始忙碌起来，他喜欢这样的感觉，这意味着有钱可赚了。他会在店里忙碌整个白天，然后在店打烊后驾车上路，一路上风尘仆仆赶往位于密苏里州科登伍德波因特的密西西比河渡口，进入田纳西州，他的汽车后面挂着一辆自制的拖车。到达目的地之后，他也不会让自己闲下来，通常会在汽车里和拖车上塞满许多货物，大都是一些好销的纺织品，例如女人的紧身裤、尼龙袜、男衬衫等等。
他把这些按照自己中意的价格买到的货品搬回来，再按低于其他商店的价格出售，随着计划的顺利实施，收效也渐渐地明显起来。但是，山姆·沃尔顿的做法很快就被本·富兰克林公司发现了，他们一方面感到震惊，一方面感到恼火。震惊的原因是，在当时所有的特许经营店当中，没有一家不坚持执行公司的“本本”经营方式，这让他们习惯了墨守成规的经营流程；恼火的原因是，他们在销售额上无法抽成，在采购价格上也无法和山姆·沃尔顿的小店竞争了。
随后，山姆·沃尔顿又将业务发展到田纳西州以外的地区，很快便通过信件和纽约的一位名叫哈里·韦纳的制造商代理人建立了合作关系。哈里在纽约的第七大街505号开设了一家公司，经营的是一种非常简单的业务。他访问所有各种不同的制造商，然后列出它们要拍卖待售的货物清单，当山姆·沃尔顿这样的人找到他并给他一份采购订单后，他就把订单交给那些可以提供相关物品的工厂，从中收取5%的佣金，然后厂商就会把货物发运给山姆·沃尔顿。
与本·富兰克林的25%相比，5%的佣金对山姆·沃尔顿来说简直是太划算了。
创新的推销方法
随着不断地创新和实践，山姆·沃尔顿和那家代表他家族企业的小店逐渐壮大起来。虽然，当时的“壮大”只是代表夫妇二人在两年之内还清了贷款，或者是在同样的时间范围内，从一家破破烂烂的商店一跃而成为当地经营实绩最好的企业之一。但是，在这样迅速的发展过程中，山姆·沃尔顿确立了他看问题的思考方向，而这种思想最终成为沃尔玛家族壮大起来的经营哲学基础。
这种思想的提炼源自一笔与哈瑞·维纳所做的生意，那一单生意让山姆·沃尔顿终生难忘，即使沃尔玛家族真正雄起的时候，他也会念念不忘地告诉每一个人，那是他曾经做过的一笔最好的生意。这笔生意是他在家族企业创业初期在定价知识方面所学到的重要的一课。
以往的时候，山姆·沃尔顿一直按照每打（12条）2.5美元的价格向本·富兰克林公司购买女士喜爱的紧身裤（腰部有弹性的双线斜纹缎的紧身裤），然后以1美元3条的零售价出售。如此，山姆·沃尔顿小店便可以从中获取1.5美元的利润。同哈瑞合作之后，他按照每打2美元的批发价格进货，然后以1美元4条的价格推销给客户，这样的方式为山姆·沃尔顿夫妇的小店做了一次大规模的促销活动。
从表面上来看，这样的方式让山姆·沃尔顿小店吃亏了不少，起码在原来的销售基础上每打少赚了0.5美元。
然而，事实并非如此。这种促销方式最终改变了全美国零售商出售和顾客们购买商品的方式。它成为日后尽人皆知的一个简单的道理。这样的促销方式，正是山姆·沃尔顿勇于创新，善于观察和发现的实证。
在销售过程中，山姆·沃尔顿发现了一个简单的规律，并始终遵守和运用。他发现，如果按照80美分买进一件商品，再以1美元的定价出售，其销售量是按1.2美元定价出售的销售量的三倍以上。每件商品所赚的利润也只有按1.2美元定价的一半。但是，由于他卖出了三倍的货物，总利润反而大大地增加了。
这个看起来浅显易懂的道理恰恰是折扣销售的精髓所在，也成为沃尔玛家族企业创业初期遵循的营销战略——通过削价，扩大销售额并达到自己的目的。折扣销售的做法，让山姆·沃尔顿小店按照较低零售价出售赚得的利润大于按较高零售价出售货物所得的利润。然而，在纽波特开店的时候，这个思想仅仅还处于萌芽阶段，山姆·沃尔顿之所以没有仔细考虑这个问题，主要是因为他在纽波特无法贯彻这个思想——本·富兰克林公司的计划过于死板，他们绝对不会允许山姆·沃尔顿弄出这么大的动静。
山姆·沃尔顿与哈瑞等制造商成功合作的同时，仍然会顾及到与本·富兰克林订有合同，因为他们之间还有一张合同在牵制着。合同上明确规定，山姆·沃尔顿必须从该店采购至少80%的商品，如果未能达到这个指标，山姆·沃尔顿就得不到合同上所标明的年终回扣。
但事实上，山姆·沃尔顿并没有遵守合同，而是尽己所能地拓展了这份合同。虽然他尽可能多地从巴特勒兄弟公司采购商品，但是根本达不到80%这个要求。查利·鲍姆当时是本·富兰克林公司的实地管理公司经理，他没有借故为难的主要原因是：山姆·沃尔顿经营的特许商店发展速度太快了，早已从一家濒临倒闭的小商铺，发展成为纽波特经营业绩最好的企业之一。在非常短的时间内，山姆·沃尔顿和海伦就还清了海伦的父亲借给他们的2万美元，这让夫妻二人开心极了，这意味着企业已完全是属于他们自己的了！尽管一直处于保守经营的状态，但是事态毕竟朝着好的方向发展。
事业蒸蒸日上的同时，他们开始进一步地筹划：伸开拳脚，大干一番！
由于此前积累了成功的实践经验，山姆·沃尔顿和海伦开始实施大量行之有效的促销行动。首先，他们购买了一台爆米花机，并将它摆放在人行道上。这个方式吸引了很多人的注意，卖爆米花的生意也好得出奇。看到这个举措达到了预想的效果，山姆·沃尔顿决定趁热打铁，再增设一台冰淇淋机，将它和爆米花机一起摆在外面。但是，他们不得不面对一个无奈的现实——没钱了。商店里的周转资金是救命钱，不能随便挪用。思来想去，山姆·沃尔顿决定向银行借一笔贷款，这也是他日后走向成功的又一项举措——他做了父亲年轻时不敢做的事情。这是山姆·沃尔顿第一次从银行贷款1800美元，在当时被视为天文数字的一笔钱。山姆·沃尔顿用它买了一台叮当作响的冰淇淋机，然后将它放在爆米花机旁边，他的本意是想用这两台机器引起人们的注意，这是一项新鲜而又与众不同的试验，他试图用这种促销方法赚取更多的利润——三年之内，山姆·沃尔顿付清了购买冰淇淋机的贷款。事实证明他成功了，而不是如一些人所猜测的那样，因为购买新奇的冰淇淋机而倾家荡产，他被所有的人铭记在心里。同时，他也为自己又一次的大胆尝试和成功实践感到自豪。
就在这个时候，山姆·沃尔顿的兄弟巴德·沃尔顿战后退役了，他很快便被哥哥召唤到店里帮忙，这也是沃尔玛企业的又一个主要家族合伙人。实际上，纽波特的那家商店正是今日沃尔玛企业的开端。当时的三个家族企业成员分工协作，他们任何事情都做过——清洗橱窗，布置橱窗，打扫地板，包括储藏室要干的活，登记入库的货物等等。为了把开支限制在最低的范围内，山姆·沃尔顿、海伦、巴德做了所有力所能及的工作。巴德十分佩服哥哥的经商头脑，在他的眼里，山姆·沃尔顿总是能想到办法去化解困难，不停地尝试一些别出心裁的办法。然而，有一件事是巴德不能容忍的——山姆·沃尔顿总是支使他清洗冰淇淋机。而巴德从小就不喜欢牛奶以及奶制品的味道。以前母亲养殖奶牛的时候，山姆·沃尔顿就曾经在挤奶的时候，向巴德喷射牛奶，所以他一直认为山姆·沃尔顿在借此捉弄他。
某个星期六的晚上，商店打烊之后，巴德真的忘记清洗冰淇淋机了。次日，当查利·鲍姆带着一些客户赶来参观商店，并准备向他们讲述山姆·沃尔顿的成功经验和销售方法的时候，所有人被眼前的一幕弄得十分尴尬——橱窗里爬满了苍蝇——它们是从未清洗的冰淇淋机里飞出来的。这件事让巴德内疚了好一阵子，此后他再也没有出现过类似的抱怨和疏漏。
杂货店里长大的孩子
当山姆·沃尔顿在纽波特忙着创业的时候，他的家庭和当地的任何一个家庭没有区别。早在创业初期，他和海伦就制订了相当详细的计划：他们要有四个孩子。海伦说她想在30岁之前全部生齐，以便在身体足够硬朗和健康的时候就能和儿孙们共享天伦之乐。于是，他们按照原定计划，生了四个孩子。他们，便是沃尔玛家族未来的接班人——三个男孩分别是罗布、约翰和吉姆，还有一个女孩，名叫艾丽斯。
山姆·沃尔顿拥有一个难以忘怀的童年，其中大部分回忆都十分伤感。他的父母相处得并不融洽，遇到一些生活上琐碎的事情就会吵起来没完。很小的时候，山姆·沃尔顿特别害怕他们吵架，尽管他表示出极其乖巧、懂事的样子，却仍然没能阻止父母的感情继续恶化。父母不止一次地提到“离婚”的字眼儿，只因当时山姆·沃尔顿和弟弟巴德年纪尚小才没有离成。战争时期，哥儿俩稍大一点的时候，父母还是分居了。母亲去加利福尼亚的兵工厂工作，父亲则待在家里。这让成熟的山姆·沃尔顿非常难过，他原本以为那些不愉快的事情，会随着年龄的增长被抛在脑后。作为家中的长子，他承受着家庭不和所带来的巨大压力。
这样的成长经历和环境在很大程度上影响了山姆·沃尔顿的个性，让他总是保持一种忙忙碌碌的状态。他曾发誓说：“若我有了家庭，决不那般争吵不休。”所以，当他遇到海伦的时候，便被她的魅力所吸引，山姆·沃尔顿深信这种魅力正是源自她从小生活在一个和睦的家庭氛围中。他认为一个生活在和睦家庭中的孩子，本身更具备成功的特质，也会有更强烈的幸福感。罗布森家族（海伦的娘家）在理财方面对山姆·沃尔顿产生了深远的影响。所以，他认为他们在婚姻上的幸福和事业上的成功都要归功于和睦的家庭——一个能够激发人灵感的家庭。于是，山姆·沃尔顿和海伦尽力保持家庭的和睦，让几个孩子都有机会参与他们小时候做过的事情。
这也正是他们坚持居住在小镇上的原因——一方面他们想用年轻时形成的价值观培养孩子，另一方面则是希望让家庭保持和睦温馨。我和海伦都想给孩子们这样一个家庭。山姆·沃尔顿曾经当过童子军的头头，所以他的几个儿子也都加入了童子军，父子之间拥有了更多的共同话题。此外，所有的孩子都玩橄榄球，而且都玩得很棒。他们都曾为本州的球队效力。当吉姆即将毕业的时候，几乎全城的人都对教练说：如果球队少了一个沃尔顿，前景或许会很困难了。于是，教练便竭力劝说艾丽斯加入球队，当然她打得也不错，而且在很小的时候就参加过马术表演。
周五晚上，山姆·沃尔顿总是尽量待在家里陪着孩子们看球赛。他和海伦经常带着孩子们去教堂和主日学校，甚至还在那里做过一段时间的教师。即便如此，他仍坚持平常的工作习惯——每个周六都工作到晚上10点多，星期日早上起来后照常工作。他们约定轮流送孩子去上主日学校。商店忙不过来的时候，山姆·沃尔顿很少有时间和妻儿们在一起。但是，通过夫妻俩的共同努力，孩子们在成长过程中无时无刻不受到传统价值观的教育：坚信努力工作、诚实、与人和睦相处、勤俭节约的重要性。海伦一人承担了大部分养儿育女的责任，山姆·沃尔顿一星期至少要工作六天，星期六则是整个晚上都要工作。
慢慢地，山姆·沃尔顿的性格和作风潜移默化地影响了每一个家族成员。当孩子们稍大一些的时候，他们都开始以各种各样的方式为家族企业效力。
艾丽斯·沃尔顿5岁那年，就站在糖果柜台后卖爆米花了。作为家中的长子，罗布·沃尔顿总是在店里帮忙，每天放学后就在店里拖地板、搬箱子，暑期里则会做得更多。等到他成年之后，拿到驾驶执照所做的第一件事，便是帮助父亲拉了一卡车货物送到位于圣罗伯特的本·富兰克林商店。虽然，那个时候帮助家里干活会得到一点报酬，但是山姆·沃尔顿一向“节俭”，他并不是真的希望孩子们卖苦力，只是想让他们参与到家族企业的建设中来，最根本的愿望是想让他们体会到劳动的真谛。
除此之外，无论在家里还是在店里，山姆·沃尔顿都需要一些帮手。比如，家里的草坪需要修剪，而山姆·沃尔顿刚好没有时间，他就会合理利用家中那三个结实魁梧的小伙子和一个健康的姑娘了。为了避免孩子们对折扣店的工作产生厌烦，他和海伦都很重视全家一起外出旅游或野营的假期。特别是山姆·沃尔顿带着妻儿周游全国的经历，给全家人留下了许多美好的回忆，这为保持良好的家庭关系奠定了基础。
年龄最小的儿子吉姆·沃尔顿经常被山姆·沃尔顿叮嘱，他听到的最多的一句话就是：“灵活一点！”所以，吉姆经常观察父亲的另一面——灵活善变。的确，山姆·沃尔顿是一个喜欢更改计划的人，海伦和几个孩子都已经习惯了他的做法。无论是家庭旅行还是商务旅行，他总是更改行程，甚至在踏上旅程之后，还要对行程进行更改。
当这些家族继承人长大之后，他们经常窃笑那些把父亲看作伟大战略家的作者们。他们认为，父亲的事业正是在不断改变计划的过程中逐渐繁荣起来的。对于山姆·沃尔顿来说，没有一项决策是不可改变的。
在经营本·富兰克林商店时，山姆·沃尔顿总会在忙碌的工作中抽出一些时间和孩子们共同度过。此外，他和海伦每年都有一个月的休假。从1956年开始，他们每一年夏天都要带着孩子们，驾驶着那辆旧式的“德索托”旅行汽车去全国各地旅行。第一年，沃尔玛家族成员几乎走遍了整个阿肯色州——逛黄石公园、野营，这使孩子们对该州产生了浓厚的感情，也让他们真正了解了这里。第二年，他们在去往大特顿公园的途中，开展了一项昂贵的活动——钓鱼比赛，这件事让罗布至今记忆犹新，因为那次活动花掉了父母所有的旅行费，尽管在去之前他们就预料到会有这样的结果，并进行了举手表决——决定去或者不去。但是，他们最终还是服从了多数人的意愿。然而，山穷水尽的全家人在短暂的休息之后，便马上打道回府了。
最让孩子们难忘的一次旅行是“东海岸之旅”。那一次，四个孩子和他们的好伙伴——一只名叫廷尼的小狗坐在一起，车里到处捆扎着野营装备，野营是一家人最喜欢的旅行方式，孩子们一路欢歌笑语。即使是在旅行的时候，山姆·沃尔顿也不会忘记自己的本职工作，他帮孩子们选好营地，支起帐篷，在安顿好他们之后，便开始到周围的商店去溜达。这时候，孩子们开始和母亲学习合作工作，每人都要做零工，晚上一起祈祷。虽然父亲很忙，但是这并没有引起孩子们的反感情绪，他们喜欢和勤劳的父亲待在一起，共度轻松愉快的时光。四个孩子当中，艾丽斯·沃尔顿和父亲的关系最好，她经常和父亲一起旅行，并且跟着他一起逛商店。等到艾丽斯·沃尔顿上中学的时候，父女二人甚至拥有了自己的秘密约定，山姆·沃尔顿经常陪伴艾丽斯看马展，但实际上，他在女儿观看马展时，一个人去逛商店。父女二人的“君子协定”周密进行，海伦一直不知道其中的“内幕”。对于艾丽斯和她的兄弟们而言，商店已经成了沃尔玛家族生活中的一部分，他们理解父亲对工作的痴迷并不代表他不重视家庭，而是他为了整个家族企业和成员必须这么做。
一直以来，山姆·沃尔顿从不强迫他的孩子做一些违背他们意愿的事。因为，从幼年便开始为生活奔波劳碌的他，不希望自己的孩子经受他所经受的痛苦。山姆·沃尔顿更愿意给他的继承人铺垫一条通向成功的捷径。当企业越做越大的时候，他开始鼓励孩子们参与商业活动，让他们必须具备将来成为生意人的决心。
突如其来的变故
山姆·沃尔顿越来越忙碌也越来越不能满足于现状——这正是他在沃尔玛家族企业创业初期所做的最大的贡献之一。
当山姆·沃尔顿开始经手本·富兰克林商店之后，纽波特所有杂货商店经销者从小觑、到旁观、再到紧张的态度转变，用了三年时间。在此期间，山姆·沃尔顿商店的销售额从7.2万美元达到了10.5万美元，第二年的营业额是14万美元，第三年营业额则变成了17.5万美元。
位于黑泽尔大街转角处的斯特林商店，曾经是山姆·沃尔顿最大的竞争对手。尽管店面比山姆·沃尔顿的商店稍小一点，却并没有影响约翰·邓纳姆经理将其经营得越来越好，当身穿军装的山姆·沃尔顿从老业主手里接管这家特许店的时候，斯特林商店的年营业额是他店里的两倍。面对一窍不通的零售业，山姆·沃尔顿无疑遇到了一个强硬的对手。然而，三年之后，他却让这家破败不堪的小店扭亏为盈，并很快超过了老约翰的斯特林商店。
当时，山姆·沃尔顿对社区动态十分敏感，他关心着周围每一个人的一举一动。所以，斯特林商店打算偷偷地买下其隔壁的克罗格商店的租赁权的决定未能逃脱他的眼睛。一旦成功，约翰的斯特林商店将会比山姆·沃尔顿的特许经营店大很多。想要通过扩大店面来提升竞争力吗？精明的山姆·沃尔顿绝对不会坐视不理，他急匆匆地赶到温泉城，找到克罗格商店大楼的女房东，千方百计地说服她把店面租给自己，这么做的时候，山姆·沃尔顿并不知道租下这所楼房的具体实用价值，他只是不断地告诫自己，绝对不能让约翰扩大斯特林商店的面积。
后来，山姆·沃尔顿用它开了一家小型百货商店。这个时候，纽波特已经有好几家百货商店了，其中一家的经营者刚好是山姆·沃尔顿这家商店的房东——自诩为“倒霉鬼”的霍姆斯先生所有。当时，老业主霍姆斯仍旧留在零售业的事情也没有引起山姆·沃尔顿的重视和思考，他并没有意识到一件麻烦事即将让刚刚站稳的沃尔玛家族企业动摇。春风得意的山姆·沃尔顿依旧充满激情地按照自己的计划行事——为昔日的克罗格商店改头换面。他首先买了一块招牌，然后从内布拉斯加州的一家公司订购新货架，采购各种能够销售出去的货物，如服装、衬衣、裤子、夹克等。
当新货架运送到火车站的时候，刚好查利·鲍姆正在纽波特监督山姆·沃尔顿的生意，他刚好可以帮忙安顿和整理。他们将货架拉到店里，然后把它们组装起来，摆放到店堂，再将货物上架。山姆·沃尔顿十分感谢查利的帮助，他赞扬他是一位胜任的商店布置专家。
忙碌了6天之后，商店正式开张了，山姆·沃尔顿把它命名为“伊格尔百货商店”（伊格尔的意思是鹰）。沃尔玛家族企业连锁经营模式初具雏形，山姆·沃尔顿在纽波特的前大街上有了两家商店，他变得更加忙碌了，不停地穿梭于两家店之间。不知道为什么，伊格尔商店自从开业以来一直保持平稳运转状态，从未亏损，也没有赚过大钱。从某种意义上来讲，山姆·沃尔顿的这两家店会存在竞争，但是不会很多，他会把伊格尔商店内销路不好的货物拿到本·富兰克林商店销售。尽管如此，山姆·沃尔顿仍然努力地维持现状，他宁可少赚一点钱，也不会让竞争对手变得比自己强大。
削弱对手竞争力的同时，山姆·沃尔顿开始参与社区生活，这么做一方面是为了更好地融入纽波特的生活，更加深入地了解它；另一方面也是为了孩子们能够在教会中有所受益，正如他和海伦都是在教会教育下长大的一样。教会是美国社会的一个重要组成部分，在小城镇中，它更是占据着无比重要的地位。在这里，你可以迅速认识小镇的居民，并且只要你愿意，就能够和他们建立良好的关系，而且还可以通过教会帮助一些素不相识的人们。于是，他和海伦双双加入了当地基督教长老会教派。
正如他们所期望的那样，四个孩子对教会的工作非常热心，他们和母亲海伦一样积极地参加各种教会活动。不久之后，海伦开始在一个名叫“机会均等”的国际妇女组织工作。而山姆·沃尔顿则是长老会教会的一名执事，并且成为当地的商会会长和行业委员会的头头。他几乎参加了纽波特这座小镇中的任何活动，这让很多人都知道并光顾了他的商店。
在教会中，山姆·沃尔顿得知一条信息，纽波特有一家J·C·彭尼公司的商店，也在前大街上。但是一直以来，他们没有过多的接触，也不存在多少竞争。这让山姆·沃尔顿回忆起大学毕业时在J·C·彭尼公司工作的时光，那是他第一次接触零售业，也是他积累的唯一的销售经验。
有一天，一个来自纽约的名叫布莱克的监督来到纽波特审计这家商店。商店的经理在汇报工作的过程中，给他讲了一个故事：“布莱克，纽波特有一个曾经在彭尼公司工作过的人。几年前，他到这里创业，并取得了很大的成功。他现在拥有两家店铺，还是我们这里的商会会长。”
“是吗？他是谁？或许我还有点印象。”布莱克侧目问道。
“他叫山姆·沃尔顿，在这里五年了。”
“什么？”布莱克惊呆了。
他碎碎念叨着：“他不可能是我在得梅因认识的那个人，一个连字都写不好的家伙，能有什么出息呢？”但是，在强烈的好奇心的驱使下，他还是充满疑问地来到山姆·沃尔顿的商店。当两个老熟人四目相对的时候，他们都大笑起来。
那个时候，山姆·沃尔顿到纽波特已经五年了，他实现了最初的梦想。本·富兰克林特许经营店每年的营业额可以达到25万美元，利润为3万至4万美元。它成为本·富兰克林公司在阿肯色州以及其他五个州当中首屈一指的商店，临近的几个州当中没有比它更大的商店了。重温创业的经历，山姆·沃尔顿感慨良多，他虽然尝试过无数次新鲜的销售方法，但是一直坚持勤恳、踏实的保守“作战方法”，坚持在现有基础上实行改革和创新。所以，他才没有因为冒险尝试而造成倾家荡产或是破败的后果。即便在这个过程中会发生错误，但大都是一些可以马上纠正的小错误，他们还没有犯过任何威胁到事业生存的大错误。
然而，一个微小的，不易被察觉的小过失，在五年之后演变成了一个大漏洞，它彻底粉碎了山姆·沃尔顿的梦想，也破坏了沃尔玛家族企业在纽波特继续发展下去的事态。当山姆·沃尔顿成为一个成功的贸易商之后，他的成功引起了各方面的关注，其中也包括那个倒霉的房东，他现在是一家百货商店的业主。五年前，他曾是这家特许经营店的业主，却面临着倒闭的危机，不得不将其转租给雄心勃勃的山姆·沃尔顿。那个时候，他甚至暗自庆幸找到了一个“替死鬼”。然而，山姆·沃尔顿后来的成功让他开始后悔当初的决定。
想到这些，他忍不住翻出了五年前签署的租赁合同。突然，一个法律条款上的小漏洞让他窃喜不已。原来，山姆·沃尔顿并没有在租赁合同中提出第一个五年期满后有权继续续约的条款。这就意味着，房东有权利在五年租赁期满之后对这家商店的未来做一个决定。
结果显而易见，房东迫不及待地找到山姆·沃尔顿，他把租赁合同拿给他看。同时，很快地做出了一个决定——不再把店面继续租赁给他们。听到这个消息，山姆·沃尔顿深受打击，但是他并未料到房东的野心，仍然继续讨价还价，甚至给出了高昂的租金。然而，对方始终坚持否决的态度，这么做的原因是，他完全知道在小镇上，山姆·沃尔顿的商店无处可搬，最终的结果肯定会让自己称心如意。
山姆·沃尔顿别无选择，他和海伦商量，决定放弃这家店。房东早就料到了这个结果，他赶紧出价买下了商店的特许经营权、货架和存货……价格相当优惠。之后，他把这家商店交给他的儿子经营。尽管山姆·沃尔顿一家对房东的做法表示愤慨，但是没有任何作用。他们为这一惨痛的事实悲伤不已，山姆·沃尔顿胃疼了好几天。他不相信辛苦建立的事业就这样毁在几张契约上，更不甘心就此离开纽波特，这简直就是一场噩梦。
一切似乎刚刚开始，挫折就好像一个巨浪，瞬间便将他们辛苦建造的帆船摧毁了。五年时间，山姆·沃尔顿花费了大量精力，才造就出这家在整个地区最好的商店。
同时，他认真地为社区工作，秉公办事。而现在，全都结束了。山姆·沃尔顿无法面对家人，海伦始终肩负照顾孩子的重任，她刚刚把这个小家庭安顿好，却要面临一次大的动荡。
然而，木已成舟，不得不走。山姆·沃尔顿不是一个耿耿于怀的人，他没有对房东采取任何报复行动。离开纽波特之前，他做了最后一件事情，将伊格尔商店的租赁权卖给了斯特林商店。山姆·沃尔顿永远不会忘记约翰·邓纳姆，这位竞争对手亦是他的良师益友，在山姆·沃尔顿创业初期给他很多灵感和帮助。如今，山姆·沃尔顿唯一的想法就是帮助他完成扩展店面的心愿。
这是山姆·沃尔顿创业以来经历的最大的人生低潮。但是，他仍然将此事当做一次挑战。
这次教训也让他在日后的工作中养成了一个习惯——无论审理任何文件，必会认真阅读每一个条款。他开始重视一个问题，就是世道险恶，作为商人应该处处小心谨慎。也是从那个时候开始，山姆·沃尔顿为年仅六岁的大儿子罗布确立了人生的奋斗目标，他将来要做一名律师，一名专门为沃尔玛家族企业服务的律师。
经历过大风大浪的山姆·沃尔顿夫妇在享受了靠岸的片刻宁静之后，不得不再次启航，他们坚信一定会把沃尔玛家族事业做得更好。只是，下一个停泊的港湾是哪儿呢？
如果一个在事业上成功的男人，在处理家庭问题或关系的时候一塌糊涂，那么他不能称得上是一位成功人士。山姆·沃尔顿是一名成功的商人，他带着对理想的坚定信念奋力拼搏，在纽波特为日后建造更加强大的“沃尔玛帝国”铺好了一条路。此外，童年的阴影让他格外重视营造和睦的家庭氛围。这也为沃尔玛家族企业培养了几位出色的继承人，正如他所说，和睦的家庭可以激发一个人的灵感。这也是现代企业家们在为企业奋斗和拼搏的过程中所应该学习的地方。
