秦汉帝王文治武功全记录

第六十三章 东征西讨，平定天下

　　躬耕南阳，安于现状

　　刘秀生活在社会动荡的西汉末年，他是西汉开国皇帝高祖刘邦的九世孙。其先祖从诸侯王降为列侯，到他父亲刘钦这一辈，只能做济阳县令这样的小官员了。虽然官职不大，但刘钦一家还是有比较殷实的家底的。刘钦之妻樊娴都是南阳地方大豪强樊重的女儿。樊重不仅是地方的豪强地主，而且兼营林牧副渔及商业，在十里八乡颇有名气。樊重既然愿意把自己的女儿嫁给刘钦，说明刘钦也有一定的实力。刘秀的舅母，也是刘钦这一刘氏家族中的一员。而且刘秀之姐刘元所嫁的南阳新野的邓晨，家中拥有大量的宾客和雄厚的财富，也是地方颇为著名的豪强。

　　刘秀的童年跟随他父亲先后在济阳、南顿县城度过。他的父亲刘钦死后，9岁的刘秀和哥哥刘、刘仲及姐姐、妹妹到叔父刘良任县令的萧县生活，长到20岁才回到故乡南阳。他在故乡经营了一段时间的田业后，于公元14～19年进入首都长安的太学学习。学成返乡后继续经营田业。

　　然而，这个时候的社会局面已经是政治腐朽、经济凋敝，民不聊生、危机四起。外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，于公元8年夺取政权，建立新朝。但王莽虽篡权有术，却治国无方，他“增重赋敛，刻剥百姓”，法令严苛残酷，并且朝令夕改，法无常制。王莽曾在7年内，四次改换货币，发行五铢钱，盘剥老百姓。“每一易钱，民用破产”，老百姓手里的钱一夜之间成了废铜烂铁。这些政策导致社会更加混乱，矛盾更趋激化。许多英雄豪杰都纷纷立下宏愿，希望能在乱世中建立一份属于自己的伟大功勋。而刘秀虽然风华正茂，学有成就，家境殷富，却没有什么远大的志向。

　　当时，王莽统治日渐衰落，已开始在风雨中飘摇了。各种社会矛盾一触即发，天下即将变成一片乱世，但刘秀还从来没想到过自己会成为未来的东汉开国皇帝，他此时的人生理想很简单：“仕宦当为执金吾，娶妻当娶阴丽华！”执金吾的职责是巡卫京城，虽然职位不高，却能在皇帝出行时开道，显得派头十足。刘秀在长安太学读书时，曾亲眼目睹执金吾的威仪，很是羡慕，于是把成为执金吾作为人生的最高目标。阴丽华是刘秀家乡远近闻名的美女，比刘秀小了将近十岁，刘秀自从听说了她的绝世容颜后便心仪不已，后来也终于如愿以偿，这段故事成为中国古代帝王情感生活中最富浪漫色彩的传奇之一。

　　看来，刘秀倒是安于现在的这种生活，本本分分地守着自己的一亩三分地，日出而作、日落而息，空暇时读读书，或是做做老婆孩子热炕头的美梦。

　　可刘秀的长兄刘却和他不同。刘身材高大健美，性格慷慨豪放，勇武刚毅，喜欢结交四方侠士。刘血液里藏着不安分的因子，是个天生的领袖人物，他的梦想就是像先祖刘邦那样在乱世有所作为，建立功勋，干出一番惊天动地的大事业。如此，身形修长、容貌俊美，如翩翩公子一般的刘秀，常常遭到哥哥的讥笑，刘把他比喻成汉高祖刘邦的那位庸庸碌碌的二哥刘仲。当年汉高祖刘邦就不愿意种田，因此，不被他的父亲刘太公待见，还被骂作是“无赖”，而刘邦的哥哥刘仲却很善于经营。刘邦在做了皇帝以后，曾经反问父亲太公说：“早先，大人常指我无赖，不能治产业，不如二哥殷勤实干，如今我成就的产业和二哥一比，是谁多谁大呢？”

　　刘常以此故事笑话刘秀，显然是把自己比作刘邦，把刘秀比作刘仲了。起初，刘秀听了也并不在意，依然在众人心目中维持着老实人的形象。不过，在哥哥的激励下，刘秀也逐渐有了“愤而有志于天下”的想法。

　　舂陵起兵，初露头角

　　公元17年，王莽的政权已经在水、旱、蝗、雹等各种天灾人祸间摇摇欲坠了。此时荆州又遭到严重的饥荒，当地民众为了争挖野荸荠而互相斗殴，幸有王匡、王凤两个比较有名望的人出来调节，才让当地的态势平息下来。他们在这次事件的处理中积累了威信，被人们推举为首领，立即集合起几百人。随后又有一些亡命罪犯慕名而至，使得队伍更加壮大。他们占领了荆州的绿林山，以此为据点日益扩张实力，很快组建起一支七八千人的军队，因此得名“绿林军”。

　　绿林军成立后，遇到了来自政府军的威胁。公元21年，两万荆州军队攻向绿林军，但很快就被这支由贫民和亡命徒组成的军队打得落花流水，一路向北逃去。绿林军在王匡等人的率领下顺势打进附近的竟陵、安陆，获得了一些粮食，然后又回到绿林山中度日，希望当灾荒结束时，他们能够重返家园，继续过安居耕种的生活。

　　但让他们没有想到的是：第二年，绿林山中就爆发了瘟疫。此时的绿林军人数已经增加到五万余人，在疫病中一下就死去了将近一半。在这种情况下，他们只得分头出山行动，一支由王匡、王凤等人率领，向北进取南阳，称“新市兵”；另一支向西进入南郡，亦即今天的湖北江陵，称为“下江兵”。当新市兵攻打随县时，随县东北的平林人陈牧、廖湛率几千人响应，并因此称为“平林兵”。

　　当新市兵和平林兵距离南阳越来越近时，刘秀的生活开始改变了。公元22年，一场大灾荒席卷了整个南阳地区，连树皮草根都被饥饿的难民剥食殆尽；山间、田野上遍地饿殍，到了晚间，飘忽着从死尸中释放出的磷火，一片凄凉恐怖的景象，老百姓再也生存不下去了。这年十月，刘秀兄弟与李通等人在南阳各地起兵，这一年刘秀28岁。

　　刘氏兄弟决定起兵是经过仔细筹划的。当时，在刘氏兄弟左右，聚集了一批异姓豪强地主，如刘秀的姐夫新野人邓晨，宛人李通（他后来娶刘秀的妹妹伯姬为妻）等。这些豪强地主看到全国各地到处发生农民起义，预测到王莽的统治不会长久，为了获取更大的利益，他们聚集在刘氏宗族周围，密谋起兵反莽。李通、李轶兄弟曾亲见刘秀，陈述了起兵的利弊，鼓励刘氏迅速起兵，而且编出谶言“刘氏复兴，李氏为辅”，此举坚定了刘氏举事的决心。刘召集当地豪强在一起商议后，订出了起兵计划：刘氏兄弟在舂陵起兵，邓晨起兵于新野，李通、李轶起兵于宛。但是，由于李通的不慎，他在宛起兵的计划泄漏，只好独自离宛逃跑，一家老小64人被杀。刘秀兄弟在舂陵起兵后，刘秀的亲属，诸如叔父刘良、二哥刘仲及舂陵侯嫡子刘祉兄弟也都相继从军，族兄刘赐听到起兵的消息后，也“随从攻击诸县”。在长安游学的阴识（阴丽华之兄，后成为刘秀的大舅子）等也组织起一支队伍投奔。以刘氏为首的南阳人组成了一支浩荡的反莽军队，史称“舂陵军”。

　　舂陵军建立后，在诸多起义军的队伍中，实力是比较弱的，为了壮大力量，刘派宗室成员刘嘉前往新市、平林兵驻地，向王匡、陈牧等将转述合兵的意图。大敌当前，两部农民军首领当即表示赞同。于是，他们将部队整编重组，组成了一支联合部队。联军显示了宗室武装与农民军的互补性。南阳宗室具有较高的文化素质和组织才能，熟悉政治风云的变幻，具备治国的能力，但宗室子弟纨绔者多，娴习军旅者寡；而农民军却有顽强的战斗力，意志比较坚定，其薄弱之处在于缺乏深远的战略眼光和用兵谋略。双方合作的基础在于民心思汉，南阳宗室故能应运而起。

　　联军一路西攻长聚，斩新野县尉，初战告捷，装备简陋的起义军获得了第一批战利品，刘秀的坐骑也由耕牛改为马匹。小胜之后，联军又进攻湖阳西南的唐子乡，再度得手，杀掠甚多，士气大振。两次成功使义军将领的目光转向更大的目标，不远处的湖阳就是首选目标。起义军在逼近湖阳之后，派人假扮江夏官吏，诱杀了湖阳县尉，并夺得了大批辎重。

　　出人意料的是，大量的战利品竟引发了南阳宗室与农民军的冲突。新市、平林军因为分得财物较少，十分气愤，于是聚集部众，准备向南阳宗室讨一个公道。就在双方剑拔弩张、一触即发的紧急关头，刘秀毅然命令宗室人员收集财物，全部送给农民军，贪恋财物的农民军这才皆大欢喜，双方重归于好。刘秀不动声色地平息了这一无谓的冲突，他正要依靠农民军的力量成就大事，绝不能为了一点小利而影响大局。刘秀的志向、谋略和城府，都不是一般农民军将领所能相比的。

　　不久，联合部队又乘胜攻占棘阳县（今河南南阳南）。这时，从宛城（今河南南阳）的大屠杀中死里逃生的李通也辗转来到棘阳，与刘秀兄弟会合。李通痛述官兵在宛城的杀戮，激起众人满腔的义愤。与此同时，在新野起义的邓晨也率领宾客来到棘阳，军容更盛。复仇心切的起义军当即开往宛城，准备大战一番。

　　选择重兵设防的宛城作为攻击目标，无疑是战术上的一大错误。未经整编和训练的起义军缺乏大规模作战的经验，新市、平林两部农民军也缺少优秀的军事指挥员。在未知敌情的情况下，贸然进击宛城，决不是明智的决定。果然未到宛城，就发生了遭遇战。

　　在宛城南面一个叫小长安的村落里，起义军与南阳太守甄阜、都尉梁丘赐率领的大批官兵相遇，两军展开激战。战斗的突然性和气候的特殊性，都有利于人数众多、训练有素的南阳官兵。起义军仓猝应战，不久就在大雾之中溃不成军，被官军杀得大败。刘氏宗族死者达数十人，刘秀的姐姐刘元及其三个女儿为救刘秀而死，二哥刘仲也在战斗中阵亡。刘只得收拾残兵，退守棘阳。小长安之战，几乎使舂陵军全军覆没，为了寻求生机，重振军威，刘再次设法与绿林军联合。而此时恰好另一支起义队伍下江兵到达了比阳县的宜秋，刘秀、李通与下江兵的首领王常谈判，双方决定联合作战。

　　公元23年正月，王莽派来的军队将军用物资留在棘阳东面的兰乡，轻装渡过黄淳水，企图一举消灭汇集在棘阳和比阳之间的绿林军主力。但绿林军转守为攻，派出精锐部队夜间偷袭兰乡，夺得敌军全部辎重。接着全军出击陷于黄淳水和沘水间无援的王莽军队。绿林军勇猛杀敌，将十万王莽军队歼灭了二万，甄阜和梁丘赐被当场打死，其余敌军纷纷逃窜。王莽派来的纳言严尤、秩宗将军陈茂听说甄阜和梁丘赐兵败阵亡，于是据守宛城。刘不给宛城的王莽军以喘息的机会，乘胜追击，在清阳城下与严尤、陈茂军展开激战，王莽军大败，被斩首三千余人；严尤、陈茂弃军仓皇而逃，刘自号柱天大将军，率军顺利占领了宛城。

　　刘氏兄弟起兵后，军队的主要领导者是刘，刘秀并没有引起多大的注意。刘秀的军事才能是在著名的昆阳大战中显露出来的。而起兵之举，正是刘秀军事、政治、治世生涯的开始。光武帝刘秀从一个乡间甘于平淡的小地主，逐渐成长为雄才大略的军事指挥家，成为那个时代历史舞台上的风云人物。

　　镇抚河北，稳固根基

　　公元23年十月，刘秀获准以破掳将军行大司马之职，奉命前往河北宣抚，取得了主持河北战局的主动权，从此挣脱了牢笼，获得了独立发展的机会。

　　抵达河北后，刘秀详细地考察了当地的情况，认真考察官吏，按其能力的高低分配财富的多少；平反冤狱，遣散牢中关押的无辜平民；实行怀柔政策，废除王莽苛政，恢复西汉时的官职名号和制度。所到之处，受到地方官员和百姓的拥护，“争持牛酒迎劳”，刘秀一律婉言相拒。

　　刘秀曾在一个大雪飞扬的日子里倚门远眺，若有所思，说出一番意味深长的话：“房舍由椽檩柱子支撑而成。朝吏驾驭郡县，需要各级官吏治理，就像房舍需要椽檩柱子一样。椽檩柱子必须坚固适用，房舍才不会倒塌。官吏就是朝廷的椽檩柱子。没有一批善于治理乱世的官吏，新兴的政权就会像房舍一样倒塌。我们经略河北，既要审理冤狱，广布惠泽，更要考察官吏的政绩。”用心之良苦，让众部下无不为之感动。

　　刘秀在河北的路，最初走得并不顺利，经历了一段相当艰辛的日子，甚至是一种近似逃兵的生活，根本谈不上宣抚。在这种恶劣的情势之下，刘秀一直致力于人才的网罗，这些人如邓禹（也是他读长安太学时的老友）、耿弇、吴汉等，都是才华横溢的人。后来，这些人也都成为刘秀对之推心置腹的部下，为刘秀缔造东汉做出了贡献。

　　为什么刘秀在这样孤立无援的情况下，还有人要归顺他呢？当时天下虽为更始帝所有，但刘玄不懂得如何治理政事，只知掠夺，使长安、洛阳附近的人民不得安宁，怨声四起，更始政权的名声也就一落千丈。而相比之下，刘秀除了有正宗的汉室血统及他在昆阳之战中卓越的表现外，其谦虚的胸怀和宽大的度量，也是吸引豪杰志士齐来归顺的原因。

　　刘秀到达邯郸时，赵王刘彭祖的曾孙刘林前来献计说：“如今黄河东边有赤眉军在活动，你只要掘开河堤让水灌过去，纵然他们有百万军队，也只能化为鱼鳖。”但刘秀处事的态度一向很温和，他暂时还不急于消灭赤眉军，更不忍心淹死无辜百姓，便拒绝了。

　　刘林觉得自己受到了冷落，转而拥立了一个名叫王郎的方士当了皇帝，并谎称是汉成帝刘骜的儿子刘子舆。此时的刘秀已经去了真定（今河北正定），刘林和王郎便在邯郸建都，派出使者去周边郡国招降。

　　由于打出了汉成帝之子的旗号，周边郡国一时真假莫辨，不少势力起兵响应。于是刘林和王郎的势力轰轰烈烈地发展起来。第二年初，他们发出了檄文，重金悬赏捉拿正在蓟城（今天津蓟县）附近的刘秀。而蓟城的宗室刘接又准备起兵响应王郎，一时间城中震动，人心惶惶，刘秀的境况也变得十分危急，他不敢入城，只能向南逃去，一路饥寒交迫来到饶阳。他们看到路边有一个传舍（驿站，相当现在的旅社），再也顾不得危险，自称是王郎从邯郸派来的使者，大摇大摆地进了驿站。但他们很快露出了马脚：当传吏送上食物时，这些官兵饥不择食、狼吞虎咽的样子引起了传吏的怀疑。为了辨别这些人的身份，传吏在舍外击鼓，大声喊着：“邯郸的军队来了！”在传舍中的刘秀和手下官兵们一听，皆大惊失色，大家准备起身逃跑。刘秀却显得异常冷静，拦住众人，让他们坐回原处，煞有介事地吩咐传吏道：“太好了，那就把邯郸的将军请进来见我吧！”但他们等了很久也没能等来传说中的邯郸将军，刘秀放下心来，让大家大快朵颐了一餐之后，方才大摇大摆地出了驿馆，平安地离开了饶阳城。刘秀以他的智慧与镇定，躲过了这次危难。

　　此后刘秀的脱险经历更是充满了传奇色彩。在北方的寒风霜雪中，一行人昼夜兼行，手脚、脸部都被冻裂，凛冽的北风夹杂着沙粒打在脸上，更是如刀割一般。在饥寒交迫中，众人的体力不断下降，快要支撑不下去了。

　　天黑时一行人赶到滹沱河边，刘秀让众人下马歇息，派探马到渡口找船。探马找了半天，但见星月闪烁、波光粼粼，片帆只舟皆无踪影。探马恐众人怪罪，回来欺骗大家说道：“不用坐船，河水都结冰了。”

　　众人信以为真，上马准备过河。此时，天公作美，寒风呼啸，气温骤降，河面上果然结了厚厚的冰，大家驱马在冰上缓行，渡过河去，回头再望，坚冰又开始融化，气温又回升了。刘秀率众人来到下曲阳（今河北晋县），进了废弃的空房睡下。破晓时开始降雪，众人被冻醒，发现冯异不知从哪里弄来一把麦子，熬了一锅热气腾腾的稀粥。大家喝罢，又上马冒雪继续赶路。寒风夹着雪花漫天飞舞，打得人睁不开眼，天地间白茫茫一片，没有道路，众人迷失了方向。忽然，一位白衣长者出现在刘秀面前，用手指示方向，说道：“从这里往南八十里就是信都郡（今河北冀县），太守任光反对王郎，大司马找他去吧。”

　　刘秀又惊又喜，正要下马感谢，一阵暴风雪袭来，吹得战马在地上转圈儿，待到暴风雪过后，老汉已踪迹皆无。刘秀按老汉指示的方向，策马赶到信都，这时，刘秀终于时来运转了。

　　原来，这里的太守任光曾是刘秀的部下，任光见到刘秀，大喜过望，赶紧请来和戎郡（今河北晋县）守邳彤，聚集一堂，共商对策。接着他们协助刘秀收服了附近的几个县，又有一些周边势力前来归附，终于聚集起了数万人。此后平定河北的路更加顺利，在攻下了几座城池、形势有所好转之后，更始帝派来讨伐王郎的尚书仆射谢躬也到了。两路大军联合作战，四月间围住邯郸，五月间就攻破城池，诛杀了王郎。

　　刘秀在河北势力的发展，引起更始帝的不安，他遂派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军政活动，与有功的将领一起到长安去受封。这表明刘玄已经对刘秀不放心，要削弱他的力量，夺回他的权力。刘秀自然明白这一意图，而且，此时他羽翼已丰，决心脱离更始政权的控制，便以“河北未平”为理由，拒绝应诏去长安，坚持留在当地。从此开始，刘秀与更始政权分道扬镳，在河北独立地发展自己的势力，并进行了一系列建立政权的活动。

　　河北称帝，众望所归

　　公元24年秋，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶等地击败并收编了铜马、高湖、重连等地的农民起义军，大大加强了自己的军事实力。

　　走在坦途上的刘秀依然遵循着宽仁平和的处事原则。新投降的军队中有许多人忧心忡忡，担心刘秀总有一天会除掉自己。久经沙场的刘秀当然了解他们的心思，让降军各自回营，依然归他们原来的将官管辖，而自己轻骑简从，坦然地去各营看望他们。这让归降的将士们非常感动，他们纷纷说：“萧王这样推心置腹地对待我们，倘若再不拼死效力，真是不应该了。”在确认了降兵们已经真心归顺后，刘秀把他们重新编组，分配到各部将领手下，集合起来一支几十万人的军队。当地的人们只知道铜马的名声最响亮，看到刘秀成了他们的首领，就称呼刘秀为“铜马帝”。

　　此时，河北的形势已逐渐明朗，而更始政权也已经走到了覆灭的边缘。在山东一带活动的赤眉军原本想要和更始帝合作，但刘玄对他们存有戒心，只是把他们封为列侯，却没有给他们提供领土和经济支援。失望之余，赤眉军在首领樊崇、逢安、徐宣等人的领导下脱离了更始政权，西进关中，更始、赤眉两大军事集团的火并在所难免。而一旦赤眉攻下长安，刘玄败逃，就会出现一个夺取关中的良好时机。刘秀感到争夺天下的时机即将到来，争夺天下的架势应当拉开了。于是，他开始了新的战略部署：任命足智多谋的邓禹为前将军，率精兵两万由晋南向关中挺进，伺机进取长安。选定北据太行山、南临黄河，地势险要、财物富实的河内郡作为进取中原的立足点；拜文武兼备的良将寇恂为河内太守，冠以“行大将军事”的御号，为自己把守后方，保证军需供应。

　　他向寇恂交代说：“从前高祖与项羽争天下，把萧何留在关中，我现在把河内交给你。你也要像萧何那样，据守此地，保证粮草供给，训练士兵和战马，阻挡其他军队到这块地盘上来，特别是不让黄河以南刘玄的军队过来。”寇恂果然不负重托。刘秀又在孟津部署重兵，派刚毅果决的冯异为孟津将军，扼守黄河渡口，监视洛阳，防止更始屯住在那里的李轶北渡。安排妥当以后，刘秀亲率大军北上，准备回到冀中、冀北一带，肃清那里的残余农民军，以实现控制河北的重要战略目标。

　　一路上将领们纷纷请求刘秀称帝，被刘秀严词拒绝，将领们连劝了几次，刘秀这才有些动心，但还是有些犹豫不决。这时将军耿纯私下对刘秀说：“将士们抛开亲人和家乡，跟从大王出生入死，为的就是想攀龙附凤，实现封官拜爵的愿望。现在大王不愿称帝，违背了众兄弟的愿望，我担心他们会感到失望，产生离你而去的想法。况且，人心是不容易收拢的。”刘秀仔细思考之后，明白了将领们要他当皇帝是出于个人利益，并非虚让，于是表示说：“我会考虑这个问题。”

　　到高县，刘秀又把将军冯异从洛阳前线召回，向他询问天下形势。冯异担任洛阳前线的军事首领，了解战争的形势，分析的情况非常可靠，故此刘秀才召他来询问。冯异对刘秀说：“更始皇帝的败局已定，宗庙社稷的问题就在大王你了。你应当听从众人的主张。”

　　正当此时，有个名叫强华的儒生，捧着赤符从关中来见刘秀，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”这句话的意思是说：“四七”是28，从公元前206年刘邦称王至公元22年刘秀起兵是228年；火是指汉朝，按阴阳五行说汉朝属火德。这表明，刘秀乃“受命天子”，要再不做天子，那就不仅违背众望，也要违背天意了。刘秀得了天时又得人心，终于在赤眉军迫近长安时即位于鄗南，沿用汉国号，年号建武。这一年是公元25年，刘秀31岁。

　　扫平群雄，一统天下

　　刘秀即帝位之初，天下依然四分五裂，“帝王满天下”。除了农民起义军绿林、赤眉军之外，还有更始皇帝刘玄，东方皇帝刘永，蜀中皇帝公孙述，舒城皇帝李宪，匈奴立的皇帝卢芳，燕王彭宠，齐王张步，海西王董宪，楚黎王秦丰等。这些人各据一方，自立为王，互相攻城略地，战争频繁，广大人民饱受着分裂、战乱之苦。汉光武帝即位之后，利用“人心思汉”的社会心理，打出“刘氏宗室”的旗号，搜罗人才，争取民心。利用招降和用兵两种手段，经过长达10年之久的艰苦战斗，终于一一扫除盘踞各地的割据势力，使中国又一次走向了统一。

　　更始政权的覆灭 刘秀在鄗南称帝后，继续举兵攻占了邯郸、河内、温邑等地。这时，赤眉军拥立西汉宗室后裔——一个叫刘盆子的牛倌为皇帝，举兵攻打长安。刘玄左右受到攻击，最后投降了刘盆子，被改封为长沙王，但不久被缢杀。

　　刘秀得知更始皇帝下台，便立即派兵攻占了五社津（今河南巩县北）等要塞，然后下令包围洛阳，命吴汉、冯异等11位将军率军攻打洛阳。这时的洛阳由更始皇帝的骁将李轶、朱鲔把守。这两个人都是当初鼓动刘玄杀掉刘的始作俑者，是刘秀不共戴天的仇人。李轶在刘秀大军的包围下，便来信说自己情愿归降。刘秀却把李轶的信交给太守、郡尉一级官吏传阅，消息很快被朱鲔知道了，他勃然大怒，立即派人将李轶诛杀，从而引起洛阳守军的混乱，士气也随之大落。刘秀一箭双雕，既分化瓦解了敌军，又借刀除掉了仇人。但是由于朱鲔拼命固守，刘秀部队连攻数月，一直没有攻下。后来刘秀听说部将岑彭当年曾是朱鲔的校尉，便派他去劝降。朱鲔对岑彭说：“当初大司徒（指刘）被害，我参与筹划，更始帝派刘秀去河北，我又阻拦过，并进谏铲除萧王，这些罪过，我想萧王是不会原谅的，因此不敢投降。”刘秀得知此事后，便托岑彭向朱鲔说：“要干大事的人，不能计较小过。朱鲔要是现在投降，我不仅不会杀他，还可以保住他的官爵，我敢对着黄河发誓，绝不失信！”朱鲔听后，叫人用绳子把自己捆起来，到达河北汉光武帝营帐听候发落。光武帝见到朱鲔，急忙下座，亲自解开绳索，向他表示慰问，并拜其为平狄将军，封扶沟侯。进入洛阳后，刘秀严禁军队暴横抢掠，结果将军萧广违犯军纪，纵兵横暴，被处死刑，使得洛阳百姓很快从内心归顺了刘秀。至此，以更始皇帝刘玄为代表的一派势力，在赤眉和刘秀的攻击下被彻底平息了。

　　赤眉军的消亡 在群雄并立的大地上，绿林、赤眉这两支强大的农民武装力量，严重威胁着刘秀新建的东汉王朝。

　　赤眉军是一支朴实的农民武装，在推翻更始皇帝的斗争中做出了巨大的贡献。但由于缺乏领导，纪律性差，攻入长安后，又烧又抢，令老百姓纷纷逃散。号称百万之众的赤眉大军，在长安城中得不到军饷，开始向秦岭终南山一带转移。赤眉军在行军途中遇到大雪，冻死、饿死了许多士兵，只好又退回长安。刘秀派大将邓禹乘机攻击赤眉，结果遭到赤眉军的顽抗。邓军大败，死伤3000多人，邓禹只带了20多名骑兵逃了回来。

　　刘秀分析了一下赤眉军的情况，了解到赤眉军打仗个个英勇，但由于兵马太多，粮食缺乏，他们不会久居长安。因此，只有采取以逸待劳、以饱待饥、步步围堵、不断分化的方法。于是他派遣以善于治军、作战稳健的冯异率兵前去执行这一任务。临行前，刘秀送给冯异一辆马车、一口宝剑，嘱咐他说：“长安一带遭兵灾，老百姓穷困到了极点。此次出征，如长安的敌军肯降，你只要把他们的头子送到京城来就行了，士兵就让他们回家种地、养蚕，千万不要杀害。你这次再多带些粮食，到时一定能用得上。”

　　果然不出汉光武帝所料，长安城已到了饿死人的地步，一斤黄金只能换五升豆子。赤眉军只好东撤，到了渑池，同冯异军队相遇。冯异不负刘秀重托，迅速调整部署，以诱敌伏击战法夺得崤底之战的胜利，迫降赤眉八万余人。赤眉余部十多万人仓皇东逃。

　　逃出来的赤眉军扶老携幼，继续艰难东进。刘秀亲自带兵堵截，在宜阳与赤眉军相遇。赤眉军见汉军壁垒森严、军威雄壮，而他们将弱兵羸、又饥又饿，无心作战，只好派刘氏宗室刘恭代表赤眉军向刘秀乞降。刘秀接受赤眉军投降后，立即命令宜阳的县令，把全县的厨师集中起来，给十几万赤眉军烧菜、煮饭，让他们饱餐一顿。饥饿疲乏到极点的赤眉军，受到这样的待遇，自然对刘秀感激不尽。

　　第二天，刘秀让军队列队布阵，让赤眉军将领观看，并对赤眉军降将樊崇等人说：“你们投降了，后悔不后悔？如果后悔，朕可以让你们回营，重新集合军队，再行决战，朕绝不强求你们投降。”樊崇吓得头也不敢抬，徐宣则连连叩头，说：“归顺皇上，早有此心，今日如愿，如同婴儿见了慈母一样，只有欣喜，没有后悔的。”光武帝听后哈哈大笑。风云一时的赤眉起义军从此也退出了历史舞台。至此，刘秀取得了关中地区，实现了第二步战略目标。

　　平定东部割据 刘秀继续着削平群雄、统一全国的战略部署。这时，刘秀不论是在政治上还是在军事上都占有比较大的优势，他既有汉帝的名号，而且从刘盆子手中夺得了汉高祖刘邦留下的“高皇帝玺绶”的玉玺，又有强大的军事力量，而且依靠河北，定都洛阳，控制中原之要冲。他根据当时各支割据势力的地理位置及其力量强弱，制定了由近及远、先东后西、逐个击破的战略方针。刘秀采纳来歙的建议，联陇制蜀，使汉军得以偏师扼守关中，主力则用于对付东方。此时东方主要是刘永、庞萌、董宪、李宪等地方割据政权。

　　东线最大的割据势力就是刘永武力集团。刘永是西汉梁孝王第八世孙。投靠更始帝后被封为梁王，更始政权覆灭之后，他在睢阳（今河南商丘市南）称帝，又和西方的佼强兵团、东海的董宪兵团、更始旧将苏茂联兵割据，拥有济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地（今豫东、鲁西、皖北、苏北），兵据28城。刘秀于公元26年夏，命盖延和马武率军征讨，吴汉率大军增援，在对刘永军作战中，吴汉身负重伤，但仍指挥大军挫败刘永，刘永引兵出逃，后来被手下将领所杀。直到公元29年，吴汉才彻底消灭刘永割据政权的残余势力。

　　董宪是占据东海郡的割据势力，其部将庞萌原是刘秀的手下将领。刘秀派吴汉率兵打败董宪和庞萌，二人困守朐城（今江苏连云港西南），直到最后没有了粮食才慌忙而逃，遭到琅琊太守陈俊的沉重打击，吴汉占领朐城，平定了山东。

　　李宪占据淮南地方，公元28年秋，刘秀派扬武将军马成进攻李宪，包围舒城，采取围而不打的战术，李宪也是因城中无粮而被迫出战，结果被马成打得大败，江淮之地被平定。

　　盘踞在青州的张步兵团也是光武帝的一个劲敌。张步起兵琅琊，自称五威将军，称霸齐地已有多年，他接受了刘永的封拜，督青、徐二州，屯兵剧县（今山东寿光县南），攻占了泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南等地（今山东大部），拓地渐广，兵甲日盛。公元29年，刘秀派大将耿弇为主帅，率军进剿张步，很快平定了济南郡，使张步的第一道防线全线崩溃。之后，耿弇以声东击西的战术取得胜利，轻取临淄城，可谓用兵如神。张步等人率十万兵马反扑临淄与耿弇大军进行了一场恶战，战斗打得异常激烈，耿弇的大腿被流矢射中，血流如注，他仍以坚强的毅力忍住伤痛，挥刀砍断箭杆，继续迎敌，战斗一直持续到夜幕降临，终于击溃了张步主力。次日清晨，耿弇再度勒兵出战。此时刘秀已亲率大军前往齐地，增援耿弇。耿弇率兵全线出击张步残部，张步溃逃，汉军尽获辎重。

　　几天后，光武帝刘秀到达临淄，慰劳将士，对耿弇大加赞赏。穷途末路的张步被刘秀以利劝降。耿弇占领平寿，进步阳城，降五校余部，彻底平定青州之地。

　　在这一次战斗中，年轻将军耿弇表现得最为出色，勇冠群将。作为光武麾下最出色的年轻将领，他前后平定46郡，攻占300城池，未尝一次挫败。无论是大规模的阵地战，还是机动灵活的运动战，他都游刃有余、驾轻就熟，显示了过人的胆识和谋略，被誉为“战神”。青州大战这一年，他只有26岁。

　　至建武六年二月，东线之敌悉数平定，北至幽燕，东至青徐，南至荆襄，都成为光武帝的天下。辽阔的关东之地和稠密的人口，为光武政权的经济建设提供了坚实的基础。

　　安定北方局势 北方的渔阳太守彭宠原系刘秀部下，后来反叛，自立为燕王。占据着蓟城、右北平的上谷等县，北边联络匈奴，南边联络张步，势力范围不断扩大。他还曾打算拉拢上谷太守耿况一起脱离刘秀的管辖，但遭到拒绝。刘秀本想亲自征讨彭宠，但经众将劝说，方决定派出耿况的儿子耿弇作为主将率兵前往渔阳。但耿弇想到自己的父亲居于上谷，而且曾和彭宠有过来往，自己理应避嫌。再说，耿家没有子弟留在洛阳做人质，所以自己理应呆在洛阳。于是，耿弇上书请求调回，由副将代理他的职务，但刘秀拒绝了他的建议，复信让他打消顾虑。与此同时，耿况也接到了耿弇请求他联合中央军队夹击彭宠的书信。于是，耿况一边派幼子耿国前往洛阳，请求为人质；一边派次子耿舒率军抵御由彭宠借来向上谷进军的匈奴军队。耿舒很快获得胜利，彭宠只好退守渔阳。耿弇、朱佑等人率兵北进，于公元29年平息了彭宠的叛乱，北方局势也安定下来。

　　收抚河西 刘秀用了七年的时间，平定了东方的割据势力后，控制了整个中原地区和齐鲁地区。东方平定的同时，南方和北方的一些割据势力畏惧刘秀的威名，纷纷归降。没有归降的都被刘秀派部下打败。随着刘永、张步、董宪、李宪、彭宠等大大小小的“土皇帝”的割据势力相继被灭，国内大部分地区也逐渐趋于稳定。对于刘秀来说，现在只剩下陇西的隗嚣、河西的窦融和巴蜀的公孙述这三路强劲的敌手。但由于路途遥远，刚刚建立起来的东汉王朝的实力有限，不可能三面同时出击，根据形势，刘秀制定了由近及远、稳住窦融、先陇后蜀、各个击破的战略方针。

　　窦融是窦皇后（汉文帝之妻）之弟的七世孙，为人慷慨大气，结交英雄豪杰，以侠义闻名。更始政权建立之后，窦融被任命为张掖属国都尉，遂合家从长安迁往河西。他广交豪杰，安抚羌族，河西翕然归之。

　　为同心协力保卫河西，武威、张掖、酒泉、敦煌、金城的太守一致推举窦融为河西五郡大将军，组成了一个武力强盛的河西集团。河西民风质朴，窦融又为政宽和，所以上下相亲，晏然富裕。五郡各修兵马，练习战射，设置烽燧。若有羌胡进犯，则联兵相救，从未失时。各地的羌胡逐渐归附，安定、北地、上郡的饥民也大批流入河西。

　　刘秀称帝之后，窦融便有意与他联络，但由于河西与洛阳相距甚远，又有陇西的隗嚣集团从中作梗，所以未能取得联系。窦融召集诸郡太守和地方豪杰，一同讨论日后的去向。在座之人大多认为，当今称帝的几个人中，洛阳的刘秀土地最广、兵甲最盛、号令最明，观符命而察人事，非其他武力集团可比。经过一段时间的思索和彷徨，窦融终于决定归顺光武政权。

　　公元29年的夏天，窦融派长史刘钧带上书信和良马，前往洛阳。正巧光武帝也派使者前往河西，双方的使节在半道上相遇，遂一同来到洛阳。光武帝盛情款待了河西使者，了解了河西的情况，随后让他携带玺书返回河西。

　　光武帝在玺书中盛赞窦融治理河西的功绩，感谢他进献良马的厚意。随后话锋一转，进入正题：“当今王者迭兴，千载一会，汉蜀正准备大战，窦将军之向背举足轻重，如果想辅助汉室成就大业，当勉力而行；如果想三足鼎立，也该早拿主意。你我双方相隔遥远，还不是相吞之国，想必将军的身边，一定有人建议你割据河西，仿效汉初尉佗专制南越七郡的做法。但要知道，中国的土地即使可以分的话，中国的老百姓也是不能分的。将军若能从大局出发，上为国家出力，下为百姓着想，朕将不胜感激！何去何从，还望将军早作计议。”光武帝还赠送了窦融200斤黄金，委任他为凉州牧，让他继续保有从前的领土和实力。

　　玺书传至河西，窦融惊叹光武帝“明见万里之外”的同时，也被他情真意切的语言所打动，窦融和他手下的将士体会到了刘秀作为君主的英明与大度，感到无比钦敬，同时为自己做出了明智的选择而庆幸不已。窦融遂再次致书光武帝，表达自己的忠心，同时派弟弟窦友赶赴洛阳面陈心迹。可惜窦友走到高平，刚好遇上隗嚣反叛汉朝，已经把道路隔绝了。于是，窦友只好骑马回到河西。窦融只好暗中派遣席封携带书信从小道向东行走去与洛阳沟通书信。刘秀立刻回信安抚窦融兄弟，让他们等待时机。

　　窦融归顺汉朝之后非常讨厌隗嚣这种拦路虎的罪恶行为，于是口诛笔伐写信批评隗嚣出尔反尔、不识时务、穷兵黩武，不顾河西陇上的民生疾苦，并十分恳切地希望隗嚣能够深刻反省自己，早日悔悟，使西北免遭战火。然而，隗嚣毫不理会窦融的诚意，决意割据一隅，与光武帝为敌。窦融遂与五郡太守厉兵秣马，上书光武帝请示进兵日期。

　　光武帝争取河西集团的努力，终于取得了圆满的结果。光武帝对窦融的表现“深嘉美之”，他将《史记》中的《五宗世家》、《外戚世家》、《魏其侯列传》诸篇（汉景帝为窦后所生；汉景帝14个封王的儿子出自5位后妃，同母者为一宗，故称五宗；魏其侯窦婴是窦后的堂侄）以及外戚图谱赐予窦融，追叙西汉初年刘氏、窦氏结为姻亲的故事。光武帝还在回复河西的诏书中高度评价了窦融写给隗嚣的书信，称其肺腑之言，令人旷若发朦，体现了对汉室的至诚之心。

　　在感情笼络之后，光武帝又告知窦融，当今关东大局已定，汉兵准备西进，河西宜振厉兵马，以应期会。窦融遂与五郡太守带领兵马俱入金城，准备与西进的汉军会合。合击陇西的有利态势终于形成。

　　征战陇西 隗嚣是天水成纪人，是当地的豪强。王莽的国师刘歆曾召集他到长安做士。在刘歆死后，他才返回故乡。王莽统治末年，陇西地区和其他地区一样也是动荡不安。当更始政权建立，王莽军接连失败的消息传到陇西后，隗嚣自称西州上将军，联合当地的豪强建立了自己的地方政权。并且以天水为中心，迅速向陇西一带扩展势力，至更始政权灭亡时，隗嚣已经成为占据陇西一带的地方割据势力了。

　　最初，光武帝是想尽量以和平的方式解决，但是隗嚣派往洛阳的使者却在冯异的军营中被杀死；刘秀派往陇西赐给隗嚣财宝的使者又在路上将财宝丢失，这就使隗嚣对刘秀产生了怀疑。刘秀听到这些消息后，也深感很难再维持同隗嚣的和平关系。

　　公元27年，关东战事方兴未艾，光武帝就已经开始筹划西线战略。当时关中将帅几次上书，请求出击蜀地。但光武帝的想法是尽量和平解决。为了探知隗嚣的真实想法，光武帝故意把众将的奏书转送隗嚣，请他出兵共讨公孙述。光武帝的猜疑果然得到了证实：隗嚣虽在表面上归顺光武帝，私下却欲持两端，不愿天下统一，他盛言三辅军力单薄，卢芳在北作乱，不宜立即出兵谋蜀。但光武帝并没有放弃和谈的努力，这年冬天他派将军来歙出使陇西，与隗嚣进行谈判，汉陇谈判又持续了两年。

　　公元30年三月，公孙述派大将田戎攻击荆州，刘秀下诏给隗嚣，要求他从天水发兵讨伐公孙述，隗嚣却以“白水险阻，栈阁绝败”为由，拒绝了刘秀对他的指派。光武帝深知隗嚣已不为己用，遂下决心征讨陇西。刘秀亲自来到长安，令耿弇、盖延等七位将军率部从陇道出发，又令将军来歙“奉玺书谕旨”，以观陇西之变。隗嚣果然派兵据守陇坻（今陇山，陕西陇县西北），伐木塞道，与汉军兵戎相向。他的这种做法，激怒了来歙，来歙严厉斥责隗嚣，因来歙在陇西、天水一带深受士人爱戴，才免遭杀身之祸。刘秀争取计划落空，决意用武力讨伐。

　　这一年四月，刘秀正式发动了伐陇之役。五月，汉、陇两军战于陇坻，隗嚣居高临下，以逸待劳挫败汉军攻势。

　　汉军初战失利，陇兵乘胜急追。汉将马武率精兵殿后，他身披坚甲，持戟奔击，汉兵奋勇搏战，杀敌数千人，陇兵乃退。汉军撤回之后，光武帝重新部署兵力，暂时转攻为守，令冯异率兵前往枸邑（今陕西旬邑东北），大司马吴汉集结兵力屯守长安，以资策应。同时争取河西窦融出兵相助，使隗嚣腹背受敌，并让马援煽动隗嚣部属及羌族酋长附汉。隗嚣见处境危急，遂向公孙述称臣，联蜀抗汉。

　　这时，陇将王元率两万多人进击枸邑，冯异立即命令部队火速占领枸邑。众将都感到不解，冯异便向他们点明要害：若失枸邑，则三辅动摇，攻者不足，守者有余；先敌占据枸邑，可以逸待劳。诸将遂率兵潜入枸邑，关闭城门，偃旗息鼓。当陇兵到达之时，汉军击鼓树旗，一举杀出，陇军毫无防备，被杀得丢盔弃甲，后退数十里。冯异又引兵击败卢芳的部队，北地、上郡、安定郡先后被汉军控制。

　　公元31年秋，隗嚣得西蜀援兵后亲率三万大军进攻安定（今甘肃镇原东南），另派一部进攻汧县（今陕西境内），企图夺取关中，但分别为汉军冯异、祭遵部所击败。隗嚣的冒险出击，造成后方的空虚，为刘秀乘虚直捣陇西提供了机遇。

　　公元32年春，刘秀派遣来歙率精兵两千余人，破山开道，出敌不意，击杀陇将金梁，奇袭陇西的腹心之地略阳（今甘肃天水东北）。隗嚣大惊，即遣重兵数万进击来歙，企图夺回略阳。来歙与将士顽强坚守，陇兵堆土筑堤、以水灌城，汉军死守略阳，弓箭用尽之后就拆毁房屋，用木材制作兵器，继续再战。双方激战数月，士卒疲惫。但最终使隗嚣顿兵挫锐于坚城之下，有力地牵制了隗嚣的主力。

　　刘秀把握战机，速派吴汉、岑彭、耿弇、盖延诸将分兵进击陇山，占领高平（今宁夏固原），自己则率关东大军亲征隗嚣。但大臣郭宪对此表示强烈反对，他请求刘秀留在洛阳稳定东方的局势，并用剑砍断了车马的皮带，但刘秀还是坚持继续西行。当军队到达陇地后，遇到了许多事先无法预料的困难，山谷纵横，车马难以行进，再加上公孙述发兵支援隗嚣，汉军士气因此受到影响，刘秀感到自己陷入了困境。但马援的行动让刘秀感到欣慰，他用米堆成山川道路的形状向刘秀讲解，顿时让刘秀感到豁然开朗，马援的这项发明也成为中国军事沙盘的最早雏形。当刘秀看清了军队面前的地理形势之后，已经被封为凉州牧的窦融也率领五郡太守以及小月氏的部队数万人，辎重五千余辆前来支援，与汉军会于高平。再加上隗嚣的两员大将转而投向刘秀，战场形势顿时逆转。

　　窦融先派下属前往汉营询问会见的礼仪，显示了不同寻常的恭敬，受到光武帝的赞扬。光武帝置酒高会，引见窦融，待以殊礼，封窦融为安丰侯，河西诸将也依次得以封赏。

　　两军的会师，对略阳城外的陇军形成了巨大的威慑。光武帝相继招降了陇西的十三员大将，十余万陇军分崩离析，缴械投降，略阳之围顿时瓦解。面对汉兵的强大攻势，隗嚣急忙退守西城（今甘肃天水西南）。汉将吴汉、岑彭跟踪而至，兵围西城数月。隗嚣大将王元率西蜀援兵赶到，才救出隗嚣，共奔冀县（今甘肃天水西北），汉军也因粮尽撤兵。过后，隗嚣虽然重占了陇西大部，但实力已遭重创，失败乃是不可避免的事了。

　　略阳之战是西北决胜的关键一役，它标志着光武集团对陇作战从相持阶段转入战略进攻。光武帝设置酒宴，为苦战数月的来歙庆功，来歙专席坐于诸将之右，光武帝对他亲切抚慰，倍加赏赐。

　　战火的蔓延破坏了陇西的生产建设，隗嚣的大量兵员也耗尽了有限的粮食储备。公元33年春，陇西出现粮荒，人心涣散，兵无斗志，城邑皆降，形势岌岌可危。隗嚣又病又饥，在忧愤交加中死去。他的儿子隗纯被王元等人拥立为王，刘秀采纳来歙建议，再次发兵攻打陇西，隗纯继续负隅顽抗。

　　公元34年八月，光武帝从长安来到汧县，亲自指挥战事。当时陇将高峻据守高平，汉兵连续攻了一年也没能拿下，光武帝遂改变策略，指示寇恂招降高峻，迅速占领这一战略要地。

　　寇恂率部来到高平城外，高峻派军师皇甫文出见。皇甫文来到汉营之后，态度十分傲慢，寇恂立即下令斩杀皇甫文。众将不由问道：“高峻精兵众多，又装备了很多强弩，西遮陇道，连年不下。今欲降而杀其使者，不太合适吧？”寇恂毫不犹豫，再次下令斩杀皇甫文。随后，寇恂又派人转告高峻：“军师无礼，已杀之矣。你如果想投降，赶快投降，否则就固守城池。”高峻闻风丧胆，立即开城而降。

　　事后众将向寇恂请教其中的奥妙，寇恂说：“皇甫文是高峻的心腹智囊，看他态度强硬，辞意不屈，必无降心。如果放走他，则正好中了他的计谋，而杀了他，那么高峻也就没有胆量再顽抗了。”诸将听了之后都十分佩服，称赞寇恂智勇双全，谋略过人。

　　这一年十月，来歙与诸将攻破落门（今甘肃甘谷县西），隗纯的残部悉数投降，王元逃入蜀地。来歙又平定了金城的羌族武装，歼敌数千人，获牛羊万余头，谷物数十万斛。来歙大开粮仓，赈济饥民，陇右地区逐渐安定，凉州的道路也畅通无阻。

　　至此，割据陇西十余年之久的隗氏政权终于被消灭，历时四年的陇西之战宣告结束。

　　讨伐巴蜀 陇西平定后，三辅、河西连成一片，光武帝刘秀控制的地区随之扩大。公孙述割据的巴蜀便成为刘秀统一大业的最后一个障碍。

　　公孙述原是扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。在西汉哀帝时，公孙述曾经在京城长安任过郎官。后来，他又任过清水县令。刘玄建立更始政权后，各地纷纷响应。公孙述联合当地的豪强击败了另一路起义军后，凭借地利、人和的优越条件，自立为蜀王，建都在成都。公孙述在当时“人心思汉”的情况下，敢于以异性称帝，是借助了当时社会上流行的谶语。他伪造了一些谶语以此作为即皇帝位的根据，由于当时谶纬之术非常流行，公孙述的谶语一时迷惑了很多的人。公孙述建立政权后，积极扩大国土，在西南地区具有很大的势力。

　　隗嚣集团败亡之际，公孙述深感危机，于是派重兵驻守入蜀之道，力图割据益州。光武帝刘秀再接再厉，决定对公孙述用兵。公元33年农历正月初一，刘秀在洛阳率群臣祭告天地，诏告群臣道：“公孙述称帝号，分裂大汉，其罪滔天，天人共愤，必须诛灭，实现华夏统一之大业，再造大汉之国魂，享千秋万代之太平。”

　　刘秀针对公孙述东依三峡、北靠巴山，据险自守的军事部署，制定了水陆并进、南北夹击，钳攻成都的作战方略。派征南大将军岑彭从荆州取水路入蜀；大司马吴汉率荆州诸军由长江溯江西进；大将来歙为北路军主帅，领陇西诸军出天水，指向河池（今甘肃徽县西北），相机南进。

　　这时，公孙述派大将王戎率数万人顺江而下，击败了岑彭的先头部队，占据荆门山和虎牙山，在两山之间的长江架起浮桥，建筑关楼，截断水路。

　　在远离前线千里之外的洛阳，刘秀密切关注着战局的发展，闻蜀军建造浮桥，命岑彭制造直进船和撞击浮桥的战船千余艘。岑彭指挥战船强攻浮桥，并顺风点火，浮桥崩毁，汉军主力乘船长驱直入，直达江关（今重庆奉节），开进蜀地。这时，岑彭接到刘秀命令：攻入益州，重在安民，汉军要秋毫无犯，对于扰民者杀无赦。岑彭依令而行，蜀民大悦，箪食壶浆以迎王师，汉军兵锋所指，蜀军望风而降。

　　公元35年春，岑彭军再克夷陵（今湖北宜昌东南），突入江关。蜀军田戎部退出三峡，入保江州（今重庆）。同年六月，北路来歙军击败王元诸部，占领河池、下辨（今甘肃成县），乘胜南进。在公孙述派人暗杀了来歙的情况下，北路汉军改由马成指挥，继续策应南路主力的行动。

　　岑彭军进抵江州后，见江州城坚不宜强攻，遂留冯骏监视田戎，自率主力北上，攻占平曲（今重庆合川西北）。汉军的进展，极大地震动了公孙述，他急调王元军南下增援，集结重兵于广汉（今四川射洪南）、资中（今四川资阳北）一带，保卫成都。又命候丹率军两万屯守寅石（在今重庆江津境），阻击汉军，策应王元。

　　岑彭根据敌情变化，也适时调整了部署，分兵两路进击蜀军。一路由臧宫率领，进据平曲上游，攻打蜀军王元、延岑部；主力则由他本人率领，取道江州，溯江西进，攻占寅石，击败候丹军。接着又倍道兼行，疾驰1000公里，攻克武阳（今四川彭山东），并出精骑闪击蜀之腹地广都（今成都南），逼近成都。与此同时，偏师臧宫溯涪江而进，袭击蜀军，歼敌万余，迫使公孙述的大将王元投降，延岑败逃成都。

　　公孙述困兽犹斗，故技重演，派刺客将汉南路军主帅岑彭刺杀，使汉军暂时退出武阳。刘秀闻报，在太庙中设灵堂痛哭，群臣无不落泪。刘秀含悲给公孙述写了一封信，表示愿意停战和议，只要公孙述归顺，就赦免其过。但公孙述不从，决心负隅顽抗到底。

　　公孙述的卑劣行径，并未能挽救其覆灭的命运。汉军人才济济，不乏干将良才，岑彭遇害后，刘秀令吴汉为伐蜀主帅，统领诸军。公元36年农历正月，吴汉进抵南安（今四川乐山），在鱼腹津（今四川乐山北）大败蜀军，继而绕过武阳，攻取广都。其他各路汉军进展也很顺利，冯骏军攻占江州，臧宫军连克涪县（今四川绵阳东）、绵竹（今四川德阳北）、繁（今四川新都西北）、郫（今四川郫县）等城。

　　但是，吴汉夺取广都后却急于求成，率两万将卒孤军深入，直抵成都城外几公里处立营。公孙述招募敢死之士，攻打吴汉。吴汉军失败后退入城中坚守，闭营3日不战，于夜间突然撤走。到了第二天，当公孙述的军队发现汉军不见时，吴汉的军队已经与前来接应的刘尚所部顺利会合了。会合后的汉军向蜀军发起进攻，大败蜀军。此后，吴汉与公孙述在广都、成都间不断对战，汉军屡战屡胜。公元36年11月，吴汉又与汉军的另一路主力臧宫所部会师于成都近郊。公孙述大势尽去，因此孤注一掷，贸然反击汉军，派延岑击臧宫。吴汉以一部迎战蜀军，待其疲惫困顿后，指挥精兵数万突然出击，将蜀军彻底击破，公孙述负重伤身亡。次晨，吴汉攻取成都，势穷力竭的延岑举城投降。至此，割据巴蜀12年的公孙述集团宣告覆灭，光武帝刘秀取得了统一战争的最后胜利。