由于课堂学习地点的固定性,能够容纳较多的听众,能避免一些自然条件对教学的干扰以及便于教师传授知识和学生接受知识的诸多优越性,所以课堂教学是各类学校包括成人教育最重要的教学方式。采用课堂教学在我国很早就存在了。我国封建社会早期,随着生产关系的变革、生产力的迅速发展,社会急需各种人才,特别是为封建统治服务的人才,在这样的历史背景下,产生了私塾,而且私塾已经采用了课堂教学的方式,不过规模很小罢了。根据记载,早在两千五百年前的春秋时代,孔子带了一帮学生,边考察边教学,即所谓游学,其间也有在室内的教学活动。
16世纪,随着蒸汽机的出现,西方资产阶级工业革命获得成功,机器生产的出现以及科学技术的进步,客观上要求扩大学习对象、增加教学内容,这就逐步形成和建立了以课堂和教材为中心的教学形式。到了17世纪30年代,捷克教育家夸美纽斯首先提出学校教育必须按学年制班级授课制的方法。
今天,无论中外的各类学校,其主要传授知识的形式也都采用课堂教学。教师在课堂上将知识和理论作系统地阐明和介绍,直接面对学生把书本知识转化为学生的知识,由此可见课堂教学在学习中的重要性。
美国达肯·沃尔博士(Gordon·G·Darken·Wald)在其所著《成人学习——实践的基础》一书中指出:据1975年美国全国学习统计中心的调查,发现61%的成人教学活动是在有任课教师的课堂里开展的。调查结果还表明有28%的愿上学的成人欢迎学习的方式为讨论和课堂教学,居其他学习方式(如职业培训占21%;讨论会、研究会或专题讨论会占13%;个别教授占8%;自学无正规指导7%;函授占3%;电视、录像占1%……)的首位,无疑再次证明了课堂教学仍是成人最欢迎的教学组织形式。