小王子·灰姑娘

第5章 穿靴子的猫

　　一位磨坊主给他的三个儿子留下的全部财产只有一盘磨、一头驴子和一只猫。他们马上就把这些东西给分了，既没有请公证人，也没有找代理人，因为这些人一出现，马上就会把这点可怜的财产全都侵吞掉。大哥分得了石磨，二哥得到了驴子，最小的弟弟则分到了那只猫。

　　小弟弟拿到一份如此可怜的财产，心里特别难过。

　　“两个哥哥要是合伙干，就很容易谋生了。”他说道，“可我呢，就算我把猫吃掉，用猫皮做一只手笼，到最后我还是要饿死的。”

　　猫听了这些话，却佯装没听见。它庄重认真地对它的主人说道：

　　“你犯不着愁眉苦脸的，我的主人。你只需要给我准备一只袋子，再让人给我做一双能从荆棘丛中走过的靴子，你就会发现你分得的这份财产并不像你认为的那么糟糕。”

　　猫的主人虽然不大相信它说的话，但他看见它在捉大老鼠、小老鼠的时候，诡计多端、招术很灵，它能用脚把身子倒挂起来，或者躲在面粉里装死，所以并没有绝望，他想这只猫会帮他走出困境的。

　　猫拿到了它所要的那些东西。它勇敢地穿上靴子，把袋子挂在脖子上，用两只前爪抓住袋口的绳索，跑进了一个兔子成群的树林里。它在袋子里放了一些麸皮和菜叶，然后躺在地上，就像死了一样，等候那些年幼无知、尚不知道这个世界上还有狡诈的兔子自己钻进口袋里，吃预先放在里面的东西。

　　它刚一躺下，就有了令它满意的收获：

　　一只冒冒失失的幼兔钻进了它的口袋。猫立即把绳子收紧，毫不留情地把它勒死了。它非常自豪地拿着它的猎物，跑到国王家里，要求和他说话。侍从把它带到国王的房间。它走了进去，向国王行了一个大的屈膝礼，对他说道：

　　“陛下，这只兔子是我的主人卡拉巴侯爵（这是他随便为主人取的名字）让我代他进贡给您的。”

　　“告诉你的主人，”国王回答道，“我谢谢他，他送的礼物使我很高兴。”

　　第二次，它躲进了麦田里，张开口袋。当两只鹌鹑闯进口袋时，它收紧口袋，把它们双双捕获。然后，它又像上次送兔子那样把它们献给了国王。国王欣然收下了两只鹌鹑，还给了它许多赏钱。

　　就这样，在两三个月中，猫接二连三地以它主人的名义向国王进贡猎物。

　　有一天，它得知国王要带他的女儿——世界上最美丽的公主——到河边散步，它就对主人说：

　　“如果你按我的建议去做，你就会走红运。你只要到那条河里我给你指定的地方去洗澡就行了，别的事我会替你操办的。”

　　卡拉巴侯爵照着猫的吩咐去做了，心里却闹不明白这样做到底有什么用。他在河里洗澡的时候，国王从河边经过，那只猫就声嘶力竭地喊了起来：

　　“救命啊！救命啊！卡拉巴侯爵先生快要淹死了！”

　　国王听见叫喊声，从车帘里面探出脑袋，认出了那只经常给他送野味的猫。他命令他的卫兵赶去营救卡拉巴侯爵。

　　当卫兵们把可怜的卡拉巴侯爵从水中救上来时，猫走到马车旁边，对国王说，它的主人洗澡的时候，来了一帮小偷，尽管它冲着小偷大喊大叫，主人的衣服还是被他们偷走了。其实，这个捣蛋鬼把它主人的衣服藏到一块大石头底下去了。

　　国王立即命令管衣服的侍从从他的衣服中挑一套最漂亮的给卡拉巴侯爵先生。

　　国王对他万般友好。他穿上侍从们刚送来的华丽服装，显得更加漂亮了（他原本就很英俊），国王的女儿对他一见倾心，而卡拉巴侯爵恭恭敬敬、充满柔情地朝她看了两三眼后，她更是如痴如狂地爱上了他。

　　国王想请侯爵坐他的马车，一起去散步。猫看到它的计划快要成功了，显得特别兴奋。它在前面开道，遇上一些农民在草地上割草，就对他们说：

　　“割草的善良的百姓们，如果你们不跟国王说你们割的这片草地属于卡拉巴侯爵，你们就会被砍成碎片的。”

　　国王没有忘记询问割草的人这片草地是谁的。

　　“是卡拉巴侯爵先生的。”他们异口同声地说道，因为他们被猫的话吓住了。

　　“你的这份产业可真漂亮啊！”国王对卡拉巴侯爵说道。

　　“是的，陛下，”侯爵答道，“这片草地年年丰收。”

　　猫一直走在前面，碰到许多割麦的人，便对他们说道：

　　“割麦子的善良的百姓们，如果你们不说所有的麦子都属于卡拉巴侯爵先生，你们就会被砍成碎片的。”

　　没过多久，国王的马车从这里经过，他很想知道这些麦子是什么人的。

　　“是卡拉巴侯爵先生的。”割麦子的人们说道。

　　猫一直走在马车的前头，不论它碰到什么样的人，都说着同样的话。国王对卡拉巴侯爵所拥有的巨额财富惊叹不已。

　　最后，一行人来到一座漂亮的小城堡面前。城堡的主人是个腰缠万贯的食人妖魔，因为国王一路经过的所有土地都属于他。猫仔细打听了这个食人妖魔是什么人，有什么本领，然后要求与他说话。理由是都从他的门前经过了，如果不进去拜访一下，就显得不大礼貌。

　　食人妖魔尽可能彬彬有礼地接待了它，让它休息一会儿。

　　“有人十分肯定地对我说，”猫说道，“您有把自己变成各种动物的本领，比如变成一只狮子或一头大象，是不是这样？”

　　“是真的，”食人妖魔生硬地说道，“为了向你证明这一点，你马上就会看见我变成一只狮子。”

　　猫看见面前站着一只狮子，十分惊慌，赶紧跳上屋檐，这可费了一番工夫，而且十分惊险，因为它的脚上穿着靴子，走在瓦上非常吃力。

　　过了片刻，猫看见食人妖魔恢复了原形，便从屋檐上跳了下来，它承认自己非常害怕。

　　“还有人十分肯定地告诉我，”猫说道，“您还能变成很小很小的动物，比如变成一只小老鼠，一只小耗子，但我不大相信。说老实话，我认为这是绝对不可能的。”

　　“不可能？”食人妖魔说道，“那你等着瞧吧！”

　　说完，他立即变成一只小耗子，在地板上跑了起来。

　　猫见到耗子，立即扑了上去，一张口就把它吃进了肚子里。

　　这时，国王从这里经过，看见食人妖魔这座美丽的城堡，很想进去参观一下。猫听见马车经过吊桥的辘辘声，就迎上前去，对国王说道：

　　“欢迎陛下大驾光临卡拉巴侯爵先生的城堡。”

　　“怎么！侯爵先生，”国王惊叫道，“这座城堡也是你的呀！再也不可能有比这个庭院以及庭院周围的所有建筑更美的了！让我们进去看看吧！”

　　国王捷足先登，侯爵扶着年轻的公主，跟在国王后面，走进一个大厅，那里已经摆好丰盛的筵席，这原本是食人妖魔为他的朋友们准备的。那些朋友本该当天就来，但一听说国王在里面，都没敢进去。

　　国王对卡拉巴侯爵先生的人品十分赞赏，又见他拥有大量的财富，再加上他的女儿已经疯狂地爱上了侯爵，所以五六杯酒下肚后，他对侯爵说道：

　　“只要你同意，侯爵先生，你就可以成为我的女婿。”

　　侯爵深深地行了一个屈膝礼，荣幸地接受了国王给他的恩典，当天就与公主喜结良缘。

　　从此，猫变成了大老爷，它再也不去捉老鼠了，即使偶尔捉一下，那也只是为了自得其乐而已。

　　（金龙格 译）