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第10章 驴皮

  从前有一位国王,他是那么伟大,那么受他的臣民的爱戴,那么受邻国和友邦的尊敬,以致人们可以说,他是所有的君王中最幸福的一个。他选了一位既美丽又贤德的公主为妻,这使他更加幸福。这对幸福的夫妻过着和谐美满的生活。他们生下一个女儿,这是他们纯洁婚姻的结晶。女儿妩媚动人,他们一点也不为没有生下更多的孩子而抱憾。

  他的王宫也是一派豪华、典雅和富丽的景象。大臣们贤明能干,朝臣们品德高尚,恪尽职守;仆人们忠心耿耿,辛勤劳动;

  宽敞的马厩里养满了世界上最漂亮的骏马,马的身上背着华贵的马鞍。但是,最使来这里观赏这些漂亮马厩的外国人感到惊奇的是,在马厩最显眼的地方,有一头竖着又长又大的耳朵的能干的驴子。国王给它安排了一个特殊的、高贵的位置并不是突发奇想,而是有充分理由的。造化赋予了这头稀有的牲畜一种卓越的本领,再加上它的品德,使它当之无愧可以享受这样的礼遇——它不仅不会把马厩里的垫草弄脏,反而能让它每天早上都铺满许许多多、各种各样好看的埃居和金路易……驴子一醒,人们就可以去捡了。

  然而,国王和别的圣贤一样,也要经历生活的沧桑。祸福相倚,老天爷突然让王后得了一场重病。尽管医生们医术高明、学识渊博,却也找不到任何有效的良方。王宫里的人都陷入悲痛之中。

  国王既敏感又多情,他不相信婚姻是爱情的坟墓这句著名的格言,但他无法抑制内心的痛苦。他到全国各地的寺庙里去,虔诚地对神许下心愿,愿意把自己的生命献给他那么亲爱的妻子,但众神和仙女并没有保佑他们。

  王后感到临终的时刻快到了,便对她那位泪水涟涟的丈夫说道:

  “在我临死之前,我要你答应我一件事,如果你想再结婚的话……”

  一听到这些话,国王就悲痛地喊了起来。他抓住妻子的双手,泪水落在她的手上。他向她保证,再婚的事不会被提起。

  “不,不,”他最后说道,“我亲爱的王后,你还不如叫我陪你一起上路呢!”

  “国家必须有继承人,”王后语气坚决的话语使国王更加悲伤,“我只为你生了一个女儿,而国家一定会敦促你拥有许多像你一样的儿子。看在你对我的一片真情上,我恳切地请求你再去找一位比我更加美丽、更加端庄的公主,这样你才不会辜负你的臣民们的美好心愿。我要你向我发誓,这样我死了也甘心。”

  人们猜想,王后并不是没有自尊心的人,她要国王发誓,因为她相信世界上没有人比她更美,这样她就可以确保国王永远也不会再娶了。

  王后终于死了。国王还从来没有这么悲痛过,他没日没夜地痛哭、哀号,什么事也不想干,这是一个死了妻子的人仅有的权利。

  他的莫大的痛苦并没有持续多长时间。国家的大臣们聚集在一起,成群结队地跑来要求国王再娶。他们的提议对他来说是残酷的,让他老泪纵横。他对大臣们说,他曾对王后发过誓,不相信谋臣们能找到比他已故的妻子更美丽更端庄的公主,所以他想再娶也是不可能的事。

  但大臣们并不把他的这一誓言当那么回事,他们声称,对一个王后来说,美貌并不重要,只要品德高尚、能生儿育女就行了;他们说,国家需要王子,以确保它的长治久安;

  他们还说,公主确实具备做一个伟大女王所要求的一切品质,但那样的话,又必须为她找一个外国人做夫婿,到那时候,那个外国人会把她带回自己的国家,或者和她一起执政,她生下的孩子就血统不纯;

  他们最后还说,国王名下没有王子的话,邻国的人就会挑起战争,给国家带来灭顶之灾。

  国王被这些利害关系震动了,他答应考虑满足他们的要求。果然,他开始在待嫁的公主之中挑选合适的意中人。每天都有人给他送来许多妩媚动人的画像,但没有一个能像已故的王后那么优雅,所以他怎么也下不了决心。

  不幸的事发生了。他发现自己的女儿不仅长得美丽、端庄,而且她的才智和情趣也大大超过她已故的母后。她的青春光彩、美丽鲜亮、惹人喜爱的肌肤,燃起了国王心中熊熊的爱情烈火。他无法对她隐瞒了,于是对她说,他决定娶她为妻,因为只有娶她为妻才不违背他向王后立下的誓言。

  年轻的公主品德完美、纯洁无瑕,她乍一听见这个可怕的提议就差点晕了过去。她双膝跪倒在父王的脚下,竭尽全力祈求他不要强迫她犯下这样的罪行。

  国王的脑子里已经有了这个邪恶的念头。为了让这位年轻的公主心安理得地听凭他的安排,他跑去征询一个老祭司的意见。这个老祭司虔诚不足,但野心勃勃。为了取得这位国王的信任,竟不惜牺牲公主的贞操和美德,巧妙地迎合国王的心意,甚至还说服国王娶自己的女儿为妻是善举。

  国王受了这个无赖的奉承,拥抱了他。回到宫里时更打定了主意,命令公主随时准备服从他的旨意。

  年轻的公主被莫大的痛苦激怒了,无计可施,只好去找她的教母丁香仙女。于是,她当天晚上就乘了一辆由一只熟悉地形的肥绵羊拉的两轮车,出发了。她幸运地找到了仙女。

  仙女很喜欢公主,对她说自己已经知道了她要说的事情的前后经过,叫她丝毫也不必担心,只要切实地按照她的指示去做,就能避免任何伤害。

  “我亲爱的孩子,”她对公主说道,“如果你嫁给你的父亲,那将会给你铸成大错。可是,你是可以避免去做这种事的,而且可以不提出反对。你回去对他说你有一个离奇的想法,要他给你做一件好像天空颜色的裙子。这样一来,无论他的爱有多深,权力有多大,他都无法成功。”

  公主非常感谢教母。第二天早晨,她就遵照仙女的建议对她的父王说,如果她得不到一条天空颜色的裙子,谁也别想从她的嘴中得到任何承诺。

  国王很高兴地看到公主给了他一线希望,便把远近闻名的裁缝都召集起来,缝制这条裙子。国王说,如果做不出来,他们所有的人都将被绞死。其实,他根本不必这样担心而使用如此过激的言辞。第二天,裁缝们就把一条国王梦寐以求的裙子送来了,展开一看,它比飘着金色云彩的蔚蓝色的天空还要漂亮。

  公主心里难受极了,不知如何摆脱困境。国王逼她作出决定。她只好再去找教母想办法。教母很奇怪自己的计策竟没有成功,便叫公主回去,再向国王要一条如同月亮颜色的裙子。

  国王对公主的任何要求都不能拒绝,就派人去找能工巧匠,要他们赶紧做一条如同月亮颜色的裙子。结果,从下达命令到把裙子做好送过来还不超过二十四小时。公主对这件漂亮裙子比对父王的关心还要喜欢。当她回到她的使女和奶妈身边时,又陷入极度的忧愁之中。

  丁香仙女对什么事都了如指掌,跑来帮助愁眉不展的公主,对她说道:

  “如果我没有弄错的话,我觉得你可以去要一件酷似太阳颜色的裙子。这样一来,我们或许最终可以使你的父王厌烦,因为还从来没有人能做出这样的裙子,至少能拖延他一些时间。”

  公主同意了仙女的建议,向父王索要这种裙子。情真意切的国王毫不遗憾地摘下王冠上的所有钻石和红宝石,镶在这件辉煌的作品上,同时发布命令要不惜一切代价使这条裙子可以与太阳媲美。所以,当这条裙子刚拿出来展示在众人面前的时候,所有在场观看的人都被它的光芒刺得睁不开眼睛。从那时起,世界上就出现了墨镜。

  公主看到这条裙子以后是什么样的表情啊!

  她从来也没见过如此华美,做工如此精致的衣服。她惊呆了,借口眼睛难受,躲进了自己的卧室。仙女正在那里等她,更加羞愧难当。事情糟糕透了,一看见太阳裙,她的脸都气红了。

  “噢,我的女儿,”她对公主说道,“我们马上要对你父王的可耻爱情作一次严峻的考验。我相信,他一定会顽固地坚持这门婚姻的,并且以为婚期不远。但我想,我再教你向他提出一个要求,他听了一定会措手不及。他有一头为他提供全部花销、让他宠爱有加的驴子,你去向他要这头驴子的皮。去吧,不要忘记说你很喜欢这头驴子的皮。”

  公主很高兴地发现自己又有办法逃避这场可恶的婚姻了。与此同时,她心想父亲永远也不会牺牲他那头驴子的,所以她找到父亲,对他说她想要这头漂亮的动物的皮。

  尽管国王对她这种离奇的想法十分吃惊,可为了让她高兴,他还是答应了她的要求。可怜的驴子献出了生命,驴皮被殷勤地送给了公主。她看见再也没有任何办法逃避不幸,深感绝望。正在这时,教母跑来了。

  “你在干什么呀,我的女儿?”她看见公主在撕扯自己的头发,损毁自己美丽的面庞,便说道,“你一生中最幸福的时刻来到了。穿上这张驴皮,逃出王宫,远走高飞吧!为了贞洁而牺牲一切,神灵会补偿你的。去吧,我会关照你,让你的服饰随你走遍天涯海角。不管你走到哪里,你装衣服和首饰的箱子都会跟随你的脚步在地底下移动。我把这根魔杖送给你,当你需要箱子的时候,只需用魔杖敲一下地面,箱子就会出现在你的面前。快点动身吧,不要耽搁了。”

  公主千百次地拥抱她的教母,请她不要把她抛弃。然后,她在自己的脸上抹上烟灰,穿上那张难看的驴皮,人不知鬼不觉地离开了这座富丽堂皇的王宫。

  公主的失踪引起了一片混乱。国王正准备举行一场隆重的婚礼,公主的失踪使他陷入绝望之中,怎么安慰他也无济于事。他派出一百多名精骑兵和一千多号火枪手去寻找他的女儿。但那位仙女一直保护着她,遇上最机警的士兵,也能让她用隐身法躲过他们。

  公主一直在赶路。她走啊,走啊,走了很远的路程,想找一个地方歇脚。但是,尽管一路上人们怜悯她,给她吃的,但看见她那么脏,没有人愿意要她。

  最后,她终于来到了一座美丽的城市。城门旁边有一座农家院子,农妇正需要找一个干粗活的女仆帮她洗抹布、火鸡和猪食槽。农妇看见这个邋遢的流浪女,便让她进去。公主满心欢喜地答应了,她远道而来已经相当疲惫了。

  她把公主安置在厨房的一个拐角里。她身上的那张驴皮把她弄得很脏很恶心,所以刚到农场的那几天,仆人们都跟她开一些粗俗的玩笑。渐渐地,大家就习惯了,由于她干活很细心,女主人对她很呵护。

  她赶着羊群,必要的时候把它们关进围栏。她带火鸡去觅食时显得非常老练,就像她平常就是干这一行的一样。总而言之,什么事情一经过她那双美丽的手都会圆满成功。

  有一天,公主坐在一个清澈的水井旁边。她经常在这里嗟叹自己凄凉的境遇。她忽然想在水井中照一照自己,看见自己穿着那张可怕的驴皮,一下子吓呆了。她为自己的打扮感到羞耻,赶忙用手清洗脸和手,洗完后,它们竟比象牙还要洁白,美丽的肌肤又恢复了自然的鲜润。她发现自己依然那么美丽,心里高兴极了,很想洗个澡,便跳进水里,清洗了一番。但返回农场时,她还得穿上那张可怕的驴皮。幸运的是,第二天过节,她有足够的时间把服饰箱拿出来,开始梳妆打扮,在秀发上扑粉,穿上天蓝色的裙子。她的房间太小了,裙裾无法展开。美丽的公主有理智地对着镜子,自我欣赏着。此后,为了解除烦恼,逢上节假日或礼拜天,她就非常认真地轮换穿上这些漂亮的裙子。

  她把鲜花和钻石插在她那美丽的秀发上,巧妙得令人赞叹。她常常哀叹只有绵羊和火鸡为她的美貌作证。它们很喜欢她,即使是在她穿着那张可怕的驴皮的时候。农场里的人都管她叫驴皮。

  又一天,又逢上过节,驴皮穿上了酷似太阳颜色的裙子。国王的儿子打猎归来,在农场里休息。农场归他们家所有。

  这位王子年轻、英俊、身材高大,受到他的父王、母后的宠爱和臣民们的仰慕。农场里的人们为这位年轻的王子准备了野餐小吃,他欣然接受了邀请。吃完后,他在饲养场那些隐蔽的角落里转悠起来。

  他逛了不少地方,最后拐进一条阴暗的小路。他看见小路的尽头有一扇紧关的门。他受好奇心的驱使,透过锁孔朝屋里窥视。当他看见美若天仙的公主身着华贵的服饰,神情高贵,谦逊得像个女神一样时,他是多么吃惊啊!

  此时此刻,他产生了一股感情冲动,如果不是这个迷人的女子令他肃然起敬,他没准会破门而入呢!

  他好不容易才离开那条阴暗的小路,想去打听一下是谁住在这间小屋子里。人们告诉他,那里住的是一个干粗活的女仆,大家都叫她驴皮,因为她身上穿着一张驴皮。他们还说,她很脏,身上积满污垢,谁也不愿看她,谁也不愿跟她说话,只有主人见她可怜才收留了她,让她看绵羊和火鸡。

  王子听到这样的解释,很不满意。他很清楚,这些粗人不会知道更多的情况,问他们也没有用。他回到父王的宫殿里,眼前仍然浮现出他透过锁孔看到的那位女神的美貌,心里的爱情更加炽热,难以言述。他后悔自己当时没有敲门,发誓下一次决不会坐失良机。

  强烈的爱情使王子热血沸腾,他当晚即发起高烧来,不久就病入膏肓了。王后只有他这么个孩子。她见什么药都不起作用,心里充满了绝望。她向医生许诺,只要能治好王子的病,她愿意支付高额的报酬,可这只是枉费心机。医生们用尽了一切办法,却没有一点效果。

  最后,他们猜测引起这场灾难的,是某种致命的忧郁症。他们把这种想法告诉王后。王后立即充满柔情地恳求儿子把他犯病的原因说出来。她对儿子说,如果他想要王冠,他的父王会毫无遗憾地退位,让他登基;

  如果他喜欢上了某位公主,即使国家正在与那位公主的父王交战,并有正义的理由谴责对方,他们也可以牺牲一切,以得到王子所爱的人。但她恳求他不要死,因为他们的命运也掌握在他的手上。

  王后说着这些让人柔肠寸断的话,泪水簌簌而下,打湿了王子的面孔。

  “母后,”王子终于用极度微弱的声音说道,“我还不至于那么没有良心,想夺走父亲的王冠。愿上天保佑他万寿无疆,愿他永远同意把我当做他最忠实最谦恭的好臣民!至于说您要送我公主,我还没想过要结婚呢。您知道,我向来都服从您的心愿,不管付出什么代价,我永远都会服从您的。”

  “啊,我的儿子,”王后又说道,“只要能挽救你的生命,我们对什么都不会吝惜的。可是,我亲爱的儿子,你也要救救我和你父王的性命啊!你想要什么尽管告诉我,放心说吧,我什么都会给你的。”

  “那好吧,母后,”他说道,“既然我非得把我的心里话告诉您,我服从您,不然我会犯下危害我亲爱的父母亲生命的罪行。是的,我的母亲,我想要驴皮给我做一块蛋糕,一做好马上就给我送来。”

  王后听到这个古怪的名字后大吃一惊,忙问谁是驴皮。

  “王后,”一个偶然见过这个女孩的仆人说道,“那是一个穿着黑色驴皮、比狼稍微干净一点的又脏又丑的女孩,她就住在您的农场里帮您看火鸡。”

  “没关系,”王后说道,“我儿子打猎回来时可能吃过她做的糕点,这是病人的一种妄想症。总之,既然有驴皮这么个人,我就让她立即给王子做一块蛋糕来。”

  人们马上跑到农场,叫来驴皮,吩咐她为王子做一块美味可口的蛋糕。

  有些人胸有成竹地说,当王子透过锁孔看驴皮的时候,驴皮也看见了他。后来,她又从那扇小窗户看见了这个年轻、英俊、身材优美的王子,心里便有了想法。她每每忆起他,总会连连叹息。

  无论如何,驴皮见过王子,或者听见许多人高度赞扬过王子,现在终于有机会让王子认识自己了,她感到心花怒放。她把自己关在小房间里,脱下肮脏难看的驴皮,把脸和手都清洗干净,梳理好金色的头发,穿上漂亮的银闪闪的胸衣和同样漂亮的裙子,开始做王子梦寐以求的蛋糕。她选用最精细的面粉和新鲜的鸡蛋黄油。做蛋糕时不知是有意还是别的什么原因,她手上的一枚戒指掉进了面团里,混在了一起。蛋糕烤熟后,她又穿上那张可怕的驴皮,把蛋糕交给那个侍从,并想从他那里打听王子的消息,但这个人不屑于跟她说话,拿了蛋糕就给王子送去了。

  王子急切地从侍从手里接过蛋糕,贪婪地吃了起来。在场的医生不失时机地说这种狼吞虎咽不是好兆头。实际上,王子很可能会被其中一块蛋糕里的戒指哽死的,但他却巧妙地把戒指从嘴巴里吐了出来。他吃蛋糕的热情减弱了,目光凝视着这枚做工精细的戒指,它是那么小巧玲珑,王子断定只有世界上最漂亮的小手指才能戴上它。

  他千百次地吻着这枚戒指,然后把它放在枕头底下,一旦发现没有人在旁边,他就会把它拿出来。他为不知道如何才能见到这枚戒指的主人而痛苦不堪。如果他提出要见那个应他的要求为他做蛋糕的驴皮,他不敢相信别人会同意让她进王宫,他也不敢说出他从锁孔里看见过的情景,担心别人会笑话他,说他想入非非。所有这些思虑同时折磨着他,使他烧得更厉害。医生们已经不知所措,宣称王子得了相思病。王后和愁眉不展的国王一起赶到儿子的房间里。

  “儿子啊,我亲爱的儿子,”国王伤心地喊道,“告诉我们你想要谁,我们发誓把她给你找来,哪怕她是最下贱的奴才。”

  王后一边拥抱他,一边重复了一遍国王的誓言。王子被他的双亲的泪水和爱抚打动了。

  “父亲、母亲,”他对他们说道,“我根本无意结一门使你们不快的婚姻,这个可以证明。”

  他边说边从枕头底下取出那枚戒指:

  “我要娶能戴这枚戒指的姑娘,不管她是谁。能有这么漂亮手指的,看样子不会是一个粗女人或农妇。”

  国王和王后接过戒指,好奇地端详着。他们跟王子一样,断定这枚戒指的主人只会是名门淑女。于是,国王拥抱了他的儿子,恳求他把病养好,然后就出去了。他命令侍从到全城去擂鼓,笛子喇叭齐鸣;

  命令传令官四处吆喝,让所有的姑娘都到宫里去试戴戒指,谁能戴上它,即可嫁给王位继承人。

  捷足先登的是公主们,接着是公爵夫人、侯爵夫人和男爵夫人,她们个个都想把手指弄细一点,但那是白费力气,没有一个人能把戒指戴上。年轻的女裁缝也来了,一个个花枝招展,只可惜手指太粗。王子身体好了一些,亲自为她们试戴。贴身女仆也来了,情况也好不到哪里去。王子下令把厨娘、小厨子和牧羊女全都叫了进来,她们的手指又粗又短,戒指仅能套在指甲上。试过这枚戒指的人中,没有一个能把戒指戴上。

  “你们叫几天前为我做蛋糕的驴皮来了吗?”王子问道。

  每个人都笑了。他们说她没来,因为她太脏了。

  “马上把她找来,”国王说道,“我并没有说过有什么人可以例外。”

  仆人们笑嘻嘻地跑去找那个养火鸡的女孩。

  公主听见鼓声和传令官的喊声,怀疑是她的戒指引起的。她爱王子,可由于真正的爱情让人惶恐,让人摈弃虚荣,因此她一直担心有某位女子手指跟她的一样纤细。当有人跑来敲她的门时,她简直欣喜若狂了。

  自从她知道人们要寻找一个可以佩戴她那枚戒指的女子,真不知她的心中充满了什么样的希望,正是这种希望敦促她精心打扮起来,穿上漂亮的闪着银光的胸衣和镶着荷叶边银花边、点缀着绿宝石的裙子。她一听见有人敲门叫她去王子那里,便赶紧穿上驴皮,然后才把门打开。那些侍从嘲笑她,对她说国王叫她去,让她与他的儿子结婚,说完便哈哈大笑,把她带到王宫去了。王子对这个女孩的奇异装束感到惊奇,不敢相信这就是他曾经见过的那位衣着华丽的漂亮女子。王子以为自己犯下了大错,非常懊丧、难过。

  “住在农场第三个饲养场里面那条阴暗小路尽头的人是你吗?”他问她。

  “是的,老爷。”她回答道。

  “把你的手伸出来给我看看。”他哆嗦着,长长地叹了一口气。

  天哪!

  他们是何等的吃惊呀!从黑糊糊、脏兮兮的驴皮下面伸出一只白皙、粉嫩、灵巧的小手,世界上最小巧最美丽的手指轻而易举就把戒指戴了上去,十分合适。国王、王后以及王宫里的所有侍从、大臣个个惊得目瞪口呆。公主把身子轻轻一摇,驴皮就掉下来了,一位迷人的美女出现在王子面前。身体依然虚弱的王子立即跪倒在地,把她紧紧地热烈地抱住。公主羞红了脸,不过没有人察觉到,因为国王和王后都走过来,用尽全身力气拥抱她,问她是否愿意嫁给他们的儿子。

  公主对这位年轻英俊的王子的热烈爱抚和真挚爱情感到很难为情,最后,她对他们的盛情表示感谢。这时,天花板打开了,丁香仙女坐着丁香花枝做的马车下来了。她绘声绘色地讲述了公主的故事。国王与王后得知驴皮原来是一位高贵的公主,非常高兴,对她更加亲热。王子为公主的美德所感动,对她的爱也更加炽热。

  王子急不可待地想同公主成亲,没花多长时间为这场庄严的婚礼做必要的准备。国王和王后十分疼爱他们的儿媳,总是把她搂在怀里,对她万般抚爱。公主说,如果得不到她父王的同意,她是不能嫁给王子的,所以她的父亲是第一个被邀请参加婚礼的,但人们并没有告诉他新娘是谁。丁香仙女作了周全的考虑,既要从情理上讲得过去,又要使婚礼圆满成功,所以她一定要国王参加婚礼。

  各国的君王都大驾光临,有的坐轿子,有的乘坐马车,有的路途遥远便骑着大象、老虎和雄鹰赶来。但来宾之中最阔绰最强大的要算公主的父亲,他已经很幸福地忘记了那场乱伦的爱情,娶了一个非常漂亮的寡妇王后为妻,只是还没有生孩子。公主跑去迎接他,他也立即认出了公主。公主还来不及跪倒在他的面前,就被他深情地拥抱在怀里。国王和王后把他们的儿子介绍给他,他对女婿也非常友好。婚礼盛况空前。这对年轻的夫妻对婚礼豪华的排场并不在意,他们一直在互相凝视着。

  王子的父亲当天就为儿子举行了加冕典礼,他吻了吻王子的手,让他登上王位。虽然这个有教养的儿子再三推脱,但是父命难违。为这场盛大的婚礼举行的庆祝活动持续了将近三个月,但这对相亲相爱的伴侣的爱情将永远持续下去,如果一百年后他们依然活在人间的话。

  
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