硬雪

第一节

　　他们是在天快黑的时候相遇的。起初他还以为是那些人追上来了，一种比饥饿更可怕的恐惧感涌上心头，如果被他们抓住，他们非把他撕成碎片不可，因为他背叛了他们，把他们现有的沙金全部裹上逃了。他看到那个黑影越来越近，恐惧使他的全身都在颤栗，心已经脱离了他的肉体，呼吸变得急促，他觉得身边的空气也暗含着危险，恐惧像张网似的将他罩住，他不由自主地伸出双手推挡着，似乎真的有一块黑网在收紧。

　　那个黑影走近了，才发现这是一只狼。他长出了一口气，心回到身体里，“是狼，原来是狼！”他在心里暗暗叫着，就不怕了。只要不是人，他就不怕，狼当然也很可怕，但它毕竟是狼，没有人那么可怕。他把恐惧暂时搁在身后，心里盘算着怎么来对付这只狼。

　　他从一个困境里逃了出来，他没有办法，他不逃走，只有死。他已经患上了严重的矽肺病——淘金者最容易患上的病，这种病呼吸起来整个胸部都像要撕裂似的痛疼。在此之前，已经有四个淘金者被这种病折磨得死去活来，躺在地窝子（淘金者住的地方）等死了。那些没有患上矽肺病的淘金者，就在他们鼻子跟前不停地晃动箩筛里的沙金，使沙金里的矿物粉尘刺激他们的鼻子，病情加重，越发咳嗽得历害，呼吸更困难了。他们把自己的胸口抓得稀烂，最后血淋淋地先后毙了命。就这么残酷，在活着的这些淘金者心里，多死一个人，就少分出一份沙金，自己可以多得一点沙金，在天气趋向深秋，正向冬季逼近的时候，他们的这种心理就越来越严重了。因为天气一冷，阿尔金山被冰雪封住后，淘金工作就没法进行了。他们只好分了淘得的沙金，各奔东西了。

　　他发现自己也患上矽肺病后，硬憋着不咳嗽，都快闭过气了，他不想叫他们知道自己也患上病了，把他早早折腾死。他看着那些没有患病的淘金者残酷的目光，心想着为什么他要死呢？他死了，留下自己用血汗换来的那份沙金，叫他们吞没了去过好日子，他不甘心！他不能就这样等，尤其是看着这么多的沙金，含恨死去。他想到了逃跑。这个念头与其说给了他勇气，不如说给了他坚韧自持的想法给了他改变这种现状的决心，使他发现并利用了他们的粗心大意。他动了想全部裹走沙金的念头，他想只有带上这些沙金逃出去，找个地方治好自己的肺病，才能有生存的可能。他们还是发现他患上了矽肺病，又用沙金折磨他，对他没存一点戒心，想着反正他也不会活多久，让他多看一眼沙金他也不会带到阴间去，他们没想到他会逃走，他一个重病的人，能逃到哪里去？再说阿尔金山这个地方又大又荒凉，逃不出去的。

　　可他还是逃了，只要有一线生的希望，他就要争取。他不能抱着金子等死。他在一天夜里趁他们睡熟的时候，背上那半袋子沙金，逃了出来。他先恐慌地逃了一夜，天快亮的时候，他找了个废弃的地窝子，用细沙子把自己埋起来，只留着半个脸和两个鼻孔在沙子外面用干枯的茅草盖住，可以透气。废弃的地窝子里洞穴般晦暗，往日住人的地方积了一层薄薄的尘埃，隐约地散发出令人窒息的霉腐气味；他一整天都没敢睡着，他怕自己睡着后，呼噜声引来追寻他的那些人，他一个劲地硬撑着，直到天快黑的时候，他才认为危险不是太大了，就睡了一阵。

　　他睡了不到两个小时，刚到天黑透，他便醒了。他裹在一堆细沙子里，像睡在柔软的棉被里，很舒服。他感到休息得很好，像是连续睡了八个小时似的。这是一场意料之外的睡眠，因为他根本没期望能够入睡。他穿上没有系鞋带的鞋子，腋下夹着那半袋沙金，脚试探在着看不见的沙地走了几步。他走在黑黑的夜色里，空气冷冽洁净，他深深地吸着气。

　　他透过地窝子顶端没装窗板的天窗，看见黑透了的天空，深秋的天穹上苍白的星星，感到很亲近，他终于逃出来了，不管结果如何，他的病能否拖延到他逃出阿尔金山，找到一条生路，他终于脱离了那种抱着金子等死的痛苦。

　　可现在，他又遇上了一头狼。

　　天黑透了，深秋的夜晚很寒冷，他全身冷得发抖，那只狼一直跟着他，跟了他有好几个小时了。他往前走一步，它也往前走一步，他停下不走了，它也停下了，像一团黑色的鬼魂一样，始终和他保持着六七步远的距离，飘荡在他的周围。他的心里再一次充满了恐惧，他原想着狼没有什么可怕的，他毕竟是个大活人呢。可现在看来，他的想法有很大的问题，就从这只狼前前后后几个小时跟着他的劲头上，看来它是轻易不会放过他的。

　　他和狼之间拉锯式的抗争，使他很恼火，可他又拿它没有办法，他曾试图赶跑它，他以人的凶狠劲去追赶它，它却一点都不怕他，只是象征性地往后跑了几步。他不能追了，因为他的呼吸越来越紧迫，胸口一阵一阵地疼痛，矽肺病不容许他有那么大的劲去追它。狼也就停下，他往前走，它就跟上。弄得他没一点脾气。他有些疲倦了，逃出来后的恐慌和疲于奔命的辛劳，使他很困乏，又和狼较了这么长时间的劲，他确实累了，此时他站着都能睡着，但他强忍住，不敢睡着，一旦有点闪失，他就会丧命于狼口。这多么可悲，他好不容易才从死亡线上逃出来，如果死在一只狼的爪下，那可太亏了。他绝不能屈服于一只狼。

　　可这一夜不好熬啊。

　　他闭上眼，谨慎地养着疲惫的精神，他咬着嘴唇，强忍着，尽量不让沉重的疲倦把自己压跨，但疲倦的感觉却像潮水一样，一浪比一浪高，凶猛地冲击着他，有时他快被这潮水淹没了，进入昏迷状态，他不甘心就这样白白死掉，就奋力与自己抗争，生存的意志最终战胜一切，使他一次又一次地从潮水中探出头颅。

　　在恍恍惚惚之中，他沉重的目光里反复闪烁着狼一双绿幽幽的眼睛，昏黑的夜色里，只有狼的眼睛像地狱磷火一样，提醒着他，危险就在他的身边，死亡时时刻刻都在威逼着他，随时都有进入到另一个世界的可能。

　　有一阵子，他实在撑不住了，有几次他的意志轰然倒塌，他的心已滑向黑洞洞的深渊。他绝望了。也许这里面包含了自暴自弃，饥饿和寒冷，再加上生命的危险，那种生的渺茫又迫切地压迫着他，他难以掩盖自己被恐惧折磨的真实绝望。他似乎在这个夜晚感知到了这是他在人世间最后一个夜晚了，他泪流满面。

　　泪水像一汪残酷的污水，淹没了他心中若明若暗的已经非常脆弱的火焰。他终于昏睡了过去。

　　不知过了多久，他又有了知觉，他听到一种紧迫的喘息声，这是他非常熟悉的也是所有在阿尔金山矿区淘金者熟悉的喘息声——矽肺病患者特有的呼吸。这种呼吸不同于其他的呼吸，声音里透出撕皮扯肉的吱啦声。这是一个重大的发现，它——这只一直咬着他不放的狼也患有矽肺病。这一发现使他一下子从死亡线上看到了生存的曙光，他被这种病所发出的声音冲击得一下子来了精神，他静静地听了一会儿这个现在听起来倍感亲切的声音，喘息声就在他的耳边，同时他感到一条粗糙的干舌头像砂纸似的碰到他的脸面上，正准备将他不太平整的脸打磨一番。

　　生命的意志支配着他，生的希望唤起了他抗争的劲头，他突然想跳起来，抓住狼的脖子把它扭成麻花，然后扯断。但他没有跳起来，也没有抓住狼的脖子，他没有这个力气了。这样的行动必须得有足够的力气，可他的肺部像要从他身上撕裂开似的，致使他没有能够去按自己的意志行事。他喘着粗气躺下。突然间，他想到了对付狼的办法，这个办法使他心里有些舍不得，但为了生存，他咬了咬牙，还是解开了身上的沙金袋子，伸进手去，用三根手指捏了一小撮沙金，想了想，手指松了松劲，让沙金流出一些，才捏出一小撮沙金，狠劲向狼的脸上洒去。

　　这一招果然起作用，沙金的粉尘呛了狼的鼻子，狼被刺激得大声咳嗽起来，喘着粗气，从他身边逃开了。

　　他胜了。他为自己小小的胜利而高兴，也为自己失去一小撮沙金而惋惜。只有淘金的人知道，那一小撮沙金需要在水里淘洗多少筐沙子用上几天时间才能得到。所以，狼被他用沙金赶跑了，他又心疼沙金了。

　　这只病狼的耐心确实叫他佩服，不过他已经有了比它更胜一筹的耐心，也有了对付它的办法。好长时间，他一直躺着，与寒冷与疲倦与病魔做斗争，更是与这只病狼暗暗地比较着耐心。

　　他就这样和那只狼熬到了天亮。

　　天一亮，他就从地上爬起来，全身冻得直发抖，不但呼吸更加憋闷，又开始咳嗽了，并且是一咳嗽起来就没完没了的那种，像那些死在淘金点上的同伴，全身上的劲都用在咳嗽上了，他这才感觉到自己已经没有多少力气，一夜晚生与死的抗争，疲倦和病魔已占了上风，又加上一夜的寒气已把他向矽肺病的深处更推进了一步。

　　他扭头看了看蹲在不远处的那只狼，它正望着他，虽然它还在咳嗽，但它比他精神多了，一副比他镇定的神态。他从它的目光里似乎看到了它在嘲笑他的这副样子。他很狼狈吗？他在心里念叨着。“我还不至于在一个狼面前，比它更狼狈吧？”

　　他这样自问着，仔细打量自己，自己还是逃出来时的原样，至于脸的表情，他看不到，但他能感觉到自己的脸色一定很难看，病成这样，又没有休息，在寒冷中折腾了一夜，能好看么？

　　好看不好看都不要紧，要紧的是得赶快离这个地方，因为这只狼盯上了他，他已经顾不了白天不能露面的危险，预感到离他们淘金的那个地方已经很远，相信他们也不会追到这里来了。但要活命，就非得逃出阿尔金山，到有人住的地方才能找到医治矽肺病的人，他才有救。

　　他的身体已经不容他像前两天那样奔走了，饥饿像一只粗大的手紧紧攥住他的身体，还有病魔，他走得非常艰难，气喘得越发急了。那只病狼跟着他，一副要和他不拚到底誓不罢休的执著劲头，叫他又平添了不少恐慌，所以他就更加费劲。那只狼几次都在跃跃欲试，想尽快把他扑倒在地，他用沙金一次又一次地击败了狼的进攻，想尽快摆脱掉这只狼。

　　可他一时很难摆脱掉它。他只有和它拉锯似的干上了，这样的斗争使他很费力气。一到夜晚，他简直要撑不住了，他惧怕夜晚。但他又逃避不了夜晚。

　　这天夜里，他实在撑不住了，终于一头倒在荒滩上，迷糊过去，并且恶梦不断。

　　这时，不论是在梦里梦外，他一直沉在其中，听那断断续续的呼哧声，忍受着那砂纸样的干舌头舔着自己的脸。

　　清醒过来后，他才感觉到自己的右手已经不能动了，他抽动一下却抽不动，像被什么东西卡住，随即右手整个胳膊都麻木了。他挣扎着扭头看了看，发现是狼咬住了他的手，但它咬得并不狠。它也没有了能咬碎他胳膊的力量了。可它用上了它的全部力气，咬住它已经等得实在等不下去的猎物。他也等不下去了，他还想着用这只病狼身上的肉来填充饥饿的肚子呢。他使出所有的力气，连吃奶的劲都用上了，用左手摁住病狼的下巴，两根手指去捏它的喉管。病狼的嘴终于松开了他的右手，他把麻木的手抽回后，过了好长时间，待右手恢复知觉后，他两只手卡住病狼的喉管。病狼的力气也快耗尽了。他费了好大的劲终于把病狼压在身下，他却再没有力气也没法把病狼掐死。他就用牙去咬住狼的喉管，也只咬了一嘴的狼毛，没有把干瘦的病狼咬破一点皮。他已经累得气都喘不匀，那种疼痛压迫的呼吸几乎要了他的命，他心想着再不敢这样用劲了，否则，他真会成为这只病狼的食物。

　　病狼也一样，没法把他变成一堆食物，它也饿得快撑不住了。

　　不知过了多久，他缓过劲来，饥饿迫使他想上前咬上几口病狼，填充他饿得已经没有多少知觉的肚子。可他发现狼也恢复了一些体力，它看他的目光里，和他有一样的渴望。他便在它的目光里打消了这个念头。最后，他还是掏出一小把沙金洒向狼，才把狼从他的身边赶走。

　　为了活命，他艰难地从地上爬起来，打算继续往前走，只有往前走，才有一线活着的希望。

　　那只病狼又跟在他的后面，摇摇晃晃地走着。