仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第十节

　　西域。哈密。

　　哈密是进入新疆的东大门，也是丝绸古道上的重镇。

　　五月底，哈密正是盛春季节，边塞的春风把古城染绿的时候，最能体现边疆春天景致的，就是正在怒放的沙枣花了。沙枣花不大，状如米粒，淡黄色，开起来一串一串，细密如蜂巢，相拥拥挤，又能各自找到缝隙，将自身的魅力展现在春的暖阳下，尤为称道的，是沙枣花的馨香，这种香尤如南方的桂花，香气浓郁，凝重而不妖媚，这种香是一种纯净的透着一股清新的甘露般芬芳，能传十里地。

　　哈密的沙枣树，到处都是，所以沙枣花就多，花的香气浓重得似江南水乡初冬的晨雾，抓一把都能捏出香水来。

　　就在这种香气铺天盖地罩住哈密的时候，征讨新疆的西征大军，全部按照大帅左宗棠的部署，进驻哈密、巴里坤一带，各路人马迅速铺开，按各自担负的或进或守任务，到了各自的岗位。

　　这些西征军中，大多来自江南水乡，经过一个多月在荒凉戈壁的艰难行军，一接触到哈密四周浓郁的沙枣花香气，顿时有了精神，长途行军的疲惫消除了不少。有些兵勇折下一把沙枣花，放在鼻子下闻着，陶醉在故乡桂花的回味之中。沙枣花和桂花简直如出一辙，花的形状也像，颜色分不出彼此，只是沙枣树的躯干和桂花不同，沙枣树是那种更像树的庞然大物，而桂花树则显得小巧了，并且听说沙枣花开过后，还会结果实，他们更觉得新奇。这种不长刺的枣树，能结出枣来，真是奇迹了。

　　各路军集结哈密后，哈密城沸腾了，到处是兵勇、军马，大街小巷如逢集一般，人挤人，马挤着马。几天下来，人和牲畜的气息将沙枣花的馨香冲淡了不少。更为可叹的是，哈密城大小店铺的吃用货物，被购买空了，店铺老板销售了陈年积货，正满头泥汗地到处跑着进货，他们高兴得手舞足蹈时，居住哈密的百姓可就惨了，他们什么生活用品也买不到，日常生活被打乱了，并且有了危机感。

　　西征军总行营营务、前沿总指挥刘锦棠大将意识到问题的严重性，迅速与驻守哈密的蒿武军统领张曜会晤，将大帅军令传达后，即拔营率部前往吉木萨与乌鲁木齐都统金顺会合，共商进攻乌鲁木齐大计。

　　刘锦棠牢记着左大帅临行前的交待，一到吉木萨，与迎接大军的金顺挽手入城，这叫金顺很感动。

　　金顺自出关进疆，与景廉发生了不少因粮草方面的争执，一直窝着一肚子火气，这次见西征大军入疆，左大帅身边最得力的大将刘锦棠对自己这般尊敬，心里热乎了不少。一进大营，便急不可待地对刘锦棠说：“将军威名远扬，这次能与刘将军这样的英武人物共同作战，是金顺的福分。”

　　刘锦棠恭敬地说：“金将军过谦了，您才是智勇双全，威振西北的善战大将，锦棠这次能与金将军并肩作战，可以从您身上学到不少难得的军事战略，还望金将军今后不吝指教。”

　　金顺高兴极了，脸兴奋得发光，谦虚地说：“刘将军，是你指教金顺才对，我已接到大帅军令，此次征讨，末将听从刘将军调遣。”

　　“金将军千万别这么说，您是长辈，又身经百战，战功卓著，是锦棠学习的榜样，你我并肩作战，共同抗敌。”

　　刘锦棠这几句话，说得金顺心里更舒服，没有一点对抗和嫉妒之心，俩人像相见恨晚的朋友一样，无话不说了。

　　金顺在此之前，接到左大帅军令，心里还有那么一点对刘锦棠任前沿总指挥不太服气的心思，现在便荡然无存了。

　　刘锦棠也看到这个满亲大员，没有一点满人高傲狂妄的气势，对金顺顺产生了不少好感，虽然说的这些话全是官场上的套话，但都透着真诚和信服。在与金顺汇合之前，刘锦棠还有那么一点点担心，怕自己年轻又委以总指挥重任，金顺会不服气，处处刁难。现在看来，还是大帅高明，他将金顺的性情摸透了，要刘锦棠团结金顺，定能通力合作，这么一来，对金顺恭敬，两心相交，那点担心就显多余了。

　　金顺很认真地对刘锦棠说：“刘将军，以大帅高见，先夺北疆重镇乌鲁木齐，现兵临吉木萨。从吉木萨向西，二百四十里是阜康城，又西一百多里地是古牧地城，再从古牧地往南，二十里地便是乌鲁木齐。不知刘将军是何高见，来攻陷乌鲁木齐？”

　　刘锦棠说：“金将军，您是深谋远虑的老将军，又进疆早些，对此地情况摸得透彻，定有攻陷乌鲁木齐的高见，何不说说，好让锦棠学习。”

　　“学习倒谈不上，刘将军你我一见如故，我也就将乌鲁木齐的一些情况摆摆，也好给刘将军作个参考。”

　　“金将军太客气了，锦常静听您的高见。”

　　“其实，在我出关之前，左大帅已给末将言明了乌鲁木齐的情况，我又派探马几次去探过，乌鲁木齐城南有寿山耸峙，城东南三里又有红山屏蔽，易守难攻，主要又盘踞着依附于阿古柏的本地势力和白彦虎的叛逆，该敌没有多少战斗力，其实乌鲁木齐城内兵力空虚，北路敌人的主要据点是乌鲁木齐东北二十里地的古牧地，敌精锐多集中在这里。就是说，要攻陷乌鲁木齐必先攻下古牧地。”

　　刘锦棠来了精神，说：“金将军果然高见，我等就先夺下古牧地，把乌鲁木齐的障碍清理掉，进攻乌鲁木齐就容易多了。事不宜迟，我这就给大帅写信，请求发兵西进，夺取古牧地，攻陷乌鲁木齐，为西征大军奏响第一曲凯歌。”

　　当即，刘锦棠给左宗棠写好进军的请示，差人火速送到哈密。

　　此时，左宗棠已驻扎哈密，设立了大本营。

　　收到刘锦棠请求进军的信，左宗棠细细看了两遍，才递给虞绍南，说：“毅斋性急，从吉木萨到古牧地有三百多里地，又多是戈壁，行军尚难，一有动静，敌军定会防备，俟我攻入，设法隐我坠其诡计，乃冲突抄袭，我部行军疲惫，人困马乏，防不胜防，必吃大亏。”

　　虞绍南看完信后，说：“既然这样想，何不将大军节节推进，养精蓄锐后再战，这不正合你提倡的‘缓进速地战’之战略。”

　　左宗棠说：“我也是这么想，但此次征讨，乌鲁木齐一战，事关整个西征大局，如敌人从别处搬来救兵，固守乌鲁木齐，我在节节推进之际，给敌提供了救援的时机，我就难攻了。如乌鲁木齐攻不下，拖些时日，我军士气有损，西征大计就跟着受损。”

　　虞绍南拿来地图，摊在桌上，指着北疆沿线，对左宗棠说：“那就改作一次推进，在一个地点集结，待消除行军疲劳，一鼓作气，将乌鲁木齐攻下。现在就停滞不前，给敌造成假象，叫敌摸不准我进军何方，等时机成熟，迅速西进，乱敌阵脚，何愁乌鲁木齐攻陷不下。”

　　“就这么办，我看就将阜康作为集结地，毅斋信上说，攻乌鲁木齐，必得先拿下古牧地，扫降障碍，直取乌鲁木齐。”

　　“对，以此战法，必胜无疑！”

　　左宗棠当即给刘锦棠做出新的进攻部署。