仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第十四节

　　哈密，大本营。

　　自从接到刘锦常攻克古牧地后报来的战况，称乌鲁木齐城内空虚，要趁势攻陷这个北疆重镇。西征大帅左宗棠认为这个战机可乘，当即给前线的刘锦棠回信，让他伺机而行，打好进军新疆的第一场大战役。

　　信送走后，左宗棠就睡不着觉，吃不下饭了。每天捧着地图，将乌鲁木齐地形揣摸得都能在心里画张十分精细的图了，对每个细微都估计了敌军可能布置的兵力，西征军如何进攻的设想，他都列出了几百条方案，和虞绍南反复研究，想像刘锦棠可能实施的战法。每天盼着刘锦棠的战报，不停地问都力西边来信没有，弄得都力天天派人出城，在城外西河坎上，等候着西边的战报。

　　一个多月了，天天如此，左宗棠几乎每顿饭都没怎么动筷子，迟富财每次往回端饭菜时，都望着几乎没动的饭菜发呆，说这样下去怎么能行，大帅是六十多岁的人了，不怎么吃饭，身体会支撑不住的。

　　刚好西征大军的军粮面粉多些，大米少得可怜，左宗棠有令，西征军大多是南方人，喜食大米，所有的大米都供应前线，大本营几乎不食大米，偶然十天半月吃一顿大米，也熬成稀粥，绝不吃大米干饭。这是左宗棠定的规矩，谁都不能破。

　　有天，迟富财实在不忍心左大帅不吃饭菜，看不过眼，认为左大帅从小吃米，长大食不惯馍馍和面条，就自做主张，叫伙房弄了一顿大米干饭，炒了大帅爱吃的虎皮辣子，端到食桌上。

　　左宗棠一见大米干饭，发火了：“这是谁干的？”

　　迟富财迟疑着没吭声。

　　左宗棠斥责迟富财：“迟富财，你让本帅带头坏规矩，该当何罪？”

　　“大帅……”

　　“你别解释，作为老兵勇，有令不行，本帅非处罚你不可。”

　　“大帅，”迟富财却大着胆子说，“大帅，奴才甘愿受罚，绝无半句怨言，但奴才只求大帅用了这餐饭，再罚奴才不迟。”

　　“不行，先罚你，仗责二十，念你年老，这算轻的。这餐饭我也不会吃的！”

　　“大帅，仗责老奴四十都成，只求大帅吃了这餐。”迟富财老泪纵横地请求道。

　　“不吃！”

　　迟富财跪在左宗棠面前，叫了声“大帅”哭了起来。

　　这时，闻讯赶来的虞绍南忙上前扶起迟富财，对左宗棠说：“大帅，饭是我支使迟富财做的，要罚训罚我吧。”

　　左宗棠斜了虞绍南一眼：“绍南，你瞎掺乎什么呀。”

　　“季高，你已经六十四岁了，不是年轻力壮的小伙子，你不吃饭，老迟心里难受得也吃不下。你又坚持不规复新疆，不食肉类，你的身体支撑不了呀。为了整个西征大事，你也得顾一下自己的身体，不为自己，也得为数万大军考虑呵！”

　　左宗棠不语。

　　虞绍南继续说道：“季高，吃了这餐，你要严明纪律，处罚老，他也值了。”

　　迟富财在一边使劲地点着头。

　　左宗棠仰天闭目，思虑了一阵，才缓缓地说：“西征大军将士多江南人氏，在火线英勇杀敌，吃顿干饭多难，我怎么咽得下呀？这样吧，迟富财，本帅这次就饶了你，不能再犯，下次可就不留情面了，你把干饭端去，让伙头军再熬成稀粥，大家一起食用。”

　　迟富财站着没动。

　　虞绍南试探地说：“季高，既然做好了，就吃点儿吧？”

　　“不！”左宗棠一挥手，“我绝不吃干饭，否则稀粥我也不吃了。”

　　无奈，虞绍南叫迟富财端走。

　　过后，迟富财对虞绍南说，新疆土地不薄，就是缺水，如果有水，也可以种水稻，假如自己能种出水稻，大帅就能吃上大米干饭了。

　　虞绍南对迟富财讲了新疆也能种大米，只是伊犁被沙俄占据，阿克苏南疆被阿古柏匪帮侵占，大米全落在敌匪之手，西征军采购不到多少。

　　迟富财说，远水解不了近渴，要是哈密能种水田就好了，他是种水田老手，定能种出上好的稻米。

　　虞绍南说，等攻克北疆再说吧，可以开展些军屯，试种水田。

　　迟富财就盼着，大军攻陷北疆，好开始屯田种水稻，解决大帅的饭食。

　　北疆规复的捷报是在这天晚饭时分传来的。

　　这是一个普通的傍晚，哈密城内西征军大营里，帅营的几个人正在一起用晚饭，晚饭依然是馍馍和几样平常炒菜，几个人慢慢地吞咽着。

　　这时，都力风风火火闯进来，大声喊道：“大帅，刘将军信使送来战报了。”

　　左宗棠一听，丢下筷子，腾地站起来：“快给我看。”

　　都力双手递过去。

　　左宗棠心里狂跳着，对未卜的战况焦心，他一反平日剪信口的习惯，从都力手中抓过信套，要撕开，手由于激动在微微抖着，信套纸很结实，一次没有撕开，他又撕了一次，才撕开，抽出信笺，是刘锦棠亲笔，他急不可待地只看了一行，便大声叫道：“北疆攻陷了！”

　　几人兴奋地冲上来，也不顾礼数，凑到左宗棠身边，往信笺上瞧着。

　　左宗棠满面红光，兴奋地说道：“好家伙，玛纳斯一个小县城，攻了一个月多，乌鲁木齐才用了七天，毅斋真能干。金顺的部属弱了点，一上阵就看出来了。总之，还是不错的，旗开得胜，战果辉煌，给敌人沉重打击，为我西征大军扬了威风。”

　　虞绍南心里高兴，故意说道：“季高，看你这兴奋劲，不像是身经百战的大帅，倒像个初次出征的偏将，有失大帅风范啊。”

　　“绍南，对一个领兵打仗的统帅，每次战役都很重要，保况这是征讨新疆的第一大战，我看得尤为重要。绍南呀，进军新疆，驱除列强，这征讨大计，我们筹划了三年。三年呀，为了争取到西征大任，历经了多少坎坷，现在首战告捷，又是如此辉煌，怎能叫人不高兴呢？”

　　虞绍南才正色说道：“季高，我的心情和你一样，整个西征将士的心情都是这样，这等喜讯，我们等了三年多，怎能不叫人兴奋呢！”

　　“绍南，我要立马给朝廷上折子，报奏喜讯，好让朝廷放心。”说着，就要走。

　　虞绍南拦住左宗棠说：“饭还没吃完呢，季高，你先吃着，我差人先拟草稿，你审定就行了。”

　　“不吃饭了，还是我自己写吧，写这种奏折，是种享受。”

　　便连夜关门起草，半夜时分，左宗棠将奏稿写好了。这篇奏稿自然拟得很好，条理清晰，将西征进军新疆半年多来，所做的准备工作，以及各路人马勇猛攻城，写得具体扎实，尤其推崇了刘锦棠的临场指挥才能，把金顺也写得英勇顽强，配合密切，通力合作，一举夺下北疆诸城，扫清了北疆匪帮，显摆了攻陷之大功。

　　次日一早，左宗棠便叫虞绍南将奏折看了，认为无可漏之处，就拜发了。

　　拜发完后，左宗棠意犹未尽地对虞绍南说：“绍南，这个奏折上去，太后和皇上肯定很高兴，那些阻我西征的权贵们也只好自叹弗如了。”

　　虞绍南没有吭气，他不爱一味迎合，尤其是左宗棠不可一世的时候，他有自己的想法，朝廷未必会把西征大事看得过重，不然就不会一拖再拖，绕来绕去，最后才将大任降于左宗棠头上。朝廷复杂，满族亲贵日渐衰微，又唯我独尊，那些汉臣又勾心斗角，幼皇无知，西太后虽揽权在手，可偌大一个朝纲，不是那么好掌握的。西征大计虽然开始实施，首战大捷，虽能告慰朝廷，但人多嘴杂，怎么说的都会有的。

　　“季高，不要太乐观，朝廷对征讨新疆未必重视，至今没有给西征大军编下军费概算，现在所用军饷，继续使用在陕甘时的各省点协饷，所属尽是贫瘠之地，粮饷匮乏，又无处可取，西征军共计一百三十余营，官兵七万余众，每年需要饷银八百余万两。可前几天军需官给我报告，各省点实际解到的协饷，每年只有五百余万两，在陕甘平息战乱时欠到现在，已称欠二千七百四十余万两，所收支能维持至今，一是裁汰四十营节约饷银，二是督办粮草省了不少运费。这下开战，用兵之时，耗资很大，军饷就严重欠缺了，并且各省解饷不但不够数，而且不能按时解到。”

　　“军饷亏缺，会影响进军战役，绍南，你将各省解饷情况查实，我们再向朝廷奏明，由朝廷降旨，责令各省协办拖欠军饷，以确保西征战役。”

　　虞如南去查。发现自同治十三年，日本侵入台湾，东南各省举办海防，由朝廷在海关洋税和各省厘金项下，拨充经费，这和拨给西征军经费是同一来源，而比较关系，更重要的在厘金部分。海防经费指拔江苏和浙江等六省的厘金，每年统共二百万两。当时，西征军在行进之中，所以朝廷还特地声明，这二百万两在西征协饷之外，各省应各解各饷，一并兼顾。可是福建省说，他们要先其所急，把西征协商暂行停解。

　　这下好了，广东和浙江也有海防，也有了停解之意。可厘金收入最旺，同时协拔西征饷银数目最大省份，都在沿海，现在海防吃紧，事关切身利害，先己后人，也是常情，但海防松懈后，这些省份却不习惯协拔西征军饷银了，比往年又短了一半。往年还有五百万两，如今只有二百数十万两了。

　　虞绍南将所查情况报给左宗棠。左宗棠听了，很不高兴，即上奏朝廷，催要欠饷。

　　中国的国防，自古以来，东南部分隔着江洋大海，尽可作为天然屏障。所要防范的，只有海盗和明代之后的倭寇，但在一帆一橹和一刀一枪时代，中国的力量还够应付，所以沿海不很需要设防。独有从东北经过西北到西南，绵延几千里都是大陆，边防都是异民族，随时随地可侵入，所以必须处处设防。不过西南异民族力量较差，所以在塞防之中，特别是西北部分最为吃紧。中华民族又在西北最多异族，在河西、天山南北、漠南北争雄夺长，动荡了几千年。到了当朝，才把蒙古、新疆、青海和西藏一总收入版图，西北塞防才算减轻了些负担。

　　可是，自从有了轮船，发明了新式大炮，西洋各国乘风破浪，耀武扬威，都向中国沿海和沿江各省进发，不时侵扰，所以，也建立起了海防。

　　这样一来，花在国防上的钱项就增加了一半。海防又是新兴防务，花费更大，难怪李鸿章主张加强海防，原因是就么多厘金，用了这里，那里就办不成防务了。