仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第五节

　　八月的南疆，虽然时近金秋，但炎阳依旧高照，尘土飞扬，热不可耐。西征大军不畏酷暑，进兵南疆，开始了规复南疆的战役。

　　八月二十五日，西征大军前线总指挥刘锦棠根据左大帅之命派提督汤仁和从托克逊开进扎苏巴什、阿哈布拉两处。又派总兵董福祥、张俊率步兵三营由阿哈布拉、榆树沟一带进兵至曲惠安营，又命提督张春发从伊拉湖小道至曲惠，与张俊等部会合，搜割柴草，开掘井泉，为主力来到做准备。

　　二十九日，刘锦棠率西征大军主力开到曲惠。

　　翌日，刘锦棠派余虎恩、黄万鹏率马步十四营，取道乌什塔拉，沿博斯腾湖南岸西行，插至库尔勒的侧背，为奇兵。

　　九月五日，刘锦棠亲率主力由大道渡开都河进击库尔勒，为正兵。

　　库尔勒城自艾克木汗自立为汗王，西去占据阿克苏后，由叛逆白彦虎据守。白彦虎自知此城难守，便派人掘开了开都河河堤，河水漫流泛滥百余里，水深处可灭顶，浅处及马腹，想阻西征军前进。

　　大军正行进间，探马来报了这一情况，刘锦棠急命大军停止前进，就地休息，又命人前去探路。

　　河水泛滥，百里之内白花花一片，横在大军面前的，像一个一眼望不到边的湖泊。

　　刘锦棠出生在湖南水乡，对湖泊池水有着深厚的感情，可此时，他站在一片汪洋跟前，却犯愁了。

　　这怎么渡过去呢？没有桥，也没有木船。

　　探马回报：“大将军，水太深，无法泅渡。”

　　“如何前行？”

　　“将军，只有绕道百余里，抵达开都河东岸，再作打算了。”

　　刘锦棠略一思索，便下令绕道开进。

　　到了开都河东岸，令步兵五个营搭造浮桥，两个营兵力堵塞水流，抢修车道。

　　半日后，浮桥搭好，车道已开通，刘锦棠命大军轻骑简装，准备开进。

　　这时，探马来报：“大将军，有几个蒙古族百姓要见大将军。”

　　“叫他们过来。”刘锦棠从马上跳下来。

　　三、四个牧民打扮的蒙古族男子走过来。一个中年汉子上前说道：“请问哪位是刘大将军？”

　　刘锦棠说：“本将军便是。”

　　中年汉子上下打量了一下刘锦棠，见这个将军面皮白净，虽英武，有豪气，但太年轻，便犹豫道：“我等要见刘锦棠大将军。”

　　“本将军就是刘锦棠。”

　　“这么年轻？”

　　刘锦棠哈哈大笑道：“本将军也是快四十岁的人了。”

　　中年汉子确信无疑了，便招呼几个人过来，要行大礼参拜刘锦棠。

　　刘锦棠伸手扶住：“免礼，我们都是一家人。”

　　中年汉子哭了：“大将军，我们盼大军盼了十几年，今天终于盼来了，将军，你可要救救我们的父老兄弟呵！”

　　刘锦棠说：“这位兄弟，别伤心，我等就是来征讨贼寇的，不知众多百姓现在处境如何？”

　　“将军，贼寇占我家园，抢我财物，奸我姐妹，叛逆白彦虎狗仗贼势，抢掠秋粮和牲畜，胁迫父老兄弟运粮西走库车了。”

　　刘锦棠一听，急问：“那么，喀喇沙尔、库尔勒是空城了？”

　　“还有残匪守着库尔勒，喀喇沙尔被白贼放水淹了，他们想断我大军粮草运道，但我们还埋了些粮食，可以掘挖出来，献给大军。只求大将军救回我们的父老兄弟。”

　　“老兄请放心，我们一定救回父老兄弟，讨伐贼匪。”

　　“大将军，我等愿带大军去喀喇沙尔和库尔勒，然后叫留下的父老给大军掘粮。”

　　刘锦棠大喜，道：“这太好了，请老兄前面带路。”

　　遂挑出兵卒一千五百名由汤仁和率领，作为先锋，跟蒙古族群众先行，为大军挖掘粮草，大队人马随后过桥，绕道到喀喇沙尔一看，城内水深数尺，房舍倒塌，已成一片废墟，便取道直进库尔勒。

　　库尔勒早已被先期从后路出击的余虎恩部轻易拿下。

　　余虎恩出城来迎，一见大军到了，便高兴地对刘锦棠说：“大将军，虎恩一到库尔勒，见城内空虚，只有数百残兵把守，没等将军命令，就先拿下了。”

　　“好，虎恩，你干得太好了，现白贼已逃往库车，你部略作休整，先出击去追白贼。”

　　“遵命！”

　　“还有，”刘锦棠叫住余虎恩，说，“追上逆贼，见手执军械者斩，余均不问，里面大多是被白贼裹胁的百姓。”

　　“卑职知道了。”余虎恩率队走了。

　　一路奋勇追击，披星戴月，日夜趱行，于九月十六日，至洋萨尔，但见各村堡火光冲天，杳无人声。

　　余虎恩气得大骂白彦虎临行放火，灭绝人性，传令人马续补前队，率前队追击，急行一百里，至布告尔，正是中午时分，终于追上一队敌人。

　　余虎恩大喜，高声叫道：“弟兄们，前面就是白彦虎逆贼，我们冲上去，活捉白贼，立了头功。”

　　前队人马来了精神，一轰而上，见敌千骑排队迎战，怎挡得住潮水般的西征军，没开几枪，敌人败溃散逃。

　　余虎恩命急追歼敌，又追出四十里地，看见前方敌军步骑有数万之众，以为真追上白彦虎了，便列队上前攻打，见只是些扶老携幼的被胁群众，只有少数押送的敌人，便抓来杀了，丢下难民，一路向西追击。

　　十八日，追至库车，见城门大闭，城墙上布满了敌人。

　　余虎恩命前后队人马一字散开，将库车城包围了。

　　余虑恩认为这次白彦虎插翅难逃了，便站在城下大喊：“白彦虎逆贼，快开城受降，不然，你爷要用炮轰了，到时别怪你爷不给你留全尸。”

　　城上敌人回骂道：“满人走狗，你也配和白首领开战，睁开你的狗眼看看，对付你这样的小狗，那用得着白首领，他老人家早已西去，与汗王商谈国事了。”

　　余虎恩被骂得火起，又听白彦虎不在库车，气极，便命推上来开花大炮，几炮就把城墙轰开个大缺口，他也不叫部下出击，只叫用炮轰。

　　“给我轰平库车，将这些龟孙了埋在地下，日后当肥料使。”

　　炮声震天，一连轰炸了一天，将大半个库车城轰成废墟。

　　次日，刘锦棠大军赶至库车，一见余虎恩此举，忙令停炮，把余虎恩叫来。

　　“虎恩，你简直胡来，城内有数千百姓，无辜百姓全受炮击，你于心何忍？”

　　余虎恩委屈地说：“将军，被胁百姓不在城里，昨日我在城外四十里地遇上了，我才用炮轰的。”

　　“就是没有百姓，城内还是有无数无辜的，况且库车是西域有名的龟兹古城，有大量的贵重文物，你用炮一轰，毁了不少文物。”

　　“进兵打仗，要那些文物作什么？将军，我们只管征讨贼匪的。”

　　“错了，虎恩，规复西域，为的是光复中华疆土，这些文物遗址，是疆域归谁的有力证据，你将它毁了，万一周边列强论争起来，我们用什么来证明西域是中国的呢？”

　　“有这么严重？”余虎恩说，“西域本是我疆域，谁不知道？”

　　“碰上无理取闹的，就要用物证来论争了。虎恩，西域各城，都有中华文明遗址遗物，阿克苏、喀什噶尔更是如此，你这么粗鲁以后就不要打先锋了。”

　　余虎恩急了，“大将军，虎恩知错了，今后再不敢造次，求将军千万不要罢了虎恩的先锋，虎恩一定要将白贼的人头割下，方解我心头之恨。”

　　刘锦棠见余虎恩认真，急得出了一头汗，便说：“好了，虎恩，本将军这次就放你一马，今后一定要多用脑子，别毁坏那么多东西了。另外，每到一处，都要顾及无辜生命，不到万不得已，不要用炮，边疆百姓，受贼匪欺压已久，我们西征就是为救他们的。”

　　余虎恩一听，又高兴了：“将军放心，虎恩谨记将军教诲，今后就看虎恩的行动吧！”

　　余虎恩这么一表态，致使阿克苏有半月余，没有攻陷下来。