1931年,日本帝国主义,悍然发动“9·18”事变。蒋介石采取不抵抗政策,先后两个月,东北大城市相继失陷,仅余辽西一角。本庄繁又驱使侵略军进犯锦州。1932年1月1日,日军多门师团和嘉村旅团向锦州城东50华里的大凌河岸的中国公安部队进行包围,公安第3总队开枪还击,双方互有伤亡。由于总队没有重武器遂撤退。日本侵略军于1月3日占领了锦州。辽宁省警务处长黄显声和公安总队长熊飞,率领3个公安骑兵总队由锦州撤到锦西,在锦西县城住一宿,于1月3日又转往关内。
当日进入锦州的日军嘉村旅团司令部设在锦州,命令骑兵第27联队以“扫荡匪贼的任务”为名,前去占领锦西。1月5日,联队长古贺传太郎率领87名骑兵由锦州出发,当夜宿卧佛寺村,6日中午到达锦西。他们走到县城江家屯东10里老爷庙时暂行停止,命令翻译入城,让县长张国栋率人前去迎接。张国栋早年曾留学日本,曾任奉天省议会议员和奉天省政府谘议。当黄显声和熊飞率军西撤时,他本想随军同走,但因他在锦西印发许多地方流通券,群众怕他走后无处兑换,便把他留下。张国栋毫无民族气节,接到日军的命令,立刻率领土绅和商务会代表,手持临时赶制的日本国旗,到东门外迎接。古贺率领骑兵联队入城,把联队部设在教育局院内,其余人马都住在商务会,并把张国栋和一些士绅软禁起来。7日中午,古贺传太郎召集张国栋和商务会负责人以及地方士绅开会,让他们组织维持会,以维持当地的“治安”。这天晚上,日军又从锦州派来松尾少尉率领的粮秣输送监视队26名士兵;还有担任警卫的步兵第73联队由石野中尉军领的步兵小队28名士兵,均到达锦西县城。