2002年12月31日,在中国上海,世界上第一列进入商业试运营的磁悬浮列车正式开通。
磁悬浮列车与传统的轮轨列车的不同之处在于,磁悬浮列车以电磁力将列车浮起,实现了不触地、不带燃料的地面飞行,因而有地上飞机的美称。不少人对磁悬浮列车的磁辐射表示担忧。据专家介绍,测算结果表明乘坐高速磁悬浮列车,乘客受到的磁场干扰,要远低于坐在电视机前受到的磁辐射。磁悬浮列车有以下几个优点:①噪音低,由于在运行时没有车轮与轨面的摩擦,磁悬浮列车噪音要比汽车低10分贝,比一般高速列车低15分贝左右,相当于普通人讲话的声音;②乘坐平稳舒适,由于车身离开地面运行,振动较小,像坐在飞行的飞机里一样;③安全可靠,不会发生出轨、翻车等事故;④耗能低,在同样运输效率下,能耗比一般高速列车低1/3左右。据有关测试表明,磁悬浮列车以时速500千米的速度运送一名旅客所消耗的功率仅为飞机的60%;⑤维修费用低,由于磨耗部件少,部件寿命延长,维修费用也可大为降低;⑥线路占地较少,磁悬浮列车线路一般采用高架,占用地面的主要是桥墩;⑦爬坡能力强,比常规铁路列车爬坡能力大一倍左右。
磁悬浮列车高速前进时,只会听到轻微的嘶嘶声,就像一架超低空飞机贴近特殊的轨面飞行,不插翅膀也能飞,除了空气摩擦外,没有其他阻力,可达到陆地交通工具前所未有的高速。在实际应用时,它的速度可分为低速、中速、高速几挡。低速磁悬浮列车的时速在125千米以下,主要适用于城市内公共交通;中速磁悬浮列车的时速在250千米左右,主要适用于市郊客运;高速磁悬浮列车的时速在500千米左右,主要适用于大城市间长距离、大客流量的高速客运。
磁悬浮列车是现代高科技发展的产物,它的这些无与伦比的性能,展现出超越以往交通工具的优越性,有人称之为21世纪交通工具的新宠。