地学面面大观

第一节 航天太阳能

　　1981年6月，美国航空工程专家波尔·马克利迪的一架只使用太阳能的飞机从巴黎飞往伦敦。这是世界上第一次有人驾驶的太阳能飞机作远距离飞行。这架飞机名为太阳先锋号的太阳能飞机，长约9米，翼展14米，是用最先进的人造薄膜、人造纤维和塑料制成的，重量只有90千克。飞机机翼表面共装有15000多个太阳能电池。这些电池接受阳光，并将其变为2.67千瓦电能。电池所产生的电流，为一部带动螺旋桨的小型电动机提供动力，螺旋桨旋转速度为每分钟300转。太阳先锋号不携带蓄电池或其他储存能源的装置，如果太阳钻入云中，飞机就像滑翔机那样慢慢降落或等到太阳出来。

　　1980年12月，太阳先锋号已在美国西南部的亚利桑那州进行过试验，飞行了近32千米，高度达900米以上。在从巴黎到伦敦的飞行中，该机的航程增加9倍，高度增加3倍。

　　在太阳先锋号之前曾制造的一架太阳能飞机叫飘忽秃鹰号，飞机体积比这一架小得多，构造也简单得多。根据设计，飞行高度只有几米。1980年8月，飘忽秃鹰号在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地进行试飞获得成功。飘忽秃鹰号和太阳先锋号两架飞机的驾驶员是32岁的珍妮·布朗女士。她是加利福尼亚州某校的教师。