地学面面大观

第十一节 甲烷水合物

　　甲烷水合物作为替代能源的行动。甲烷水合物也称可燃冰，是甲烷气体和水分子形成的笼状结晶，将两者分离，就能获得普通的天然气。这种外面看起来像冰一样的物质是在高压低温条件下形成的，也就是说，它通常存在于大陆架海底地层以及地球两极的永久冻结带。

　　可燃冰是未来洁净的新能源。它的主要成分是甲烷分子与水分子。它的形成与海底石油、天然气的形成过程相仿，而且密切相关。埋于海底地层深处的大量有机质在缺氧环境中，厌气性细菌把有机质分解，最后形成石油和天然气（石油气）。其中许多天然气又被包进水分子中，在海底的低温与压力下又形成可燃冰。这是因为天然气有个特殊性能，它和水可以在温度2～5℃内结晶，这个结晶就是可燃冰。因为主要成分是甲烷，因此也常称为甲烷水合物。在常温常压下它会分解成水与甲烷，可燃冰可以看成是高度压缩的固态天然气。可燃冰外表上看它像冰霜，从微观上看其分子结构就像一个一个笼子，由若干水分子组成一个笼子，每个笼子里关一个气体分子。

　　目前，可燃冰主要分布在东、西太平洋和大西洋西部边缘，是一种极具发展潜力的新能源，但由于开采困难，海底可燃冰至今仍原封不动地保存在海底和永久冻土层内。