地学面面大观

第二十三节 石油草

　　可以提取出高含量石油的植物，被称为石油草。1978年，美国加利福尼亚大学的卡尔文，以热带植物为基础，培育出好几种能提取液体燃料的植物，它们是含有碳氢化合物的白色乳状液。割开表皮液体就会流出，可直接用做汽车的燃料。人们称这类植物为石油草卡尔文因此获得了诺贝尔奖金。石油草长得很快，只要栽植7个月，每英亩可以提取石油10桶，石油草的茎秆也是很好的燃料，一英亩干草的热值相当从中提取的石油热值的5倍。石油草要生长在热带地区。如果能培养在非热带地区生长这类植物，其意义将不可估量。

　　数百年来，煤、石油和天然气一直是人类能源的主角，随着能源消耗量的不断增加，这些不可再生的能源日趋紧缺。在人们对能源的前景感到忧虑的时候，科学家们设想，既然煤、石油和天然气的祖宗都是远古时代的植物，那么能不能种植绿色植物，今天，石油农业已悄悄地在全世界兴起。