舌头在人的口腔中担负着多种功能,搅拌食物,感觉味道,辅助发音等。那自然界中其他动物的舌是怎样生长的,又起着怎样的作用呢?
具有咀嚼式口器的昆虫已具备了舌的存在,棒状的舌位于上下颚之间,口腔的底壁、舌壁上有几个质的刺,其作用主要是搅拌食物和感触味觉。
青蛙的舌是肌肉质的,舌根生在口腔底部的前端,舌尖分叉,平时伸向后方。捕食时,舌尖能够突然向外翻出,将飞虫等食物粘着,然后卷回到口腔,把食物吞下。青蛙的舌可以作为捕食的工具。
避役的舌很长,可以伸出几乎和身体等长的距离,是粘捕昆虫的利器。其舌端膨大,富于粘液,当昆虫距它还有三四十厘米时,它的舌头能迅速“射出”,准确地以舌端粘住昆虫,卷送口中美餐一顿。其速度之快,距离之远叫人叹服。
绝大多数鸟类的舌都覆有角质的外鞘,味觉器官不发达,味蕾分布于舌的基部和咽的底部。鸡的味蕾总数为24个,鸭的约200个。但总的来说鸟类的味觉不灵敏。鸟类舌的形状和结构与食性和生活方式有关,取食花蜜的鸟类舌前端呈管状或刷状(如蜂鸟);啄木鸟的舌很长,且前端具倒钩,能把树皮下的害虫钩出。某些种类的啄木鸟的舌,还能借助特殊的构造伸出口外甚远,最长者可达体长的2/3.
许多人害怕蛇的叉形舌头,它吞吐自由,并伴有口腔发出的嘶嘶之声甚是恐惧,其实这舌是完全无害的,它被用来闻周围环境的气息,检验空气,品尝在嘴的上腭部被称为雅各布逊氏器的凹痕中发现的东西的滋味。
大多数蝙蝠以昆虫为食,但在拉丁美洲,生活着有专门嗜血的吸血蝠。它专食哺乳动物和鸟类的血。吸血蝠有特殊的牙齿,它先用舌舔它的受害者,然后剥去一小块表皮,接下来开始吸血。它伸出一根卷成管状的舌头,吸取血液,使受害者几乎没有什么感觉。发了狂的吸血蝠有时还会对露宿熟睡的人进行攻击,由于它们的叮咬,能给人带来狂犬病,
致人于死地。这种蝙蝠在拉丁美洲已被列入人畜的大敌,被加以控制。
各类动物舌的形状及结构,根据它们的生活习性与食性的不同而有很大的变化,仅仅这几类动物舌的介绍,便能看出舌的精巧,以及对它们本身的重要。