蜻蜓是蜻蜓目蜻科的昆虫。它是地球上最古老的一种有翅类昆虫,曾目睹了恐龙的兴衰、山脉的起伏及人类的出现,在漫长的三亿年间,它的结构几乎没发生任何变化,翅仍保持原始状态,休息时伸展而不像其他昆虫那样可以折叠。然而这位远古时期“遗民”的飞行能力却仍然是超一流的,在昆虫界也是佼佼者。
蜻蜓是出色的飞行能手。它速度快,冲刺速度可高达40米/秒;飞行距离长,可连续飞几百公里不着陆;飞行技巧高超,有些动作甚至连现代战斗机也望尘莫及。它能陡然起飞,也能在快速飞行中突然降落,来一个蜻蜓点水;它能倒飞,侧飞,垂直飞行甚至悬空不动飞行,也能做弯度小的急转弯。这一切,使它当之无愧成为飞行之王。
蜻蜓何来如此卓越的飞行技能?这和它的身体结构密切相关。
蜻蜓头部光滑,可任意转动的脑袋上长有一对异常发达的复眼,在昆虫界再也找不出这样大的复眼了,几乎占去头的1/2,每只复眼由1.5~2.8万只小眼组成,而且凸出成一弧面。头部所有这些特点使之疾飞时,视野开阔,目力敏锐,绝不会放过任何一个目标。
蜻蜓胸部肌肉发达,索引着两对坚韧而轻巧的翅。它的翅长不过5厘米,重不过5毫克,每秒振动30—50次。其结构、性能、强度是现代飞机不及的。使人惊讶的是,人们发现蜻蜓翅的前缘上方,有一长方形深色角质加厚区,叫翅痣,它的作用是减振作用,可避勉高速飞行时不正常的翼振,而这一技巧,人类本世纪才发现。
蜻蜓凭着自身精良的装备,成为空中优秀的猎手。一只蜻蜓1小时可捕食几十只苍蝇或几百只蚊。一只体长10厘米的蜻蜓,一天就能吃掉近千只小飞虫。它捕食时也很有意思,只见它六只足收笼成笼子形状,捉到的小虫被囚禁其中,它再用强有力的咀嚼式口器吃掉它。