巡航导弹是一种进攻性的战略武器, 形状和构造都与一次使用的无人驾驶轰炸机类似。巡航导弹的射程一般在1000 千米以上, 速度快、威力大, 能准确地击中目标。在海湾战争中, 美国使用了“战斧”式巡航导弹。这种导弹长6. 17米, 直径527 毫米, 导弹内装有454 千克炸药, 最大射程可达2500 千米。
巡航导弹与一般导弹的区别主要有两点: 一是使用了航空喷气发动机, 在整个飞行过程中, 发动机始终在工作。二是所攻击的对象, 主要是对方的政治经济中心、军事工业基地等目标。这些目标是固定的, 巡航导弹按预先选定好的路线飞行。
现代巡航导弹的控制系统, 主要有惯性制导系统、地形匹配制导系统、数字景像匹配系统等几种。
惯性制导系统是利用物体的惯性, 控制导弹在各个时刻的运动状态。我们知道, 物体具有保持自己原有运动状态的性质, 这就是惯性。导弹在匀速飞行时, 运动状态不变。导弹在拐弯、加速或减速飞行时, 运动状态变化。在发射导弹前, 技术人员根据导弹飞行时的具体情况, 确定在各段时间应当匀速、加速还是减速, 应当如何变化。在导弹内, 有一个依靠惯性测量运动状态是否变化、如何变化的装置。导弹发射后, 自动测量装置将导弹在各时刻的运动状态输入控制系统, 与预先输入的数据比较, 控制导弹的飞行。
地形匹配制导系统是通过预定路线的地面情况, 变换为地形高度数据, 贮存在导弹的电脑中。导弹在飞行时, 不断用激光或雷达测量导弹与地面间的距离, 然后与电脑中贮存的数据相比较, 发现偏差就进行及时的修正。这种作法好像根据地图行军一样, 能保证方向大致正确, 不会出现较大的误差。
数字景像匹配制导是把目标区域的景像, 贮存在导弹内的电脑中, 在导弹接近目标时, 导弹内的主动雷达遥感地面的景像, 与贮存的景像比较, 根据差异进行调节。这种作法好像请认识路的人领道一样, 使能准确无误地击中目标。
现在, 人们利用全球定位系统控制导弹飞行, 使制导系统更加简单。巡航导弹采用的是复合制导方式, 利用多种方法制导, 使能相当准确地按预定方案飞行。
巡航导弹可以从舰艇上发射, 也可以从潜艇上发射, 比较灵活。现在, 美国研制了新一代的巡航导弹, 可以在飞机上发射, 使巡航导弹更加适合战争的需要。
从潜艇上发射导弹, 隐蔽性能好, 能出其不意地实施攻击。导弹装在潜艇的发射筒内, 靠压缩空气弹射系统或燃气蒸汽弹射系统弹出艇外。压缩空气或燃气蒸汽产生很大的压力( 大约为10 ~15 个大气压) 。导弹在这个压力的推动下从筒内弹出, 速度为45 米/ 秒左右。导弹从筒口飞出后, 在水下垂直上升, 钻出水面。导弹出水15 米至25 米时, 发动机点火, 导弹自身的推进动力装置工作。
与其他战略导弹一样, 巡航导弹可装载核弹头或常规弹头。也可以在一枚导弹上安装几个子弹头, 分别攻击几个目标。现在, 美国大约有2800 枚巡航导弹, 俄罗斯大约有500 枚巡航导弹。
多国部队在海湾战争中, 先后发射了288 枚“战斧式”巡航导弹。这些巡航导弹从地中海外的军舰或潜艇上发射, 绕道土耳其, 飞行1300 千米, 从伊拉克北部进入伊拉克, 准确地打击了预定战略目标。导弹发射后, 靠惯性制导方式, 在海面上方15 米左右高度飞行, 抵达海岸时的误差不超过1 千米。导弹在陆地飞行时, 采用地形匹配制导, 在60 米左右高度低空飞行, 速度约为260 米/ 秒。飞行时, 能在山涧中航行, 连续拐几个90°的急转弯, 避开敌人的防空设施。导弹到达预定区域后, 导弹头打开雷达工作。如果未发现预定目标, 雷达会自动扩大搜索范围直至找到目标。由于采取了上述方式, “战斧式”巡航导弹的命中率相当高。
第一天发射了52 枚导弹, 有51 枚击中目标。