蛋壳陶是典型龙山文化所特有的一种陶器。它的特征是器物表面黝黑发亮,器形规整,器壁极薄,最薄处接近蛋壳,但质地却极坚硬。由于其薄如蛋壳,因而被形象地称为“蛋壳陶”。早在30年代初,考古学家们在山东章丘县龙山镇首次发现了蛋壳陶,后来蛋壳陶就成为典型龙山文化的特征性器物。
龙山文化是主要分布在黄河中、下游地区的一种新石器时代晚期文化,距今约3900——4400年。由于蛋壳陶在龙山文化遗址中出土甚少,直到50年代学者们对它的了解也还是很不全面,只能根据“其形式的轻巧、精雅、清纯之处,也只有宋代最优良的瓷器可以与之媲美”的描述来体会。60年代,山东姚官庄遗址出土了一批蛋壳陶,人们才清楚地认识了它的庐山真面目。
蛋壳陶器仅见高柄杯一种,说它薄如蛋壳决不是夸大之词,据实测所得,器壁最薄处仅0·2—0·3毫米。这种器物外壁常常留有细密的旋纹,无疑是在制作中快速陶车成形时留下的痕迹。它的造型规整、质地细密,器壁厚薄均匀,色泽光亮漆黑,即使在今天,制陶的能工巧匠也很难轻易仿就,因而,蛋壳黑陶高足杯一直是雅俗共赏的珍贵文物。
这件珍藏在山东省博物馆的蛋壳陶高足杯,出自山东日照龙山文化遗址。通高26.5厘米的器身可分为三部分:上面是一个敞口深腹杯;中部是高柄把,杯把两端细,中部圆鼓,形似一个倒置的花蕾,透雕中空,表面饰锥刺纹;下部是覆盆状底座。一根细细的长管将三者连为一体,整体造型轻巧秀致,而且烧成后毫不变形,可见当时制陶技术的高超非凡,代表了龙山文化制陶艺术的最高水平。
在田野考古发掘中,这类制作精美的蛋壳黑陶高足杯,在一般遗址中很少出土,往往出自大中型墓葬中。这表明蛋壳黑陶杯在当时可能是一种高级的“奢侈品”,并非一般氏族成员所能使用,只是少数氏族首领或军事领袖显示其尊荣身份和显赫地位的象征物。龙山文化时处原始社会末期,当时阶级的分化,社会分崩离析的情形,在这蛋壳黑陶高柄杯中可见一斑。
蛋壳黑陶高柄杯不仅局限在龙山文化,而且只存在于今山东地区的龙山文化遗存中。山东以外的地区,则多见、鸟首形足鼎等陶器。对这种情形目前虽还不能作出清楚的解释,但有一点可以肯定,即蛋壳陶质料与一般陶土不同,加上制作时的高难技术,以致于在地域上没能走出龙山文化的山东一隅。在山东以外的龙山文化遗址中,有些地方亦称发现蛋壳黑陶,其实那是一种胎壁厚度在2毫米左右的磨光黑陶而已,并不是真正的蛋壳黑陶。
真正的蛋壳陶,不仅分布地域有限,存在的时间也不长,它的极盛时期约在龙山文化中期稍早阶段。到了晚期,高柄杯的器壁相对变厚,而在晚于龙山文化的任何遗址中,则再也见不到它的踪迹了,这也是蛋壳黑陶高柄杯格外珍贵的原因之一。