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3. 抗自由基与延年益寿

　　在体内有一种叫“自由基”的东西。在自然状态下， 器官组织及细菌中均可查出， 在烟与污染的空气以及熏制食品中亦大量存在。在细胞的正常生理过程中， 自由基反应是非常普遍的， 它不会造成损害。但是， 当自由基反应异常或者失去控制的时候， 就会产生严重的后果。它可以引起一系列的连锁反应氧化细胞内外的多种生物化学成分， 例如， 氧化细胞膜上丰富的不饱和脂肪酸， 也就是常称为“脂质过氧化”的反应。在反应中会产生大量的有害物质， 如果机体缺乏消除这些有害产物的能力， 它们就会大量堆积， 并且不断地作用于细胞及细胞内外的物质， 损伤细胞和细胞膜的结构， 导致细胞功能的损伤和降低体内的新陈代谢， 从而加速衰老过程。

　　但是事实并非完全如此， 在机体内还存在防御和对抗自由基反应的物质， 这些物质称为抗氧化剂和抗氧化酶。抗氧化剂有微量元素硒、维生素E 、维生素A 、维生素C 、辅酶Q、谷胱甘肽等。抗氧化酶有谷胱甘肽过氧化物酶( GSH ―PX) 、谷胱甘肽还原酶( GSSG ―R) 、超氧化物歧化酶( SOD) 、过氧化氢酶( CAT) 等。

　　微量元素硒作为抗氧化剂可以抑制自由基的反应。同时， 它还参与辅酶Q 的生成， 与维生素E 有协同抗氧化的作用。不仅如此， 硒还是谷胱甘肽过氧化物酶的必需组成成分。( 见后面有关硒酶的内容) 。硒通过谷胱甘肽过氧化物酶能使体内有害的过氧化物变成无害的羟基化合物或者使过氧化氢还原成水， 从而保护生物膜的结构及功能， 使它不受过氧化物引起的氧化损伤， 从而延缓衰老。

　　在清除有害的过氧化产物中， 锌起间接作用。因为清除脂类过氧化物的过程中需要谷胱甘肽。而缺锌时， 抗氧化剂谷胱甘肽的生成量减少。同时， 锌有维持血浆维生素A 水平的作用。维生素A 也是一种抗氧化剂， 它具有防止过氧化反应的作用。锌可以抑制脂肪的过氧化反应， 稳定细胞膜的结构和功能。机体缺锌时， 许多酶， 如脱氧核糖核酸聚合酶的活性减弱， 脱氧核糖核酸( DNA) 的复制和损伤后的修复功能就随着下降， 在这种情况下， 遭受自由基反应产物损害的DNA 就难以得到及时的修复， DNA 的复制和修复障碍是衰老的原因之一。因此缺锌会导致衰老加快。