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1. 自然界中的锌

　　锌的原子序数为30 ； 在元素周期表中， 它与镉和汞共同组成第二副族。锌是比较活泼的金属元素， 在自然界中， 它并不是以金属形态存在， 而是以稳定的锌化合物形式存在。

　　锌作为人体内的必需微量元素， 其含量仅次于铁， 它几乎与所有的细胞代谢都有关。在体内有六大类酶， 即氧化还原酶， 转移酶、水解酶、裂解酶、异构酶、合成酶。这六大类酶中， 都含有锌， 锌与多种酶、核酸和蛋白质的合成密切相关， 所以与婴幼儿的生长发育有关， 同时能加速创伤组织的愈合； 锌与人体免疫功能有关， 人体感染时， 体内锌进行重新分布和调整， 增强机体抗感染能力。锌不但影响味觉与食欲， 还影响性功能。

　　锌在生物学和医学上的应用可追溯到公元前1500 年。古埃及人应用一种叫炉甘石的制剂治疗皮炎、湿疹等局部炎症。炉甘石实际上是一种碱式碳酸锌和氧化锌矿石。

　　然而， 人们认识锌是体内的必需微量元素也同样经历了一个漫长的过程。首先是发现锌对于黑霉菌的生长必不可少； 数年后， 又发现在植物和动物中也存在锌。以后的进一步研究证实了锌是啮齿动物必不可少的生命元素， 而且还证实了人的生长发育需要锌。

　　那末， 锌在体内将是以什么形式存在？ 如何去发挥生理作用呢？ 人们进行了锌的生物化学研究。这方面的第一个发现是“碳酸酐酶中含有锌”。科学家凯林( Keili n) 等人从牛血红蛋白中制备了纯的碳酸酐酶， 并证实这种酶是含有一个锌原子的金属酶。正是因为它， 动物才能履行它们的呼吸作用。第二个含锌酶早在1931 年就从动物的胰脏里被分离制得。但是， 直到1955 年才确认为第二个含锌酶， 该酶叫羧肽酶。现在已经发现了202 种含锌的蛋白， 酶的化学本质是蛋白质， 所以也包含酶。它们承担了20 多种不同的生物功能， 在新陈代谢的每一个方面都与锌有关。

　　由于锌在生物体内代谢失衡而引起了各种病症， 也就使锌的临床应用及意义引起了科学家的关注。我国在五、六十年代已有人开始用锌盐治疗表皮溃疡。八十年代后的大规模研究工作， 发现锌与小儿生长发育、食欲、味觉、机体免疫功能、创伤愈合密切相关。同时还进行了补锌药物的研制工作。

　　环境中的锌来自两方面： 一是自然界的锌以岩石圈为出发点， 经水圈、土壤、大气层、生物圈进行循环。二是人类在对锌的开采、利用的过程中， 向环境排放的锌。人和生物体与自然界的锌进行交换的重要场所是土壤、大气和水圈。

　　世界土壤中的锌总量大约为10 ～300 微克/ 克， 如果邻近有锌熔炼厂等污染源时， 则土壤中锌含量明显升高。

　　水中锌来自岩石风化， 土壤淋溶， 水土流失， 大气降雨及动、植物的分解。海水中的锌大约为5 微克/ 升， 淡水锌为15 微克/ 升。新鲜饮用水中锌含量通常约为10 微克/ 升。

　　如果在输送中管道有金属锌浸析出来， 可增加到2 毫克/ 升。

　　大气中的锌， 主要来自燃料， 废物焚烧以及其他人为的因素， 如来自汽车轮胎和燃料中的锌就占大气中锌的22 %

　　～23 % ， 家庭和工业燃烧燃料油时所放出的锌量在大气中占0. 3%，煤放出的锌量占3%； 其他废物焚烧时放出的锌量占18 % 。在各个地区， 大气中的锌浓度是不一样的。

　　人体需要的锌主要由食物中摄取。不论动物性还是植物性的食品， 几乎都含有锌。但是， 动物性食物比植物性食物锌的含量丰富得多。在食物中的锌含量多少有下列排列顺序： 动物性食物比豆类多、豆类比谷类多、谷类比水果多、水果比蔬菜多。

　　饮水中锌的含量也是锌的来源之一， 人体每天还可以从空气中吸入极微量的锌。