正常成人体内大约含有锌2 克左右, 主要分布在细胞内。大部分集中在肌肉和骨骼中, 其中肌肉中的锌约占总量的62. 2%, 骨骼中的锌约占总量的28. 5%, 含锌浓度最高的器官是眼睛, 人和动物的视觉神经中, 锌含量约为4% 。
其次是精液中的锌含量, 大约为0. 2% 左右。在血液中的锌, 各种组成成分中不一样。其中红血球中的锌浓度是血浆中的10 倍, 而白血球中的锌浓度是红血球的25 倍。
由于所有的微量元素体内不能合成, 所以都得从外界获得。锌也是一样, 通过食物链进入人体内。进入消化道的锌, 主要在小肠被吸收。但食物种类不同, 锌的吸收有差异, 一般植物性食品中由于含植酸盐及纤维素等能妨碍锌的吸收, 在吸收和利用方面均比不上动物性食品。因此, 长期只摄食植物性食品易致锌缺乏。又牛奶内的锌不易被吸收, 所以婴儿断食人奶改吃牛奶时, 常发生肠原性肢体皮炎。因为患这种病的人, 小肠粘膜上皮细胞聚集锌的能力降低, 细胞摄取锌减少, 阻碍锌吸收。
进入体内的锌由血液运送到各组织器官而被利用。主要是参与各种含锌酶的体内合成。血红蛋白中也含有锌, 每克血红蛋白大约含35 到48 微克。锌在体内主要以各种锌酶的形式存在, 少量与蛋白质结合的形式分布在体液内。
锌的排泄主要通过粪便。肠道内不能吸收的锌以及经胰腺等器官分泌的锌, 均通过粪便排泄, 尿、汗、乳汁及头发也是主要的排泄途径。妇女月经及其他失血也是锌丢失的重要途径。