由于人体必须依靠食物中的维生素B12 维持生理需要, 而维生素B12 仅存在于动物性食物中, 如肉类和内脏中。因此, 食物中维生素B12 含量不足或丢失过多时, 就会引起维生素B12 缺乏。缺乏维生素B12 母亲分娩的婴儿, 以及吃缺乏维生素B12 的母乳或人工喂养的婴儿, 常常引起维生素B12 缺乏, 用未经治疗恶性贫血的母乳或用全部素食母乳喂养的婴儿, 在4 ~6 个月时常出现巨幼红细胞性贫血; 早产儿常在6 ~7 周发生血清维生素B12 含量降低。
当机体的吸收功能障碍时, 如内因子异常, 胃肠功能紊乱, 长期腹泻、肝脏有疾病、小肠吸收不好等等。食物中虽有足够的维生素B12 , 而机体仍然不能得到足够的维生素B12 , 结果导致维生素B12 缺乏症。
同样, 在体内维生素B12 的需要量增加时, 例如妊娠期间、婴幼儿生长发育迅速期以及各种感染时均可能发生维生素B12 的缺乏症。
由维生素B12 缺乏所引起的缺乏症是一种营养不良性大红细胞性贫血, 又叫营养性巨幼红细胞性贫血, 外源性恶性贫血等名称。发生在妊娠期间者称为孕妇营养性大红细胞性贫血, 发生在婴儿者称为婴儿巨幼红细胞性贫血。其特点为: 骨髓呈巨幼红细胞性增生, 血液中有大量的大型红细胞, 用维生素B12 可治愈本病。该病与缺铁性贫血相比, 临床表现两者大致相似。但红细胞平均体积缺铁性贫血小于80 立方微米, 红细胞平均血红蛋白浓度小于30 % 。骨髓也显示红细胞系增生, 但无巨幼红细胞。血浆和血清铁的含量明显减少。用铁制剂治疗迅速奏效。
营养性巨幼红细胞性贫血红细胞大小不均匀, 多数变大。红细胞的平均直径增大; 平均体积一般超过95 立方微米; 平均血红蛋白浓度大于30 % 。每个红细胞都含有充足的血红蛋白, 和缺铁性贫血者完全相反。用铁制剂治疗无效。
营养性巨幼红细胞性贫血患者除用维生素B12 治疗外, 在膳食方面应予以高蛋白、高维生素, 尤其是B 族维生素食品。如贫血过于严重者要输血; 如同时有感染存在, 还要妥善治疗; 同时有缺铁性贫血的要加补铁制剂。
各种食物中B12 含量都很低。动物肝中维生素B12 含量最高, 其次是肾和心。所以, 恶性贫血患者、肝炎患者, 经常吃一些动物肝、肾、心等内脏, 对于疾病的治疗有好处。
§§第十一章 生命的奇效元素―硒