武陵的红

十四

　　渝州无常出了杨卓之的指挥部后，沿龙凤坝直奔平关桥。到了桥头后，下河跳上一条停靠在河边的小船，见船主正躺在蚊虫飞舞的船头晒太阳，且不停地打着哈欠，他丢过去一块光洋，眼睛盯了船主一下。见到白晃晃的光洋，船主疑似梦中，被渝州无常盯一眼后，顿感被什么锐器锥了一下，身子蹦跳起来。撑篙一摆，往水里插去，喊声“走啰”！船迅捷离岸，划到河中央。

　　渝州无常弓身钻进船后身的舱篷里，嘴中吼一句“去乌杨过江”，船主应声“晓得了”。

　　太阳刚偏西，船便停靠到秀山城西门外的名胜“乌杨过江”码头处。渝州无常跃下船，径直进入到路边一家干净又不惹眼的小店里。见店里灶台上蒸笼正扑哧哧冒热气，立觉肚子里咕咕乱响，口水乱流。他招呼店小二快上两屉小笼包子，立即大吃大嚼起来。

　　这时，店外走进一人，店小二看见来人，喊声“汪老板”后，殷勤地将来人引进店里内房去了。被叫汪老板的就是颛家寨米店管家汪春禾。他对店小二说：

　　“我目标大，表弟，你快连夜赶去颛家寨。告诉老寨主，杨卓之正在谋划偷袭颛家寨，叫他老人家早做准备。我在店里顶几天，欧老板和张巫师来秀山城了，我要在店里监视城里动静。”

　　“要得。我说表哥，店里将才来了个壮汉，不像常人，有来头。你要小心点，表哥。”店小二说。似又忆起什么，又道：“唉，上次那个外地口音的人，进城后又出来，还在我店里息一夜。你搞清楚没？是何来头。”

　　“从你讲的那人相貌看，好像是骞老板的朋友。骞老板在南腰界被冉瑞廷杀害后，这人就没影了。可能是那边派来的探子。”汪春禾说。

　　“‘那边’，哪边？哦，晓得了。”店小二凑近汪春禾耳边，悄声说：“外边那个，留点神，表哥。我从后门走了，明天就能赶到颛家寨。”

　　“好嘛。你路上小心点，特别是途中那几个有仇怨的寨子。切莫招惹他们，摸黑绕过去算了。”汪春禾再三嘱咐道。

　　“放一万个心吧。走了，表哥。”店小二说完，打开后门，消失在黄昏中。

　　“结账了，小二。”房外店堂传来一声吆喝。

　　“来了。”汪春禾答道，走进店堂。

　　他刚捡起渝州无常摔在桌子上的铜钱，忽感店门口一暗，又进来一人。汪春禾一瞅，这不就是骞湖老板的朋友吗？是的，来人正是张素清。

　　只见张素清大大方方地找张桌子坐下，朝店里漫不经心地巡视一眼，大声喊道：

　　“店家，上两屉小笼包子。”

　　闻声后，汪春禾同渝州无常一样，同时一惊。这口毫无遮掩的外地口音，实在是太显眼了。稀奇的是，此时店里刚好只剩下汪春禾、张素清、渝州无常三人。渝州无常扭头肆无忌惮地打量着张素清，见张素清的装束商不商民不民的，且口音明显是异乡人，这兵荒马乱的年月独身来到偏僻的武陵山区，干什么营生呢？要不，捉进城里审问一番？但眼前这人虎背熊腰，目光炯炯有神，绝不是泛泛之辈，一向目空一切的渝州无常竟然莫名其妙地胆怯起来。

　　正在桌上吃着小笼包的张素清，虽侧背着渝州无常，但店内异样的寂静，本能地感觉到另一“顾客”正在琢磨他。他亦觉察出渝州无常不像寻常顾客，那眼神坐姿已暴露出端倪来，这人武功不弱。但艺高人胆大，张素清何许人也，河南少林寺武僧出身，身怀铁布衫、金钟罩和飞檐走壁功等多门少林绝技，行走江湖十余年罕逢对手。他自信有能力降服邻桌这个壮汉，便假装浑然不知一副专心致志吃喝样，只用眼角余光感觉着邻桌人的一举一动。

　　汪春禾将两屉小笼包端到张素清桌上后，又放上三个小碟盘，倒上酱油、陈醋、辣油。他见渝州无常付过饭钱，仍支着左脚踩在长凳上，一会儿望店门外一会儿打量正闷头吃小笼包子的张素清。他思忖，这两人均非善茬子，本想与张素清搭讪，确认是骞湖老板的朋友，但旁边多了个渝州无常，几次欲张口均把话咽回肚子里。正在犹豫不决之际，店外阴暗下来，夜幕快要降临了。

　　汪春禾忽然灵机一动，对两人问道：

　　“二位贵客，容店家多句嘴。不知二位是走水路宿船上，或是要进秀山城里走亲访友？如去城里，得赶快动身起步，城门就要关闭了。”

　　“哦，不说差点忘了。我正要进城办事，吃饱贪坐差点误事。店小二，小笼包味道要得。只是客人稀少，啥子原因？”渝州无常问道，随即起身。

　　“小本买卖，人多店里容不下，本钱少，每天卖个七八十屉就算烧了高香了。贵客慢走！”汪春禾说完，躬身送客。

　　“起先进去那个店小二呢？”走到门边的渝州无常冷不丁地问了句。

　　“他……他去后院扯落花生去了。一会儿就回，贵客要带点生落花生走？”汪春禾虽吃了一惊，仍镇静答道。

　　“随便问问，新花生都成熟了。这两天国军就要与贺匪开战，小心探子来秀山城刺探军情。店小二，留点意，如发现可疑的外地人，要马上进城报告。不得隐瞒！”渝州无常说完，离店而去。

　　站在门口目送渝州无常走远后，汪春禾转身进店。

　　渝州无常一口气闯进城里，来到杨卓之府邸。进入大门，见张云梯站在甬道上，看着井沿旁一棵桂花树，两眼直勾勾的发怔。渝州无常过去猛拍一下张云梯的后背，张云梯哇地一声跃开，伸手摸出毒镖，见是渝州无常，立即黑起脸责骂起来：

　　“起得好老子反应力快，要不这飞镖出手，你小子没命，可惜你外婆那笼鸡了！”

　　“你那喂毒镖只是练习钉树干用的。哎，欧老板到汉葭码头找到骞海了？大哥呢？”渝州无常对像惊弓之鸟的张云梯问了声，朝第二个大天井走去。

　　“欧老板昨晚才来，没碰上骞海。这闲在里屋挺尸（睡觉）呢。”张云梯将毒镖放进腰袋中，跟着渝州无常身后，说：“大哥不晓得去哪点了，连毫毛都没见一根。”

　　渝州无常闻言欧廷献在此，大喜过望，脸上顿时现出一点喜色。他冲锋陷阵般穿厅过室，终于找到欧献廷睡觉处，推醒欧廷献。擦亮眼睛后，见渝州无常猴急样，欧廷献不耐烦地嚷嚷道：

　　“格老子，凉飕飕的正好睡。你们是做哪样？”

　　“你还有闲心困觉？贺匪都打到城外来了！”渝州无常恐吓道。

　　“真的？”后面的张云梯大声惊呼一句。

　　“兵临城下！狠，你小子还不早溜之大吉了，”欧廷献素来瞧不起军统出身的渝州无常，见张云梯愣头愣脑样，挖苦说：“从偷袭颛家寨回来后，你怎么成天神经兮兮的，啥子东西把你吓唬成这样？去买只公鸡抱到吓着处，喊几声‘魂回来’！”

　　张云梯哪好提在颛家寨被人暗中戏耍的事，只是支吾着不愿回答。

　　欧廷献又问道：

　　“谁去倒马坎迎战贺匪？”

　　“谢团座亲自出马，他这回要取头功！杨总指挥坐镇龙凤坝指挥部。大哥到哪去了？汉葭码头情况现时如何？”渝州无常边答边问。

　　“骞海还不晓得骞湖叛贼的事。大哥将骞江点了穴，囚在杨家大院隐蔽处，混混淆淆变成呆子了。张师爷天天逗玩戏弄开心得很！是不是？张……”欧廷献下床往大厅走去，叫人点上煤油灯。

　　渝州无常对欧、张两人讲起在城外小店里遇到张素清一事，总不放心并怀疑张的来路，他邀欧、张随他到小店一趟。谁知欧廷献嘲讽说：“堂堂皇皇军统，也被吓破胆了。你啷个不在店里问个明白？三句话不对头抓回来再审！怕打不赢丢盔卸甲失面子？天底下也有你怕的人！”“真他妈怪了，当时我就感觉那人不对路。可就是心虚怕拿不下。真发怵了。”渝州无常硬着头皮承认了。接着，他将店里碰到张素清的经过描述一番。

　　“走，我们三人这就出城，先把小店包围起来，放它一把火，管他哪路神仙，烧了再说。”欧廷献说着，从墙壁上取下挂着的手枪，别在腰间。

　　“黑灯瞎火的，城门又关了，出不去。我们明早多派几个枪兵去那小店，连店主都一起抓来，省事得多。”张云梯见欧廷献邀他去，早慌了神，推托着说。

　　“你小子真吓成病了。算了，你就在这点逗那骞活宝玩耍吧。无常，我俩去，弄不好那外地口音的人就是贺龙派来秀山城的探子。这个关口哪还有外地人往武陵山区来，不要命了？长几个脑袋！”欧廷献望着门外，夜晚来临，天井里的甬道都看不确切了。

　　渝州无常白了张云梯一眼，挺胸昂头地同欧廷献出门了。他们来到川军营房住地，又叫值日官通知城门守卫队，将关闭的城门打开。叫一个排的守卫兵士等候着，他俩直奔“乌杨过江”码头而去。许是从未有过这样情形，守卫队头目满腹牢骚地骂着。城外旷野上的蚊虫，见到灯笼处，迅即从四面八方飞涌而来，见人就叮，挨肉即咬，一会儿工夫，那一排的守卫队全都手忙脚乱起来。守卫队头目赶紧叫关了城门，全上到城墙上的阁楼里，把灯笼熄灭了，无奈地等候欧渝二人返回。

　　杨卓之大院里，张云梯见欧、渝二人走后，愈发感觉到心神不定。他见院内灯笼高悬，光影摇曳中，四处鬼影幢幢，鸟枭四起，风声鹤唳。自从杨卓之驻到龙凤坝临时指挥部去后，大院里前院部分就凋零起来，后院和右侧院是杨家家属居住处，隔两道墙门，且门整天闭得死死的。左侧院虽住有几个川军营长、连长，可张云梯不擅与军人打交道。以至在“大哥”走后，偌大一个七进大院前两进，只有他与几个仆人居住，寂寞和孤独感一直萦绕着他。真想早日返回老家南腰界去，可那里已成“红区”，只好做梦回老家了。白天还可逗骞江玩一下，他纳闷不知“大哥”用什么法子，为何要将骞江整成痴呆样，他们毕竟是多年的朋友，他百思不解。自从颛家寨偷袭颛老爷不成反被人暗中戏耍后，他灰溜溜跑到杨卓之处躲藏，白天还好，一到夜间总是心惊肉跳不止。

　　所以，张云梯见渝州无常一来，就预感有事，听到欧老板邀他黑夜外出偷袭。他立刻出人意料地生出激烈反应。此刻，他更是烦躁不安，不知不觉朝关押骞江的密室走去。刚刚走到密室前，见屋檐灯影下站着一个人，那么眼熟。他仍警惕地将手朝装毒镖的口袋中伸去。只听那人影开口道：“张兄，你不在南腰界过你的逍遥日子，几时跑到这个院子来了？这是么子地方，哪家大院？是哪个弄我来的，刚才那人是么子人？”

　　“你清醒了！这不关我事。是‘大哥’把你弄成这样的。”张云梯说完，立感脊背冰凉，忘魂飞起。喊道：“你说刚才有人！么子人来过？快跑……”

　　这时，一个人影从屋顶上飘落，稳稳地站在骞江和张云梯旁边。张云梯嗖地跃起，挥手间寒光连闪，三支毒镖朝那人影打去。只见人影晃动间，张云梯眼前一花，左膀早中一掌，痛彻骨髓。他知道遇到劲敌，仍运气拼命打出右拳，“咔嚓”一声！他感觉右拳好似击在铜墙铁壁上，整个拳头全碎了。嘭嘭两掌击来，张云梯胸膛处被挤压成一张薄饼样，一口鲜血从嘴巴喷出，眼珠也几乎鼓飞而出。这个南腰界的大土豪大巫师当场命丧黄泉。

　　骞江虽是武功不弱，可是被他信赖的“大哥”点穴弄呆愚后，浑然还未完全恢复理智。见张云梯当场被击毙，仍本能地站在张一边，举起两掌就要出击。那个人影朝他一靠，骞江肩头被点中，顿感周身瘫软，两掌垂下，眼前发黑。那人影将骞江扛在肩上，经过两道院门，穿过天井，在大厅侧门阴影处朝墙头跃起，瞬间就消失在茫茫夜幕中。

　　这人影就是欧廷献、渝州无常去“乌杨过江”码头那个小店里要找的张素清。当晚，张素清同汪春禾相认后，得知杀害骞湖的欧廷献就在杨卓之的官邸，早按捺不住复仇的火焰，汪春禾一再劝阻无效，只好由他夜间进城。汪春禾告诉张素清，一旦得手，决不要恋战，他先去颛家寨了。张素清去过杨卓之府邸，算是轻车熟路了，殊不知刚好与他千辛万苦要搜捕的欧、渝二仇人错过。进到杨卓之府邸后，听见一密室响声不断，他不看则罢，一看不由大吃一惊，密室里的人与忘友骞湖长得一模一样，简直疑是忘友再生。细辨才察觉这人疯疯癫癫，神志不清，便点了骞江的几个穴位，正欲问个究竟，听到外面来人，便跃上屋顶。直到张云梯与骞江对话，才听出些许端倪来。

　　张素清背着骞江，从高大的城墙犄角处贴壁而下，健步如飞地往官庄码头方向而去。远处隐隐传来呼喊声，他一看是“乌杨过江”码头方向，而且火光冲天，似是谁家房屋失火了。

　　原来，这是欧廷献和渝州无常在放火烧毁一个小店，他俩一前一后守在店门前后，算计着等火海中冲出人来，趁机好一击而中，擒个正着。谁知一直待到天明，小店已变成一堆灰烬，却什么也没见着，欧廷献和渝州无常两人垂头丧气，满腹狐疑地回到杨卓之府邸。