相对人文牡丹而言,山水牡丹则具有以下特点:(一)保持了原生(野)牡丹的基因;但随着历史发展,交往频繁,引出引进,对保持原生牡丹基因带来了影响。
(二)山水牡丹的种植历史久于人文牡丹。这是历史发展过程形成的必然结果,从“神农尝百草”到《神农本草经》在东汉时期出现,在生产力原始落后的原始社会、奴隶社会到封建社会的雏型,人们对物质生活的关心程度重于对精神生活的关注,因此人们首先重视的是牡丹的治疾作用。
(三)山水牡丹具有药用和观赏的双重价值。在其历史上,它的药用价值重于观赏价值。(四)山水牡丹的药用价值,在历代人们的使用过程中,从物质财富方面为中国牡丹文化创造和积累了丰富的成果,做出了巨大的贡献,同时也创造了特殊而丰富的精神成果(同人文牡丹一样,都是通过人的作用),从而使中国牡丹文化能够从人们创造的物质财富和精神财富两方面得到充分的展示。
(五)山水牡丹的生长环境是在山上、坡地、槽谷里和山石、瀑泉、溪流之间,因此最显著的一大特点是同大自然无间地融为一体,能使观赏的人们感悟到自然的大智大美;寻踪远古的历史;思考人生的终极意义;引发对大自然的敬畏和对生命的珍惜。
(六)山水牡丹由于要挖取根部丹皮为药,因此4~6年必须挖收,同时取其幼苗另土移植。除有意培育外,能长成树者全无。
从以上人文牡丹与山水牡丹各自不同特点的比较中,可能看出它们是各成体系的两大宗。它们共同的祖宗是原始野生牡丹。它们经历了“野生——移种——分家——改造——发展”这样一个漫长的生活、繁衍历程。在人们的培育下,无论是观赏还是药用,都充分显示了它们自身的灵气——根以中药之首,领居“君主”之位;花以绰约多姿,萧条众芳,登上国花宝座。它们以潇潇洒洒的无穷生命力,为中国牡丹文化谱写了丰富悠久、博大深邃的篇章。