盐骚

20 跳岩盐

　　盐泉日日夜夜一如既往地流淌着，盐源源不断地生产出来，又被源源不断地运到全国各地去。后溪河上，熙熙攘攘停满了运盐出去和运粮进来的船只，就这样川流不息地把几年时光无声无息地运走了。

　　这一年又到了夏天，刚一入夏，天就像漏了似的不停下雨。雨下得大的时候如瓢泼般，一瓢瓢地泼将下来，好像天上有人在不歇气地从天河舀水，要用这种方法把天河水舀干。人站在这样的雨里，只一瞬间就淋成落汤鸡，全身湿透。

　　雨声也特别大，哗哗地响着，吵得人说话都有点听不见。有时候刮起风来，雨就更厉害了，风往哪边吹它就往哪边下，打在窗上像要把窗纸打破，打在门上像有人使劲在敲门，打在屋顶上像一串奔跑的雷，呼啦啦地一阵跑过去了。打在树上，树立刻朝一边弯下腰去，像被一只无形的大手摁着鞠躬似的。打在河里水面像开了锅似的咕嘟咕嘟直冒泡，没有鸭鹅再敢下去游泳。打在人身上，如同瞬时中了无数飞来的石子，打得人生疼。

　　雨小的时候如银针般斜斜地一根根落下，插进大地里，插进河面上，好像在给它们做针灸。有时候雨又细密得蛛网一般，把整个天地都罩进里面，撞上去像什么东西在脸上轻轻地啄。

　　这样的雨悄无声息的，好像踮着脚在轻轻走路，生怕惊动了什么人，又像是要让人误以为它已经走了，可人们早起一看，雨还下着呢！它如顽皮的孩子，为蒙骗了人们感到很开心，越发下得大了，淅淅沥沥地笑起来。

　　雨时大时小，但就是不停，绵绵不绝地下了一个多月，土路都泡软了，整日淌着泥汤，行人抱怨着挽着裤腿走着，有些人心疼鞋，把鞋脱下来挂在肩头赤着脚走。小店里的草鞋、斗笠、雨披卖得很好，以至有些人都不编盐包改编草鞋、斗笠了。

　　在雨的浸润下，后溪河上吊桥的铁索上涂的桐油都被冲掉了，铁索也全生锈了，铺的木板本来就年久失修，立刻朽了好些，露出一个个好大的破洞来，不常走的地方生出绿色的青苔，不小心踩到会滑一跟头。行人从破洞里看到脚下原本碧绿清澈的河水变得昏黄湍急，都感到心惊胆战，生怕一失足掉了进去。

　　人们先还开开玩笑，说这天像是怨妇，哭起来没完没了。后来就都开始犯愁，说这雨要是一直下下去可怎么得了呀！有人担心半边街上几里长的一溜吊脚楼被雨泡久了会垮掉，那些木头房子都上了年头了，摇摇晃晃地悬空吊在后溪河石壁上，靠着几根木柱子支撑，歪歪斜斜地勉强站着。

　　但是更令所有人担心的，是盐卤会因雨而变淡。白鹿盐泉出自宝源山，从石灰岩缝里自然溢出，清澈透明杂质少，称为白卤。据说很久以前盐卤并无浓淡之分，后来因一场洪水使得盐卤与地下水混合，形成了冬春卤少而浓，夏秋卤多而淡的季节之分，生产也随之出现淡旺季。夏季本就是卤淡的时候，如果再这么不停地下雨，盐卤被冲得更淡，会直接影响到盐的生产。而这样一个以产盐而兴的镇子，只要盐的生产受阻，因之而生的各行各业都会受到影响。

　　雨下啊下啊，下得人们忘记了太阳的模样，天晴的模样，下得整个世界只剩下雨，下得人们心里起了毛，发了霉，猫抓似的难受。很多事被迫中断，人们空闲的时间多了起来，茶楼的生意变得空前的兴旺，每天都挤满了人在那里打牌的打牌，闲聊的闲聊，打架斗殴事件也时有发生，人们以这种方式发泄着多余的精力与心里的惶恐不安。

　　在下了整整四十八天之后，这场没完没了的雨终于在一个早上停了。虽然太阳还没有出来，天空依然阴霾，但人们仿佛已经看到了希望，都不由自主地松了口气，以为日子终于可以回复原样了。

　　然而就在当天晚上，熟睡中的人们被一种轰轰隆隆的巨响惊醒，开始还以为是在打雷，纳闷怎么雨都停了还打起雷来，难道又要下暴雨不成？不久人们马上意识到那不是雷声，是一种更巨大更可怕的声音——暴雨引发山洪，山洪又引起滑坡了！

　　山洪夹杂着泥沙，以排山倒海之势从两岸的山上奔腾而下，沿途摧枯拉朽，把一切卷得干干净净。宁河镇原本就是夹在两山间依山而建的，房屋多修在山脚下，因地势有限，吊脚楼众多。盐灶也修在山脚下，位置比对崖的木楼稍高，位于临河的半坡上，以防后溪河涨水被淹，但对从山上倾泻而下的山洪，同样毫无办法抵挡。

　　很多年以前，后溪河两岸原本生着茂盛的森林。后来因熬柴盐需要大量的木材，这些树木都被盐灶老板雇人砍伐光了。那段日子可真是盐老板们的好时光，不要钱的树木只管请人就地砍下，顺着山滑下去放入后溪河里漂到自己的盐灶，连运费都省了。

　　后来暴雨之后时常发生滑坡，人们才意识到两岸的树木不能砍，改为从外地购买。平日里后溪河常停有一船船装木柴的船只，盐灶的小工在下工之后被老板要求去码头搬柴，亦是分内的活儿。那些柴灶旁边，码着几堆和屋子一般高的柴垛，是宁河镇最常见的风景。但木柴比炭贵，虽然熬出来柴盐也比炭盐贵，但毕竟需要垫资更多，所以只有资金雄厚的盐老板才有柴灶，一般都多为炭灶熬盐。

　　可惜人们意识得还是晚了，留存下来的森林在那些高高的远远的大山上，后溪河的两岸已经没有树木了，只有一些低矮的小灌木丛，这些灌木丛是无法阻挡如此汹涌的山洪的。滑坡在宁河镇是常有的事，夏天一下暴雨就有可能引起滑坡，但像这么大规模的滑坡还是很少见的。

　　夹杂着大量泥沙的山洪涌入后溪河，立刻使原本清澈碧绿的河水变得泥汤似的浑浊不堪，溪水陡涨，不少盐灶被冲毁，有些人还在睡梦中就被山洪冲走。更可怕的是，有一些房子被洪水整个抬了起来，在水里漂走了。看到此时此景的人都目瞪口呆，以为自己还在梦里。

　　到天明的时候，整个宁河镇已经乱成一片了，一些人失去了亲人，在那里呼天抢地地哭着，一些人在变成一地瓦砾木片的房屋废墟上欲哭无泪，更多的人站在面目全非的后溪河畔发愣，熟悉的家园一夜之间消失了，让人半天回不过神来。

　　每隔几百米就有一座的铁索桥被洪水淹了，铺着木板的桥面已经完全看不见，只剩下铁索在风中摇晃着。那些木板只有少数还留在桥上，大部分被洪水冲走了，一块块地漂浮在河水中，顺着水流永远地离开了这座小镇。

　　一些人想去捞这些木板，结果不慎掉入河里，虽然小镇的人从小泡在河边，少有不会游水的，但此时的后溪河早就不是平日温驯秀美的模样，咆哮着把他们吞没了。

　　受灾的不仅是山下的人家，山上的也未能幸免。镇上有一个叫郑三的人，腿有残疾不能做工，穷得没法在镇上生活，只好跑到山上去住岩洞。他老婆是个从外地来讨饭的女人，疯疯癫癫的，神志不是很清楚，却特别能生，给他生了一窝小崽子。一家人没衣服穿，孩子大多光着，冬天只有一件棉衣，也没有被子，挤在一堆稻草中取暖。郑三在山上开了一片地，种了些土豆，常年吃土豆为生。这次山洪，把他的土豆全给冲下山去了，滚入沸腾着苍黄河水的后溪河中。山下的人看到这些从天而降的土豆，一时都反应不过来，半天才想起山上还有这么一家人，这是他们的主要食物。

　　没人去捡那些从坡上骨碌碌滚下，漂在河水中翻滚的土豆，他们都被突如其来的灾难惊呆了。只有郑三朝着山下痛哭，哀悼他的土豆，他唯一的食物，那是他和家人活下去的希望。

　　更糟的是，位于山上的孝感泉也浑水了，不知是不是混入了地下水，有了一股怪味，无法饮用。那原本是常年清澈甘甜的泉水，大旱不竭，淫雨不增，人力负运的盐背子，去山上打猎的人路过时都爱在那里歇歇脚，喝上一口清冽的泉水解乏。

　　这个孝感泉相传是一孝子感天地而生。传说孝子的母亲病亡后，葬于山上。孝子常去坟上祭奠，坟墓离水源远，无以洗涤祭器，孝子深觉不便。后一日坟侧忽涌甘泉，人们都认为是他孝心所感，故称为孝感泉。连孝感泉都浑水了，人们更觉有大祸要临头。

　　郑三没办法，只得下山去找杜善人杜存厚，一把鼻涕一把泪地哭诉道：

　　“杜老爷啊，您是镇上最有善心最仁慈的人，您救救我吧，没活路啦！连孝感泉都浑了，水都没法喝了！我郑三原本指望把几个小崽子拉扯大，让他们替我养老，可这山洪把我的土豆都冲没了，全家都得饿死啦，我看我是等不到他们长大的那一天啦！”

　　杜善人是有求必应的，马上吩咐管家盛米给他，安慰道：“天灾人祸是难免的，这镇上也有许多人家受了灾，房子也没了，大家都得熬过去。你不要灰心丧气，上天不会绝人之路的，等过了这一段时间，等水退了，看看能补种点啥，熬一熬也就过去了。”

　　杜善人说着就叫仆人拿了些明矾来，让郑三把孝感泉的水镇一镇再喝，又说道：“河水一涨，把垃圾粪便都泡进水里，这镇上的水也不干净了，大家的日子不比你好多少。”

　　打发走郑三，杜夫人忧心忡忡地说：“平时你心善做些好事也罢了，咱们也给得起，可是这次受灾的是整个镇子，你帮得过来吗？要是人人都来求助，咱们再大的家业也应付不了呀！何况咱家杂货店的生意也受了影响，那些木耳香菇受潮霉了好多呢。”

　　“都是街坊邻居的，人家受了灾也是没办法，求上门来总不能见死不救呀！比起别人来，咱家那点损失根本就不算什么。”

　　“我不是不让你帮，只是你也要量力而行，不能像平日那样大手大脚的了。”

　　听了这话，杜善人站起来说：“如果大家都在挨饿，让我一个人天天山珍海味，我能吃得下去吗？如果见死不救，我杜存厚还配叫杜善人吗？”

　　杜夫人叹口气，摇摇头说：“郑三只是个开头，你就等着把家产散尽吧！”

　　果然，从此每天都有人上杜家门前来讨要食物衣物，杜善人一如既往地有求必应，还在门口架起大锅熬粥，每天上午和下午各施一锅粥。

　　夏子谦家也受灾很重，房屋虽然没被冲走，但被冲塌了，整个屋顶几乎都垮下来，只剩几面摇摇欲坠的墙，难以避风雨。更不幸的是，七十多岁的奶奶被淹死了。其实洪水来的时候，奶奶是可以逃命的，但她舍不下养大了的母猪，还有刚下的十几只猪崽，这么一耽搁，洪水涌来就把她冲走了。她被冲到岸边一堆岩石中卡住了，才被家人找到，可惜已经回天无力。她恋恋不舍的猪和猪崽们也未能幸免于难，也被冲进河里祭了河神。

　　在宁河镇，人人都知道夏子谦是个大孝子，上对奶奶和妈妈非常孝顺，下对弟弟妹妹也是十分疼爱。母亲有病，常昼夜呻吟。他为减轻母亲的痛楚，昼夜背负母亲在屋子里走动，让经脉舒展，痛苦稍减，直到天明母亲入睡他才稍微休息一下。

　　他对奶奶也是极尽孝道，奶奶牙不好，爱吃甜甜的白米糕，他只要有点钱便给奶奶买。镇上有什么红白喜事请他去，席上他也宁可自己不吃，把好的肉菜带回来给奶奶。他对人说，奶奶年纪大了，能多吃一口是一口，自己还年轻，有的是吃的时候。

　　家里老的老小的小，就他一个顶梁柱，都十分依恋他，所以他也尽量不离开镇子，有时候必须要进城办事，也总是当天返回，没办完的事第二天再去办，宁可多往返百余里。他的孝顺被人称道，如某人不孝，镇上的人必举他的例子来使那人羞愧。

　　这样一个孝子，自然很难为了心爱的人抛弃家人，所以他才忍受着蒲青莲另嫁他人的痛苦，忍受着她对自己的埋怨和指责。这样一个孝子，自然更加难以接受亲人的离去，他抚着奶奶的尸身哭了几天，不停责骂自己竟不能给奶奶一口薄棺。

　　杜善人得知后，派人送了一口棺材给他。杜夫人私下又念叨：“这次镇上死了这么多人，你都要送棺材的话，咱们家得改棺材铺了。”

　　“夏子谦是咱镇上有名的孝子，我能不成全他的孝心吗？”

　　“我看哪，你是想成全自己善人的名声罢了。”

　　“妇道人家知道个啥？以后你别管这些事！”杜善人发火道。其实平日他给钱给米，夫人也不说什么，这次实在是看灾情太重，上门讨要的人每天络绎不绝，不免忧虑。

　　蒲青莲得知，也送了些钱给夏子谦。站在没了屋顶、积满了水的屋子里，蒲青莲很震惊。她望着空空的四壁，惊讶地问道：“屋里的东西呢？”

　　“没了，都没了，都被水冲走了……”夏子谦一边用勺舀着水往外泼，一边伤心地说。然而屋子再破也是祖祖辈辈居住过的屋子，一家人还是舍不得离去，就算狠得下心舍弃这破屋，也没有什么地方可去。

　　“青莲妹妹，你不该到这里来……你跑出来家里又该骂你了吧？”

　　“你家遭了灾我能不来看看吗？你奶奶也是从小看着我长大的，就跟我自己奶奶一样，我总得来送送她……你不用担心，杨家的盐灶被冲毁不少，杨延光正忙得焦头烂额，顾不上管我。这些钱你拿着买些吃的，添点东西吧，日子总得过下去。”

　　“青莲妹妹，我知道你虽然嫁入杨家，其实也没什么钱的，我怎么能要呢？”

　　“子谦哥哥，我好歹还能有口饭吃，还有些首饰，咱们从小就一家人似的，你不用跟我客气。我走了，免得别人看到去杨家说闲话，你自己多保重啊！”薄青莲踩着淹到脚踝的水走出门去了。说是出门，其实也没有门了，只剩一个空空的门框而已。

　　受到致命打击的是宁河镇的盐业，小盐灶被冲毁的不计其数，连三大盐灶老板都不同程度地受了灾，其中镇上第一大盐灶老板杨延光受灾最重，盐灶被冲毁了一半以上，连盐灶储存的炭和木柴都冲没了，炭沉在了河底，木柴漂满了河面，但再也没人敢去打捞了。

　　一时宁河盐业几乎陷入瘫痪，各盐灶几乎都停业了，大部分盐灶已经无法生产，残存的完好盐灶开不了工，因为盐卤被大水冲淡得不能熬制成盐。

　　宁河镇夹在两山之间，少有整块土地可以耕种，土地也多沙石十分贫瘠，不适合农作物生长，长期以来就不靠种庄稼为生，粮食几乎都从外地运来，仗着盐业的兴旺不织而衣，不耕而食。盐业一受损，几乎百业跟着受影响。宁河镇的各行业都是围绕着盐业而生的，盐业一停顿，盐包盐篓卖不出去了，船运业没生意了，靠人力负运的人失业了，不用说，许许多多在盐灶打工的工人更是没法养家糊口了。

　　不仅如此，茶楼、饭馆、妓院、百货铺等等生意都前所未有的冷清，许多人家忙着重建倒塌的房屋，许多人家饭都吃不起了，哪还能下馆子、去商店买东西。盐老板们面对被毁掉的盐灶也正焦头烂额，根本没有心思进茶楼饭馆。

　　许多盐商没有了流通的资金，小本经营的盐商被拖垮掉，大些的盐商为了尽快修复盐灶，早日恢复生产，也不得不低价卖出积存的盐，当地人称卖跳岩盐。

　　人们都说，连宁河镇第一大盐灶老板杨延光都开始卖跳岩盐了，这次宁河盐业真是元气大伤呀！也有些受灾较轻的，或是资金雄厚的，趁机收购这些低价盐来囤积。

　　作为大盐商，沈玉林当然不会放过这么好个机会，不仅自己大量收购，还鼓动赵源清也尽量买下一些，甚至情愿出比其他盐商更高的价。赵源清开始不明白，说：“我赵家的盐灶损失不大，等水退了、盐卤恢复浓度就可以继续生产，干吗要去和盐商争着买别人的盐，还要主动加价？”

　　沈玉林胸有成竹地说：“各盐灶受灾减产，要到明年才有可能恢复，而各地对盐的需求却不会减少，物以稀为贵，宁河盐一定会涨价！抢先买下再伺机卖出，定能大挣一笔！何况跳岩盐这么低的价，直接买下不比你费力熬盐出来卖更省事，成本更低？”

　　听得赵源清连连说：“有道理，有道理……”

　　“盐卤什么时候能恢复可以熬制的浓度还不一定，闲着也是闲着嘛，其实倒卖货物有时候比直接生产更能挣钱的。我看哪，洪水过后必有饥荒，您要是不愿意囤盐，囤米也是一样的，我正打算最近进几船大米来放着。”沈玉林继续说。

　　赵源清笑道：“这你也想到了？看来我迟早要被你说动成为一个商人不当盐老板了。”心里对沈玉林做生意的本事还是很佩服的。自从沈玉林进了门，他赵家的盐就总能卖到更高的价，这几年来财源滚滚，家资更加丰厚。沈玉林好像是个吉星，不仅让他事事顺利，连这次洪水赵家的盐灶都没怎么受损。

　　洪水淹了半个多月才退去，原有的存谷尽数腐烂，米价果然上涨，远远超过盐价，镇上大部分居民都无力购买，饥荒不可避免地到来了。后溪河里运盐运粮的船只依然来来往往，运走的是盐老板们饱含无奈的跳岩盐，运来的是同样令人们万般无奈的高价米。后溪河上仍然是热闹的，但这热闹和平日不同，是一种虚假的繁荣，充满了乱哄哄的、努力挣扎的、末日般的气息。