盐骚

28 黄虎

　　春天终于在人们的翘首以盼中到来了，春天让人们看到了希望，但春天也是青黄不接的季节，饥饿还是在继续着。好在这一年满山的竹子都结出了竹米。那竹子先是在枝丫上开出细小的花朵，然后结出来像稻子一样的东西，有一层壳，去掉后蒸着吃，不粘锅，还有油气，解救了不少宁河镇上的饥民。

　　听老人们说，竹米不是年年结，在上天解救饥民时才会结。镇上的人们对老天爷又有了好感，觉得它虽然降了不少灾给宁河镇，却也没有完全抛弃这镇上的人们。

　　常福生一家，艰难地度过了这个冬天，也开始计划重新把窝棚搭起来。这年冬天的大雪，连镇上的房屋都压塌了不少，何况他那个用竹篾席、竹片搭成的简陋窝棚。在多次重建之后，他放弃了想靠这个破棚子过冬天的打算，带着老婆孩子像郑三一样住进了山上的岩洞。好歹岩洞不怕雪压，又能避风。

　　郑三是个热心肠，见常福生也走投无路来住岩洞，一家人除了一点锅碗没啥东西，就送来了一些自己种的土豆，又教他们怎样在山里觅食，才让他们熬过了这个冬天。

　　采采是个随遇而安的孩子，只要跟父母在一起，住在什么地方都无所谓，她都高高兴兴地把那里当成家。这个冬天，她冻得手脚和耳朵都裂了，却奇迹般地没有生病，好好地活了下来。

　　听说常福生一家要回到河边去住，郑三说：“你干吗还回那里去呢，搭棚子多费事，冬天被雪压，夏天被水淹的。”

　　有一年夏天，河里不停涨水，常福生也只得不停搬家，竟搬了七次。连采采都成了建房高手，能帮着大人很快再搭建起那个篾折房子来。她还对常福生说，咱们为什么不造个可以拔起来扛走的房子呢？

　　常福生听郑三这么说，呵呵笑道：“老哥，你不知道，我这人是水命，天生喜欢水，离不开水边呀！”

　　郑三也笑道：“我看你就是当船工的命！亏得你老婆孩子跟着你东奔西跑，啥怨言也没一句！这辈子啊，你也算是个有福人了！”

　　常福生就一脸幸福地看着采采，看着正在收拾东西的阿秀。

　　三个人带着不多的一点家当，走下山来，走过宁河镇，经过街道时，见一堆人围着在看什么东西，议论纷纷。采采好奇，跑去一看，见是一只黄色的小狗儿，没精打采地卧在那里，在初春的风中冻得瑟瑟发抖，腿上还有一个正在流血的伤口。

　　有人说：“这是哪家的狗呀，被人打成这样！”

　　人们纷纷附和：“就是，怪可怜的，好歹是条命呀！”

　　有人就对旁边的人说：“你捡了去养着吧？”

　　那人赶紧摆摆手说：“不要不要，我连自己都养不活，还能养狗？”

　　又有人对另一个人说：“你家里宽裕，要不你带回去喂着？”

　　那人也赶紧摇头：“我不要，这狗脏成这样，还不知有什么病呢，别传染给人。”

　　还有人说：“这么弱的小狗，不知满月没，恐怕拿回去也难喂活呢！”

　　那狗听着人们七嘴八舌，只把一双湿漉漉的黑眼睛望向采采，眼里有无限哀求之意，看得采采心里难过极了。她对父母说：“我们把这条狗带回去好不好？”

　　常福生说：“咱家里连逗老鼠的米都没一把，怎么养活得了它啊！”

　　阿秀也说：“采采，咱家真是养不了它呀！”

　　采采哀求道：“我每顿少吃一点省下来给它不行吗？你看它多可怜啊，又没吃的又冷得发抖，还受了伤，要是没人要它，它就要死掉了！”

　　但是常福生还是不答应。他不是不愿意，他是太知道这个家啥也没有，人糊口都难，再来条狗从人嘴里夺食，他真怕连采采都养不大呀！

　　常福生硬起心肠，拉采采走，但一向温顺乖巧的采采突然挣脱了他的手，跑到狗旁边抱住狗儿哭了起来。阿秀很为难，对常福生说：“要不，咱就依了她？有时候我出门，丢下采采一个人，有条狗陪着她我也放心。我们一人省一口，也就可以养它了，再说它自己也会找东西吃的……”

　　常福生皱起眉头说：“为了条狗，弄得大家都吃不饱犯得着吗？”

　　“我是觉得采采这孩子，从小这么乖这么懂事，没向咱们要过任何吃的穿的，连个玩具也没有要过……她第一次想要个东西，咱们都不许……”说着阿秀突然哭了起来。

　　阿秀一哭，常福生就懵了，急忙说：“你别哭，她想要咱就让她要吧，你别哭啊！”

　　见父母准了，采采破涕为笑，忙把狗儿抱起来，欢天喜地地跟在父母身后走了。那狗很乖巧，哪怕采采不小心弄痛了它的伤口，也一点不挣扎，只把头深深地埋在采采的胸口。

　　采采抱着小狗，高兴地对阿秀说：“妈妈，狗狗身上好暖和呀，晚上我要抱着狗狗睡，这样就不会冷了！”

　　阿秀怜爱地望着寒风中她瑟缩的小身子，心里一酸，眼泪又忍不住落下来。常福生说：“你看你，不是让带回狗了吗？采采都不哭了，你哭个啥呢？”

　　阿秀抹着泪说：“没啥，我是高兴呢，这孩子总算有个玩伴了。”

　　小狗一身黄毛，常福生给它起名叫黄虎。黄虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿伤，并很快长成一条大狗，蹲在那里半人高，虎虎有生气，还真有点狗如其名呢。

　　黄虎和采采整日形影不离，白天一起干活玩耍，晚上搂着睡在一处，吃饭时有什么好的采采总要分些给它。闲时采采有什么话也喜欢去对它说，那狗就老老实实地坐在那里听着，眨巴着眼睛，一副很专注地侧耳倾听、什么都明白的样子。

　　常福生依旧拉纤。随着宁河盐业的复苏，航运业也恢复了兴旺，活儿比以前好找了。他虽然累死累活依然不能让日子过得更好一点，不能在宁河镇重新盖起房子，但总算能让一家人吃饱肚子了。

　　这年夏天，常福生接了趟去重庆的活儿。这段时间重庆对宁河盐的需求很大，好多船运都是去重庆的。虽然明知是抠算盘的船，常福生还是决定去，他不想耽搁时间，只希望有活儿干就尽快接下来，拉完这一船赶紧拉下一船，多干活多挣钱。住在河边冬天实在太冷，他想多攒点钱给阿秀和采采做件新棉衣，再买床新被子，旧被子已经千疮百孔，棉花破碎不堪，又黑又干，一点也不暖和了。

　　走了两天，常福生越来越觉得不舒服，头昏沉沉的，四肢乏力，还开始咳嗽。他想，糟了，可别是病了！前几天下暴雨，窝棚漏了，他把她们娘俩安置在没漏的一边，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修补搭建棚子。唉，早不病迟不病的，偏偏这时候来生病，这时候病不得呀，好歹也要撑着把这趟走完，不然以抠算盘的吝啬，一个子儿也不会付的。

　　勉强拉到重庆，同伴见他病了，劝他留下来去医院看看，歇几天再回去。

　　他一听急忙摇头，在这里住旅店得多少钱啊，去医院看病他也看不起，如果住在这里病好不了，这么远还得花不少路费才能回去，那这一趟就白辛苦了，还不如趁病还没加重，赶紧回去得了。

　　抠算盘阴阳怪气地说：“常福生啊，你别要钱不要命，我可把丑话说在前头，你要是跟船拉不动纤了，我是不会白养着你的！”

　　常福生急忙说：“我拉得动拉得动，不过是点小感冒，不要紧的！”

　　话是这么说，可从码头走上岸，那一坡台阶走起来他都觉得有点吃力。

　　他想起有首《挑夫谣》这样形容道：

　　重庆不平坦，山城多坡坎，挑担走上坡，脚杆酸又软，挑担下坎坎，脚杆打闪闪，上岩又翻垭，坡坡够得爬，一身汗淋淋，气都出不赢，抬头往前看，梯坎不断纤，低头向后瞧，山路条是条，想过一匹山，要爬大半天。

　　那台阶又高又陡，他双腿无力，很想像拉乱脚纤一样四肢着地，把两手也撑上去，又怕别人笑话他像狗一样爬着上台阶。这船码头可不像拉纤时的荒郊野岭，没人看见，想怎么拉就怎么拉，涉水时怕衣服有阻力，也怕磨坏了，还可以脱得赤条条的。码头周围人来人往，货船装卸货，客船下人，那些人经过他们这一群衣着褴褛的纤夫，都以冷漠鄙视的眼光看着，捂着鼻子匆匆而过。

　　同伴邀约着去了茶馆，是江边简陋的露天茶馆，搭一个竹棚，除了有一个屋顶遮一下烈日和雨，四面都是空着的，几张桌子几把竹椅，一些缺了口的盖碗茶杯，一个炉子上烧着开水，就是一个可供路人歇脚的茶馆了。这样的地方，才是他们这些船工可以放心消费的。

　　常福生也和同伴一起来到茶馆，要了一碗浓浓的沱茶，几口滚烫的热茶下肚，头上冒出汗来，觉得轻松了一点。他们都喜欢喝沱茶，这茶味重，喝着过瘾。同伴们要了些瓜子花生，椒盐胡豆，一边吃喝着，一边打起牌来。常福生从来不参加，他既不想赢别人的钱，也不想输掉自己的钱，虽然他们赌注并不大。

　　天气炎热，坐在竹棚的阴凉处，吹着河上刮来的风，常福生觉得很惬意。

　　像他们这样的下力人，能在劳累之后喝碗茶歇口气已经觉得很享受了。他想到阿秀和采采还没来过重庆城呢，要是有一天能带她们来逛逛该多好！他在这重庆来来去去，虽然从没进过大商店、大饭馆，好歹也还是看过它的繁华热闹。

　　他靠在竹椅的椅背上睡着了。梦里他右手牵着采采，左手牵着阿秀，带着她娘俩逛重庆城。阿秀惊叹着看到的一切，采采高兴地又蹦又跳……他给她们买了漂亮的花布做衣服，给采采买了五颜六色的糖果，还带她们去路边的小饭店吃豆花饭，点了好多菜，有烧得油汪汪的红烧肥肠，有大白豆炖的猪脚，皮子肥肥的糯糯的，吃起来好不过瘾，还有盐菜扣肉，那三线肉每块都一条瘦一条肥，肉皮用酱油和白糖煎过，蒸出来皮子起皱，咬一口直冒油，满嘴那个香呀……

　　对了，还有黄虎，采采和黄虎一刻也不分开，现在它也是家里的一员了，不能丢下它，也要带它来开开眼，打打牙祭。给它来一碗炖排骨，又有肉又有骨头啃，它一定扑上去吃得兴高采烈……

　　旁人看着常福生，看到的是一个皮肤晒得黑红油亮的男人，摊开四肢靠在椅上睡着了。他穿着件烂得跟渔网似的背心，那背心早已经不是原本的白色，变得灰灰黑黑。他微微张着嘴，轻轻打着鼾，脸上带着一丝微笑……谁也不知道，他正做着一个无比美好的美梦……

　　抠算盘的船又装了货拉回宁河镇，常福生仍跟船回去。他的病不仅没减轻，还因为每天繁重的体力劳动加重了，不仅越咳越凶，还发起高烧来。同伙劝他上船躺躺，他摇摇头说抠算盘不会准许他不出力的，还是撑着拉纤唱号子。

　　他只觉日头火辣辣的，晒得更加头昏眼花，喉咙也火辣辣地痛，声音嘶哑了，有点唱不出来。他弓着背，努力拉着纤，只觉头上的汗水雨点似的往下滴，有些来不及擦，淌下来进到眼睛里，使得眼睛一阵刺痛。这一刻，他比任何时候都要深刻地体会到为什么人们叫他们水爬虫，的确，他就是在爬，虫子似的一曲一伸地爬着，永远也直不起腰来，在水里，在水边，纤绳勒进肉里，把岸边的礁石都勒出一道道深深的沟来。

　　病痛和烈日使他情绪低落，勉强唱道：

　　想我们众船工生活悲惨，风里来雨里去牛马一般；

　　拉激流走遍了悬岩陡坎，船主打船主骂血汗吸干；

　　衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩；

　　船打烂葬鱼腹尸体难见，抛父母弃妻儿眼泪流干。

　　抠算盘一听，站在船头破口大骂：“你个死样的，大中午唱这么晦气的号子，马上要过险滩了，你就不能唱个有点活气的？”

　　常福生打起精神，唱道：

　　连手们，白龙滩，不算滩，拿起桡子展劲扳，千万不要打晃眼，使力闯过这一关。

　　扳倒起……

　　号子声刚落，常福生就一头栽倒在地，晕了过去。大伙儿急忙把船停住，七手八脚把他抬到船上，又掐人中又灌凉水，才让他醒了过来。一个船工说：

　　“福生不行了，不能再拉纤，就让他在船上歇着吧！”

　　抠算盘脸色铁青，正想发作，转念想到那次船工们在过险滩时做手脚，差点让他一船货翻进水里，心想过了这个险滩再收拾你。哼，上次你吃了我的黄瓜还鼓动船工们跟我作对，这笔账咱们还没算呢！

　　没了常福生当号头领唱号子，过险滩船工们步伐不齐，又增加了几分危险。好在船工们都有经验，还是让船顺利通过了。

　　到了晚上，抠算盘叫了几个船上的心腹，用船板把常福生抬下了船，扔到岸边一块礁石上。他望着已经烧得迷迷糊糊的常福生说：“嘿嘿，跟我作对，没好下场！我早就打了招呼，不能干活了别想我白养着！你就在这里自生自灭吧！”

　　第二天一早，抠算盘就催着开船。船工们还以为常福生在船里休息，谁也不知道他竟已经被丢弃了。到了中午，常福生才清醒过来，他是被烈日晒醒的。原本就高烧，加上毒日头，真如在地狱的油锅里煎熬。他费了很大力气才坐起身来，发现自己孤零零地躺在一块被阳光烤得热乎乎的礁石上，四周静寂无人，江边空空荡荡，抠算盘的船早已走得无影无踪。

　　常福生急火攻心，骂道：“你个抠算盘，你可真毒啊，这种事你也做得出来！”

　　他开口才发现自己的声音已经嘶哑，不禁吓了一跳，心想自己不仅是靠力气，也是靠这嗓子吃饭的，要是嗓子坏了，以后还怎么唱号子呢？转念却又哑然失笑，自己被丢在这前不沾村后不靠店的荒郊野岭，这条小命能不能保住还不一定呢，倒先担心起嗓子来了。

　　太阳晒得他难受，他挣扎着爬下礁石，躲到礁石的阴影处。虽然太阳很毒，但还是值得庆幸现在是夏天而不是冬天，不然晚上寒风刺骨，冻也冻死了。

　　一连几天，连个人影子也没有，倒是有过几艘路过的船只，但都没有停靠，离得太远看不见他，他喉咙肿痛又失了声喊不出来，只得眼巴巴看着它们开过去了。

　　渴了他爬到河边喝点河水，饿了却没有东西吃。如此过了几天，他越来越虚弱了。他身上，有一小包糖果，是他做了那个美梦之后专门去商店给采采买的，他觉得这孩子真可怜，长这么大就没吃过几回糖，更别说这种包着玻璃纸的漂亮糖果了。这两天，他好几次把糖果拿出来，忍了忍又放回去，心想好不容易下个狠心给孩子买点糖，不能让自己给吃掉了。

　　这天他饿得不行，又拿出糖来，发现那糖在高温下已经有点融化了，黏糊糊地贴在糖纸上。他狠了狠心，吃掉了几颗，心里说：孩子啊，爸爸对不起你，可是爸爸不吃就要饿死了，爸爸舍不下你们啊……

　　眼泪从他晒得已经干裂起壳的脸上流下来，流到裂开的嘴唇上，让那些血口子一阵刺痛……

　　他把糖纸一张张用河水洗得干干净净，放在礁石上晒干，收起来小心地保存下来，指望着有一天还能回到自己那个简陋但温暖的家，见到自己牵肠挂肚的亲人。

　　每天，他晕晕沉沉地躺着，时而清醒，时而昏睡过去。醒着的时候，无聊中他就看着远处两座高高的山峰，那山远看像一个老头和一个老太婆，一前一后正在追逐一样。山叫太公山，当地的人都说那是太公追太婆。

　　在县城东南还有座高山，山嘴有一洞桥，桥下一巨石，像雄鸡展翅，名为鸡公嘴，它的斜对面，有一光秃秃的巨石，像凌空飞翔的天鹅，鸡公嘴正好与飞鹅相对，人们就把它叫做鸡公赶飞鹅。所以有句俗语说：太公追太婆，鸡公赶飞鹅。

　　这个典故他曾经讲给阿秀听过，说等他老了，他也仍然要像太公追太婆一样追着她，把阿秀逗得哈哈大笑。可是此时想起，他不禁一阵心酸，不知道还有没有白头到老的那一天……他不敢想像，真丢下她娘俩走了，她们该怎么办……

　　阿秀在家里左等右等不见常福生回来，算算日子早就该到了呀！难道是出了什么事在路上耽搁了？她住在这荒凉的江边，也没个人通信息。老王说，你到码头去打听打听吧！她带着采采跑到码头，人家说，抠算盘的船前几天就回来了，现在又装货走了。想找一起的船工打听一下，又一个没找着。阿秀一急，坐在路边就开始哭。

　　采采说：“妈妈你别哭，咱们让黄虎去找爸爸吧！”

　　阿秀说：“你爸爸一定是出了什么事了，不然怎么又没回来，又不托人带个信回来？他走得这么远，黄虎能上哪里去找他呀！”

　　“不一定，试试嘛！黄虎跑得可快了，鼻子又很灵。或者，让它带我们一起去找爸爸也可以呀！”

　　阿秀听了，觉得有道理，狗总比人会找人。于是她急急忙忙赶回去，收拾了一点东西，拿了件常福生的衣服给狗嗅了嗅，就带着采采上路了。

　　这天早上，常福生迷迷糊糊地醒来，看见初升的阳光里，一只黄狗在河边石滩上跳跃着，奔跑着，那一团毛茸茸的黄让他的双眼感到很温暖……接着，他看到狗的身后，出现了一大一小两个身影，一个是蓝色的，一个是淡红的……

　　狗奔到他身边，扑到他身上，把虚弱的他推倒在礁石上，伸出湿漉漉的舌头热情地舔着他，又扭过头朝着那两个身影一声声叫着，好像在说：快来呀，我找到男主人了！

　　常福生摸着狗头，热泪不由得流了下来。黄虎找到了他，带来了他的亲人，他病饿交加，本已经支撑不住，这时蓦然见到亲人，顿时坐起身来。

　　采采也看见他了，放开阿秀的手，叫着爸爸飞跑过来，一头扑进他怀里。

　　他紧紧地抱着这个轻轻的小身子，心里又温暖又踏实……突然，他想起什么，从身上摸出黏糊糊的一粒糖，那是他最后一点舍不得吃的食物，还有一叠洗得干干净净的玻璃糖纸……阿秀也来了，摸着他枯瘦如柴的手，眼泪哗哗地直往下流。他心里一宽，又晕了过去……

　　常福生在家养好病后，阿秀不再放心他一个人跟船走了，每次都让黄虎跟着他去，如果有什么事，好让黄虎带个信儿回来。采采很舍不得朝夕相处的黄虎，但为了爸爸的安全，她也愿意忍受和黄虎的分离。

　　从此，常福生就带着黄虎一起拉纤，每当抬头看到船头上站着的狗身影，他就感受到家人对他的关怀与牵挂。遇到什么事要耽搁，他就写个纸条让狗带回，有时候估计没什么事能顺利到达，他也提前让狗回去报个平安，也让采采早点看到她朝思暮想的黄虎。

　　常福生在狗脖子上挂若干枚小铜钱，走到沿途每家饭馆，就给狗一一介绍，谁是店老板，谁是做饭师傅，告诉它吃一碗饭要给三个铜钱。走到岔路口，指给它该走哪条路。从此以后那狗就自己走回去，饿了进店吃饭，吃完让店小二取三个钱。那店小二想一条狗懂什么，多取了它也不知道，顺手多拿了两个，结果那狗就扑过去咬他，吓得店小二急忙还了回去。以后也没人再敢多拿它颈上的钱。

　　黄虎回家报信之后，会到河边接主人，无论是阿秀、采采还是常福生，只要看到这狗的身影，都觉得心里非常的踏实，那狗也愈发地成为和他们密不可分的一家子了。