明骑西行记

第一章 出太仓江波万丈

　　“总旗，总旗！”

　　边叫着边跑过来的，是个小旗。大明兵制，每十人有一小旗，每五小旗设一总旗。总旗两个字听起来似乎挺威风的，但是也不过是军官中最小的一个。

　　“弟兄们都照您的吩咐，把行头都搬到位了。”小旗跑到总旗面前，欠身说道。

　　“很好，”宋总旗点点头，“都辛苦了，休息去吧。”

　　宋总旗揩了揩汗。他还是不习惯南方的天气，仰头往上看，整个天空让艳丽的阳光给照得透亮，亮到那天蓝色的部分几乎和一丝丝的云片一样的白，他觉得脑袋给照得有点发晕，思绪似乎旋转着直往上飘啊飘的，直飘上那整片蛋壳似的、发着亮的、雾白色天球之上。

　　一阵爆炸声响打断他的神游，也让码头上每个人都吓了一跳，接着刺耳的“咻”的一声，一道刺鼻硝烟直上青天，最后“砰”一声化为无数发亮火星缓缓飘下。

　　码头另一头响起了震动整个小码头的斥责声，连珠炮似的，都听不出到底在骂些什么了，宋总旗不禁笑了出来，那肯定是要为宝船送行用的烟火，给拉来的民夫鼓捣燃着了。幸好没有射向码头上。

　　这是永乐十一年的十月①。再过不久，三宝太监郑和就会从南京启程来此，然后率领宝船船队出航，这是第四次下西洋了，和前几次一样，兵士、船夫和奴仆总共约有两万七千人上下，供应这么多人所需的补给、粮草、用品，大部分都从这个太仓浏家港装载上船，这次听说要绕行天方①，因此备下的量就更多了。宋总旗左手边，就堆满了一袋袋的米粮，后头还有人正运来一匹匹的布，其他码头上也充斥着色色样样的物资。要是烟火点着了码头，那可会是一场大灾难。

　　还是过去看看好了。正当他这么想的时候，有人拍了拍他的肩头。

　　“宋兄弟。”

　　“汪总旗？”他看了看四周，“黄总旗，赵总旗，还有……”

　　说到一半，汪总旗就一把把他拉到一旁，“这边说话。”几个人走到一间小库房之中。

　　“怎么着？”宋总旗满脸疑惑。

　　“宋兄弟，你是新来，或许不晓得。永乐皇帝要下西洋，明着说是为了宣扬国威，其实是打算捉回逃往海外的建文皇帝。前几次下西洋，船上都跟着一大票锦衣卫，但屡次下西洋，这次还要再去，想必是前几次都一无所获。听说，这回要绕行天方，下一次，大概就要到木骨都束②去了，这样让我们老是待在海上，谁受得了？”

　　“就是说。”另几个总旗也鼓噪起来，“谁受得了。”

　　“那各位总旗们有什么打算呢？”

　　“南洋的几个靠岸处，诸如占城①满剌加，都有许多汉人商旅聚居，不如我们就‘消失’在其中一地，在那边做个生意也好，天高皇帝远，不用纳赋，也不用再服役，岂不美哉？宋兄弟，我们听说你是从日本国归国的商旅之后，不知你对南洋各地熟不熟，有没有门路可依靠啊？”

　　“南洋的气候风俗，恐怕不容易习惯吧？”宋总旗摇摇头，这点他可是感同身受，从日本国回到大明之后，他到现在还没有完全适应。

　　“哈哈哈。”几个总旗笑出声来，“宋总旗，你是第一次要下西洋，所以才会这么说。咱们都下了三次了，算算这几年，在西洋的时间，比在大明的时间还多得多呢！”

　　“原来如此，”他不好意思地点了点头，搔着头想了想，“我爹在满剌加有些朋友。”

　　“那好，”汪总旗说，“你也算是我们一伙的了，咱们就在满剌加下船，然后就不回来啦！去投靠你爹的朋友也好，万一没找着，凭我们几个，总也找得到安身立命的地方，好过在大海上飘荡。”

　　“是啊！”其他几个总旗附议道。

　　宋总旗看了看所有人，说：“就这么办吧！”

　　“爽快！”汪总旗走过来拍了拍他的胸膛，“君子一言。”

　　“快马一鞭。”宋总旗回道。接着汪总旗示意大伙儿解散，众人有默契地分别从库房不同的出口离开。

　　库房内只剩下宋总旗，他沉思良久，才缓缓朝来时的那扇门走去，不经意撞上库房门边的一包麻布袋，里头的生姜撒了出来——那些生姜是要给船员们在海上治晕船的——打翻布袋扬起一大蓬灰尘，在门边阳光照射下，飘成了一片三角形的光柱，宋总旗拍拍衣服，走了出去。

　　他怎么会不知道下西洋是要找建文帝呢？

　　原本，他并不属于要下西洋的单位，是特别贿赂军吏，找了一位不愿下西洋的总旗交换单位，才列入其中。他并不愿意从军，也不喜欢当水军，更别说是下西洋了。这一切，都是因为奉了父命。

　　他和父亲的关系，其实颇为疏离。儿时，父亲身为参军，公务繁忙，鲜有时间陪妻儿，都是母亲教养他长大，母亲依着父亲，从小灌输他那套忠孝节义的大道理。之后，靖难之变起，父亲曾在济南城守城三个月，音讯全无，好不容易盼到他回家，父亲却像疯了似的，要家人马上收拾细软，动身前往南京附近，住进一艘船上，母亲无怨无悔，顺从地照做了。

　　他一边想着，把玩着手上的那块生姜，一边走回码头上，接着奋力把姜往江中一抛，“咕咚”一声，起了点涟漪，涟漪随江水流去，那块姜则消失得无影无踪。

　　这姜，当年他自己是用了不少，但是没什么作用。

　　南京城陷之后，父亲带着一家人前往日本，据母亲说，他当时晕船到不省人事，他自己倒是没有记忆。

　　当年，他们就是先沿着长江往下，再到这个太仓港换乘海船。他试着想象：在破晓前的时分，一艘载着一家子的中型木船，停泊在这个码头前的景象——当年他只有九岁，实在是记不清楚了。父亲说，燕王攻陷了南京，篡位称帝，他们一家将成为通缉犯，必须流亡海外，他们将前往日本国。

　　到日本国之后，他们一家住在一个叫“博德”的港口城市，属于一个叫作“筑前”的国，“博德”是日本国的“汉字”写法，倭话念起来是“哈喀它”，至于“筑前”则是念作“吉哭见”。他不大能了解这是怎么回事，日本国不就是一个国吗？怎么国中还有国呢？总之，那是一个极为繁荣的城市，日本国全国、朝鲜、琉球、南洋，还有中国的商旅都在此交会，汉人也很多，还有好几个汉人聚居的地区，父亲有许多熟识的朋友在此，有的是汉人，有的是倭人，一家子很快就找到了栖身之处，但是，母亲却因为水土不服而病逝了。之后，他与父亲在日本相依为命，先是在几个经商的朋友那里帮忙，偶尔父亲也会出海，父亲倭话讲得很流利，或许因为血脉相传，他学习语言也很快，才一年，就能跟倭人大致上沟通无碍。

　　也差不多在这个时候，父亲自己顶下一家布行，布行的后头有个院子，父亲会严格督促他在此练武，不过父亲不在的时候，他却是和邻居的少年们玩耍。这些少年有不少是“唐人”——包括和他一样从大明来的汉人，或是从宋朝或鞑子统治的时候就来此定居的汉人后代——也有不少是倭人。一群年轻人血气方刚，偶尔也有冲突，但通常只是拿着木棍互相打闹，他凭着父亲教的武功底子，总是占上风，其他少年则不免胳膊或身上带一块乌青回家。

　　一天，他父亲回来，撞见他们正打闹玩乐，神色一变，大喝一声，把他的朋友们全都赶走。接着父亲猛扯着他的耳朵将他拉进家中。

　　“游于艺，荒于嬉！”父亲大骂，“我要你修文练武，你修练到哪去了！”

　　当时也不知是为何，突然间，他脱口而出平生第一句反抗父亲的话，这让他自己都吓了一跳：“我修日本国之文！练日本国之武！与近邻们教学相长，有什么不对？”

　　他生平仅见的反驳，让父亲愣住了，父亲的脸色先是整个沉下来，正当他以为要挨上一顿板子，父亲的脸色却缓和了，还微微露出一抹似乎带着得意的微笑，开口问道：“你要练日本国之武，是真的吗？”

　　“是的！”他赶紧点头。

　　“那怎么不拜名师求教？”

　　“因为……”他被问急了，随口答道：“我不知找谁拜师，只好找左邻右舍，打打交情……”

　　父亲破口大骂：“胡说八道！”正当他吓得肝胆俱裂，父亲却变回了和蔼的模样，说：“放心，我会帮你找的。”

　　许久之后，当他已经快遗忘这件事时，父亲带来一位倭人。

　　这个倭人和平常看到的倭人没什么不一样，但衣着体面了些，剃了个奇怪的发型，最大的不同，就是腰上别了一长一短两把倭刀。父亲很慎重地要他向这位倭人行礼，告诉他，这位“饭筱”先生名叫“家直”，是“下总”国“千叶”氏的家臣，虽然只是一名“乡士”，年纪也很轻，但是剑术高超。“下总”国远在日本的另外一边，这次是因“千叶”氏派他的领主前来“博德”采买一些商品，他跟随领主前来。父亲说这是非常难得的机会，要宋慕向他好好学习。

　　他狐疑地打量了一下，这个“饭筱”先生也不过约莫十八岁，会有什么了不起的本事？

　　“饭筱家直”讲了一句倭话——应该是倭话，但他却听不懂。于是父亲说：“这位先生讲的是关东话，跟我们九州岛的腔调很是不同，他是说：‘别浪费时间，出招吧！’”

　　他点了点头，用倭话说了声：“有劳了！”便拿起木剑往前一刺，然而，“饭筱家直”的身体仿佛是微风吹动的纸片，又好似在流水中飘动的布帛，应着他木剑的来势微微往旁一偏，让他一剑落空的同时，只听到一声悦耳响亮的金属鸣声，面前感觉仿佛有一道凛冽劲风拂过，他瞪大了双眼，下意识地僵住了，心跳猛然加速——木剑莫名地断成了两截，断掉的那截木剑好像很缓慢、很缓慢地落到地上，发出“叩”的一声。他这才回过神来，饭筱家直仍是手按刀柄，仿佛它从未出过鞘似的。

　　他诧异地望着断剑：“这……这是妖法吗？”

　　“这叫做‘居合’。”父亲说道。

　　“居合”是利用倭刀细直微曲的形状，在临敌之时先收刀入鞘，再神速地拔刀斩杀对手。中原从来没见过这种使刀的方法，他心想：要是来上这么一招，肯定会让对方猝不及防。

　　父亲告诉他：“我教你的‘巴子拳’拳路中，也有将拳势隐藏袖中，然后突袭的招式，这招也可改使短刀或飞镖。但拳头、短刀和飞镖，终究是短兵器。日本国人却能用这么一把长刀为之，中原武术之中，没有可比拟的。”

　　他点了点头。

　　“很好，那么你还不赶快拜师？”

　　他正要伏身下跪，“饭筱家直”一把拉住，说：“我只想跟人切磋武艺，可不想收徒。一来我在此时间短暂，教不了什么。二来我的剑法也还不到能开宗立派的程度。”

　　“家直”总共在“博德”待了一个月左右，这段期间，父亲很殷勤地款待他，他则和他学习“居合”，也跟他交换一些从父亲那边习得的棒术、枪术和擒拿搏击的心得。

　　原本，他以为会这样在“博德”一直待下去。但是才不到两年，有一天，他听到街坊邻居们大呼小叫，往海边的方向指着、跑着，他跟出去一瞧，只见博德海滨出现密密麻麻的船影。那些船，比寻常的两百料船大了足足有一倍左右，有些还要更大，帆头和船头挂着黄旗，旗上绣有一条白龙。

　　他兴奋地回家告诉父亲，父亲却面色凝重。

　　“那不是‘龙’，龙五爪，那却只有三爪。云从龙，龙伴有祥云，那却是水纹。”父亲说：“那是条‘银蟒’。”

　　“银蟒？”他糊涂了。

　　“那是奸贼佞宦马三宝①的旗帜，化成灰我都认得。”父亲咬牙切齿。

　　于是，父亲唤他到内室，和他长谈，这是父亲第一次这么详细地把靖难之变的过程，原原本本地告诉他，一直以来，父亲都只是训令他要忠君爱国，没有提起太多往事。

　　“当年，勤王之师在江淮抵抗燕王，这个马三宝，领着水军为燕军送粮，又登陆突袭王师之背后，若非如此，南京也不会那么快就陷落了！”

　　他听完，对建文帝并没有增一分同情，倒是担忧了起来：“原来是燕王的人马，莫非是来捉拿我们的吗？”

　　父亲什么都不说，只是把他送走，要他到南方的“萨摩”去避一避，但才到半路，父亲就又遣人把他召了回来。原来，三宝太监，也就是后来的郑和，已经离开了。

　　父亲很快得知，那是燕王派遣郑和出使日本的舰队，燕王以大明天子的身份，封赏日本国的统治者“将军”“源义满”为“日本国王”。

　　“这不是很蠢吗？”宋慕嘲笑道，“现在的这位‘将军’姓‘足利’，不是姓‘源’，而且，日本国的‘幕府’上头还有一位‘天皇’。这燕王完全搞错了嘛！”

　　“燕王不晓得日本国情并不代表什么。”父亲说。随即脸色变得凝重，并陷入了沉思。他常看到父亲有这种习惯，正打算告退，父亲突然开口说：“取文房四宝来！”

　　父亲忙碌了起来，接下来数日，他写了很多书信，并且不时有唐人、日本浪人或南洋诸国的人等来访。有些是他常见的父亲友人，有些他却从来没有见过，而这些人见到父亲之后，往往入室密谈，有时候还谈到深夜。父亲的书信，一半是请这些人来访，一半则托人送往南洋。就这样忙了半个多月，父亲突然告诉他：必须回大明。

　　他有如晴天霹雳：“回大明？”

　　父亲向他说了建文帝逃出南京的往事，告诉他：燕王组织了这么大规模的水军，先来到日本，之后或许就会下西洋，目的就是要捉拿建文帝。

　　“郑和带着一万多水军前来日本，是示威，宣称要来买日本的珍珠，出三倍的价钱，是贿赂。他说大明今天已有新皇帝，一切要变新，带兵威吓，又加以封赏，这是恩威并施，暗示‘足利义满’，要他交出建文皇帝，至少给个下落。但是……”他很仔细地探查了四周，确定隔墙无耳，才压低声音说，“此事你必须誓死紧守秘密。”

　　他点了点头。

　　“建文皇帝在满剌加，”父亲说，“在你黄伯父那。为了安全起见，我已经送信给他，请他把建文帝送往锡兰山①躲避。燕王应该不会想到他会躲在那么遥远之处。”

　　“爹，西洋万里迢迢，人海茫茫，郑和应该找不着的。”他安慰父亲。

　　“他找不着？但银子找得着，”父亲叹了口气，“现在到处用的是永乐钱，‘永乐’就是那燕王僭称皇帝以后的年号。他现在用钱买通了日本，当然也能用钱买通整个西洋，买到告密者，买到消息。”

　　“所以，吾儿，你必须回到大明，从军，并想办法进入郑和下西洋的部队之中，伺机保护建文帝。燕王的鹰犬并不认得你，你必须单独行动。”

　　他抚摸着腰间系着的刀柄。这把倭刀，是离开日本国前，父亲为他购置的，如今，这是他与父亲之间唯一的联系。倭刀虽然锋利，却也需要时常保养，他日日为它上油，并不间断地练习“家直”教导他的剑术。

　　离开“博德”之后，他先从对马岛搭船前往朝鲜，混进一群朝鲜商人之中，打了好几个转才进入大明地界。燕王将南军北调，扩军重编，整编期间兵籍混乱，他想办法在北边顶了个小旗的空缺，由于体格和武艺都不差，加上贿赂的帮助下，一路升上总旗。到终于进入下西洋的部队时，离从日本国出发之日，已经过了九年，与父亲之间音讯全无。

　　不久后，宝船就会从这天下第一大港出发，出太仓之后，一路向南驶往福建长乐太平港，那是最后的国内补给港，然后等待西北季风前来，就顺风出洋。

　　一切会如何呢？他要为了快要记不清楚长相的父亲，还有从未谋面过的皇帝，飘荡海上，追寻至天方海角吗？还是跟伙伴们一起，依汪总旗的计划，到满剌加去安身立命，远离这一切？他不知道，真的不知道。

　　宋总旗转过身。他是有个名字，宋慕，但是他不喜欢提起这个名字，一方面，这是父亲起的名字，另一方面，使用本名会有被锦衣卫找上的风险，然而他却没有改变他的姓，因为可能的敌人或许会认为他一定会更姓，而没料到他竟然使用本姓，在行伍之中，他自称是宋铁头，一个俗气的名字，也是安全的名字，当上了总旗之后，弟兄们都称呼他宋总旗，他觉得这很亲切，也更安全。宋总旗很喜欢他的手下，但是他们都在原本的单位，可能再也没有机会见面了。他走向他的新部下，朗声说道：“集合！休息够了，该干活儿了！”

　　太仓这段江面上竖着几百根桅杆，就好像是水面上长出了一座光秃秃的森林似的。整支宝船舰队都在此暂泊、装载，等待出航。

　　宝船正如其名，外型像是一个个巨大无比的元宝，最大的几艘，每艘都有如一座海上城池，用厚实的红漆漆得光亮，每艘有八到十二支的粗大桅杆高耸直刺天际。宝船总共有六十二艘，占据了江面的中心部分，周围则泊着百来艘较小的辅助船，总计有两百多艘船舰。码头上仍然是一片狼藉，民夫们、军人们，忙得像一团团蚂蚁似的，码头和船上堆积散落的物资，也引来了一群群的鸟儿，有鹊鸟、有海鸟，在桅杆间穿梭、绕着船只飞舞着。

　　往上游去，江面却是静得超乎寻常，原本在大江东西奔波的商船，都为了宝船出航而暂停了，再说，他们也无货可载，整个大明的物资，都集中到了太仓港的仓库中，准备运上宝船，得一直到南京龙江港，才会看到些许船只。龙江港的这些船，将会搭载三宝太监郑和和他的从属，从南京前往太仓。

　　南京四道蟠龙般的坚固城墙仍旧屹立在山河湖泊之间，也依旧是大明的首都。不过，迁都到北京只是迟早的事，永乐皇帝一即位，就将北平更名北京，设行在六部，调度大量军队，迁徙富户，整个南京城越来越空荡荡了，原本烧毁了的宫殿，也只是简朴地修复，所有人都看得出永乐帝不打算久留于此。

　　略显寂寥的宫殿群中，有一偏殿，由锦衣卫严密地把守着，四周空无一人。一队锦衣卫簇拥着面容轮廓较一般汉人深些的两人走近，走在前方者正是三宝太监郑和，他一身显贵华服，正午的日光让他蹙着的眉头在眼窝上投下阴影，显得有些深沉，跟在他身后的则是通译马欢。当两人接近偏殿，围绕他们身边的锦衣卫缓下脚步，成了雁行般的序列，然后往两旁退开，加入把守的锦衣卫之中，只有郑和与马欢继续往前，走向偏殿大门。

　　郑和先是轻叩了两下，然后推门而入，马欢则随后把门带上。殿内弥漫着一股沉闷死寂，整个偏殿的门窗都封得密不透风，只有一道道细如发丝的阳光从气窗缝隙中微微透入，马欢点起烛台，举烛照明，但是殿内除了他们两人以外，别无他人。

　　郑和领着马欢往前，在偏殿的中央跪了下去。这是马欢第一次陪同郑和前来，他照着郑和事前的嘱咐，低头看着地面，虽然不至于不知所措，但总觉得有些心慌。

　　偏殿有处发出了声响，然后是缓步而行的脚步声，马欢听到那人拉开椅子坐定，然后轻拍了一下手，那相当于是说：“平身。”

　　郑和起身后，就自顾自地大步向前。马欢一时踌躇了，不晓得是否该跟上，他知道前头坐着的人，就是大明当今皇帝，而永乐帝素以急躁暴戾、天威难测著称。

　　不过他也有不拘小节的一面。郑和在永乐帝还是燕王的时候，就已经是他的心腹，和永乐帝情感上很亲密，对永乐帝的习性更知之甚详，马欢心想，或许这就是郑和之所以在辟室密谈时，用一种似乎与皇帝平起平坐的态度来面对他，因为这样显得两人的亲近，反而可以在多疑猜忌的皇帝面前保持自己的地位。

　　但是马欢可不是永乐帝的旧识。

　　他迟疑了半晌，还是跟了上去，胸口怦然作响，生怕踏错一步就惹来杀身之祸。

　　郑和招了招手，示意他把蜡烛举高些，烛火摇曳，皇帝的身影也忽明忽暗，他坐在一张不甚起眼的普通椅子上，面前有一张大桌，郑和正把海图摊开在他面前，蜡烛只微微照明了桌面，三个人的脸都是暗着的，而偏殿四处则是漆黑一片。永乐帝漫不经心地看着海图，接着开口：“此次下西洋，你有多少打算？”

　　郑和正抚着海图的双手停了下来，低着头道：“奴才这次已经掌握到十成的把握，”微微停顿了一下，“只不过……”

　　“只不过什么？”永乐帝急性子地说，“前三次，你也说有把握，结果呢？就说第一次吧！你说得到了确实的情报，说朱允炆在满剌加，怎么连条衣带子也没带回来见朕？”

　　这声责难听在马欢耳中，那原本就闷不透风的空气，带着燃烛的气味，让人似乎喘不过气来，他额头沁满了汗。

　　但是郑和却仿佛轻描淡写似的接口道：“皇上恕罪，禀皇上，第一次下西洋，奴才给您带回了叛贼陈祖义的首级。那是朱允炆在满剌加招兵买马，想用来对抗皇上的海军，奴才用诱敌之计，将五千贼兵全数歼灭……”

　　“够了，”永乐帝打断他，“八年前朕就听得够多了，”他急躁的语气突然一缓，“好好，算你有功，虽然没捉拿到朱允炆，至少断了他起兵复国的念头，大功一件，”不过接着永乐帝坐直身子，语气又带了点严厉：“那第二次呢？”

　　“奴才探得朱允炆逃往锡兰山，并接受锡兰山国王的招待，”郑和仍然是不慌不忙地说，“因此诱出锡兰山的舰队，攻占了锡兰山国，捉拿了锡兰山国王……”

　　“但是朱允炆却给逃啦！你说你留了最优秀的锦衣卫继续调查，之后又让你去了一次，大搜特搜，可也没找着。”

　　“这正是奴才方才要说的事。”

　　“要说什么？”

　　郑和却没有如先前马上答复，而是微微皱起了眉，似乎轻轻摇了摇头，然后才缓缓地说：“奴才前几次行动，都功亏一篑，这宝船舰队中有两万七千余人……内贼难防啊！必定是有内贼泄密，才导致朱允炆逃脱。”

　　永乐帝叉起手：“我给你那么多锦衣卫，连个内贼都抓不了吗？”

　　“禀皇上，”郑和答应道，然后倾身往永乐帝靠近了些，仿佛要跟他说悄悄话似的，轻声说：“探到了。”

　　“哦？”

　　“皇上还记得铁铉吗？”

　　“怎么不记得，”永乐帝锁起了眉头，“朕攻打济南时，差点死在他手上。”

　　“铁铉已经伏诛。不过，出奸计害皇上的，却是那宋参军，他流亡海外，杳无音讯。据报，宋参军派他的儿子混入军中。我们先前只截到他要送给他儿子的信息，并不晓得混迹何处，如今，我们调查发现，他儿子用偷天换日的手法混入宝船成员之中。当然，我们也已经锁定其他内贼，只不过为免打草惊蛇，暂时只是监视着他们。”

　　马欢手上的烛火微微晃了一下，但是郑和和皇帝似乎都没有注意到。

　　“很好。”

　　郑和语气一沉，“启禀皇上，奴才以为，如果在出发之前，把这些内贼一次全……”郑和语气加重了些，拉长着，但永乐帝却举起了手，示意他闭口，似乎叹了口气，接着缓缓说道：“杀了他们，你就找不到朱允炆了，这个道理，你也不是不明白。”

　　“皇上圣明，奴才愚钝，忘了这层道理。”

　　“朱允炆终究是皇亲国戚，我要亲眼看见他活着出现在我面前，明白吗？”

　　郑和停了半晌，接着以困惑的语气说，“奴才这就不明白了，不知道皇上的意思是？”

　　“你知道也罢，不知道也罢，知道你就想着，不知道你就记着。”

　　“奴才遵旨。”

　　永乐帝看着他，凝视了一会儿，然后以稀松平常的语气说：“这次下了西洋，你走得那么远，到了天方，有人说，你是要图自己的方便，顺道去朝圣了。朱允炆确定是在天方吗？”

　　“绝无此事，皇上。奴才……”郑和急切地说。

　　“若是你到了天方，真要去朝圣，也无妨，朕恩准你。”

　　“谢主隆恩。”郑和道，“禀皇上，那朱允炆，确实是在天方，奴才历次下西洋，在占城、旧港、苏门答剌、爪哇和满剌加都建立了基地，更留了不少干探，遍布南洋，追查那朱允炆和其同党的行踪，虽说南洋之大，但行商所到之处，均是固定，天网恢恢，终究是疏而不漏的啊！”

　　“很好，那把他活着带回来。”

　　“所以决计不能在找到他之前，杀了内贼，”郑和仿佛自言自语地重复着先前的话，“否则朱允炆知道了，奴才就找不到了，奴才明白了。”

　　“你明白了就好，那，退下吧，这事，就托付给你了。”

　　郑和向马欢比了个手势，马欢点点头，将桌上的文件收拾起来。两人向永乐帝再拜，向后退到偏殿门边，敲了敲门，门外的锦衣卫恭敬地分成两列，拉开殿门，而殿上的永乐帝早已消失无踪。锦衣卫们聚了过来，紧跟着两人，浩浩荡荡，直往城外而去。