在炼金术之后:诺贝尔化学奖获得者100年图说:全彩视图本

第74章 1975年度 约翰·瓦卡普·康福思

　　因在酶催化反应方面的贡献而荣获1975年诺贝尔化学奖

　　约翰·瓦卡普·康福思（英国，1917～）1917年9月7日生于澳大利亚悉尼。1937年获悉尼大学理学士学位后赴牛津大学深造，1941年获博士学位后留任牛津大学。1946年至1975年，康福思先后任职于伦敦医学研究会和英国荷兰皇家壳牌石油公司，主要从事酶化学研究，1975年后任布莱顿叙塞克斯大学分子化学教授。

　　康福思在化学领域取得了巨大成就，这对一个23岁就双耳完全失聪的人来说是很难想象的。康福思出生后不久，全家迁往新南威尔士州的阿米代尔。这里西距悉尼200公里，东临新英格兰山脉，远离大都市的繁华和喧嚣。10岁时，康福斯被确诊患上了耳硬化症，这种耳软骨疾病无法治愈，且会日益严重，终至完全失聪。这对人生才刚刚开始的康福斯来说是致命的打击。但康福斯及其父母并没有因此怨天尤人，而是让康福斯在完全失去听力前学会谋生的手段，小康福斯也意识到自己的未来充满了坎坷。父母将他送入正常儿童受教育的悉尼男子中学，康福斯开始与时间赛跑，他必须赶在听力完全丧失之前，尽可能地多学习知识，力图把因听力造成的影响降到最低。悉尼中学的化学教师雷纳德·贝萨对康福斯的影响很大，他并不要求学生死记硬背，而是向学生展示化学的魅力，并激发学生自觉学习化学的兴趣。

　　康福斯逐渐喜欢上了化学，特别是自身的条件，从事化学研究，弱听并不是一个不可逾越的障碍。在老师的劝导下，康福斯决定将化学作为自己的终身事业。天道酬勤，康福斯通过自己的刻苦努力，16岁时考入澳大利亚最高学府——悉尼大学。此时，他几乎听不见老师授课的声音。在整个大学期间，康福斯将绝大部分精力和时间花费在学校化学文献图书馆里。由于德国在化学领域的领先地位，许多化学知识需要查询德文原籍。他努力学习德文，对生词逐一查询，再通过实验对实验结果逐一验证。康福斯不但出色完成学业，还发现了前人某些实验结果中的谬误并予以纠正。1939年，康福斯几乎完全失去听力，但却幸运地遇到了生命中的另一半，一位与他同获“1851奖学金”赴英留学的澳大利亚姑娘丽达·哈雷腾斯。1941年，康福斯获牛津大学博士学位，同年与丽达结为伉俪。丽达在康福斯的生命中扮演耳朵的角色，还与丈夫一起从事科学研究，只是被掩盖在康福斯成功的光环之下。

　　康福斯主要致力于甾族化合物与其他具有生物活性的天然产物的合成，在青霉素、杂环化合物以及酶化学等方面都有重要贡献。在牛津期间，康福斯开始研究蛋白质和酶的空间结构以及酶与底物复合体的作用过程和反应机理。他证明了胆甾醇在醋酸、斯夸苷和羊毛甾醇进行生物合成时，其特有的立体异构反应是靠酶来催化的；酶能取代有机反应物分子链或环上的氢原子，加快有机化合物的反应速度，酶促反应过程是特殊的立体异构生命现象。他对氢的同位素进行研究，发现是基质与嘧啶核苷酸辅酶氢原子的迁移，也是一种特殊的立体异构现象。康福斯夫妇采用同位素示踪技术，阐释了在有机分子转变过程中，结构重组与分子重排时待定质点的运动情况。康福斯的研究成果对立体化学的发展及阐明生物体内许多复杂的化学变化作出了重大贡献，其成果广泛用于医学、农业和工业生产。