在炼金术之后:诺贝尔化学奖获得者100年图说:全彩视图本

第101章 1994年度 乔治·A·欧拉

　　因在碳氢化合物即烃类研究领域所作出的杰出贡献而荣获1994年诺贝尔化学奖

　　乔治·A·欧拉（美国，1927～），有机化学家。1927年5月22日生于匈牙利布达佩斯，父亲是法官。1939年进入布达佩斯科技大学，师从于格查·泽朴仑。1949年，年仅22岁的欧拉获得化学博士学位，1956年移居加拿大，任职于道氏化学公司。1957年，欧拉迁居美国，但仍在道氏公司任职。1965年至1977年，欧拉受聘于温斯顿大学。1977年后，欧拉任职于南加利福尼亚大学，创建了洛克碳氢化合物研究所。

　　欧拉的少年时代处于两次世界大战之间。匈牙利是地处欧洲腹地的小国，深受周边强国的影响。中学时代，欧拉就在自然科学方面打下了坚实的基础，他还学会了拉丁文、德文和法文。虽然布达佩斯技术大学是匈牙利最好的大学，但相对落后的匈牙利与欧洲其他强国相比，实验设备相当陈旧。化学是一门非常倚重实验的科学，有机化学更是如此，不会做实验就不可能成为一名有机化学家。此时，欧拉有幸成为格查·泽朴仑的科研助手。因为其中的原因有两点：一是泽朴仑是德国化学界权威埃米尔·费歇尔的学生，泽朴仑也因此而傲慢；另一原因就是，泽朴仑为人怪异，如果要向他学习或进入他的实验室都得交纳一定的费用。欧拉成为他的助手就意味免除了这部分费用，当然也没有报酬，欧拉也更方便于试验。

　　虽然泽朴仑是当时匈牙利的化学权威，但欧拉并不因此而隐藏自己的见解，他们甚至就学术问题发生激烈争论。欧拉对许多问题有自己的独到见解，兴趣点也与泽朴仑不尽相同。欧拉提出，含氟碳氢化合物在配位化学反应中可能起到重要作用，但泽朴仑持否定态度。二战后的匈牙利政府忙于恢复生产，无力支持基础理论研究工作。欧拉和同事们在极艰苦的条件下，最终完成了研究。

　　在道氏化学公司工作期间，欧拉开始寻找使碳正离子保持稳定的方法。道氏化学公司为欧拉提供了稳定的工作环境。7年中，欧拉和同事一起发现了使碳正离子保持稳定的方法。碳正离子是有机反应中常见的有机中间体，对碳正离子的研究是物理有机化学的重要基石之一。一般情况下，碳正离子很难被稳定到可以被分离的程度，只能作为溶液中瞬时反应的中间体进行研究，这为研究工作带来很多困难。研究发现，碳正离子的“寿命”非常短，只有10-6至10-10秒。因此，不能直接用仪器观测到。欧拉的贡献在于，他发现了制备“长寿”高浓度碳正离子的方法，从而可用核磁共振谱仪进行观测，得到稳定和活化的碳正离子结构的详细知识。

　　欧拉的发现首先对化学工业的发展具有很大推动作用，通过对碳正离子的分析能够发现廉价制造化工产品的方法。此外，新药品的研发、塑料的生产都可从欧拉的方法中得到启示。1994年10月11日，瑞典皇家科学院决定将1994年度诺贝尔化学奖授予美国有机化学家欧拉，表彰他在碳氢化合物即烃类化合物化学反应的应用研究领域中所作出的杰出贡献。

　　获奖后的欧拉说：“获得诺贝尔奖对任何科学家来说都是个人行为，但这也是对我过去和现在的学生和同事的褒奖，他们多年来对我们共同的工作作出很多奉献；这也是对全世界从事化学科学研究的朋友和同行的褒奖，他们做了大量的基础性工作，但他们并不是经常有此殊荣的。我之所以选择这项工作，是因为我的兴趣，也是因为有实用性，在这个领域中工作，总是有将研究成果转化为实际应用的可能性。科学的重要性，不应当用奖励来衡量，而应当用它对人类知识和进步作出的贡献来衡量。”