1920年,霍东阁应新创办的广州精武体育会之邀,离开上海,前往广州任技击教练。是时,孙中山也定居广州。孙中山掌握着广州军阀陈炯明,陈炯明手下有海军,温树德任海军司令。温司令统领着战舰十余艘,舰上官兵加陆战队、警卫营共一万多人。
温树德早就知道霍元甲和精武体育会的大名,当他得知霍元甲的儿子霍东阁就在广州精武体育会时,立刻派人去请,希望他能到海军总部去当技击教练,教授他的海军官兵武术,以提高军队的战斗力。霍东阁欣然应允,于是,便去了海军总部。
霍东阁初到海军总部,警卫营有些将士不太服气,商量好在欢迎仪式上,趁握手之机轮流运足气力,给霍东阁一个下马威。霍东阁自然能感觉得到,但没理会,使对方没能得逞。霍东阁知道那几个人很有功夫,他们是袁世绪、孙祥福、王永泰、孙勇、孙怀福、蒲春亮等,这几个人十分了得,曾趁夜潜入敌军舰,一战而夺数艘军舰。霍东阁爱惜他们,因此没计较。
哪知,他们并不死心,继续挑衅,非要见个高低不可。霍东阁明白自己是遇上了硬汉子,不走不打不成交的路子还真不行,便成全了他们。在一次走夜路回家的道上,几个蒙面人突然出现,围攻上来,霍东阁使出真功,将他们一一制服,并使他们现了原形。这些人才真正佩服霍东阁,从此开始唯命是从。
由于海军官兵上下一心,霍东阁又经验丰富教授得当,没多久,便几乎人人都会打一套拳,或者能练一套兵刃了。海军司令温树德非常高兴,在陈炯明和孙中山面前连连夸耀霍东阁。
孙中山自然十分高兴,他表示技击术早就应该引入军队,这样能大大提高军人的战斗力,他对温树德的这一做法特别赞赏。
霍东阁到海军总部不到一年,突然出现了变故。
那是1922年6月15日的夜间,广州军阀陈炯明突然发动政变,令叛军包围总统府,并悬赏20万元刺杀孙中山。在这万分危急关头,孙中山和秘书林直勉从侧门逃离总统府,混入马路上的人群中,进入了温树德的海军总部。温树德立即安排孙中山上军舰商量对策。军舰驶离广州城后,便有人传说陈炯明已经用重金收买了温树德。谁知传说竟成了事实,温树德为了钱财,果然背叛了孙中山。那一次,孙中山几乎是死里逃生。
霍东阁为此事十分懊丧,自己辛辛苦苦教授的官兵,居然背叛了中山先生。回想孙中山对精武事业的大力支持,他只能仰天长叹,后悔莫及。他决心立刻离开灰暗的广州城,到南洋去闯一闯。他将自己的想法向妻子说明,哪知妻子却无论如何都不同意。
霍东阁的妻子是家乡小南河村人,姓于。于氏随霍东阁来到广州,已经吃尽了苦头,语言不通,习惯不同,也没个认识的熟人,丈夫天天忙得不着家,连个说话的人都没有。她早已厌倦了这里的生活,非常想念家乡,做梦都是已经上了回家的路。她万没想到,丈夫却要走得更远,要漂洋过海到什么南洋去,她哪里肯依,哭着喊着非要回家。霍东阁万般无奈,只好先走一趟天津,把妻子和儿子雅亭送回家。