诺曼征服之战,是指1066年以法国西北部诺曼底公国首领威廉公爵(1028~1087年)为首的法国封建主对英国的征服战争。这次征服对英国的历史发展产生了深远的影响。
诺曼征服前的英国,正处于向封建社会转变的阶段。自由农民失去土地和人身自由而逐渐沦为农奴,大土地所有者占有大量土地并有一定的政治独立性,封建庄园逐渐在成长,但英国封建化的进程比起隔岸的法国要显得迟缓。同时,当时英国政局也长期动荡不安,早自8世纪末开始,丹麦人(来自北欧的诺曼人,在英国史上通称丹麦人)不断地对英国进行侵扰。9世纪初,威塞克斯国王统一英国,但无力遏止丹麦人入侵。9世纪末,英王阿尔弗雷德曾一度打败丹麦人,但仍将东半部让给丹麦人统治。
1016年,丹麦人征服英格兰全境,直到1035年英格兰才复国。
1042年,威塞克斯王朝的后裔笃信者爱德华(1042~1066年)登上英格兰王位。
爱德华之母为诺曼底公爵之女,所以他有一半诺曼人的血统。丹麦人统治英国期间,爱德华一直住在诺曼底宫廷,对诺曼人深有好感。归国即位后,任命了一批诺曼人在朝廷和教会中担任要职,以与国内诸侯势力相抗衡。
1066年初,爱德华去世,没有子嗣,贤人会议推选哥德温家庭的威塞克斯伯爵哈罗德继任英王,但一开始就受到两个王位争夺者的挑战。一个是哈罗德的兄弟,得到挪威国王支持的陶斯提格,另一个是诺曼底公爵威廉。
诺曼底公国在中世纪初为诺曼人首领罗洛所建。自建国以来,国力强盛,社会安定。到威廉任公爵时,诺曼底公国成为法国境内最强大的诸侯。关于英王王位继承问题,据说威廉与当时在位的两个国王曾有成约,但不料英国贤人会议拥戴哈罗德为王。威廉既怨英国人之违约,更恨哈罗德的背弃誓言,决心以武力夺取王位。威廉为这次远征做了充分的准备工作。他下令伐林造船,征募水手,招募骑士。在外交方面,他取得教皇和法、德、丹麦诸王的支持。1066年夏季,威廉已做好准备,专等海上风顺,即行出征。哈罗德听到消息,也赶忙准备。他招募一些渔船和商船组成小型舰队;军队的核心是国王的亲兵,但为数不多,大部分是来自各地的徒步农民组成的民军。哈罗德的军队严阵以待,许久不见动静,队伍开始涣散。9月中,突然从北方传来外敌入侵的消息,挪威国王偕同陶斯提格率军在约克郡海岸登陆。哈罗德率军北上迎敌。
1066年9月25日,双方在斯垣福桥相遇,经过激烈战斗,哈罗德大获全胜,挪威国王和陶斯提格被杀,入侵军溃逃。正当哈罗德欢庆胜利之际,威廉已于9月28日率军在伯文西登陆,移驻哈斯了斯,纵兵抢掠,以激哈罗德前来决战。
哈罗德闻讯,慌忙率军南返。10月14日,双方大军在哈斯丁斯展开激战。
威廉兵分三路:左翼是布列塔尼伯爵阿南指挥的不列颠人,右翼是勃罗根的欧斯特斯指挥的来自各国的雇佣兵,中路是威廉亲自指挥的,手持教皇神旗的诺曼人。每翼又分成三线:第一线为弓弩手,第二线为重装步兵,最后为骑士,总兵力1.2万人。哈罗德采取方阵战术,队伍形成一个防御的盾墙,左侧为威塞克斯的步兵“龙旗”,右侧为哈罗德的骑兵“将旗”,总兵为6300人。双方经过一天的血战,到夜色朦胧之际,哈罗德军队伤亡惨重,哥德温家族成员伤亡殆尽,哈罗德本人也受伤阵亡。威廉大获全胜,接着进军伦敦,12月25日在伦敦加冕为王,号称威廉一世。
1067年春,威廉返回诺曼底平息内乱,由其弟和大臣代为统治英格兰。因统治残暴而激起反对,威廉赶赴英国,镇压了反抗,接着挥师北上,征服了大封建主艾德温和莫尔卡。
1068年,丹麦国王斯温经过两年的准备,前来与威廉争夺王位,舰队开进汉伯河口。消息传来,几乎整个英格兰同时掀起反诺曼人的斗争。面对紧张复杂的局势,威廉审时度势,抓住了主要环节。他先带领少数随从亲往丹麦军营,用重金贿赂丹麦人,使其撤军。然后采取各个击破的策略,先率军打到威尔士边界,并派兵前往西南,解埃塞克斯之围。威廉本人随后挥师北上,对约克、达拉姆地区的起义进行了残酷镇压,大肆杀掠,把富饶的约克和达拉姆地区变成长期荒芜地带。接着又镇压了诺森伯兰和青西亚地区的艾德温和莫尔卡两位伯爵的反抗,平定了英格兰东部沼泽地带赫勒华尔德领导的农民起义。到1072年,威廉征服了英国全境,他因此获得“征服者”的称号。此后,诺曼王朝统治英格兰历时80余年(1066~1154年)。
诺曼征服加速了英国封建化的进程。威廉一世建立起强大的王权统治,没收反抗的盎格鲁萨克逊贵族土地,分封给随他而来的法国封建主,受封者要按照土地面积的大小,提供一定数目的骑兵,并亲自率领他们为国王作战。大封建主又把自己土地的一部分再分封给下级,也要求他们提供骑兵。通过这种土地分封建立起封建土地的等级所有制。同时,威廉在统治机构、法律上仍沿用英王旧制。于1086年建立了英国封建主都须以对国王效忠为首要义务的原则,同年还进行了全国范围的土地调查。这样,欧洲大陆上的“我的附庸的附庸不是我的附庸”的原则在英国并不适用。而且法权上认为英国不存在自由地产。威廉本人拥有全国耕地面积的1/6及大片森林,从而保证王室有相当的财力以巩固其统治。分封给大封建主的土地虽然面积很大,但大都分散各地,使他们不易形成独立割据势力,威廉一世还极力摆脱教皇对英国教会的干涉,把英国教会控制在自己手中。
诺曼征服后,在英国出现了封建庄园。这是英国封建社会的基本经济单位,封建领主是庄园最高统治者,大部分农民丧失人身自由,沦为农奴。因此,诺曼征服在英国历史上开辟了新的一页,它给英国封建社会的发展,带来了深远的影响。
诺曼征服之战击败了英格兰人和丹麦人的反抗,一举征服英国,英国历史上的诺曼朝开始,英国历史从此翻开了崭新的一页。