清朝劳大舆《瓯江逸志》说,雁荡香鱼是一种鳞细并且没有腥味的鱼,春天开始生长,一个月的时间可以长一寸,到冬天的时候,就已经长到一尺长了,所以也叫它记月鱼。这种鱼到冬天的时候会游到涨潮的地方繁育后代,产卵完毕就会死去。这种鱼只有雁荡山的溪涧里才有,其他地方没有。当年乾隆皇帝微服游江南,无意中品尝了雁荡香鱼后赞不绝口,传旨把它列为贡品,所以香鱼又称贡品鱼。雁荡的鱼为什么会香呢?
有人说香鱼以刮食石上苔藓为生,常栖息在水浅、质瘦、温度低、可以通到大海的溪涧中,所以它细腻鲜美,而香鱼的香味来自于香鱼的背脊上的一条香脂腔道。