悦读MOOK（第二十二卷）

第23章 我们少了一颗行星

　　◎郄莉

　　《我怎样杀死冥王星的》

　　M。布朗 著

　　斯比格尔出版社

　　天文学界发布的新闻向来是告诉我们已知的天空中增加了什么新星，但是二〇〇六年的天文学一大新闻是减少了星星。那年，经过国际天文学会的投票，冥王星从太阳系的大行星名单里被除名，这么多年来当作基本常识教给小学生的太阳系九大行星不复正确，我们少了一颗行星。

　　对外行来说这件事情有点奇怪，自作聪明的评论家们还没少讥讽，但是实际上这是一位科学家出于对科学的责任感而做出的无私行为。

　　这位科学家就是美国加州理工学院的布朗。整个行动起源于他的一个发现，上世纪九十年代的一个感恩节，他去天文台工作，不巧有大雾，他没法使用那台两百英寸的海尔望远镜，不肯浪费时间的他转而去用那台陈旧的四十英寸的施密特望远镜，这台望远镜不是数字化的，拍的照片需要在暗房里冲洗出来，布朗还是在中学时玩过这种老式照片，但是也不是施密特望远镜拍下的那种专业底片。幸好那个晚上布朗在天文台里正好遇到一位老前辈，娴熟于这种现在没几个人掌握的技术。当老式的施密特望远镜拍出的照片洗出来后，布朗明白老技术有老技术的长处，比起数字化照相，它能显示出更大范围的天域，更容易揭示像行星那样移动的天体。

　　随后，布朗进行了数年的艰苦努力，拍摄和分析了几千张照片，最后有了重大发现，他看到了一颗新的行星，太阳系的第十颗行星。如果他宣布他的发现，他将即刻成为世界名人，整个天文学史上，整个人类历史上，发现太阳系行星的只有寥寥几人，都是最伟大的天文学家。但是，布朗面临着一个问题，他发现的行星体量很小，如果这颗天体是行星，那么太阳系或许会拥有上百颗行星，因为科学家怀疑在海王星以外那个名叫柯伊伯带的天域里还存在着好多这样大小的天体。当然不能把这些天体都归入行星这个范畴。一边是名望，一边是科学的严谨性，布朗选择了后者。他说，如果科学家的行为会促使大众具有错误的太阳系观念，那就是犯罪，我可不愿把我的声望建立在这样一个罪行之上，我必须阻止这样的事情发生。因此他就发起了针对冥王星的投票，因为如果要不把他发现的天体归为行星，那么冥王星也同样不能被称为行星，因为冥王星和他发现的天体差不多大。这样，布朗就开始了给冥王星降格的活动，最后国际天文学界支持了布朗的动议，实际为小行星的冥王星现在不再能冒充大行星了，布朗也就仍然是一个只有专业圈子里知道的默默无闻的天文学家。