林彪(1907—1971),原名林育蓉。1907年12月5日生于湖北省黄冈县回龙山区林家大湾的一个小店员家庭。1923年加入中国社会主义青年团。1925年入黄埔军校,在校转入中国共产党。
林育蓉改为林彪,是在黄埔军校。他认为“育蓉”太女人味了,取“彪”字。彪者,幼虎也,显示了虎虎生威,活力无限;彪,又表示威猛、显赫,如彪形大汉、战功彪炳,都是如意吉祥的意思。在黄埔军校,林彪属于第四期,他接受了严格的军事训练,掌握了一个军事指挥人员必备的知识和技能,为他日后成长为高级军事指挥官打下了基础。由于时局的变化,林彪未毕业就被编入国民革命军第四军独立团二营七连任见习排长,参加了北伐战争。独立团是北伐军的先遣部队,团长是叶挺。独立团从广东出发,连续打了平江、醴陵、岳州、汀泗桥、贺胜桥战役。这支由团长叶挺、参谋长周士第率领的铁军,势如破竹,所向披靡,1926年10月攻克了武昌。
1927年4月,时任排长的林彪随第二十五师第七十三团北伐到达河南驻马店,随后参加了上蔡和东、西洪桥战斗,取得了实战的经验。5月下旬,北伐军回师武汉后,林彪随第七十三团在石灰窑担任警戒,6月,移驻鄂州。7月中旬,第七十三团移驻九江。8月1日中午,林彪随第七十三团在马回岭参加起义,起义后部队开往南昌,与主力会合,从8月3日起,冒着酷暑南下。9月,起义军占领三河坝,此时,林彪已升任第七十三团三营七连连长。他随第二十五师在朱德率领下驻守三河坝,掩护起义军主力继续南下。10月3日,三河坝守军在朱德率领下与进攻三河坝的钱大钧三个师激战三昼夜,歼敌1000余人后,撤出三河坝,向潮汕方向退却。撤至饶平后,得知主力已经失败,随即朱德率部撤至江西安远县。后撤至江西大余时,林彪曾同一些黄埔军校毕业的中、下级军官来找陈毅,表示要离开部队,还劝陈毅也跟他们一起走。陈毅坚决地拒绝了林彪等人的劝说。陈毅说:“要走你们走,把枪留下,我们继续干革命。部队能存在,我们也能存在。拖枪逃脱最可耻。”对陈毅的劝说,林彪没有听进去,在部队离开大余县的前一天,林彪伙同几个动摇分子偷偷脱离了部队,南下梅关,开了小差。在山林中,他们遭到国民党军队和反动民团的阻击、搜捕和追杀。林彪与其他人又失去了联系。路上遇到一个好心的山民,告诉他:梅关一带的路隘、关口,都被地主民团把守,鸟都飞不过去。只要是操外地口音的人或可疑分子,轻则搜去财物痛打一顿,重则被砍头杀身。林彪在走投无路的情况下,只好寻路返回部队。当时,开小差,甚至开大差,是司空见惯的事,林彪走了又回头,也算好的了。因此,林彪官复原职,仍然当他的连长。湘南起义时,第二十五师一举击溃了敌许克祥部6个团的进攻。激战中,一营营长周子昆身负重伤。于是,作战勇敢、机智的林彪被提升为一营营长。
1928年4月,朱毛井冈山会师后,林彪仍当营长。一天,在营里的动员会上,林彪说道:“不管是这个军阀,还是那个土匪,只要有枪,就有地盘,就有一块天下。我们红军也有枪,也能坐天下。”恰好毛泽东和朱德、陈毅路过林彪营营地。毛泽东看到这个个头不高、像个娃娃的军人竟然能说出这样的道理,不禁驻足而听,听完后,问朱德、陈毅:“他是谁?”朱、陈回答:“一营营长林彪。”从此,毛泽东对这个娃娃相的营长留下了很深的印象。井冈山革命根据地的建立,引起了国民党反动派的极大恐慌,连续几次发兵“进剿”。年轻的林彪在连续不断地与国民党军队的作战中成熟起来了。由于他作战机灵,善于指挥,很快受到了毛泽东的重视。1928年7月,红四军参谋长兼第二十八团团长王尔琢为追击叛逃的第二十八团前卫营英勇牺牲。在非常时期,红四军军委任命屡有突出表现的林彪担任了第二十八团的团长,林彪成为红四军中最年轻的团长。
林彪个子瘦小,个性孤僻,不苟言谈,行动神出鬼没,令人捉摸不透。还在很小的时候,他就曾经写过一副对联:读书处处有个我在,行事桩桩少对人言。这可以说是他内心的表白,他的作战指挥艺术在某种程度上得益于他的个性,他在政治上的投机也不能说与他的个性无关。1929年春,林彪随毛泽东、朱德率领的工农红军第四军转战赣南、闽西,经毛泽东提议,被任命为第一纵队司令员。这年年底,从中央到红四军担任红四军军委书记的刘安恭,以中共中央的名义排斥毛泽东对红四军的领导,大部分将领敢怒不敢言,唯独林彪主动写信给毛泽东,表示支持毛泽东在红四军中的领导地位,林彪对毛泽东在红四军中的威望十分清楚,因此他看准形势,瞅准机会,借反对刘安恭排斥毛泽东来提高自己在毛泽东心目中的地位。他的判断非常正确,毛泽东在接到林彪的信后一夜未睡。这件事,进一步加深了林彪在毛泽东脑海中的印象,使毛泽东长期对林彪抱有好感。1930年6月,由于林彪日益显露出军事指挥才能,在红军组建红一军团时,毛泽东不拘一格选将才,将战斗力最强、井冈山锻炼出来的红四军交给了年仅24岁的林彪,由他担任军长。之后,林彪率部参加第一次反“围剿”,活捉了国民党军第十八师师长张辉瓒。率部参加第二次反“围剿”,又大败国民党军“御林军”第四十七师。1932年,朱德、毛泽东不再兼任红一军团的军团长,经毛泽东提议,林彪被任命为红军第一军团的军团长,成为红军队伍中最年轻的军团长。
抗日战争时期,林彪任八路军第一一五师师长。率部开赴晋西北抗日前线。1937年9月,林彪指挥一一五师在平型关歼灭号称“陆军之花”的日军坂恒师团第二十一旅1000余人,打破了日军不可战胜的神化。毛泽东盛赞一一五师为中国人民打了个争气仗,蒋介石也表示:“捷报南来,良深嘉慰。”平型关一战,林彪成为威名远扬的抗日名将。1938年3月1日,林彪身穿缴获来的日军大衣,骑着东洋战马,带着师直属队10余人,路经阎锡山的第十九军防区。该军哨兵误以为林彪一行是日军,向其开枪射击,子弹击中林彪,伤了脊神经,从此他逐渐形成了怕水、怕风、怕光等毛病。是年底,被送往苏联治伤。苏德战争爆发后,林彪对斯大林谈了自己对打赢苏德战争的构想,斯大林听后大为赞赏,称林彪为天才战将,并邀请他参加苏军总参谋部的工作。后来有一传说:斯大林欲以三个师向中共换取林彪。
林彪带兵只管打仗,别的事几乎不管不问。谁的军容风纪不整,谁喝醉了酒,谁吵架了,就是发生在林彪身边,他也是视而不见。有一次,警卫员坐在坑上擦枪,不小心走火了,一梭子弹穿过窗户射出去,在场的人脸都吓白了,可正在屋内踱步的林彪,只“嗯”了一声,便又继续踱他的步。还有一次在哈尔滨,一个警卫员大白天上街,枪叫人抢跑了,衣服扒得就剩条裤头,窝窝囊囊哭着回来后,大家都非常气愤。屋里的林彪停止踱步,瞅瞅那个警卫员,又瞅瞅大家,那目光就像是不食人间烟火似的,没有一点大惊小怪的意思。
抗日战争胜利后,林彪先后任东北民主联军总司令,东北军区司令员兼政委,东北野战军司令员,所部总兵力已达105万。1948年9月12日,林彪发起辽沈战役。10月15日,挥师攻破东北咽喉要地锦州。19日解放长春。接着转兵辽西,激战两昼夜歼敌5个军共10万人。11月2日,攻占沈阳、营口。以伤亡约7万人的代价,歼敌近50万人,胜利结束辽沈战役。至此,林彪率部在东北与国民党军队较量3年,相继歼灭杜聿明、陈诚、卫立煌三员名将麾下108万兵力,解放东北全境。气得蒋介石怒斥手下爱将:“林彪是黄埔四期的,可你们是一期的!”1948年11月,林彪挥师秘密入关,直扑平津。1949年1月,闪击天津,只用29小时就攻下了傅作义宣称能守半年的“固若金汤”的天津城防。北平被围,傅作义别无选择,于1月22日宣布起义,北平和平解放。平津战役,歼敌52万余人,解放华北全境。1949年1月,东北野战军改称第四野战军。4月,林彪率部南下,向中南挺进。相继解放武汉、长沙、广西全境和海南岛……
新中国成立后,林彪任中南军区司令员,人民革命军事委员会副主席,国务院副总理。1955年被授予元帅军衔。1959年9月任国防部长。是第一、第二、第三届国防委员会副主席,中共中央军委副主席,中共第七届中央委员,第八届中央政治局委员,“文化大革命”初期中共中央副主席,第九届中央政治局常委、副主席。“文化大革命”中,林彪把他的上级和战友朱德、贺龙、谭政、罗瑞卿等打翻在地;并组织反革命集团,阴谋夺取党和国家的最高权力。1971年9月8日下达武装政变手令,妄图谋害毛泽东,另立中央。阴谋败露后,林彪与妻子叶群、儿子林立果于9月13日驾机出逃。9月13日凌晨,这架飞机在蒙古温都尔汗地区降落时坠毁。林彪摔死,史称“九一三”事件。1973年8月20日,中共中央决定开除其党籍。1981年1月25日,被中华人民共和国最高人民法院特别法庭确认为反革命集团主犯。