高原上的背影——地质学家刘东生

挑战南北极的“超级老头儿”

　　地球是个整体，致力于地质环境科学研究的刘东生十分清楚，仅熟悉地球的第三极——青藏高原是不够的，还必须了解地球的其他两极——南极与北极。

　　１９９０年冬，７４岁的刘东生经智利来到南设得兰群岛中乔治王岛的中国南极长城站，为主持国家“八五”科技攻关项目“南极更新世晚期环境演变”做准备。

　　也许是青藏高原的重峦叠嶂，常常阻碍他的视野；也许是郁闭的密林，让他只能仰首透过缝隙看到蓝天。当他来到天高地阔、冰原无际的南极时，顿时感到宇宙从未有过的浩大。他伫立在海边，看浮冰躺在蔚蓝色的海面上，在海流的作用下，静静地飘移着。小的碎冰时聚时散，大的冰山姿态万千，随着潮汐变化时远时近，还不时变换着角度。在他看来，南极玄妙极了。降雪、凝冰、冰山崩溃，最后融于大海。不管人们认识它也罢，不认识它也好，这种进程永不休止地循环着。

　　这里让他感到新奇的东西太多了：由于病菌与病毒少，置身南极基本不会感冒，连苹果都很少腐烂。南极暖季的早期与晚期，夜很短，仅有两三个小时。由于太阳光的散射作用，这夜也不是真正意义的夜，照常可以自由行动。遇上暴风雪，特别是那可怕的“白毛风”时，一片迷茫，极易迷路。钓上来的鳕鱼可当做餐桌上的美味，奇怪的是，鳕鱼胃中竟然含有镍币大小的贝壳，实在猜不出鳕鱼怎样去消化它。刘东生在长城站工作了两个多月，完成了对这里的第四纪地质考察工作。１９９７年，他荣获中国南极探险研究特别奖。

　　踏访了南极乔治王岛，感受了冈瓦纳古陆分解漂移后形成的南极大陆后，经不住诱惑，他又要远征北极斯瓦尔巴群岛。此行除了野外考察外，他还负有一项特殊的使命——促成中国在北极创建科学考察站。

　　在北极创建中国的科学考察站，是刘东生多年前就提出来的想法。１９９１年，时任中国科学探险协会副主席的高登义从北极考察归来，向中国科学探险协会主席刘东生汇报情况，说这次考察看到了《斯瓦尔巴条约》的原文，这为中国人建立北极站提供了法律根据。《斯瓦尔巴条约》是1920年签订的一项条约，中国于1925年成为该条约签字国，根据该条约，中国有权进入北极的斯岛进行考察、开矿、旅游和经商。刘东生认为，既然如此，中国应该利用这个条约到北极创建科学考察站，强化中国的北极考察。他的主张得到有关方面的积极支持。１９９６年８月１８日，年届７９岁高龄的刘东生在高登义陪同下到达斯岛。由于他在国际第四纪科学研究方面享有盛誉，当地的州长给予了热情的欢迎，并希望中国尽快来这个群岛建站。

　　在这里，刘东生看到了南、北两极的明显差异。地处南纬６２度１２分的南极乔治王岛，尽管他去的时候是暖季，却仍然是冰封一片，山岩上仅有耐寒的苔藓生长。而地处北纬７８度的斯瓦尔巴群岛，地面上却长着茵茵茂草，艳丽的野花在微风中摇曳。究其原因，是因为斯岛的夏季受到了墨西哥湾暖流的影响，才温暖如春。

　　如果不是置身这里，他决然不会想到，地处北冰洋中的斯瓦尔巴群岛居然早就同中国有着特殊的关系。一个多世纪前，一些挪威人、荷兰人出于钦慕中国，又不愿意沿着哥伦布寻找新大陆的航线行进，便试图越过北极另辟新路赴中国。结果愿望没有实现，却在进军北极时意外地发现了斯瓦尔巴群岛，即当时所称的斯卑次卑尔根群岛。巧合的是，刘东生到达这个岛上时，岛上一所学校正举办发现斯瓦尔巴群岛１５０周年图展。他饶有兴趣地看了展览，不禁感慨万千，觉得今日中国人在重振中华大国雄风上，应该做出卓有成效的努力，其中包括强化北极考察。

　　２００１年１０月，以高登义为队长的一支科学探险队前往斯瓦尔巴群岛考察，刘东生为高登义送行。有记者问刘东生，中国派队赴北极考察意义何在？他回答：“北极作为距离中国更近的极地，其地理位置、自然环境、经济资源，与中国息息相关，中国人不能漠视。” 让刘东生欣慰的是，２００４年，中国终于在斯瓦尔巴群岛建立了中国首个北极考察站——黄河站。

　　７４岁去南极，７９岁赴北极，８４岁他还拎着地质锤在海拔５０００余米的空气稀薄的西藏米拉山口敲打山岩。年龄，没有让他在艰险面前却步；科学，却引导他不断创造生命的奇迹。于是，同事们送他一个绰号——“超级老头儿”。